Chương 10: Chương 1: Ứng Cử Viên Và Ứng Cử Viên (9)

Toàn Chương

"Lần sau cậu nhớ giấu thêm mấy loại như đồ hộp ấy."

Dù tôi đã chia cho cậu ta tận một nửa số lương thực dự trữ quý giá như máu thịt của mình, Lya vẫn thốt ra những lời vô ơn bạc nghĩa như thế.

À mà, khoan đã.

"Lần sau?"

Tôi nhìn chằm chằm vào Lya rồi hỏi lại, đôi đũa trên tay cậu ta bỗng khựng lại giữa chừng.

"Ờ... thì là, sau này cũng có thể sẽ có lúc phải ăn đêm thế này mà. Có thịt chẳng phải tốt hơn sao? Hoặc là trái cây chẳng hạn. Thịt tươi hay trái cây tươi thì dễ hỏng, nhưng đồ hộp thì dù có giấu lâu một chút cũng không vấn đề gì."

Cậu ta đang nói cái quái gì thế không biết.

"Làm gì có lần sau mà cậu nói như thật thế?"

Tôi nói xong liền húp một hơi, kéo theo một sợi mì dài.

À, quả nhiên chỉ một bát thì hơi ít. Dù có húp hết cả nước dùng chắc cũng chẳng bõ dính răng.

Chậc, tự dưng thấy oán hận cái cô nàng ứng cử viên Dũng giả trước mặt này ghê gớm.

"... Không có lần sau là sao?"

Lya lại thốt ra một câu khó hiểu. Không, đúng hơn là trông cậu ta có vẻ cũng không hiểu nổi lời tôi nói, nên tôi thở dài một tiếng, đặt đôi đũa và bát mì còn sót lại chút ít xuống.

"Được rồi. Dù sao cũng bị lộ hết rồi, tôi nói thẳng luôn nhé. Việc tôi nói trước mặt cậu rằng không có thần linh gì cả, đúng là thật đấy. Tôi làm vậy là để cậu có thể ở lại đây."

"..."

"Chính xác thì, Viện trưởng đã đưa ra điều kiện. Nếu tôi có thể thuyết phục cậu bằng cách nào đó, tôi sẽ được ở lại tu viện này thêm một hoặc hai năm nữa."

"Chuyện đó... là thật sao?"

Lya hỏi với giọng hơi ngượng nghịu, tôi gật đầu xác nhận.

Chiếc đèn pin khá sáng, nhưng đáng tiếc là không có chỗ nào để treo lên trần nhà nên tôi đành đặt nó tạm lên bàn. Tất nhiên là hướng ngược lại với phía cửa ra vào.

Dù sao thì có nguồn sáng vẫn tốt hơn là tối om, nhưng đèn pin vốn dĩ được thiết kế để chiếu thẳng về phía trước chứ không phải đèn lồng tỏa sáng xung quanh.

Ánh sáng LED trong bóng tối đủ để phân biệt mọi thứ xung quanh, nhưng vì nguồn sáng quá nhỏ để có thể giấu trong tu phục nên khi đặt nằm ngang, cảnh vật xung quanh không được rõ nét cho lắm.

Dưới ánh sáng mờ ảo đó, biểu cảm của Lya, à không, của Lee Chae-eun trông thật kỳ lạ, cứ như đang cảm thấy tội lỗi điều gì đó, nhưng tôi chỉ tặc lưỡi cho rằng mình nhìn lầm rồi tiếp tục câu chuyện.

"Nhưng cậu đã nhìn thấu mưu kế của tôi rồi, nên giờ nó chẳng còn tác dụng gì nữa, đúng không?"

"Không, cũng không hẳn là thế—"

"Hơn nữa, lý do tôi muốn ở lại đây cũng biến mất rồi. Tôi cứ tưởng có tận bảy tên biến thái bám đuôi, nhưng hóa ra cả bảy người đó đều chỉ là những người đang đợi để chiêu mộ tôi thôi, đúng không? Nhờ ơn cậu cả đấy."

