Chương 622: Chương 620 - Đại cuộc của Dusk Bringar

Stage 40 - Stage 44

"Hãy làm một trận đấu nào. Trong giải đấu võ thuật sắp tới này, một cách thật đàng hoàng."

Trước lời đề nghị của vị nhân vật chính – người mà tư duy chỉ có thể bị đả thông bằng kiếm – bốn người chúng tôi đang nấp một góc xem trộm không khỏi bối rối, nhưng…

"…Ha ha."

Chính lúc đó, Hecate cuối cùng đã bật cười.

"Phải rồi. Đây chính là lý do vì sao tớ từng thích cậu."

Hai vị hiệp sĩ, những người từng đứng đầu và đứng thứ hai trong những ngày còn đi học, trao nhau ánh nhìn trong một khoảnh khắc.

"Ánh mắt luôn khóa chặt vào mục tiêu đã định mà không hề lùi bước… Chính là vì ánh mắt đó."

Chà, nó đã chạm đúng tần số rồi sao?

Đó là một câu thoại có hiệu quả cao giữa các hiệp sĩ với nhau à? Tất cả chúng tôi đồng loạt quay sang nhìn Evangeline. Cô nhóc đang lấy cả hai tay che mặt, người run lên bần bật.

"Khốn kiếp. Suýt chút nữa là mình cũng đổ đứ đừ rồi. Tên Lucas này có bí kíp ăn nói gì vậy trời?"

"..."

Đúng là khó mà thấu hiểu được mạch suy nghĩ của mấy người thuộc hệ tiên phong…

Dù sao thì, Hecate và Lucas vẫn tiếp tục cuộc trò chuyện của họ.

"Ngay cả khi thế giới có thay đổi và mọi thứ sụp đổ… khía cạnh đó của cậu vẫn vẹn nguyên như ngày nào. Cảm ơn cậu, Lucas. Tớ đã nhẹ lòng hơn một chút rồi."

Lucas mỉm cười im lặng, còn Hecate thì gật đầu.

"Ngày mai, chúng ta sẽ có một trận đấu sau một thời gian dài xa cách. Tớ sẽ không nương tay với cậu đâu."

"Một trận phục thù cho ngày tốt nghiệp. Cậu không biết tớ đã chờ đợi ngày này bao lâu rồi đâu, Hecate. Hãy xem cả hai chúng ta đã trưởng thành đến mức nào và thi đấu với tất cả sức lực nhé."

Sau đó, hai vị hiệp sĩ rảo bước dọc theo các quầy hàng với những bước chân nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Đó là một loại cảm xúc thật khó để thấu hiểu, nhưng dù sao thì, nếu mọi chuyện kết thúc êm đẹp thì cũng tốt thôi…

Cạch-.

Chính vào lúc đó.

Đột nhiên, có ai đó đã chắn ngang đường phía trước của hai hiệp sĩ. Mọi người đều giật mình nhìn về hướng đó.

Diện trên mình bộ giáp đỏ thẫm không một kẽ hở, cùng mái tóc đen dài bện quanh cổ.

Long Nữ. Dusk Bringar.

"Hừm…"

Cô ta khịt mũi một cái rồi lần lượt lườm hai vị hiệp sĩ.

"Toàn là những lời bàn tán về các trận đấu và các cuộc đấu tay đôi, thật là những lời lẽ yếu đuối."

Lucas bước lùi lại một bước trong sự bối rối, trong khi Hecate nhìn Dusk Bringar với khuôn mặt ngập tràn những cảm xúc hỗn độn.

Thế rồi Dusk Bringar bước lướt qua hai vị hiệp sĩ — tiến thẳng về phía tôi.

"Nữ công tước…?"

Tôi từ bỏ việc ẩn nấp và ngượng ngùng đứng thẳng người để đối mặt với cô ta, cảm nhận được bầu không khí đầy điềm gở xung quanh Dusk Bringar.

"Ta đã nghe kể từ Traha rồi, Ash."

Cô ta nhếch mép cười, để lộ những chiếc răng nanh sắc nhọn.

