Chương 611: Chương 609 - Tình cảm của Hecate

Stage 40 - Stage 44 Năm năm trước.

Học viện Hoàng gia, ngày diễn ra lễ tốt nghiệp khóa 369.

『Fiat Justitia, Ruat Caelum』

'Hãy để công lý được thực thi dù bầu trời có sụp đổ.'

Bên dưới bức tấm biển khắc khẩu hiệu của học viện, ngập tràn trong ánh nắng ban mai trong vắt chiếu xuống hành lang học viện.

"Phù..."

Hecate 19 tuổi hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh.

Cô gái với mái tóc màu be cắt ngắn được diện bộ đồng phục học viên chỉnh tề, ôm sát lấy cổ. Bộ đồng phục được là phẳng phiu không một nếp nhăn, trông hoàn hảo như một bộ quân phục thực thụ.

"Ah, là Đàn chị Hecate kìa!"

"Tuyệt thật, thủ khoa của khóa 369..."

"Hôm nay trông chị ấy cũng thật trang nghiêm..."

Những hậu bối và bạn học đi ngang qua đều gửi đến cô những ánh nhìn đầy ngưỡng mộ.

Ngay cả ở học viện này, nơi tập hợp những đứa trẻ tài năng nhất đế quốc, cô vẫn nổi bật với những kỹ năng áp đảo, khiến cô trở thành hình mẫu ghen tị không chỉ vì năng lực của mình.

Vóc dáng gọn gàng, những múi cơ săn chắc, mái tóc cắt ngắn để không cản trở việc luyện kiếm, và biểu cảm trầm tư kết hợp lại tạo nên một sức hút trung tính, giúp cô vô cùng nổi tiếng trong lòng các học viên, bất kể giới tính.

Và rồi- Cộp.

Từ phía hành lang đối diện, một bóng người xuất hiện, làm biến dạng hành lang đầy nắng bằng một sự u ám, tăm tối.

Một bộ đồng phục với chiếc cúc trên cùng được cởi ra để lộ phần cổ, mái tóc đen rậm rạp bù xù, và đôi mắt đen sâu thẳm ẩn hiện bóng tối bên dưới. Mùi nicotine và rượu thoang thoảng tỏa ra từ người anh ta.

Bước đi với hai tay đút vào túi quần, trong một tư thế đậm chất của một kẻ hay gây rắc rối, Ash 20 tuổi đã lộ diện.

Các hậu bối không khỏi rùng mình kinh hãi.

"Eo ôi! Là hoàng tử kìa!"

"Thảm họa bước đi của khóa 369!"

"Sự sỉ nhục của hoàng gia...!"

"Nhưng mà, không hiểu sao cái vẻ bất cần đời của anh ấy trông cũng cuốn phết...!"

Ngoại trừ một số ít người có gu thẩm mỹ độc lạ, hầu như tất cả mọi người trong học viện đều sợ hãi và tránh né Ash, đứa trẻ rắc rối của hoàng gia. Anh thản nhiên băng qua hành lang tiến về phía Hecate.

"Này, thủ khoa."

"Ah, Điện hạ. Buổi sáng tốt lành."

Ash thản nhiên vỗ mạnh vào vai Hecate, và cô đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ, thân thiện.

Các hậu bối đứng xem từ đằng xa khi hai người họ trò chuyện.

"Sao học viên đứng đầu lại có thể làm bạn với một tên côn đồ được nhỉ?"

"Học sinh gương mẫu của trường và đứa trẻ rắc rối tồi tệ nhất... thật là một cặp đôi kỳ quặc."

"Giá như hoàng tử không gây rắc rối, anh ấy thực sự trông cũng rất ra dáng đấy chứ."

"Nhưng mà cái việc anh ấy gây rắc rối chính là vấn đề đấy..."

"Chắc chắn hôm nay sẽ có một sự cố lớn xảy ra tại lễ tốt nghiệp cho mà xem...!"

Khi Ash liếc nhìn về phía những hậu bối đang thì thầm to nhỏ,

"Kyaaah!"

Anh bất ngờ hét lớn một tiếng và giơ hai tay lên trời.

"Á!"

"Aaaah!"

"Chạy mau điiii! Nếu bị anh ta bắt được thì sẽ tồi tệ lắm!"

Những hậu bối sợ hãi tán loạn tháo chạy trong hoảng loạn. Ash hừ mũi một tiếng.

