Chương 627: Chương 625 - Chiến lược săn rồng

Stage 40 - Stage 44 Khi bình minh dần hé rạng báo hiệu sự kết thúc của mùa lễ hội, bầu trời đêm vốn rực rỡ ánh pháo hoa giờ đây đã dần yên ả trở lại.

Hai tay lính đánh thuê say khướt, người sực nức mùi rượu, lảo đảo bước vào trong đền thờ.

"Ugh, say quá. Say đến mức tôi chẳng còn nhìn thấy gì phía trước nữa rồi."

"Anh thì có bao giờ nhìn thấy cái gì phía trước đâu hả cái tên này… Ôi, đầu tôi như muốn vỡ tung ra rồi đây."

Đó là Nobody và Chain.

Tay xách nách mang những chai rượu mới cùng những gói đồ nhắm, hai người họ vừa khoác vai nhau vừa lảo đảo bước về phía khu phòng chăm sóc đặc biệt.

"Cái cô nàng Candle đó, lúc nào cũng lẩn đi đâu mất để rồi giờ cứ nằm im đấy mà ngủ."

"Chúng ta vào uống một ly bên cạnh cô ấy đi, hehe."

Lộ rõ ý đồ xấu xa muốn khui rượu và đồ nhắm ngay trong phòng riêng của Candler, hai gã lính đánh thuê khúc khích cười một cách đầy gian tà.

Ngày nào hai người họ cũng đến thăm mà không sót buổi nào, kể cho Candler lúc đó đang bất tỉnh nghe về những chuyện xảy ra trong ngày.

Hôm nay cũng không ngoại lệ. Họ dự định sẽ vừa uống rượu vừa chia sẻ với Candler về những sự kiện diễn ra trong ngày lễ hội.

"…Hửm?"

"Hử?"

Vừa bước vào phòng của Candler, hai gã lính đánh thuê bỗng nhiên dừng lại đầy ngơ ngác.

Cô ấy đang ở đó.

Candler đã ngồi dậy, lưng tựa vào thành giường, đăm đắm nhìn ra ngoài khung cửa sổ tối tăm.

Đoàng, đoàng…

Chỉ có những tiếng nổ lách tách ngắt quãng của loạt pháo hoa cuối cùng làm bừng sáng căn phòng trong một khoảnh khắc rồi vụt tắt.

Giật mình, Nobody và Chain làm rơi cả rượu lẫn đồ nhắm rồi lao vội vào trong phòng.

"Candler!"

"Cô tỉnh rồi sao?! Thấy trong người thế nào?!"

Candler không quay đầu lại.

Cô tiếp tục hướng mắt ra ngoài cửa sổ, rồi khẽ thầm thì bằng một chất giọng yếu ớt như thể sắp tan biến vào hư không:

"Đẹp quá. Hôm nay là ngày cuối cùng của lễ hội mùa thu rồi phải không?"

"Sao cô biết được chuyện đó?!"

"Hóa ra cô vẫn có nhận thức sao!"

"Haha. Ngày nào hai anh chẳng đến đây nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra chứ."

Nobody và Chain định chạy đi gọi mục sư, nhưng Candler đã ngăn họ lại.

"Không sao đâu… Kể cho tôi nghe về lễ hội ngày hôm nay đi."

Lúc đầu còn ngập ngừng, nhưng rồi Nobody và Chain nhanh chóng hào hứng bắt đầu kể lại những sự kiện trong ngày, chia sẻ những câu chuyện về những cảnh tượng vui vẻ, ồn ào và hoàn toàn hỗn loạn từ khắp nơi trong thành phố… Nghe vậy, Candler nở một nụ cười thoáng qua trên bờ môi đầy vết sẹo.

"Thật mừng vì hôm nay tôi đã có thể tỉnh lại."

Sau khi pháo hoa đã dứt hẳn và bầu trời chìm vào bóng tối…

Và rồi cô ngước nhìn lên bầu trời đang bắt đầu hừng đông ở phía xa.

"Vì đã có thể góp một phần sức lực nhỏ bé để bảo vệ thành phố này… lễ hội này."

Candler hít một hơi thật sâu.

"Thật tốt quá."

Đêm hôm đó, Candler đã nhắm mắt xuôi tay với một nụ cười mãn nguyện trên môi.

