Chương 601: Chương 599 - Ba ngày sau

Stage 35 - Stage 39 Nameless mở mắt ra ba ngày sau khi trận chiến kết thúc.

"…!"

Ngay khi vừa tỉnh lại, Nameless giật mình bật dậy. Cô chộp lấy thanh thiết kiếm đặt bên giường và thận trọng nhìn quanh.

"Đây là…"

Đó là một phòng khách trong dinh thự của Lãnh chúa.

Dù là phòng khách, nhưng hiện tại nó đang được sử dụng như một bệnh viện dã chiến tạm thời.

Phía bên kia hành lang, những chiếc giường bệnh dã chiến xếp thành hàng dài. Những binh sĩ bị thương nằm la liệt, và các linh mục mệt mỏi đang tất bật qua lại, chăm sóc cho các bệnh nhân.

Nameless nhìn xuống cơ thể mình, ê ẩm và quấn đầy băng gạc.

'Tại sao mình lại ở đây…? Mình đang chiến đấu với Night Bringer và rồi…'

Ban đầu, cô định trì hoãn sự xuất phát của Vua Ruồi, nhưng sau đó cô đã quyết định đối đầu với một thế lực tà ác lớn hơn xuất hiện.

Hắc Long. Night Bringer.

Bám theo Vua Ruồi, con rồng ác quỷ này đã bị Nameless chặn đường.

— Ngươi định đi đâu, Hắc Long?

— Dĩ nhiên là đi mang lại sự hủy diệt cho thế giới.

Sau vài câu đối thoại ngắn ngủi, họ đã lao vào chiến đấu. Họ vốn chẳng có mối quan hệ nào để cần phải trò chuyện nhiều.

Nameless đã chiến đấu với con ác long cổ đại suốt ba ngày trong một trận chiến kinh thiên động địa – nhưng cuối cùng, cô vẫn không thể chống đỡ nổi. Thực ra, ngay từ đầu cô đã không phải là đối thủ của hắn.

Cô chỉ đơn giản là bám lấy và chịu đựng.

Sau khi cạn kiệt tất cả 'ánh sáng', cô sẽ chết, sống lại, rồi lại lao vào bám lấy để ngăn chặn bước tiến của Hắc Long.

Là một thực thể bất tử, cô không có lý do gì để sợ cái chết.

Dù vậy, cô rốt cuộc đã thất bại.

Night Bringer, cảm thấy phiền phức bởi Nameless cứ liên tục sống lại và bám lấy hắn, đã không giết cô mà chỉ đơn giản là khuất phục rồi xách cô theo.

Vì thế, giờ đây cô đang ở Crossroad.

Nameless tự trách bản thân vì không thể ngăn chặn được Night Bringer, đồng thời cũng nhẹ nhõm khi thấy Crossroad vẫn bình an vô sự.

"Ư…"

Khi cô đang cố gắng gượng dậy để rời khỏi phòng,

"Xin hãy nghỉ ngơi thêm một chút nữa."

Một giọng nói điềm đạm truyền đến tai cô.

Nhìn về hướng đó, cô thấy một người đàn ông quen thuộc với mái tóc màu tro và cặp kính cận — Aider, cố vấn của Lãnh chúa.

Qua những dòng suy nghĩ còn mơ hồ, Nameless cố gắng nhớ lại tên của anh trước khi cất tiếng gọi.

"…Aider."

"Vết thương của cô rất nghiêm trọng. Ngay cả với một người bất tử, đau đớn thì vẫn là đau đớn, đúng không?"

"Nỗi đau của tôi không là gì cả. Quan trọng hơn, Crossroad…"

Trước khi Nameless kịp nói thêm, Aider đã nhẹ nhàng ấn cô nằm trở lại giường.

Đó là một cái đẩy rất nhẹ, nhưng kỳ lạ thay, Nameless không thể kháng cự lại cái chạm của Aider. Cuối cùng, cô lặng lẽ ngồi yên trên giường.

"Crossroad thế nào rồi?"

Sau một hồi im lặng, Nameless hỏi. Aider chua chát lắc đầu.

"…Là một đống đổ nát."

"Tất cả là lỗi của tôi. Nếu tôi ngăn chặn lũ quái vật đó sớm hơn, hoặc nếu…"

Nameless than thở với vẻ mặt tuyệt vọng.

