Chương 613: Chương 611 - Lễ hội mùa thu

Stage 40 - Stage 44 Cuối tháng Chín.

Cuối cùng, ngày diễn ra Lễ hội Mùa thu năm nay cũng đã đến.

Không chỉ ở Crossroad mà trên khắp Đế chế Everblack và nhiều quốc gia khác, đây là dịp lễ hội để tạ ơn vụ mùa năm nay và để khích lệ những ai đã làm việc vất vả suốt cả năm qua.

Dù ý nghĩa ban đầu của nó có là gì đi chăng nữa, thì đây vẫn là một trong số ít những mùa lễ hội mà tất cả mọi người trên toàn thế giới đều có thể vui vẻ tận hưởng.

"Oa."

Khi chúng tôi, các thành viên tổ đội chính đang lưu trú tại dinh thự, bước ra ngoài phố vào buổi sáng, thành phố đã nhộn nhịp hơn bao giờ hết. Đường phố chật cứng người qua lại.

Tiếng nhạc sôi động, tiếng hò hét của những người đã say xỉn từ sáng sớm, tiếng xèo xèo nấu nướng, chơi đùa và mặc cả mua bán. Đó là một bữa tiệc mãn nhãn cho cả thính giác và thị giác, ngập tràn trong những âm thanh và màu sắc rực rỡ.

"Quy mô lễ hội năm nay ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với hai năm trước luôn."

Nhìn quanh cảnh quan thành phố, Evangeline gật đầu lia lịa, hai má đỏ bừng vì phấn khích.

"Chắc chắn là nhờ hiệu ứng từ bản cáo thị mà anh lan truyền rồi, Tiền bối!"

"Chuyện, chuyện đó thật ngoài dự kiến... Ta không nghĩ nó lại bùng nổ đến mức này..."

Hai bản cáo thị mà tôi đã truyền đi khắp thế giới thực ra rất đơn giản.

Một lời kêu gọi các anh hùng. Và một thông báo về Lễ hội Mùa thu.

Ý đồ đằng sau việc tung ra hai bản cáo thị này cùng một lúc là vô cùng rõ ràng: Chúng tôi đang chuẩn bị cho một trận quyết chiến, và nếu có bất kỳ kẻ ngốc dũng cảm nào sẵn sàng tham gia, chúng tôi hứa sẽ cho họ ăn ngon mặc đẹp và vui chơi giải trí thỏa thích.

'Nhưng tại sao lại có nhiều người kéo đến thế này cơ chứ?!'

Thì đúng là Lễ hội Mùa thu, yeah~ Oh yeah~ Nhưng bộ tất cả bọn họ cứ thế lũ lượt kéo đến đây mà không suy nghĩ gì à?! Hả?! Nơi này thực sự rất nguy hiểm đấy! Bây giờ có thể là Lễ hội Mùa thu, nhưng bình thường thì nó là Lễ hội Quái vật, các người biết không hả?

Tôi không chắc khía cạnh nào đã thu hút họ, nhưng dù sao thì, Crossroad hiện đang trải qua một thời kỳ bùng nổ chưa từng có.

'Đột nhiên nhận ra sức mạnh của quảng cáo... Bảo sao ai cũng cuồng PPL (Quảng cáo lồng ghép sản phẩm)...'

Với sự xuất hiện của Mặt trận Bảo vệ Thế giới, nơi này vốn đã đông người hơn bình thường. Nhưng những bản cáo thị của tôi lại càng khiến lượng du khách đổ về như thác lũ.

Những tòa nhà từng bỏ trống giờ đây đều được cải tạo thành nơi lưu trú, và người dân thành phố cũng chủ động nhường lại những phòng trống trong nhà để làm nhà nghỉ homestay.

Và chỉ sau khi dựng lên một loạt các khu lều trại dã chiến làm nơi trú ngụ tạm thời, chúng tôi mới vừa vặn đáp ứng được nhu cầu tăng đột biến này.