"Thật là. Cứ làm như ta ăn thịt người không bằng khi nhìn cái cách họ bỏ chạy ấy. Họ nghĩ ta tồi tệ đến mức nào cơ chứ?"

"Haha..."

Hecate cười một cách ngượng ngùng. Không phải là cô không biết lý do tại sao.

Ban đầu, Ash là một vị hoàng tử trẻ tuổi tốt bụng và dịu dàng. Mặc dù là người có địa vị nhất trong số các bạn cùng lứa, anh vẫn được yêu mến vì bản tính tốt và sự quan tâm sâu sắc.

Nhưng sau khi mất đi mẫu thân vào khoảng năm mười lăm tuổi... anh đã hoàn toàn thay đổi. Tính cách của anh biến thành một kẻ bất cần đời hoàn toàn.

Gây ra đủ loại rắc rối trong trường, anh dần dần bỏ bê việc lên lớp một cách nghiêm chỉnh.

Không giống như các học viên khác sống trong ký túc xá, Ash, với tư cách là một hoàng tử, đi học từ cung điện riêng của mình... điều này khiến anh và hộ vệ của mình, Lucas, ngày càng bị cô lập ở trường.

Mặc dù có thái độ khắc nghiệt với mọi người, Ash luôn đối xử tốt với Hecate.

Không chỉ là tốt, mà anh còn tự tiện bám lấy cô dù không được mời, ép buộc cô phải chia sẻ những thói quen hàng ngày và trở thành bạn của cô.

Mặc dù trước đó họ không có mối tương tác đặc biệt nào, nhưng việc bị hoàng tử kéo đi khắp nơi cuối cùng đã dẫn đến việc Ash, Lucas và Hecate cùng nhau trải qua những ngày tháng đi học.

Nhớ lại sáu năm qua ngập tràn những rắc rối của Ash, Hecate khẽ cười khúc khích.

"Nhắc mới nhớ, hôm nay anh không định vạch ra kế hoạch gì đấy chứ? Tôi đã lo lắng anh sẽ gây ra một cảnh tượng chấn động tại lễ tốt nghiệp."

Hecate không biết.

Rằng người đàn ông trước mặt cô đã phá nát lễ tốt nghiệp của chính mình bằng mọi cách có thể trong quá khứ.

Và rằng tất cả những rắc rối đó là cần thiết cho vòng lặp đó. Lần này, không cần phải phá hỏng lễ tốt nghiệp nữa, nên anh quyết định để mặc nó trôi qua.

Cô không thể biết được, và Ash cũng chẳng buồn giải thích. Thay vào đó, anh ngáp một cái, trông hoàn toàn kiệt sức.

"Hôm nay ta chỉ thực sự rất buồn ngủ thôi... Oáp. Ta đã quyết định sẽ làm một vị hoàng tử ngoan ngoãn trong một ngày. Dù sao thì ta vẫn cần phải nhận bằng tốt nghiệp mà."

"Huhu. Một vị hoàng tử ngoan ngoãn sao? Đó quả là một phép nói nghịch hợp đấy."

"Cái gì mà chẳng có nhu cầu... Dù sao thì, thủ khoa. Sao sáng nay trông mặt cô lại có vẻ quyết tâm thế kia? Sắp ra trận à?"

Ash thản nhiên khoác tay lên vai Hecate, khiến cô khẽ giật mình giật thột.

Hecate thẹn thùng nhìn xuống, rồi lắp bắp hỏi.

"... Điện hạ. Ùm... Lucas... đang ở đâu rồi ạ?"

"Ồ."

Nhận ra tình hình, Ash huýt sáo một tiếng.

"Cô đang cố tình cuỗm mất hộ vệ của ta đấy à? Đúng là một thiếu nữ tinh quái."

"Không, không phải như vậy đâu..."

Việc Thủ khoa Hecate có tình cảm với Á khoa Lucas là một bí mật ai cũng biết.

Ngoại trừ Lucas, hầu như tất cả mọi người đều nhận thức được điều đó. Vấn đề duy nhất là bản thân Lucas lại hoàn toàn mù tịt...

"Hôm nay cô định tỏ tình đấy à?"

"Dạ, thì..."

"Cô đã phải âm thầm chịu đựng suốt sáu năm trời rồi. Nếu bây giờ tốt nghiệp, chẳng phải cô sẽ mất đi cơ hội sao?"

"Tôi biết chứ. Nhưng mà..."