"Nếu Vương quốc Hồ của chúng tôi… không chìm vào bóng tối…"

"…"

"Tất cả là tội lỗi của tôi. Làm sao tôi có thể chuộc lỗi đây…"

Lẳng lặng lắng nghe, Aider khẽ mỉm cười.

"Tôi xin lỗi, Công chúa. Nhưng việc cứ chìm đắm trong quá khứ không phải là phong cách của thành phố này."

"…?"

Thấy Nameless lộ vẻ bối rối, Aider chỉ tay ra ngoài cửa sổ.

"Lãnh chúa đã bắt đầu hành động rồi."

Căn phòng của Nameless hướng về phía nam, và từ đây, cô có thể nhìn thấy rõ ràng phần phía nam của thành phố.

Tại khu vực phía nam vốn đã bị phá hủy hoàn toàn…

"Tìm kiếm & Thu dọn!"

Ash hét lớn khi anh và những binh sĩ của mình đang hối hả di chuyển xung quanh.

"Đó là Tìm kiếm và Thu dọn! Chúng ta tìm kiếm, giải cứu và thu dọn!"

"Rõ!"

"Hôm nay, từ khu vực này đến phía bên kia! Nào mọi người! Hãy làm hết sức mình cho đến giờ trưa!"

"Rõ-!"

Các anh hùng và binh sĩ bị thương nhẹ, cùng với các công nhân, lao vào và bắt đầu cắm những chiếc xẻng của mình vào đống đổ nát của các tòa nhà sụp đổ.

Người chết và người bị thương đều đã được giải cứu và xử lý xong trong ba ngày qua, vì vậy những gì còn lại lúc này là dọn dẹp các mảnh vỡ.

Nhìn thành phố nhộn nhịp trong sự ngỡ ngàng, Nameless nghe thấy tiếng Aider nói.

"Chúng tôi đã mất mát rất nhiều và nhiều người đã ngã xuống. Nhưng chúng tôi không thể cứ thế dừng lại."

"Ash… có ổn không?"

"Dĩ nhiên là không."

Aider khẽ thở dài.

"Cậu ấy chắc chắn đang phải chịu đựng nhiều hơn bất cứ ai."

"…"

Ai cũng biết.

Rằng Ash rõ ràng đang ép buộc bản thân quá mức.

Tại công trường thu dọn, anh dẫn đầu từ phía trước, đưa ra các mệnh lệnh một cách tràn đầy năng lượng, và di chuyển bận rộn hơn bất kỳ ai, nhưng… ai cũng biết anh đang phải chịu đựng như thể có thể gục ngã bất cứ lúc nào.

Thế nhưng, bởi vì sự nỗ lực của anh vừa đáng trân trọng vừa là thứ vô cùng cần thiết ở nơi này, Mọi người chỉ vờ như không nhận ra, tuân theo các mệnh lệnh của anh và cống hiến hết mình cho công cuộc thu dọn phục hồi.

"…Tôi cũng sẽ đi giúp một tay."

Nameless cuối cùng cũng cố đứng dậy một lần nữa.

Với một tiếng thở dài cam chịu, Aider giúp Nameless khoác một bộ áo choàng ngủ[note100941] mới đè lên cơ thể đang quấn đầy băng gạc của cô.

Khi Nameless đang chỉnh sửa lại bộ áo, cô rụt rè hỏi Aider.

"Aider, nếu được… anh có thể buộc tóc giúp tôi để đỡ vướng víu khi làm việc không?"

Aider khẽ mỉm cười.

"Dĩ nhiên rồi. Tôi rất sẵn lòng."

Mái tóc trắng dài của Nameless được buộc gọn gàng ở phía sau.

Cứ như vậy, Nameless bước về phía nam thành phố, xắn ống tay áo của mình lên.

Làm thế nào để chuộc lại những tội lỗi mà Vương quốc Hồ đã gây ra thì vẫn chưa rõ ràng, nhưng có một điều chắc chắn.

Góp sức vào công cuộc ở đây ngay lúc này sẽ có ích hơn gấp trăm lần những lời xin lỗi suông.

"Ash!"