"Hoàng đế và hoàng tử đã bàn luận về Vương Đạo."

"Cái gì cơ? Không, vâng…"

"Cậu đã không thể trả lời ngay lập tức, và chắc hẳn lại đang chìm đắm vào sự dằn vặt suy ngẫm rồi."

Câu hỏi mà Hoàng đế đã ném cho tôi.

Phải làm gì với 'bóng tối' của thế giới mà tôi đang tìm cách bảo vệ.

Tội ác của Hoàng đế, quá khứ dơ bẩn của Dusk Bringar, Hecate – hiện thân cho chiếc bóng của đế chế…

Và cả bóng tối mà mỗi một người trong số vô vàn thuộc hạ dưới trướng tôi đang ẩn chứa.

Tôi phải ôm lấy nó bằng cách nào đây?

Không phải là quay lưng đi, không phải là ngoảnh mặt làm ngơ, mà là toàn tâm toàn ý ôm trọn lấy nó. Và liệu làm như vậy có đúng đắn hay không?

Đâu là con đường để bảo tồn nhân tính, con đường của riêng tôi?

Hoàng đế đã áp đặt câu hỏi này lên tôi, và tôi vẫn đang chìm sâu trong những dằn vặt suy tư.

Và Dusk Bringar dường như thực sự không thích điều đó chút nào. Đó là lý do tại sao cô ta lại đích thân đến tìm tôi.

"Chúng ta hiện đang ở ngay giữa một giải đấu võ thuật. Và giải đấu này gắn liền với quyền chiến lược và quyền lựa chọn cho chiến dịch Chinh phạt Hắc Long. Ngay cả khi nó được lồng ghép vào trong một lễ hội, thì nó vẫn có thể được coi là một trận tiền chiến cho cuộc chiến với Hắc Long!"

"..."

"Đối mặt với một thảm họa có thể hủy diệt cả thế giới, cậu vẫn còn thời gian để trăn trở xem thế nào là một con người sao? Đối mặt với một kẻ thù đáng sợ như vậy, sao cậu có thể nuông chiều bản thân bằng những suy ngẫm yếu đuối đó chứ?"

Cô ta nghiến chặt răng và đứng sừng sững trước mặt tôi.

"Mọi người đều yêu thích khía cạnh đó ở cậu. Nhưng trong trận chiến này, một tư duy như vậy là hoàn toàn không cần thiết."

"Nữ công tước…"

"Có vẻ như Traha đã cho cậu thấy câu trả lời của riêng ông ta, vì vậy, chính ta cũng sẽ cho cậu thấy câu trả lời của riêng mình."

Đôi mắt vàng của Dusk Bringar như đang rực cháy lên những ngọn lửa.

"Hãy quên những mối bận tâm đó đi cho đến khi cậu tiêu diệt được kẻ thù. Hãy nghĩ về chúng sau khi toàn bộ cuộc chiến này kết thúc."

"...!"

"Việc suy ngẫm về những chuyện đó có ích gì nếu cậu không thể sống sót? Có ý nghĩa gì nếu sau khi bảo toàn được nhân tính của mình, tất cả những người thân yêu của cậu đều đã bỏ mạng?"

Dusk Bringar lại tiến gần thêm một bước nữa.

Sự hiện diện áp đảo của cô ta khiến các anh hùng dưới trướng tôi vội vã dàn trận bảo vệ ngay trước mặt tôi.

Lucas và Hecate cũng đứng ở phía sau Dusk Bringar, như thể đang bao vây cô ta.

Nhưng Dusk Bringar chỉ nhìn chằm chằm vào tôi và gầm gừ trút lời.

"Nếu chỉ cần có thể bảo vệ được lá cờ của cậu, ta sẽ là người đầu tiên vứt bỏ nhân tính và lao mình vào bóng tối. …Không, ngược lại mới đúng."

Long Nữ tuyên bố.

"Để bảo vệ lá cờ của cậu, ta sẽ là kẻ dẫn đường đi vào bóng tối."

Tôi trợn tròn mắt kinh ngạc.

"Nữ công tước, ý của cô không phải là..."