Sau khi lễ hội kết thúc.

Các công việc lập tức chất đống như núi. Trong khi tôi đang vui chơi, một lượng lớn bài vở tồn đọng cần phải được giải quyết.

Tôi bị vùi đầu trong đống giấy tờ, bận rộn múa bút liên tục.

"Tài nguyên đang tràn ngập..."

Quân đoàn Ruồi (Fly Legion) là một lũ quái vật khổng lồ và kinh hoàng, và chiến lợi phẩm thu được là vô cùng to lớn.

Phải mất một tháng sau khi trận chiến kết thúc chỉ để hoàn thành việc thu thập các ma thạch.

Ma thạch và nguồn ngân quỹ có được từ chúng đã chất đầy các kho chứa, và một số lượng ma lõi kinh ngạc đã được thu về. Chúng tôi đang trong quá trình sử dụng chúng để sản xuất các loại trang bị khác nhau.

Thêm vào đó, các khoản viện trợ đủ mọi chủng loại từ khắp nơi trên thế giới đã đổ về. Tình hình cung ứng nhu yếu phẩm đang vô cùng dồi dào.

Nhu yếu phẩm thì đúng là như vậy, nhưng.

"Tình hình quân số thì…"

Tôi đã phát đi bản cáo thị ra toàn thế giới để chiêu mộ các anh hùng và thông báo về lễ hội mùa thu. Có hai mục đích chính.

Và cùng với lễ hội mùa thu, một lượng người khổng lồ đã đổ xô đến Crossroad… Tôi cứ ngỡ tất cả bọn họ đều là khách du lịch, nhưng tôi đã lầm.

Hầu hết bọn họ đều hưởng ứng lời kêu gọi chiêu mộ anh hùng. Họ chỉ nhân tiện tận hưởng bầu không khí lễ hội mà thôi.

Có lẽ là do cái thế giới kỳ ảo lãng mạn này, mặc dù trong bản cáo thị tôi đã ghi rất rõ ràng rằng 'tỷ lệ sống sót thấp, tỷ lệ thành công cực kỳ ít ỏi', Thế nhưng có vẻ như điều đó lại càng thôi thúc nhiều người thu dọn hành lý và tìm đến đây hơn.

"…"

Nhưng lãng mạn thì chỉ là lãng mạn. Thực tế luôn tàn khốc.

Những người này về cơ bản chỉ là một đội quân tình nguyện.

Dĩ nhiên, không ít người trong số họ có kinh nghiệm chiến đấu phong phú. Có một số lượng đáng kể các anh hùng từ cấp R trở lên. Hơn nữa, vì họ tự nguyện đến tiền tuyến này bằng ý chí của mình, nên sĩ khí của họ rất cao.

Nhưng ngay cả khi họ ở lại cho đến cuối cùng, việc biến họ thành một đội quân tinh nhuệ sẽ là một chặng đường dài.

"Chúng ta đã tổn thất quá nhiều."

Chúng tôi đã mất đi rất nhiều anh hùng và binh lính tinh nhuệ trong trận chiến vừa qua.

Tổn thất này sẽ không thể bù đắp được cho đến ngày Mặt trận Bảo vệ Thế giới giải tán, bất kể chúng tôi thắng hay thua.

"…Hãy gạt bỏ những suy nghĩ tiêu cực đi nào."

Dù sao thì, đã có rất nhiều người tập hợp về đây, gạt bỏ sự an toàn của bản thân sang một bên để chiến đấu vì thế giới.

Chúng ta cần phát đồng phục và trang bị cho họ, cho họ ăn uống đầy đủ và huấn luyện họ thật chăm chỉ. Những trận chiến sắp tới sẽ vô cùng khắc nghiệt.

Tôi cẩn thận xem xét và ký vào các văn bản phê duyệt khác nhau cho việc phân phát trang bị cho những người mới gia nhập và chỗ ở của họ.

Và rồi…

"…"

Tôi cầm tập tài liệu tiếp theo lên và nuốt nước bọt một cái.

Đó là tin tức về cái chết của Candler.

Cô ấy đã bị trọng thương trong trận chiến vừa qua và đã sống sót một cách thần kỳ nhưng… đã qua đời vào đêm cuối cùng của lễ hội.

