Chương 621: Chương 619 - Nỗi đau của Hecate

Stage 40 - Stage 44 Phòng của Junior.

Nhìn thấy Hecate trong một tình trạng tồi tệ như vậy, Junior đã mời cô về phòng của mình, và Hecate đã không từ chối. Cô không còn đủ năng lượng tinh thần để cự tuyệt nữa.

"..."

Đứng ở lối vào căn phòng của nữ pháp sư, nơi tràn ngập mùi hương của những cuốn sách cổ, Hecate ngơ ngác nhìn quanh. Căn phòng chất đầy sách, không chỉ có sách ma pháp mà còn…

'…Sách lịch sử?'

Có cả những chồng sách lịch sử cũ kỹ được xếp thành đống.

Sau đó, Junior tiến lại gần và đưa cho cô một chiếc áo choàng.

"Trước tiên, cô có muốn… khoác cái này vào không?"

Một lúc sau, Hecate, lúc này đã được bao bọc trong chiếc áo choàng, ngồi đối diện với Junior bên một chiếc bàn nhỏ. Junior, đầy lúng túng, cầm lấy một chai đồ uống.

"Cô có muốn uống chút gì không? Chỉ là một loại thức uống tốt cho sức khỏe thôi, nhưng mà…"

Hecate không từ chối. Junior rót loại thức uống duy nhất có trong phòng — một loại nước ép bổ dưỡng được pha trộn giữa cà chua và rau chân vịt — vào một chiếc cốc rồi đưa cho cô.

"Tôi không có gì nhiều để chiêu đãi cả, nhưng xin cô cứ tự nhiên…?"

"…Cảm ơn cô."

Bất chấp việc thứ đồ uống đó có khả năng là rất khó nuốt, Hecate vẫn uống cạn một cách mượt mà. Mặc dù Junior là người mời nước, nhưng trong thâm tâm cô thầm nghĩ: 'Người này có cái dạ dày tốt thật đấy.'

"Cảm ơn cô."

Sau một khoảng lặng gượng gạo, Hecate lên tiếng. Junior, muộn màng một nhịp, đáp lại với một tiếng "Hả?".

"Cảm ơn cô vì đã quan tâm."

"Ah… không, có gì đâu… chuyện nhỏ thôi mà…"

"Cô không cần phải quá tử tế với một người như tôi đâu."

"Không cần phải tự hạ thấp mình như vậy đâu chứ. Hecate, cô là một người rất tuyệt vời mà…"

"..."

Hecate, định nói điều gì đó, rồi lại thôi và nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Crossroad có thường xuyên tổ chức lễ hội không?"

"À, không đâu. Thời điểm náo nhiệt nhất là khoảng hai lần một năm. Lễ hội Mùa thu và sự kiện Năm mới."

"Ra là vậy…"

"Ở New Terra… lễ hội diễn ra thường xuyên lắm đúng không?"

"Phải. Chúng xảy ra rất thường xuyên. Dù tôi, dù là một người bản xứ của New Terra, cũng không đi nhiều lắm."

Junior nghiêng đầu, đầy thắc mắc.

"Tại sao vậy?"

Hecate ngập ngừng một chút trước khi trả lời.

"…Cha mẹ tôi đã qua đời khi tôi còn rất nhỏ. Vì vậy, không có ai đưa tôi đi chơi lễ hội cả. Khi còn là một đứa trẻ, tôi luôn chỉ biết đứng nhìn từ đằng xa."

"Tôi, tôi xin lỗi. Lẽ ra tôi không nên hỏi…"

"Không, tôi mới là người phải xin lỗi. Tôi thật vô ý khi gợi lại chuyện đó…"

Một lần nữa, bầu không khí ngượng ngùng lại bao trùm lấy hai người.

Không biết phải làm gì, đôi mắt của Junior cứ đảo qua đảo lại cho đến khi Hecate là người phá vỡ sự im lặng trước.