'Cũng may là Thương hội Silver Winter đã có sự chuẩn bị từ trước.'

Tôi đã vô tư phát tán cáo thị mà không hề có kế hoạch cụ thể, nhưng Serenade đã xoay xở quản lý mọi thứ đâu ra đấy để chúng tôi có thể cầm cự được.

Quản lý du lịch đúng là không hề dễ dàng chút nào. Điều hành một thành phố thật là căng thẳng...

Và Serenade không chỉ chuẩn bị mỗi chỗ ăn ở.

"Tour tham quan các địa điểm nổi tiếng của Crossroad đây! Khởi hành mỗi tiếng một chuyến bắt đầu từ buổi trưa..."

Ở gần cổng thành, một nhân viên của Thương hội Silver Winter đang hét lớn, hướng dẫn du khách vào các tuyến đường tham quan.

"Tour địa điểm nổi tiếng...?"

Tôi cau mày.

"... Crossroad mà cũng có địa điểm nổi tiếng à?"

Ngoài quái vật ra thì còn cái vẹo gì nữa đâu?

"Kìa, sao lại không có địa điểm nổi tiếng chứ! Có đầy ra đấy!"

Tôi quay sang hỏi Evangeline, người vừa xù lông lên phản bác với vẻ mặt có chút hờn dỗi.

"Ví dụ như cái gì? Nói ta nghe xem."

"Ờ..."

Sau một hồi do dự, Evangeline bỗng nhiên giơ ngón tay trỏ lên trời rồi... tự chỉ vào chính mình.

"... Evangeline Cross?"

"Biến đi, cái con bé này. Đi mua kẹo ăn đi."

"Hì hì, dù sao thì em cũng đang tính đi mua đây! Lối này nè!"

Dù sao thì, có vẻ như có những tuyến đường du lịch mà tôi còn chưa từng nghĩ tới. Tôi sẽ phải đi kiểm tra thử khi có thời gian... Nghĩ bụng như vậy, chúng tôi tiến về phía các quầy hàng rong, và chẳng mấy chốc cả đám đều phải trợn tròn mắt kinh ngạc.

"Oa, cái gì thế này! Tuyệt quá!"

Hiện ra trước mắt chúng tôi là một chuỗi các gian hàng kéo dài từ quảng trường trung tâm thành phố ra khắp các ngả đường.

Ngay từ năm đầu tiên tôi tới đây, đã có rất nhiều gian hàng khác nhau, nhưng lần này, nhờ sự quy hoạch tỉ mỉ của Serenade, các gian hàng đã được sắp xếp theo từng con phố và danh mục cụ thể.

Bên này là ẩm thực miền Nam, bên kia là ẩm thực miền Bắc, đằng kia là các món thịt, đằng này là hải sản, và cả rau củ quả nữa...

Đứng trước con phố ngập tràn những món bánh kẹo chưa từng được nghe danh, tất cả các thành viên tổ đội đều đồng loạt nuốt nước bọt cái ực. Mấy đứa này vẫn cứ hành xử y hệt như hai năm trước vậy nhỉ.

'Nhưng nó thực sự rất tuyệt vời.'

Tôi trầm trồ nhìn ngắm xung quanh.

Bàn ghế được xếp san sát nhau ở quảng trường trung tâm, rõ ràng là để mọi người có chỗ ngồi thưởng thức đồ ăn mua từ các gian hàng.

Người của Thương hội Silver Winter đang tất bật di chuyển với vai trò điều phối viên, sắp xếp bàn ghế, dọn dẹp thùng rác và hướng dẫn những vị khách mới mua đồ ăn vào chỗ ngồi.

Ở chính giữa quảng trường, một sân khấu nhỏ đã được dựng sẵn, nơi các nhà thơ hát rong đang chuẩn bị bắt đầu buổi biểu diễn của mình.

Nhìn vào tấm biển thông báo đặt phía trước, có vẻ như các ban nhạc sẽ luân phiên thay đổi suốt cả ngày để giữ cho các buổi biểu diễn được diễn ra liên tục.