Hecate mỉm cười cay đắng và cúi đầu xuống.

"Tôi tự hỏi liệu có tốt hơn không nếu cứ để nó lại như một kỷ niệm đẹp, vì sau chuyện này chúng tôi sẽ khó có thể gặp lại nhau."

"... Cô sẽ gia nhập Kỵ sĩ đoàn Vinh Quang, đúng không?"

Ash tặc lưỡi một cái, đưa tay định lấy một điếu thuốc trước khi nhớ ra họ đang ở bên trong học viện, thay vào đó, anh lặng lẽ bóc một viên kẹo và bỏ vào miệng.

"Cô biết rõ rồi đúng không? Việc gia nhập kỵ sĩ đoàn đó... luôn đi kèm với một 'cái giá' của riêng nó."

"... Vâng, tôi biết rõ."

Kỵ sĩ đoàn Vinh Quang của Cận vệ Hoàng gia.

Gia nhập vào hàng ngũ của họ là một vinh dự mà mọi kỵ sĩ đều mơ ước, nhưng nó đòi hỏi một 'cái giá' vô cùng nghiệt ngã từ các kỵ sĩ cá nhân.

'Cái giá' đó là một bí mật được canh giữ nghiêm ngặt, nhưng Ash dường như biết rõ nó như một điều hiển nhiên, Hecate đoán có lẽ là vì anh là một hoàng tử.

"Nhưng, cuộc đời của tôi đã được cống hiến cho đế quốc rồi... và cho cả Bệ hạ Hoàng đế nữa."

Hecate mỉm cười một cách buồn bã.

"Tôi đã luôn chuẩn bị sẵn sàng cho điều này, và tôi duy trì vị trí thủ khoa của mình cũng chính vì lý do đó."

"..."

Ash lầm bầm nhỏ trong miệng.

"... Ta luôn cố gắng ngăn chặn chuyện này mỗi lần bằng cách tiếp cận gần gũi. Nhưng lần này ta cũng không thể ngăn cản được. Các kỵ sĩ đúng là bướng bỉnh chết đi được..."

"Cái gì cơ?"

"Không có gì. Chỉ là viên kẹo này chẳng có vị gì cả."

Ash thường xuyên tự lẩm bẩm một mình, nên Hecate cũng không nghĩ ngợi gì nhiều.

Hecate đưa mắt nhìn một lượt thật lâu quanh học viện, biết rằng mình sẽ không còn được nhìn thấy nó nữa sau lễ tốt nghiệp ngày hôm nay.

"Tôi sẽ nhớ những ngày tháng tôi đã trải qua ở nơi này."

"... Ừ."

Thật ngạc nhiên, Ash lại đồng ý. Điều này thật không giống với anh chút nào, người lúc nào cũng tỏ ra muốn san phẳng cái trường học này.

"Dù cho ta có phát ốm vì nó đến mức nào đi chăng nữa... Ta nghĩ mình cũng sẽ nhớ nó một chút đấy."

Vòng lặp cuối cùng của anh cho phép điều đó.

Nhìn quanh trường học vào đêm trước lễ tốt nghiệp, biểu cảm của Ash trở nên xa xăm. Hecate, lần đầu tiên nhìn thấy một biểu cảm như vậy trên khuôn mặt của Ash, liền mở to mắt kinh ngạc.

"... Chính vì vậy."

Bất ngờ, Ash nở nụ cười nguy hiểm mang thương hiệu của mình và ra hiệu bằng mắt về phía Hecate.

"Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu cô bày tỏ tình cảm của mình với Lucas sao?"

"..."

"Những điều không nói ra, cô sẽ phải hối tiếc rất nhiều đấy. Hãy nghĩ như thể ngày mai thế giới sẽ tận thế, và cứ lao vào nó ngày hôm nay đi. Cô thấy sao?"

"Chuyện, chuyện đó..."

Giữa lúc Hecate còn đang lắp bắp, không biết phải làm sao, Cộp- Từ phía đầu kia của hành lang, những bước chân nặng nề tiến lại gần, và một chàng trai với mái tóc vàng cùng đôi mắt sắc lẹm xuất hiện.

Lucas McGregor, á khoa của khóa 369.

Lucas 19 tuổi là một chàng trai cao lớn, vóc dáng đã vượt qua cả những người đàn ông trưởng thành. Bộ đồng phục của cậu có vẻ hơi nhỏ một chút do cậu vẫn đang trong quá trình phát triển không ngừng, để lộ ra cổ tay rắn rỏi của mình bên ngoài ống tay áo.