"Phải. Cậu chắc hẳn cũng đã từng nghĩ như vậy vì lợi ích của ta."

Ngón tay trỏ của Dusk Bringar chỉ thẳng vào tôi.

"Nếu ta giành được quyền chỉ huy, thì Ash, cậu sẽ là người đầu tiên ta gạch tên ra khỏi chiến dịch Chinh phạt Hắc Long."

"...!"

"Với cái xu hướng cứ thích trăn trở về nhân tính và Vương Đạo ngay cả trong những khoảnh khắc như thế này, cậu không thể chiến thắng một kẻ thù như vậy được đâu."

Dusk Bringar chậm rãi giơ bàn tay nhỏ nhắn được bọc trong chiếc bao tay giáp lên,

"Chỉ những kẻ có thể từ bỏ nhân tính, những kẻ sẵn lòng lao mình vào bóng tối…"

Cô ta siết chặt nắm đấm của mình lại.

"Vì đại cuộc, những kẻ có thể khoác lên mình bất kỳ hành vi tàn bạo nào, những kẻ không màng thủ đoạn để bảo vệ câj, những Tu La, La Sát, những con quỷ dữ như vậy mới được lựa chọn."

"...!"

"May mắn thay, có rất nhiều anh hùng có tài năng phù hợp với bóng tối ở nơi tiền tuyến này."

Dusk Bringar liếc nhìn ra phía sau cô ta.

Lucas, với đôi mắt hung hãn lóe lên một tia nhìn nguy hiểm, đang đặt tay lên chuôi thanh kiếm dắt ở bên hông.

Và bên cạnh cậu ta, Hecate cũng đang nắm chặt lấy tay cầm của chiếc ô che nắng… phóng một ánh nhìn rực lửa về phía Dusk Bringar.

Bầu không khí yên bình trước đó đã hoàn toàn biến mất khi Dusk Bringar quay sang nhìn từng người trong số hai vị hiệp sĩ, một nụ cười hoang dã thoáng hiện trên môi cô ta.

Dusk Bringar sau đó quét mắt qua Evangeline, Damien và Junior, những người đã vào tư thế sẵn sàng chiến đấu.

"Đại cuộc thuần khiết của ta cần được bảo vệ."

Một lần nữa, cô ta nhìn tôi.

"Đây chính là vận mệnh của ta. Bóng tối được gieo rắc bởi tổ tiên của ta, tội lỗi mà chính tay ta phải gặt hái. Do đó, cậu không cần phải ôm lấy nó thay cho ta, cũng như không cần phải bận tâm suy nghĩ về nó."

"Nữ công tước…"

"Ngày mai, ta sẽ dốc toàn lực. Quyền chỉ huy chiến dịch Chinh phạt Hắc Long sẽ thuộc về ta."

Dusk Bringar nhanh chóng quay người lại. Chiếc áo choàng trên bộ giáp của cô ta, mang một màu đỏ thẫm sâu thẳm gần như ngả sang đen, tung bay trong gió.

"Nếu cậu không có đủ dũng khí để ngăn cản ta, ngay cả khi phải giết chết ta, thì hãy biến mất khỏi trước mắt ta đi."

Và Dusk Bringar sải bước rời đi, đi xuyên qua giữa Lucas và Hecate.

"..."

"..."

Đột nhiên, ánh mắt của Dusk Bringar và Hecate khóa chặt vào nhau lần cuối cùng.

Tổng tư lệnh của các Hiệp sĩ Vinh Quang.

Bóng ma của đế chế.

Long huyết.

Lời nguyền…

Hai người bọn họ, những kẻ bị trói buộc quá nhiều thứ với nhau, đã không trao đổi với nhau dù chỉ một lời cho đến tận cùng.

Dusk Bringar, lúc này đã đi xa, biến mất vào phía bên kia của thành phố đang chìm dần vào buổi chiều tà và màn đêm.

Dõi theo bóng dáng của cô ta cho đến khoảnh khắc cuối cùng, tôi lẩm bẩm với một cảm giác đầy phức tạp.