"Serenade thực sự đã chơi lớn trận này rồi..."

"Hehe. Em đã cố gắng hết sức, dù có thể vẫn còn nhiều thiếu sót."

Tôi lầm bầm một câu không suy nghĩ, và một tiếng đáp lời vang lên ngay bên cạnh. Úi chà, làm giật cả mình!

Quay người lại, tôi thấy Serenade, người dường như vừa bận rộn chuẩn bị thứ gì đó ở quảng trường trung tâm, đang mỉm cười nhìn tôi.

"Chào mừng Điện hạ. Hiện tại vẫn chưa đến giờ khai mạc chính thức, nhưng không biết mọi chuyện thế nào... Ngài có vừa ý không?"

"Em luôn làm tốt vượt quá sự mong đợi của ta. Tuyệt lắm, Serenade."

"Đây là lễ hội mà đích thân Điện hạ đã thông báo với toàn thế giới. Em đương nhiên phải dốc toàn lực để chuẩn bị rồi."

Còn tôi thì thậm chí còn chẳng biết gì... Tôi cứ thế phó mặc việc chuẩn bị lễ hội cho người khác và chỉ tập trung vào việc huấn luyện tổ đội, sửa chữa thành lũy và các vấn đề quân sự...

Một cảm giác tội lỗi len lỏi vào tâm trí tôi.

'Ta xin lỗi nhé.'

"Em đã từng chuẩn bị cho nhiều lễ hội trước đây, nhưng lần này, một cách vô thức... Em đã dồn vào đó nhiều tâm huyết hơn hẳn."

Serenade thì thầm, đưa mắt bao quát các quầy hàng rong đang trải dài khắp các hướng.

"Nghĩ theo những gì Điện hạ đã nói, rằng biết đâu ngày mai thế giới sẽ tận thế, nên em đã chuẩn bị."

"..."

"Nếu ngày tận thế thực sự đang đến gần. Thì... tất cả chúng ta nên vui chơi hết mình, để không còn gì phải hối tiếc."

Serenade quay sang nhìn tôi, đôi mắt cô cong lên thành một nụ cười dịu dàng.

"Chúng ta nên tạo ra những ký niệm vui vẻ nhất, khi chúng ta vẫn còn có thể."

"..."

Kìm nén sự nhói đau trong lòng, tôi chân thành thốt lên:

"Ta hy vọng em cũng sẽ tạo ra được những kỷ niệm vui vẻ cho riêng mình, Serenade."

"Tất nhiên rồi ạ. Em sẽ làm hết sức mình để để lại những kỷ niệm hạnh phúc nhất trên đời."

Serenade tinh nghịch tiến lại gần tôi và lém lỉnh chớp mắt. Tay cô ấy luồn vào bàn tay tôi và đưa các ngón tay của mình vào giữa các ngón tay của tôi.

"Ngài sẽ cho phép em chứ, thưa Điện hạ?"

Tôi nở một nụ cười gượng gạo trước câu hỏi đầy ẩn ý của Serenade.

"Nếu có bất cứ thứ gì ta có thể trao đi, bất cứ thứ gì em muốn ta sẽ đáp ứng."

Hài lòng với câu trả lời, Serenade nở nụ cười rạng rỡ, cô ấy buông tay tôi ra và cúi người chào tôi một cách duyên dáng, gửi lời chúc một mùa lễ hội vui vẻ, rồi... nhanh chóng rảo bước đi hoàn thiện nốt những khâu chuẩn bị cuối cùng ở phía bên kia quảng trường.

Tôi nhìn theo bóng dáng ấy, rồi lại vô thức nhìn vào bàn tay mình.

'Cô ấy đang trở nên chủ động hơn rồi...'

Thu lại tầm mắt và hít một hơi thật sâu, tôi quay người lại.

"..."

"..."

Tôi phát hiện ra các thành viên tổ đội đang nhìn mình với những ánh mắt vô cùng "ấm áp".