Nhìn thấy Lucas, Hecate không tự chủ được mà đỏ mặt.

'Mình nên làm gì đây, mình có thể làm gì đây...'

Liệu cô nên chia tay như những người bạn tốt, chỉ để lại sau lưng những kỷ niệm đẹp đẽ?

Hay là... cô nên thu hết can đảm và tiến về phía trước?

Giữa những kết quả không chắc chắn của sự thành công và thất bại, liệu cô có nên chấp nhận thử thách?

Ash đứng quan sát cặp đôi đáng yêu này, lấy tay che miệng để giấu đi nụ cười của mình. Chẳng mấy chốc, Lucas đã bước thẳng đến trước mặt Ash và Hecate.

"Hecate. Thực ra tôi đang tìm cậu đấy."

"Ồ, vậy sao?"

Lucas nói một cách thờ ơ, và Hecate, giật mình, cuối cùng cũng nắm chặt hai bàn tay lại thành nắm đấm.

"Chuyện, chuyện đó đúng vậy. Lucas. Tôi cũng có điều muốn nói với cậu-" Hecate còn chưa kịp dứt câu.

Vút!

Lucas bỗng nhiên ném một thứ gì đó đang cầm trên tay về phía Hecate.

Giật mình, Hecate bắt lấy nó và xem xét kỹ lưỡng. Đó là... một cái bao kiếm.

Và bên trong bao kiếm, có một thanh kiếm tập luyện, không được mài sắc.

"Trước khi tốt nghiệp, tôi muốn thách đấu với cậu một lần cuối cùng."

Lucas gầm gừ khi rút thanh kiếm tập luyện của mình ra.

"Rút kiếm đi, Hecate."

"..."

"Tôi chưa từng đánh bại cậu một lần nào trong suốt sáu năm qua, nhưng ngày hôm nay, tôi sẽ vượt qua cậu."

Hecate đờ đẫn nhìn Lucas, còn Ash thì không thể nhịn được mà bật cười lớn.

"Phụt, phụt hahahaha! Thật luôn đấy à! Này, hộ vệ!"

Ash dùng hai ngón tay trỏ chỉ thẳng vào Lucas và tuyên bố.

"Ta đã nói chuyện này trước đây rồi, nhưng cậu thực sự là một tên đại ngốc!"

Đã quá quen với những màn bộc phát không lời giải thích của Ash, Lucas chỉ đơn giản là cúi đầu thật sâu chào anh trước khi quay lại đối mặt với Hecate.

Hecate vô thức nín thở.

Ah, phải rồi.

Đôi mắt màu xanh lam đầy tha thiết đó.

Chỉ theo đuổi võ thuật và lòng trung thành với chủ nhân, ánh nhìn kiên định không bao giờ lay chuyển đó...

Cô đã bị mê hoặc bởi cái nhìn thẳng thắn, không hề lệch lạc đó của cậu.

Vì vậy, Cô sẽ không né tránh khoảnh khắc này khi sự thẳng thắn đó đang hướng thẳng về phía cô.

Hecate chậm rãi rút thanh kiếm ra khỏi bao. Ánh nắng ban mai vỡ vụn xung quanh lưỡi kiếm của thanh kiếm tập luyện.

Các học viên tụ tập xung quanh họ không khỏi thốt lên những tiếng trầm trồ thán phục.

Sau khi hoàn thành màn rút kiếm, Hecate nhìn thẳng vào mắt Lucas và lên tiếng.

"Tôi sẽ chấp nhận lời thách đấu đó. Lucas."

"Cảm ơn cậu. Hecate."

"Nhưng mà. Nếu tôi thắng trận quyết đấu này..."

Hecate hít một hơi thật sâu và mỉm cười nhẹ.

"Thì cậu không được né tránh tình cảm của tôi nữa, hãy đối mặt với chúng một cách sòng phẳng."

Ồồồồồ...!

Không chỉ các học viên xung quanh mà ngay cả Ash, người đã lén lút gia nhập vào đám đông, cũng khẽ reo hò cổ vũ trước câu nói đó.

Chỉ có Lucas, tên mù tịt chính thức của học viện, là nghiêng đầu đầy hoang mang.