Nobody và Chain là hai người đã thông báo về cái chết của Candler cho phía nhà thờ, họ nói rằng đã thấy cô ấy tỉnh lại và cả ba đã có một cuộc trò chuyện đến khi Candler từ từ chìm vào giấc ngủ.

Họ bị Rosetta khiển trách vì tại sao lại không thông báo cho các mục sư túc trực sớm hơn. Nhưng sau khi nghe lý do thì họ đã được thông cảm.

'Nếu mình nhớ không nhầm, tình trạng đó ở Trái Đất được gọi là Hồi Quang Phản Chiếu thì phải...'

Tôi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi rút ra một tờ giấy mới để soạn thảo một văn bản chính thức. Đó là để chuẩn bị cho tang lễ của Candler.

Sau khi xử lý thêm vài việc khác…

"…"

Và cuối cùng.

Tôi quay trở lại với công việc chính của mình.

Đã đến lúc đi săn quái vật. Đã đến lúc phải lên đường viễn chinh.

"Lucas, hãy tập hợp các anh hùng trực thuộc tiền tuyến lại."

Lucas, người đang bước vào văn phòng với một chồng tài liệu trên tay, nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên. Tôi gật đầu.

"Chúng ta sẽ bắt đầu săn lùng Quân đoàn Hắc Long."

Sau khi ra lệnh triệu tập các anh hùng và đi xuống tầng một của dinh thự, Nameless đã đứng đợi tôi từ lúc nào.

"Ash."

Nameless mỉm cười.

Đã khoảng một tháng kể từ khi cô ấy đến đây. Có lẽ vì cô ấy đã được ngủ một giấc thật ngon trong suốt thời gian qua, nên sắc mặt của cô trông rạng rỡ hơn nhiều.

Tôi định mỉm cười đáp lại thì bờ môi bỗng mím chặt.

Bởi vì tôi nhìn thấy chiếc ba lô trên lưng Nameless. Cô ấy đã chuẩn bị sẵn sàng để rời đi.

"Nhờ có cậu mà tôi đã có thể tận hưởng trọn vẹn lễ hội. Tôi không nhớ nổi lần cuối cùng mình được nghỉ ngơi sâu như vậy là từ bao giờ nữa. Nó giống như một tháng ngập tràn trong mơ vậy."

Cô ấy nói, đồng thời chỉnh lại chiếc ba lô của mình.

"Nhưng nhiệm vụ của tôi không phải ở đây. Vì thần dân của tôi đang chìm sâu dưới lòng hồ, tôi phải cầm kiếm và chiến đấu."

"…"

"Vì vậy, tôi sẽ đi bây giờ. Trở về nơi tôi thuộc về."

Không còn lý do gì để giữ cô ấy lại nữa rồi.

Trong suốt mùa lễ hội, Nameless đã ăn, uống, cười, ca hát và nhảy múa giống như bất kỳ một người bình thường nào khác.

Nhưng số phận mà cô gánh vác cuối cùng vẫn nằm trong bóng tối dưới làn nước kia.

"Bảo trọng nhé, Nameless."

Tôi đưa tay ra và bắt tay cô ấy.

"Hẹn sớm gặp lại. Ở dưới lòng hồ."

"Hehe. Vì đã nhận được sự tiếp đón nồng hậu như vậy ở thế giới này, tôi sẽ đối xử với cậu bằng sự chăm sóc chu đáo nhất trong bóng tối bên dưới."

"Tôi ghi nhận tấm lòng đó. Hãy cùng nhau bảo trọng mạng sống của mình nhé."

Nameless hướng về phía cổng dịch chuyển. Tôi đi theo cô ấy để tiễn đưa.

Aider đang đợi sẵn bên cạnh cổng dịch chuyển, tay cầm một chiếc túi nhỏ chứa vài món đồ và một dải vải màu đỏ.

"Công chúa."

"Aider."

Sau lời chào ngắn ngủi, cả hai rơi vào im lặng trong một khoảnh khắc.

"Cuối cùng, tôi có thể buộc tóc cho cô được không?"

Aider rụt rè hỏi, và thay vì trả lời, Nameless quay người lại với một nụ cười thoáng qua và đưa mái tóc của mình ra.