"…Cô ấy đã đưa ra một tuyên bố khá là ra trò trước khi rời đi đấy chứ."

Không chỉ đối với tổ đội chính của tôi, mà còn đối với cả các Hiệp sĩ Vinh Quang nữa.

Cô ta đã tuyên chiến với mọi tổ đội đang theo dõi nơi này từ khắp nơi xung quanh lễ hội.

Một khi Dusk Bringar đã biến mất, bầu không khí xung quanh chúng tôi cuối cùng mới được thả lỏng… Chậm rãi, những tiếng ồn ào của môi trường xung quanh quay trở lại, và các quầy hàng trên phố lấy lại bầu không khí lễ hội như thể chúng chưa từng bị đóng băng vậy.

Mọi người cười đùa, tán gẫu, đưa tiền xu cho các quầy hàng và mua đồ ăn như thể không có chuyện gì xảy ra.

Kỳ lễ hội này cứ liên tục bị dội những gáo nước lạnh chỉ vì chúng tôi đang phải đối mặt với ngày tận thế.

Tuy nhiên, người ta vẫn tuyệt vọng tiếp tục lễ hội này cũng chính vì chúng tôi đang phải đối mặt với ngày tận thế.

"Đừng ôm giữ bất kỳ ác cảm nào đối với Nữ công tước nhé. Cô ấy… chỉ là đang quá tuyệt vọng mà thôi."

Không có bên nào có lỗi cả. Đây không phải là chuyện ai đúng ai sai.

Damien đáp lại lời tôi bằng một nụ cười rạng rỡ.

"Dĩ nhiên rồi ạ. Nữ công tước làm như vậy là bởi vì cô ấy vô cùng quan tâm và lo lắng cho Điện hạ mà thôi."

"..."

Phải, tôi biết chứ.

Càng biết rõ, tôi lại càng cảm thấy nó thật nặng nề.

"Lucas, Hecate! Lại đây nào!"

Không biết phải làm gì trong cái bầu không khí ngượng ngùng này, tôi vẫy tay gọi hai vị hiệp sĩ đang còn ngập ngừng đứng đó.

"Hãy cùng nhau vui chơi nào."

Trước tiếng gọi của tôi, Lucas nhanh chóng tiến lại gần, nhưng Hecate thì vẫn tỏ ra do dự.

Ở giữa các quầy hàng, trong những bóng râm. Họ đã không bước ra dưới những ngọn đuốc của lễ hội nơi chúng tôi đang đứng.

Thế rồi Evangeline tiến lại gần Hecate với một khuôn mặt vô cùng nghiêm túc và đưa tay ra phía trước — đề nghị một cái bắt tay.

Tôi chợt nhận ra đây chính là lời chào đầu tiên của họ.

"Xin chào, tiền bối Hecate! Em là Evangeline Cross, thủ khoa của khóa 375! Người đầu tiên trong lịch sử học viện tốt nghiệp sớm ba năm đấy ạ!"

"..."

Hecate nhìn Evangeline với khuôn mặt ngạc nhiên trong một khoảnh khắc.

Liệu Evangeline có biết không? Lý do cô nhóc tốt nghiệp sớm là để kế vị Hecate.

Và rằng Hecate đã hủy bỏ quyết định bổ nhiệm đó.

Mặc dù họ chưa từng gặp nhau trước đây, nhưng vận mệnh của hai người họ đã từng giao nhau một lần.

"Rất vui được gặp cô, tiểu thư Evangeline."

Và, có lẽ là sẽ mãi mãi chôn giấu sự thật đó vào trong tim, Hecate mỉm cười nhạt và đưa tay ra bắt tay với Evangeline.

"Tớ là Hecate Whiteblossom, tốt nghiệp khóa 369."

"Hì hì, hãy hòa nhập thật tốt nào, những người bạn thủ khoa đồng môn! Ồ, và giờ khi chị đã ở đây tại Crossroad, có một hội đồng quyền lợi mà chị cần phải tham gia đấy…"

Evangeline huyên thuyên trò chuyện, một cách tự nhiên dẫn dắt Hecate đi cùng.