"Mấy cái đứa này nhìn cái gì mà nhìn hả!"

Tôi hét lớn, khuôn mặt đỏ bừng lên từ lúc nào không hay.

Sao mấy đứa lại nhìn ta bằng cái biểu cảm y như các bậc phụ huynh đang tự hào dõi theo đứa cháu của mình diễn văn nghệ ở trường mẫu giáo thế kia hả? Hửm!

Vào khoảng giữa trưa. Lễ hội chính thức bắt đầu.

Lần này, có một chuỗi các bài phát biểu chúc mừng chưa từng có tiền lệ trước khi lễ hội diễn ra, và điều đó hoàn toàn có lý do chính đáng.

Đích thân Hoàng đế đã vinh dự góp mặt tại lễ hội này.

Có vẻ như ngài ấy đã uống rượu với các thuộc hạ của mình từ sáng sớm, khi ngài bước lên sân khấu quảng trường, khuôn mặt ngài đỏ gay vì hơi men, và thậm chí còn hơi loạng choạng đôi chút. Đúng là đang tận hưởng lễ hội vùng biên viễn một cách trọn vẹn nhất!

Có lẽ vì lễ hội được tổ chức ở Crossroad? Hoàng đế bắt đầu phát biểu một cách vô cùng giản dị, không hề bận tâm đến những nghi thức hay nghi lễ ngoại giao rườm rà.

"Xin chào. Gửi tới các thần dân của ta đang sinh sống tại Crossroad!"

Hoàng đế vạn tuế!

Bệ hạ vạn tuế, vạn vạn tuế!

Các công dân của đế chế đồng thanh hô lớn, tất cả đều quỳ một gối để bày tỏ sự kính trọng đối với Hoàng đế.

Nhưng nơi này là Mặt trận Bảo vệ Thế giới.

Mặc dù là trong một khoảng thời gian giới hạn, nhưng đây là một tuyến đường được vận hành độc lập hoàn toàn khỏi lãnh thổ của đế chế.

Có rất nhiều người ở đây không phải là thần dân của đế chế. Thậm chí các vị vua của các đảo quốc phương xa, những người có địa vị ngang hàng với Hoàng đế, cũng xuất hiện với số lượng lớn.

Trong số họ, không ít người vẫn còn nuôi lòng oán hận đối với đế chế.

Họ hoặc là chỉ thể hiện sự tôn kính ở mức tối thiểu, hoặc là vẫn ngẩng cao đầu, thờ ơ trước sự xuất hiện của Hoàng đế, và một số người thậm chí còn không ngần ngại lộ rõ vẻ thù địch.

Dù vậy, dù cho có mong manh đến đâu, thì hiện tại tất cả mọi người đều là đồng minh. Hoàng đế cũng mỉm cười với cả họ nữa.

"Đồng thời, xin chào tất cả các chiến sĩ của Mặt trận Bảo vệ Thế giới. Và gửi lời chào tới tất cả các vị vua đã tụ họp về đây để bảo vệ thế giới này."

Hoàng đế giơ tay lên và phóng tầm mắt bao quát toàn thành phố.

"Những trận chiến khốc liệt diễn ra trên mảnh đất này, những nỗ lực mà tất cả các khanh đã bỏ ra, giờ đây tất cả chúng ta — toàn bộ thế giới đều đã biết."

Mặt trận Bảo vệ Thế giới đã trở thành một tổ chức liên kết với hầu hết các quốc gia trên thế giới.

Các trận chiến diễn ra ở đây đã được báo cáo đi khắp nơi, bao gồm cả trận chiến gần đây nhất chống lại Vua Ruồi. Mọi người giờ đây đều biết rằng Mặt trận Quái vật này thực sự đang ngăn chặn sự hủy diệt của thế giới.

"Đồng thời, rằng những trận chiến này sẽ còn tiếp diễn. Rằng mọi người ở đây sẽ tiếp tục cuộc chiến khốc liệt này. Tất cả chúng ta đều hiểu rõ điều đó."