Quay người lại trước tiếng gọi, Ash nhìn thấy Nameless và cũng hét lớn đáp lại, như thể được tiếp thêm sức mạnh.

"Nameless, tỉnh rồi à?"

Nameless đưa cánh tay mình ra, tạo dáng khoe cơ bắp và nở một nụ cười lớn.

"Có việc gì cho công nhân xuất sắc nhất của Vương quốc Hồ làm không?"

Ash và những anh hùng cùng công nhân xung quanh bật cười.

"Có chứ!"

Khu doanh trại. Khu vực của Vương quốc Ariane.

"…"

Do dự một chút, Kuilan cẩn thận đẩy cửa bước vào trong.

"Ối!"

"Ai đó?!"

Khi gã tộc sói to lớn tiến lại gần, các chiến binh của Vương quốc Ariane theo bản năng liền giơ vũ khí lên phòng thủ.

Kuilan dừng bước và giơ hai tay lên.

"…Là tôi."

"Ah…"

Vào khoảnh khắc đó, Kuilan đã biến đổi thành một người sói với tông màu đỏ-bạc y hệt Lang Vương Lunared, bất kể là ngày hay đêm, bất kể có trăng hay không.

Các chiến binh của Vương quốc Ariane nhận ra Kuilan nhưng vẫn nhìn anh một cách đầy cảnh giác. Kuilan im lặng quan sát bên trong phòng.

"Yun thế nào rồi?"

"…Cô ấy còn sống."

Một linh mục của Vương quốc Ariane, người đang chăm sóc cho các chiến binh của họ, bước ra từ phía sau.

"Nhưng chất độc tê liệt do con quái vật tiêm vào quá mạnh… Chất độc vẫn đang gây ra tác động chết người, khiến cô ấy rơi vào trạng thái hôn mê sâu."

"Cô ấy có thể hồi phục không?"

"…"

Vị linh mục im lặng.

Kuilan lặng lẽ đặt thứ anh mang theo xuống. Đó là một giỏ hoa, dù nó trông thật nhỏ bé khi nằm sau đôi bàn tay to lớn của anh.

"Tôi sẽ lại đến."

Khi Kuilan quay người định rời đi, vị linh mục nói với theo sau lưng anh.

"Không cần đâu."

"…?"

Lộ vẻ bối rối, Kuilan chạm phải ánh mắt của vị linh mục khi người này giải thích.

"Đức vua đã ra lệnh cho chúng tôi trở về. Phái đoàn của Vương quốc Ariane đã quyết định đưa công chúa hồi quốc."

"Khi nào?"

"Ngày mai."

"Thuyền bay… Chiếc Ariane Bear không thể bay được. Các người định trở về bằng cách nào?"

"Chúng tôi sẽ phải đi bộ nếu bắt buộc. Dù sao thì con đường vẫn ở đó…"

Kuilan gầm gừ một tiếng đầy vẻ hoài nghi.

"Đi bộ suốt chặng đường dài về Vương quốc Ariane, với một bệnh nhân trong tình trạng này sao? Và các người định bắt đầu vào ngày mai?"

"…Mệnh lệnh của đức vua là tuyệt đối."

"Ở lại đây để điều trị là điều tốt nhất cho Yun lúc này. Thậm chí chỉ cần vài ngày thôi! Chính ông cũng biết rõ điều đó mà."

"Chẳng phải nơi này là nơi nguy hiểm nhất hay sao!"

Vị linh mục hét ngược lại.

Vị linh mục run rẩy trước một Kuilan đang im lặng.

"Nơi này, tràn ngập những con quái vật như vậy, là… nơi nguy hiểm nhất trên thế giới."

"…"

"Cuộc chiến ở đây rất cao cả. Rất vĩ đại. Nhưng thì sao chứ? Điều đó có nghĩa là công chúa của chúng tôi phải chết ở đây sao?"

Vị linh mục lắc đầu phản đối.

"Bệ hạ đã ra lệnh cho chúng tôi trở về thông qua truyền tin ma pháp khẩn cấp. Ngài muốn được nhìn mặt con gái mình trước khi cô ấy ra đi."

"…"

"Dù ở lại đây hay thực hiện cuộc hành trình dài trở về, tất cả đều nguy hiểm… Sẽ tốt hơn nếu Công chúa Yun được ra đi tại quê hương của mình, trong vòng tay của gia đình."