Tôi lặng lẽ đứng nhìn từ phía sau khi Aider chải, tỉa và tết tóc cho Nameless.

Sau khi hoàn thành xong kiểu tóc, Aider bước lùi lại và cúi đầu chào đầy cung kính.

"Tạm biệt cô. Và…"

Aider thì thầm bằng một chất giọng khàn khàn.

"Tôi hy vọng một ngày nào đó chúng ta sẽ gặp lại nhau."

"Anh cũng vậy. Chúc anh được sống trong bình yên."

Khi Nameless đứng trước cổng dịch chuyển, những viên đá bắt đầu xoay tròn, tạo thành một cánh cửa ma thuật.

Quay người lại, Nameless liếc nhìn qua lại giữa tôi và Aider, rồi mỉm cười.

"Vui lắm, Crossroad."

Và rồi, Nameless biến mất phía sau cánh cổng dịch chuyển.

Aider và tôi lặng lẽ suy ngẫm về sự ra đi của cô ấy một lúc, cứ đứng thẫn thờ ở đó.

Vào khoảnh khắc đó, tôi không hề biết.

Đây là lần cuối cùng cô ấy ghé thăm thế giới loài người với tư cách là 'Nameless'…

"Có tổng cộng bảy kẻ trong Quân đoàn Hắc Long."

Sau khi đã tập hợp tất cả các anh hùng cấp dưới lại.

Tôi bắt đầu buổi thuyết minh.

"Đầu tiên là Hắc Long thực sự, Night Bringer. Con Hắc Long đầu tiên, và cũng là duy nhất."

Cái tên khốn kiếp đã đến Crossroad rồi sau đó tử tế rời đi.

Tất cả mọi người ở đây đều đã chạm trán với hắn. Một vài anh hùng rùng mình khi nhớ lại sự uy nghiêm mà hắn đã tỏa ra.

"Và sáu kẻ còn lại là đồng loại của hắn do chính Night Bringer tạo ra."

Tôi nhanh chóng viết lên bảng đen.

"Hắn đã rải máu, móng vuốt, răng nanh, đôi cánh, đôi mắt và những chiếc vảy thuần khiết của mình vào dải Ngân Hà, và từ mỗi mảnh vỡ được rải rác đó, một con rồng đã được sinh ra, mỗi con được coi là một trong những hậu duệ của hắn."

"…Rồng được sinh ra theo cách đó sao?"

Evangeline lẩm bẩm, và mọi người như đã hẹn trước đều đổ dồn ánh mắt về phía Dusk Bringar. Dusk Bringar đỏ mặt và hét lớn lên.

"Tại sao các người lại nhìn ta hả lũ ngốc này! Đó là thần thoại! Thần thoại thì thường hay bị phóng đại thôi!"

"Nhưng, cô cũng là rồng mà, công tước?"

"Ta... ta được sinh ra một cách hoàn toàn sinh học đấy nhé, không phải nhân bản hay chui ra từ trứng đâu!"

Trước khi Evangeline tiếp tục với những câu hỏi ngu ngơ của bản thân, tôi hắng giọng.

"…Khụ. Cho dù đó là sự thêu dệt thần thoại, sinh sản vô tính hay là nhân bản đi chăng nữa. Dù sao thì, sáu con rồng này đều là hậu duệ và thuộc hạ của Night Bringer."

Nhìn một lượt các anh hùng trong phòng họp, tôi tiếp tục phần giải thích.

"Ngoại trừ Hắc Long thực sự Night Bringer, tất cả đều là những kẻ kế thừa huyết thống Hắc Long… nhưng mỗi tên trong số chúng đều có chút thiếu sót."

Dĩ nhiên, chỉ cần một trong số những kẻ 'thiếu sót' này thôi cũng đủ để tàn phá thế giới loài người, nhưng so với con quái vật Night Bringer kia thì chúng quả thực yếu hơn rất nhiều.

"Đứa em út, kẻ được sinh ra từ máu của Night Bringer, đã chết rồi."

Nói chính xác thì, chúng tôi đã giết nó.

Trong 'Đấu trường Rực lửa', bằng cách sử dụng quy tắc đấu trường về việc điều chỉnh hệ số nhân sát thương, chúng tôi đã quét sạch nó chỉ bằng một đòn từ khẩu Nữ hoàng Đen [Black Queen].