Thực tế là các trận chiến sắp tới sẽ chỉ ngày càng trở nên tàn khốc hơn chứ không hề giảm đi, ai ai cũng biết.

Rằng vận mệnh của nhân loại đang ngàn cân treo sợi tóc tại nơi này — giờ đây không một ai là không hay biết.

"Chính vì vậy!"

Tiếp sau đó, Hoàng đế cao giọng và giơ cao ly rượu của mình lên.

"Tất cả các khanh đều có quyền được nghỉ ngơi. Các khanh xứng đáng được ăn uống thỏa thích theo ý muốn của mình. Cho dù có là một thương nhân hay kỵ sĩ vĩ đại đến đâu, nếu không được nghỉ ngơi đầy đủ, người đó cũng không thể thể hiện hết phong độ của mình."

Hoàng đế nở nụ cười đặc trưng, để lộ hàm răng của mình.

"Tất cả chúng ta hãy dồn hết tâm sức để tận hưởng khoảnh khắc thư nhàn hiếm hoi giữa muôn vàn bộn bề này nào. Nào, vậy thì! Để đánh dấu sự bắt đầu của lễ hội... cạn ly!"

Cạn ly!

Hoàng đế dứt khoát dốc cạn ly rượu của mình, và tất cả mọi người tụ tập ở quảng trường — cùng những người không tìm được chỗ trong quảng trường và phải đứng theo dõi từ các con phố — cũng đồng loạt nâng ly cạn chén.

Hoàng đế, sau khi đã uống cạn ly, liền cười lớn một cách sảng khoái, vẫy vẫy tay rồi bước xuống khỏi sân khấu.

Các công dân của đế chế nhiệt liệt vỗ tay, và ngay cả những người không phải thần dân cũng vui vẻ reo hò cho sự khởi đầu của lễ hội.

Dù là vùng ngoại ô, nhưng đây vẫn là lãnh thổ của đế chế.

Đối với Crossroad, việc đích thân Hoàng đế đứng ra đọc diễn văn khuyến khích mọi người vui chơi hết mình tại lễ hội là một cảnh tượng chưa từng có trong lịch sử. Bầu không khí ngay lập tức được hâm nóng lên đỉnh điểm.

Các nhà thơ hát rong túc trực trên sân khấu bắt đầu buổi biểu diễn sôi động của mình, và những người đã ngà ngà say bắt đầu hát hò nghêu ngao theo điệu nhạc.

Đúng chất của một lễ hội vùng biên viễn, không hề có bất kỳ sự gò bó hay nghi thức nào. Với lượng người đông đảo như vậy, khái niệm về hàng ghế danh dự hay ghế VIP đã hoàn toàn mất đi ý nghĩa.

Mọi người hòa nhập và trộn lẫn vào nhau, cùng chia sẻ đồ ăn thức uống, và ngay cả những người xa lạ cũng có thể dễ dàng bắt chuyện với nhau.

Chứng kiến cảnh tượng này, tôi nhấp một ngụm đồ uống trong tay.

"..."

Trên quảng trường, ngoài đường phố, chỗ này chỗ kia, tôi có thể nhìn thấy các thuộc hạ của mình.

Có lẽ vì đã gần một tháng trôi qua kể từ trận chiến cuối cùng, nên biểu cảm trên khuôn mặt của họ trông đã tươi tắn hơn rất nhiều.

Những vết sẹo chắc chắn vẫn còn đó...

Bóng tối khắc sâu vào trái tim và khuôn mặt của mỗi người vẫn chưa hoàn toàn phai nhạt hết.

Nhưng dù sao thì, mọi người đều đã nở nụ cười. Chính vì vậy mà tôi cũng cảm thấy nhẹ lòng đi phần nào.