Các chiến binh còn lại của Vương quốc Ariane dường như cũng đồng tình, họ u sầu gật đầu.

"…Không."

Chỉ có Kuilan lắc đầu.

"Không thể như thế được."

"Cái gì cơ?"

Rầm!

Kuilan đột ngột đạp mạnh xuống đất, lao thẳng qua vị linh mục để vào sâu bên trong phòng.

Những người giật mình của Vương quốc Ariane vội vã đuổi theo sau. Kuilan dễ dàng phá khóa và tông cửa xông vào phòng của Yun.

"…"

Yun đang nằm trên giường, hơi thở thoi thóp, khuôn mặt cô nhễ nhại mồ hôi lạnh và phần bụng quấn chặt những lớp băng đẫm máu.

Quỳ một gối xuống, Kuilan cẩn thận ngồi bên cạnh giường của Yun và gầm gừ nhẹ.

"Nếu vết thương được gây ra ở mặt trận quái vật, thì phương thuốc chữa trị cũng phải ở nơi này. Cơ hội tốt nhất để Yun sống sót là điều trị tại đây, chứ không phải thực hiện một chuyến hành trình vội vã về phương bắc kéo dài nhiều tháng trời. Tôi không thể để Yun bị mang đi."

Vị linh mục của Vương quốc Ariane vô cùng kinh ngạc.

"Chuyện đó không liên quan gì đến ngươi cả!"

"Không, có liên quan đấy."

Kuilan nhìn xuống khuôn mặt tái nhợt của Yun với đôi mắt sâu thẳm như giếng cạn.

"Yun là… của tôi."

Tại khu vực của tộc elf.

"Bodybag."

Lilly liên tục gõ cửa phòng của Bodybag.

"Bodybag. Em phải ăn chút gì đó đi chứ."

"…"

"Em đã không uống một ngụm nước nào suốt ba ngày rồi. Cứ đà này em sẽ chết mất. Chúng ta ăn chút gì đó nhé, được không?"

Bodybag vẫn giữ im lặng.

Lilly thở dài một tiếng thật sâu và chậm rãi nói,

"Bodybag, ngày mai sẽ tổ chức tang lễ."

"…"

"Chúng ta phải tiễn đưa Burnout trên chặng đường cuối cùng của cô ấy. Nếu em cứ thế này, Burnout cũng sẽ buồn lắm. Vì vậy làm ơn đi…"

"…Lilly."

Lần đầu tiên sau ba ngày, giọng nói khàn đặc của Bodybag lọt qua khe cửa.

"Em đã mất tất cả rồi. Em đã mất sạch mọi thứ. Giờ đây, em chẳng còn ai bên cạnh nữa."

"…"

"Tại sao em vẫn còn sống chứ? Godhand, Burnout, Skull, Oldgirl, tất cả mọi người đều đã chết. Tại sao em vẫn ở đây?"

Lilly tựa trán vào cánh cửa. Bên trong phòng, Bodybag đang nức nở.

"Đáng lẽ em nên chết luôn trong khoảng thời gian ở Lực lượng Đặc nhiệm Aegis, hoàn thành nhiệm vụ là xong. Hồi đó, ít nhất là không có hy vọng. Chúng em chỉ là những viên đạn, những thứ có thể tiêu hao. Một khi đã phục vụ xong mục đích của mình, chúng em đã có thể buông bỏ tất cả và ra đi một cách thanh thản."

"…"

"Nhưng ở nơi này, em lại học được thế nào là sống hạnh phúc, sống như một con người… Và rồi, từng người một, họ cứ thế ngã xuống. Ôm ấp hy vọng để rồi phải chết, đó chính là ý nghĩa của chuyện này."

Cạch- Cánh cửa chậm rãi mở ra.

Bodybag ở đó, gương mặt tái mét vì nhiều ngày khóc lóc không ăn không uống, cơ thể run rẩy.

"Tại sao, tại sao em lại còn sống và cảm thấy đói? Tại sao em lại còn sống và cảm thấy khát… trong khi tất cả những người khác đã chết? Tại sao em lại còn sống và cảm thấy buồn ngủ, nằm mơ, muốn được nhìn thấy mọi người… Tại sao em lại còn sống chứ."