Đó chỉ là hiểu lầm của tôi, nên nếu xét kỹ thì không phải lỗi của Lee Chae-eun.

Nhưng dù vậy, có cần thiết phải phơi bày hiện thực phũ phàng đó ngay trước mắt tôi không? Thú thật, nếu hôm nay không có việc phải dùng đến Thánh lực, chắc tôi đã trằn trọc đá chăn đến tận giờ này vì xấu hổ rồi.

Thấy ánh mắt của Lee Chae-eun hơi lảng tránh sang một bên, tôi thở hắt ra một hơi dài.

Rồi tôi lại cầm lấy bát mì tôm và đôi đũa gỗ bị tách hơi lệch một chút.

Giờ mới để ý, đôi đũa gỗ mà Lee Chae-eun đang cầm có hai chiếc kích thước và hình dáng đều tăm tắp. Chẳng lẽ khi luyện kiếm đến mức cực hạn, người ta có thể tách đũa gỗ một cách hoàn hảo như vậy sao?

"Dù sao thì, tôi cũng chẳng còn lý do gì để ở lại đây, và cậu chắc cũng chẳng có ý định ở lại lâu đâu.... Tôi không biết cậu đến đây vì lý do gì, nhưng dù sao năm nay cậu cũng đến tuổi trưởng thành rồi."

Dù tu viện có cố gắng giữ lại đi chăng nữa, giới hạn của cả tôi và Lee Chae-eun chắc cũng chỉ đến cuối tháng Năm. Đó là giả định trong trường hợp chúng tôi có ý chí muốn "rời đi".

Tôi cũng... chà, thực ra tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ ở lại đây cả đời.

Khác với những gì tôi đã nói, tôi biết lý do Lee Chae-eun ở đây, nhưng lý do đó không đủ để ngăn cản một Lee Chae-eun sắp trưởng thành.

Trong nguyên tác, dù hai người hay cãi vã nhưng thực tế mối quan hệ giữa Lee Chae-eun và Thánh nữ khá tốt.

Thực ra, thay vì nói là "khá tốt", họ giống như một cặp bài trùng thân thiết, tuy ngày nào cũng đấu khẩu nhưng lại tuyệt đối tin tưởng lẫn nhau.

Tôi không rõ họ đã trở nên thân thiết như thế nào, nhưng nếu nhìn theo những gì được miêu tả gián tiếp, Lee Chae-eun thầm đánh giá Thánh nữ khá cao. Cô ấy nhân hậu, tận tụy chữa trị cho mọi người... chà, tuy có hơi cực đoan đối với dị giáo, nhưng ngoại trừ điểm đó ra thì cô ấy hoàn toàn là một nhân vật thiện lương và tốt bụng. Khác hẳn với tôi.

Dù tôi có muốn hay không, điều mà Viện trưởng và Giáo hội đề nghị với tôi chỉ là một trong hai.

Hoặc là hoàn tục, hoặc là sống cả đời như một Thánh nữ.

Nếu chỉ có hai lựa chọn đó, tôi chắc chắn sẽ chọn vế trước.

"Ờ... thì."

Lee Chae-eun ngẩn người nhìn tôi một lúc rồi mới lên tiếng.

"Này, cậu nghĩ thông suốt đấy. Dù sao cậu cũng hay nói mấy lời kiểu đó, ừm, có vẻ cậu cũng không hợp với Giáo hội cho lắm."

"Thì đúng là không hợp mà."

Tôi thở dài một tiếng.

Phải, thú thật là tôi chẳng mấy hứng thú với việc học Kinh thánh nên toàn học đối phó, trong giờ học hay lúc nghe giảng thì cứ ngủ gật liên miên. Nếu so với đại học, tôi giống như một sinh viên chọn nhầm ngành trầm trọng vậy. Dù rằng tôi chẳng có quyền lựa chọn ngay từ đầu.