"Lịch trình cho lễ hội lần này... ngày đầu tiên, ừm, vẫn như mọi khi là về ăn uống thả ga. Ngày thứ hai và thứ ba là dành cho giải đấu võ thuật. Và vào buổi tối ngày thứ ba."

Damien, người vừa nhanh chóng đọc qua lịch trình lễ hội được dán ở một góc quảng trường trung tâm bằng kỹ năng Viễn Thị của mình, liền nói với một nụ cười toe toét:

"Đó là một lễ hội khiêu vũ!"

"Phụt!"

Tôi phun thẳng ngụm nước đang ngậm trong miệng ra ngoài.

Lại là cái đó nữa à, uầy!

Cùng lúc đó.

Phía bắc Crossroad. Doanh trại quân đội của Công quốc Bringar.

Hầu hết các gia tộc tị nạn đã trở về Công quốc Bringar, và nơi này, nơi chỉ còn lại lực lượng quân sự trực thuộc của Dusk Bringar, vô cùng yên ĩnh.

Dusk Bringar đã cho tất cả mọi người đi tham gia lễ hội.

Trong doanh trại quân đội này, chỉ còn lại một lực lượng lính gác tối thiểu và Dusk Bringar cùng bốn Long Huyết Kỵ Sĩ của bà.

"..."

Dusk Bringar đang lơ lửng trên không trung bên trong lều của mình, cơ thể cô cuộn tròn lại giữa khoảng không vô định.

Khỏa thân, với mái tóc đen dài buông xõa rũ rượi, cô đang chìm sâu vào trạng thái thiền định bên trong một vòng xoáy ma lực trong suốt, đôi mắt khép hờ.

Thế rồi, từ bên ngoài căn lều, giọng nói cẩn trọng của một kỵ sĩ kỳ cựu truyền vào tai Dusk Bringar, người đang chìm sâu vào trạng thái hướng nội tâm.

"Thưa Điện hạ. Có một vị khách đã đến ghé thăm."

Dusk Bringar đáp lại với giọng điệu đầy bực dọc:

"Ta chẳng phải đã bảo là hãy đuổi khéo tất cả mọi người đi rồi sao?"

"Tuy nhiên..."

Trước vế tiếp theo của câu nói, đôi mắt màu hổ phách của Dusk Bringar chợt mở phắt ra.

"... Đích thân Bệ hạ Hoàng đế của Đế chế Everblack đã tới đây ạ."

Chậc- Tặc lưỡi một cái, Dusk Bringar ngắt quãng buổi thiền định của mình và làm tan biến vòng xoáy ma lực. Nguồn ma pháp tụ lại được hấp thụ ngược trở lại vào tim cô.

Thình thịch.

"..."

Bà lấy một ngón tay ấn chặt vào lồng ngực, nơi một cơn đau âm ỉ đang nhói lên để xoa dịu nó.

"Cho khách vào đi."

Xoạt- Ngay khi vừa được sự cho phép, Hoàng đế — Traha — bước vào trong lều.

"Lễ hội đang diễn ra rôm rả ngoài kia, cô còn làm cái gì ở cái chốn này thế?"

"... Traha à."

Hoàng đế, người bước vào nơi này mà không có bất kỳ người hầu cận nào đi theo, đang cầm trên tay một chai rượu vang màu đỏ sẫm.

Nhìn thấy cơ thể khoả thân của Nữ Long Nhân xinh đẹp nhất thế giới, gương mặt hoàng đế vẫn bình thản.

"Có muốn làm một ly không?"

Đối với người bề trên đã từng tự tay nuôi nấng mình, Người đã từng là một người bảo hộ, một kẻ thù cần phải tiêu diệt, và giờ đây là một đồng minh của con trai mình- Hoàng đế nở một nụ cười cay đắng.

"Có vẻ như sẽ không còn một cơ hội nào như thế này nữa đâu."

Dusk Bringar với lấy chiếc áo choàng ngủ của mình, khoác vào một cách tao nhã và ngồi xuống chiếc bàn ở giữa căn lều.

"Được thôi."