"Bodybag."

Không nói một lời, Lilly dang rộng vòng tay về phía Bodybag.

Lảo đảo bước tới, Bodybag ngã gục vào lòng Lilly và khóc nức nở.

"Không sao đâu. Hãy ăn, hãy uống, hãy ngủ, hãy tiếp tục sống đi. Điều đó không hề đáng xấu hổ. Đó không phải là hèn nhát. Không sao cả. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi…"

Ôm lấy cô nàng elf trẻ tuổi đang run rẩy, người đang bị dằn vặt bởi cảm giác tội lỗi trước sự ra đi của những người đồng đội, Lilly khẽ thì thầm nhẹ nhàng.

"Hãy cùng sống tiếp nào, chúng ta…"

Phía nam Crossroad. Tàn tích của bức tường thành.

"…"

Verdandi ngồi thẫn thờ trước đống đổ nát của bức tường thành vẫn chưa được tái thiết.

Bức tường, một cấu trúc bằng gỗ cổ xưa đã bị lửa thiêu rụi đen kịt, vẫn giữ được hình dáng của nó. Đó là di sản của Cây Thế Giới được triệu hồi bởi Skuld bằng chính mạng sống của mình.

Verdandi nhìn xuống với ánh mắt trống rỗng vào nơi mà em gái cô đã ngã xuống và trút hơi thở cuối cùng ba ngày trước.

Cơ thể của Skuld, hòa làm một với những chiếc rễ cây đó, đã được cố định tại nơi này.

Cuối cùng, Verdandi đã phải tự tay cắt thi thể của em gái mình ra khỏi những chiếc rễ cây khô héo đó để chuẩn bị cho tang lễ.

"…"

Hình ảnh khuôn mặt khô khốc, đã chết của em gái cứ ám ảnh tâm trí cô.

'Nếu mình không bỏ chạy…'

Nếu cô tiếp quản ngai vàng của vương quốc hoàng gia elf thay vì đi tìm kiếm Chén Thánh, cô đã có thể là người hy sinh bản thân mình tại nơi này. Khi đó, Skuld có lẽ vẫn còn sống.

'Tất cả là lỗi của mình, lỗi của mình…'

Khi Verdandi đang chìm trong suy nghĩ, các elf khác thận trọng tiến lại gần cô từ phía sau. Đó là những elf lớn tuổi mang trên mình những món đồ trang trí cổ xưa.

"Verdandi."

"…"

"Người thừa kế hợp pháp duy nhất còn lại của hoàng gia elf… chính là cô."

"…"

"Cô phải tiếp nhận vương miện."

"Ta không xứng đáng."

Verdandi lắc đầu.

"Làm sao một kẻ như ta, kẻ đã bỏ mặc vương quốc và thần dân để đi lang bạt suốt một trăm năm qua, giờ đây lại có thể đội lên đầu chiếc vương miện với bất kỳ sự tôn nghiêm nào chứ?"

"Nhưng..."

"Đủ rồi. Hãy để ta yên. Làm sao chúng ta có thể thảo luận chuyện kế vị trước khi chúng ta còn chưa tổ chức tang lễ cho cố nữ vương?"

Các elf im lặng và đồng loạt lui ra ngoài.

Khi tiếng bước chân rời đi của họ dần biến mất, Verdandi rút một con dao găm từ trong ngực áo ra và cắm mạnh xuống đất.

Phập!

Nó nằm ngay trước nơi mà em gái cô đã ngã xuống và tử trận.

"Quả thực, ta không thể trở thành một nữ vương."

Verdandi nghiến chặt răng, nhìn thẳng về phía trước.

"Ta phải tàn sát tất cả lũ quái vật và báo thù cho em gái ta… Ta không thể gánh vác một vai trò như của một nữ vương được."

Nắm chặt con dao găm đang run lên vì sát khí, Verdandi chôn giấu lòng hận thù lạnh lẽo vào sâu trong tim.

"Hãy đợi chị, Skuld. Thậm chí nếu chị không thể là một nữ vương tốt…"

Những bóng tối tăm tối bắt đầu len lỏi vào đôi mắt xanh lục to tròn, trong veo của cô.

"Chị tự tin rằng mình có thể trở thành một kẻ báo thù xuất sắc."