Nhưng nói vậy không có nghĩa là tôi ghét nơi này.

Tuy không có ai để tôi có thể gọi thẳng là bạn, và cũng có vài tu nữ không ưa tôi, nhưng vẫn có rất nhiều người đối xử tốt với tôi dù hay trêu chọc. Đặc biệt là những tu nữ đã tận mắt chứng kiến Thánh lực của tôi, họ đối xử với tôi có phần dè dặt và kính trọng hơn.

Và, dù nói ra hơi ngượng ngùng, nhưng Viện trưởng suốt mười lăm năm qua chẳng khác nào mẹ của tôi.

Dù bà hay nói những lời cay đắng, nhưng vẫn luôn cố gắng chăm sóc tôi hết mực, và ngay cả khi tôi làm loạn bằng cách gửi thư khiếu nại trực tiếp cho Hồng y, bà cũng là người đứng ra bảo vệ tôi một cách tích cực nhất. Linh mục cũng là một người tốt.

... Sau khi hoàn tục, những mối quan hệ đó chắc chắn sẽ bị cắt đứt hoàn toàn. Dù thỉnh thoảng có ghé chơi, tôi cũng chẳng thể bước chân vào bên trong nơi mình đã lớn lên này nữa.

Phải, có lẽ tôi chỉ là chưa chuẩn bị tâm lý sẵn sàng mà thôi. Dù miệng thì nói muốn rời đi, nhưng lại cứ viện hết cớ này đến cớ nọ để ăn vạ đòi ở lại.

"Nếu ra ngoài, cậu có muốn tớ tìm việc giúp không?"

Lee Chae-eun bỗng luống cuống nói, không biết cậu ta đã ăn hết mì chưa mà cứ thế đặt bát xuống.

"Tìm việc sao?"

Tôi vừa gắp mì vừa hỏi lại.

"Tớ là ứng cử viên Dũng giả, còn bố tớ là Dũng giả mà? Dù không làm việc trực tiếp tại Hiệp hội Thợ săn thì cũng có rất nhiều nơi có quan hệ hợp tác."

Chà, cũng đúng. Thực tế cái tên Lee Chae-eun trong tiểu thuyết cũng thường được dùng như một loại mã gian lận vậy. Khi nhân chính đi nhờ vả ai đó mà bị từ chối, anh ta sẽ liên lạc với Lee Chae-eun, và thế là cậu ta sẽ đứng ra làm cầu nối.

Chính vì thân phận ở trong tu viện mà càng về sau, quan hệ của cậu ta càng rộng, thậm chí sau này còn giới thiệu cả người của phía Giáo hội cho nhân vật chính nữa.

Đúng là người hướng ngoại có khác, quan hệ rộng thật đấy.

"Ý cậu là bảo tôi làm việc ở Hiệp hội Thợ săn sao? Tôi hoàn toàn không biết chiến đấu đâu nhé."

Thánh nữ tuy có học cách chiến đấu, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức vung vẩy cây chùy (mace) và dùng khiên chống đỡ đòn tấn công một cách chật vật mà thôi.

Nhưng dù vậy, vai trò của Thánh nữ vẫn vô cùng quan trọng. Bởi vì năng lực thực sự của Thánh nữ không nằm ở khả năng chiến đấu, mà là ở luồng Thánh lực đầy gian lận kia.

"Này, cậu thừa biết tớ đang nói gì mà còn giả vờ. Chẳng phải cậu đã nhận được bao nhiêu lời mời chiêu mộ rồi sao?"

Lya nói với vẻ cạn lời.

"Cần gì phải ra chiến trường đâu? Chỉ cần ngồi ở trụ sở Hiệp hội thôi chắc cậu cũng hốt bạc rồi."

"À, vậy sao?"

"...

"Vậy sao" là thế nào? Tầm này cậu cũng phải tính toán được chứ."

Trước câu hỏi thờ ơ của tôi, Lee Chae-eun nghiêng đầu vẻ thắc mắc.