Evangeline đứng ở giữa, với Lucas và Hecate đi sát ở hai bên.

Chứng kiến cảnh tượng ấm lòng này, Damien vỗ tay rầm rộ như thể đang vô cùng xúc động, trong khi Junior lại có một biểu cảm đầy phức tạp.

Và tôi nhìn một lần cuối cùng về hướng mà Dusk Bringar đã đi.

"..."

Long Nữ Dusk Bringar.

Bất kể kết quả của giải đấu võ thuật này có ra sao đi chăng nữa… tôi cũng muốn được tận hưởng và cười đùa tại lễ hội này cùng với Nữ công tước.

Tôi ước gì cô không đứng trong bóng tối mà đứng ngay cạnh đống lửa trại của lễ hội này.

Bởi vì đây có thể là kỳ lễ hội cuối cùng mà chúng ta còn được ở bên nhau.

Nó có thể là kỳ lễ hội cuối cùng của thế giới này…

"..."

Những lời tôi không thể truyền tải cứ xoắn vặn lại bên trong tôi trước khi cuối cùng tan biến đi mất.

Đi theo sau Lucas, Evangeline và Hecate, tôi chen chúc vào giữa Damien và Junior, khoác tay lên vai hai người bọn họ rồi cùng nhau lảo đảo bước đi.

Đêm thứ hai của lễ hội mùa thu ngày một đậm sâu.

Ngày thứ ba của lễ hội mùa thu đã ló rạng.

Giải đấu võ thuật diễn ra một cách dồn dập đến nghẹt thở. Các trận chung kết phải được hoàn thành trước buổi tối ngày hôm nay, vì vậy lịch trình vô cùng dày đặc.

Do đó, ngay từ buổi sáng, tổ đội chính của chúng tôi cũng đã ra sân thi đấu.

Đối thủ của chúng tôi ở vòng tứ kết chính là 'Hội Tân Ngoại Nhân' (New Outsiders).

Các đại diện của bốn chủng tộc lớn — Vua Poseidon, Kuilan, Kellibey, Verdandi, và đại diện của những người lai, Hannibal, tạo thành một tổ đội năm người.

Chiến thuật chống lại cái đội hình đáng gờm này có thể là gì đây?

"Mwahaha! Đó chính là tập trung tổng lực vào kẻ yếu nhất!"

Tôi liếm môi một cách đầy gian tà, dí thẳng cán cờ vào má của Hannibal, người đã bị tôi tóm gọn.

Ngay khi trận chiến vừa bắt đầu, tôi đã sử dụng [Đệ Nhất Thánh Kỳ - The Foremost Flag] để tạo ra một bức màn ma pháp, làm nhiễu loạn tầm nhìn của mọi người. Trong sự hỗn loạn đó, tôi đã bắt cóc thành công Hannibal, người còn đang ngơ ngác không biết phải làm gì.

"Nếu các người không muốn chứng kiến cậu bé tội nghiệp này bị hành hạ, thì hãy mau chóng đầu hàng đi! Ta tin tưởng vào sự cao quý của các đại diện chủng tộc đấy nhé."

"Rosetta, buông em ra, em phải cứu con trai mìnhhhhh!"

Phía trên khán đài, Zenis la hét vùng vẫy khi bị Rosetta cùng Torkel giữ chặt cơ thể lại, ngăn cho ông ta không nhảy xuống sàn đấu.

Tôi dùng bàn tay rảnh rỗi không cầm cán cờ của mình để cù lét vào hông của Hannibal. Hannibal hét lên trong những tràng cười sặc sụa, van xin tôi dừng lại.

"..."

"..."

Chứng kiến hành vi đê tiện của tôi, không chỉ bốn đại diện của các chủng tộc mà ngay cả các thành viên trong tổ đội của chính tôi cũng nhìn tôi với những khuôn mặt vô cảm như cá chết.

Thôi nào mọi người, đây là cách hiệu quả nhất và không gây tổn hại gì để nhanh chóng phân định thắng thua mà! Họ mạnh quá mức quy định rồi!

Mau chóng tuyên bố đầu hàng đi chứ-!