"Cậu đang yêu cầu tôi lắng nghe câu chuyện của cậu sao? Được thôi. Tôi chấp nhận điều kiện đó."

"Tốt lắm, á khoa."

Nắm chặt chuôi kiếm bằng cả hai tay, Hecate chậm rãi giơ nó lên cao quá đầu.

"Hãy đấu một trận nào."

Lucas hạ thấp mũi kiếm của mình xuống và khẽ khom người thủ thế.

Hecate nhắm vào tầm cao còn Lucas nhắm vào tầm thấp, hai kỵ sĩ áp dụng hai tư thế hoàn toàn trái ngược nhau, dữ dội nhìn chằm chằm vào đối phương.

Và rồi- Trận quyết đấu được định đoạt chỉ trong một khoảnh khắc.

Vút-!

Lucas, dậm mạnh chân xuống đất, lao thẳng về phía Hecate với một đà tấn công vô cùng khủng khiếp, tung ra một nhát chém.

Và rồi...

Né tránh cú lao tới một cách mượt mà như một dũng sĩ đấu bò, Hecate nhẹ nhàng vung kiếm xuống.

Xoẹt-!

Thanh kiếm tập luyện của Hecate, tóe ra những tia lửa rực rỡ, chém đôi thanh kiếm tập luyện của Lucas một cách dễ dàng như thể cắt một tờ giấy.

Mặc dù đó là một thanh kiếm tập luyện, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, đó là một thanh trường kiếm bằng thép chất lượng cao được tinh luyện bởi một bậc thầy thợ rèn, chỉ là chưa được mài sắc mà thôi.

Khi hai thanh kiếm va chạm, không một vết xước nào xuất hiện trên kiếm của Hecate, trong khi kiếm của Lucas thì bị cắt đứt một cách ngọt lịm làm hai nửa.

Phần mũi kiếm bị chém đứt của Lucas xoay tròn trên không trung trước khi cắm phập xuống đất.

"..."

Đứng im bất động sau nhát chém, Lucas chậm rãi đứng thẳng người dậy và nhìn chằm chằm vào thanh trường kiếm bị gãy trong tay mình.

"Tôi thua rồi."

Lucas ngắn gọn thừa nhận thất bại và thở dài, tra thanh trường kiếm bị đứt đoạn trở lại vào bao.

"Sau ngần ấy thời gian, tôi vẫn không thể thắng cậu dù chỉ một lần, Hecate. Cậu thực sự rất đáng kinh ngạc."

"Đó là nhờ vào những lời thách đấu không ngừng nghỉ của cậu đấy. Nếu không có cậu, tôi đã không được mài giũa đến mức độ này."

Sau khi đã tra kiếm vào bao, Hecate hít một hơi thật sâu.

"Vậy nên, Lucas. Bây giờ đến lượt tôi."

Hiện tại cô cảm thấy lo lắng hơn cả lúc đang đấu kiếm.

Hecate nuốt nước bọt một cái thật mạnh và lựa chọn từ ngữ, trong khi Lucas thì nhìn cô với vẻ mặt đầy thắc mắc.

Và rồi, Hecate — cũng giống như trong trận quyết đấu kiếm của họ, không hề né tránh, lao thẳng vào vấn đề.

"Tôi thích cậu. Tôi đã thích cậu suốt sáu năm qua rồi."

"..."

"Mặc dù sẽ rất khó để gặp lại nhau sau khi tốt nghiệp, tôi vẫn muốn bày tỏ những tình cảm này."

Lucas, vì quá bất ngờ, liền mở to mắt và đứng chết trân tại chỗ, chỉ đơn giản là đối mặt với Hecate.

Với khuôn mặt đỏ bừng như thể sắp nổ tung đến nơi, Hecate tiến lên một bước về phía Lucas.

"Lucas. Cậu... cậu nghĩ sao về tôi?"

"..."

"Làm ơn, hãy thành thật đi. Không sao đâu mà."

Tất cả các học viên xung quanh đều nín thở dõi theo.

Trong khi đó, Ash liên tục rút kẹo từ trong túi ra và nhai tóp tép. Rột rột! Rột rột!

"..."

Sau một hồi im lặng kéo dài, Lucas... cuối cùng cũng chậm rãi mở miệng.

Câu trả lời của cậu sẽ là một câu trả lời được ghi danh vào lịch sử cuốn sổ cuộc đời của cậu và của cả khóa 369 Học viện Hoàng gia.

Câu trả lời đó chính là-