Tôi nhún vai, lại ăn thêm một miếng mì. Đây là miếng cuối cùng rồi. Cảm thấy hơi tiếc nuối, tôi dùng đũa khuấy khuấy trong nước dùng rồi tiếp tục câu chuyện.

"Nhưng mà, đó đâu phải năng lực của tôi."

"... Cái gì?"

"Đó là năng lực của một thực thể nào đó ở trên cao mà các người gọi là thần, chứ không phải năng lực của tôi."

Húp.

Trả lời xong, tôi lại húp nước dùng. Ừm, vị mặn mặn thật tuyệt. Quả nhiên mì tôm ăn đêm thì không nên quá cay mới là chân á.

"Không, không, không. Đợi chút đã."

Lee Chae-eun xua tay liên tục như thể không tài nào hiểu nổi lời tôi nói. Đây là lần đầu tiên tôi thấy cậu ta bối rối đến mức này. Chà, dù sao chúng tôi cũng mới gặp nhau chưa lâu.

"Nếu cậu không ăn thì để tôi ăn nhé?"

Tôi mặc kệ Lee Chae-eun đang ngẩn ngơ, kéo bát mì tôm đã bị bỏ rơi khá lâu trước mặt cậu ta về phía mình.

Ồ, vẫn còn khá nhiều mì đấy chứ.

"Năng lực đó là do Thần ban cho cậu mà? Vậy thì đương nhiên nó là năng lực của cậu rồi. Đó là quà tặng mà."

Tôi gắp mì lên, thổi phù phù cho nguội bớt rồi nhìn Lee Chae-eun đang nói những lời ngớ ngẩn.

"Sao nó có thể là năng lực của tôi được?"

"Cái gì?"

"Nhìn xem, các Magician phải học tập ma pháp đúng không? Học cực kỳ chăm chỉ luôn. Đâu phải cứ vung gậy bừa bãi rồi đọc thần chú là ma pháp tự bay ra đâu."

"..."

"Nghe nói thuật luyện kim còn phức tạp ngang ngửa vật lý lượng tử, hay ngay cả kỹ thuật bắn súng của những binh lính canh giữ gần Cổng không gian cũng là thứ họ không thể có được nếu không nỗ lực. Chae-eun à, chính cậu cũng biết mà? Vì cậu đã nỗ lực từ khi còn nhỏ mới có được kỹ năng kiếm thuật tuyệt vời như hiện tại."

Ừm, nói đến mức này chắc không sao đâu. Vì trong tiểu thuyết có viết rằng tài năng của Lee Chae-eun, ứng cử viên Dũng giả kiêm con gái của Dũng giả, đã nổi tiếng từ khi còn nhỏ rồi.

"Nhưng còn Thánh lực thì sao?"

Tôi nhìn chằm chằm vào Lee Chae-eun và hỏi.

"Thánh lực của tôi là thứ có được mà không cần học hành gì cả. Tôi "hoàn toàn" không hề nỗ lực chút nào cho phương diện đó. Lúc nào rảnh cậu cứ thử túm đại một ai đó trong tu viện mà hỏi xem. Chắc chắn chẳng có ai từng thấy tôi cầm quyển Kinh thánh lên học hành tử tế đâu."

Đó cũng là lý do tại sao có những người trong tu viện không mấy thiện cảm với tôi.

Dù họ có chăm chỉ học Kinh thánh và cầu nguyện đến thế nào đi chăng nữa, Thánh lực của họ vẫn kém xa tôi, một kẻ chẳng làm gì ngoài việc ngủ gật trong lúc cầu nguyện.

Vậy Thánh lực có phải là sức mạnh không thể đạt được bằng nỗ lực không? Không, hoàn toàn không phải vậy.

Càng nghiên cứu và hiểu sâu hơn về thực thể ở trên cao đó, Thánh lực sẽ dần dần tăng lên. Không thể nói là không có yếu tố thiên bẩm, nhưng chắc chắn đó không phải là năng lực chỉ dựa vào "vận may" đơn thuần.