Tuy nhiên, cá thể này đặc biệt yếu trong số Quân đoàn Hắc Long.

Kẻ được sinh ra từ 'máu' của Night Bringer là một con quái vật yếu đuối đáng chú ý trong quân đoàn vì nó thiếu trí tuệ và sự khôn ngoan, nhưng nó lại có thể tự phân tách để gia tăng số lượng của mình.

Con mà chúng tôi giết đang ở trong trạng thái yếu nhất sau khi đã phân tách nhiều nhất có thể… Dù sao thì.

"Vì vậy, tổng số rồng mà chúng ta phải tiêu diệt là sáu con."

Tôi chỉ vào những chữ còn lại trên bảng đen — móng vuốt, răng nanh, đôi cánh, đôi mắt và những chiếc vảy thuần khiết bằng đầu cây gậy trượng của mình.

"Ngoại trừ Night Bringer, chúng ta phải tiêu diệt năm con còn lại, chế tạo vũ khí từ xương của chúng, và làm áo giáp từ da và vảy của chúng."

Sau khi đánh bại lũ rồng ác độc, mục tiêu của chúng ta là tạo ra càng nhiều Sát Long Nhân [Dragon Slayer] càng tốt.

"Hãy lưu ý một điều. Các cô cậu đều đã từng giao chiến ít nhất một lần với các thống lĩnh quân đoàn, và với binh đoàn Hắc Long, mỗi cá thể đều mạnh ngang ngửa với một thống lĩnh. Thứ duy nhất khiến bọn chúng thấp kém hơn chỉ là vì các khiếm khuyết của bản thân bọn chúng mà thôi."

Cộp!

Cây gậy trượng của tôi gõ mạnh vào cái tên của sinh vật nằm ở vị trí đầu tiên trong danh sách.

"Mục tiêu đầu tiên cho chiến dịch chinh phạt được biết đến với cái tên 'Móng vuốt của Hắc Long'."

Trong số những kẻ còn lại của Quân đoàn Hắc Long, đây là kẻ địch yếu nhất.

Nhưng dù vậy, nó vẫn là một con quái vật rồng mạnh hơn bất kỳ con quái vật trùm thông thường nào rất nhiều.

"Tên này thiếu răng nanh, đôi cánh và đôi mắt. Do đó, nó không thể nói, không thể bay và không thể nhìn. Nó chỉ đơn thuần là điên cuồng lao tới và nghiền nát mọi thứ. Tên của nó là Parekian."

Nói xong điều này, tôi thở ra một hơi thật sâu.

Nó được coi là mục tiêu dễ dàng nhất trong các trận đột kích Quân đoàn Hắc Long, nhưng trớ trêu thay, nó cũng là kẻ gây ra nhiều thương vong nhất.

Bởi vì nó thường là con trùm đột kích rồng đầu tiên mà người chơi chạm trán. Trong game, rất nhiều người chơi đã phải bỏ mạng dưới tay sinh vật này.

'Lần này, mọi chuyện sẽ không diễn ra theo cách đó.'

Với quyết tâm được đổi mới, tôi nhìn quanh một lượt các anh hùng.

"Đối với mỗi trận đột kích, ta sẽ lựa chọn các ngươi dựa trên đội hình phù hợp nhất. Một số người trong các cô cậu sẽ phải xuất trận mọi lúc, một số sẽ chỉ được đưa đi trong các trận chiến cụ thể, và một số có thể sẽ không được gọi tên chút nào. Nhưng xin vui lòng, hãy tuân theo mà không có sự phản đối nào, vì những quyết định này được đưa ra sau khi ta đã cân nhắc rất kỹ lưỡng."

Mọi người lặng lẽ nhìn tôi với ánh mắt đầy kiên định.

Tôi gật đầu một cách sâu sắc.

"Được rồi, vậy thì ta sẽ công bố những người sẽ tham gia vào trận đột kích 'Móng vuốt của Hắc Long' này."

Tôi liền lấy ra một tờ giấy đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Và chậm rãi gọi cái tên ở ngay trên cùng.

"…Đầu tiên, Violet."

Rầm.

Ngay sau đó, pháp sư ảo ảnh Violet, miệng sùi bọt mép, ngã rụp xuống một bên.