Thà rằng tôi là một thiên tài kiếm thuật hay một Magician lỗi lạc, tôi sẽ hiểu được. Vì tôi sẽ nỗ lực theo cách của riêng mình để phát triển năng lực đó. Nếu không thì làm sao mà sống nổi, đúng không?

Nhưng, ít nhất là tôi chưa bao giờ nỗ lực để tăng cường Thánh lực cả.

Vậy mà tôi vẫn có thể triệu gọi được sức mạnh to lớn đến nhường này.

Nếu vậy, chỉ có thể kết luận rằng đây không phải sức mạnh của tôi. Chắc chỉ là một trò đùa của thực thể trên cao kia thôi.

"... Thế nên, cậu định không dùng nó nữa sao?"

"Dùng chứ, vẫn dùng mà. Nếu có ai đó sắp chết trước mặt, tôi phải dùng chứ. Nếu có dịch bệnh với tỉ lệ tử vong kinh khủng bùng phát tôi cũng dùng, hay nếu có thiên tai xảy ra khiến nhiều người bị thương, đương nhiên tôi sẽ dùng."

"Nhưng cậu sẽ không dùng nó để kiếm tiền?"

"Chà, hình như từ nãy đến giờ tôi cứ phải lặp lại một chuyện, để tôi giải thích kỹ lại một lần nữa nhé."

Tôi vừa gắp một đũa mì vừa nhìn thẳng vào Lee Chae-eun mà nói.

"Năng lực đó không phải của tôi. Có lẽ một kẻ nào đó ở trên cao chỉ mượn cơ thể tôi để sử dụng sức mạnh của hắn mà thôi. Tôi chỉ có quyền lựa chọn đối tượng, nhưng chỉ dừng lại ở đó thôi. Với loại sức mạnh đó, làm sao tôi dám thu tiền? Khi mà chủ thể sử dụng không phải là tôi."

Chưa bàn đến việc tôi có phải là người vô thần hay không, loại sức mạnh đó có thể biến mất bất cứ lúc nào.

Nhìn vào việc nó không thể tiêu diệt mọi cái ác trên thế gian này trong nháy mắt, có thể thấy thực thể đó không phải là kẻ toàn tri toàn năng. Sống trên đời mười lăm năm qua, tôi đâu phải chưa từng thấy tin tức về các vụ giết người hay cưỡng bức. Thậm chí, dù không phải ở Giáo hội của chúng ta, nhưng đã từng có vụ linh mục dùng tu nữ làm đồ chơi tình dục.

Nhìn vào những chuyện đó, có vẻ hắn cũng chẳng có sức mạnh để giáng sét đánh chết một ai đó ngay lập tức, nên chắc hắn cũng không thể tước đoạt đi năng lực mà tôi tự mình đạt được. Những năng lực có được nhờ rèn luyện hay học tập ấy.

Nhưng nói vậy không có nghĩa là hắn hoàn toàn vô dụng đến mức không thể ban phát năng lực này cho tôi. Ít nhất thì hắn cũng có thể đưa một thực thể như tôi đến thế giới này mà.

Vậy nên, việc lấy lại cái sức mạnh vốn không thuộc về tôi này chắc cũng dễ dàng như thế thôi.

"Nghĩa là... vì nó không phải sức mạnh của cậu nên nó có thể biến mất bất cứ lúc nào, và vì thế cậu thấy việc đem nó ra bán lấy tiền là không ổn?"

"Chính xác (Exactly)."

Làm sao có thể tin tưởng vào một năng lực như thế mà đem đi kiếm tiền cơ chứ?

Thà rằng cứ dùng nó vào việc tốt trước khi nó biến mất còn hơn. Còn hơn là nhận tiền rồi sau này lỡ có chuyện gì lại rắc rối ra.

Trả lời một cách dứt khoát với Lee Chae-eun, người cuối cùng cũng đã hiểu ra vấn đề, tôi ăn nốt miếng mì đã nguội ngắt trên đũa.

"Nhưng mà, cũng có cách là tranh thủ kiếm thật nhiều trước khi năng lực đó biến mất mà."

Chà, tôi cũng nghe nói có một số Thánh giả hay Thánh nữ làm vậy. Thực tế cũng có những Giáo hội thu về những khoản tiền khổng lồ theo cách đó.

Và cũng có những kẻ trong Giáo hội này ghét tôi vì tôi không làm như vậy.

"Thì, cũng có một chút vấn đề về lương tâm nữa. Tôi đã nói rồi mà? Đó không phải năng lực của tôi. Lee Chae-eun à, cậu có dùng năng lực của người khác để kiếm tiền cho mình không? Tôi thấy cậu không phải loại người đó."

"Này."

"Vâng?"

"Từ nãy đến giờ cứ Lee Chae-eun, Lee Chae-eun mãi. Sao cậu cứ gọi kiểu đó thế?"

"...?"

Ơ, sao cơ?

Dù sao chẳng bao lâu nữa tôi cũng ra ngoài rồi. Tôi tưởng cậu ta muốn thế nên mới gọi theo ý cậu ta, sao tự dưng lại cáu kỉnh nhỉ?

"Nếu chị Lya thích thì tôi sẽ gọi như vậy."

"Dù sao thì trước khi ra ngoài, cả cậu và tớ đều là tu nữ mà. Cứ gọi vậy đi."

Tôi nhún vai rồi húp nốt nước dùng. Ừm, may mà nước vẫn chưa nguội hẳn.

"Vậy... sau khi ra ngoài, cậu có kế hoạch gì chưa?"

"Hiện tại thì chưa, nhưng vẫn còn thời gian mà, tôi sẽ thong thả suy nghĩ. Vừa làm việc gì đó vừa... ừm, chuẩn bị vào đại học cũng không phải ý tồi."

Sau khi xã hội suýt chút nữa thì tan tành, cơ hội việc làm đã tăng vọt.

Và trong số đó, có rất nhiều loại công việc có thể kiếm được nhiều tiền mà không nhất thiết phải học đại học.

Chủ yếu là những việc liên quan đến Cổng không gian.

Vì thế có nhiều người không vào đại học ngay, thậm chí số người quyết định không đi học luôn cũng tăng lên đáng kể. Bởi vì không cần quá chấp niệm với bằng cấp vẫn có nhiều đường để sống.

Chính phủ vẫn nỗ lực đào tạo nhân lực trình độ cao. Đặc biệt tôi từng là tu nữ, nên nếu nhập học đại học, tôi sẽ nhận được học bổng tương đương học phí, cộng thêm cả trợ cấp sinh hoạt nữa.

Lại còn có cả khoản trợ cấp độc lập từ Giáo hội nữa chứ.

"Chắc tôi sẽ tìm việc làm thêm gì đó để trang trải cuộc sống thôi."

"..."

Lee Chae-eun nhìn tôi với vẻ mặt ngẩn ngơ.

Sao thế?

À, hay là vì bị tôi cướp mất bát mì?

Nhưng biết làm sao được. Nếu thấy tiếc thì lúc nãy khi tôi lấy đi cậu ta phải nói ngay chứ.

Sau khi húp sạch sành sanh nước dùng, tôi đặt cái bát không xuống bàn cái "cộp", lúc đó Lee Chae-eun mới mở lời.

"... Cứ để đó đi. Để tớ dọn cho."

"Thật sao? Vậy thì tôi cảm ơn nhé!"

Tôi vốn là kẻ không biết khách sáo là gì.

Đặc biệt là trước những việc có lợi cho mình, tôi luôn là một con người cực kỳ lý trí.

Trước khi Lya kịp đổi ý, tôi vội vàng đứng dậy chuồn lẹ.