"Cha mẹ tôi đều là binh lính, họ đã gặp nạn trong một sự cố."

"Thật là khủng khiếp…"

"Tôi bị bỏ lại như một đứa trẻ mồ côi không người thân thích… và rồi Hoàng đế đã nhận nuôi tôi."

Junior chớp chớp mắt.

Hecate thẫn thờ trút ra những bầu tâm sự của mình.

"Có một trại trẻ tình thương do Hoàng gia vận hành dành cho con em của các cựu chiến binh. Tôi đã lớn lên ở đó."

Khi Hecate nhắc đến Hoàng đế, khuôn mặt cô khẽ sáng lên một chút.

"Hoàng đế ghé thăm thường xuyên để khích lệ chúng tôi, ông nói rằng: 'Cha mẹ các con đã dâng hiến mạng sống của họ cho ta, vì vậy ta sẽ chịu trách nhiệm cho cuộc đời của các con', và ông sẽ nhẹ nhàng xoa đầu từng đứa một."

Hecate nhắm mắt lại, hồi tưởng lại ngày hôm đó.

"Đối với tôi, một đứa trẻ thậm chí còn không thể nhớ nổi khuôn mặt của cha mẹ mình, cái chạm nhẹ nhàng của ông thực sự là một sự cứu rỗi."

"..."

"Làm sao tôi có thể không kính trọng, không yêu mến một vị quân chủ đã đích thân chăm sóc cho cả những đứa trẻ nhỏ bé và yếu ớt nhất chứ? Đối với tôi, ông ấy cũng giống như một người cha vậy."

Đối với Hecate, Hoàng đế, người đã nhận nuôi cô… giống như một người cha vậy.

Đôi mắt đỏ của Hecate chuyển hướng nhìn vào thứ chất lỏng bên trong chiếc cốc trên tay.

"Từ khi còn nhỏ, tôi đã quyết định sẽ cống hiến cả cuộc đời mình cho Everblack, và với tài năng kiếm thuật, tôi đã có thể vào Học viện Hoàng gia bằng một suất học bổng. Gia nhập Hiệp sĩ Vinh Quang để bảo vệ Hoàng đế là ước mơ của tôi, và nó đã trở thành hiện thực."

"..."

"Tôi đã đứng trên chiến trường cùng với Hoàng đế. Ông ấy tin tưởng chúng tôi. Dù có trở nên như thế này và phải chịu đựng những cơn đau khủng khiếp, dù có nhận được chẩn đoán rằng mình không còn sống được bao lâu nữa, tôi vẫn rất tự hào."

Bàn tay quấn đầy băng gạc của Hecate siết chặt lấy chiếc cốc.

"Nhưng những tiền tuyến mà tôi từng chiến đấu để bảo vệ, giờ đây lại vừa ký kết một hiệp ước hòa bình."

"..."

"Tôi biết chứ. Một vũ khí thì không nên ôm giữ những nghi ngờ. Nhưng chuyện này thật hoang mang. Tôi đã đánh đuổi các vị thần của dị tộc vì đế chế, chết đi sống lại không biết bao nhiêu lần. Nhưng giờ đây, những chủng tộc đó lại được coi là đồng minh."

Junior lặng lẽ nhìn vào mắt Hecate.

"Vậy thì trận chiến của tôi, cuộc đời tôi dâng hiến cho điều này, có ý nghĩa gì chứ?"

Đôi mắt của Hecate ngập tràn sự hoang mang và hỗn loạn.

"Tôi đến đây để gặp lại những người bạn cũ trước khi cuộc đời mình khép lại. Họ đều bị sốc khi nhìn thấy tình trạng của tôi… nhưng tôi còn bị sốc hơn."

"..."

"Đám cận vệ hoàng gia mà tôi luôn cảnh giác, tất cả những kẻ thù từ vùng biên giới… tất cả bọn họ đều được hợp nhất tại đây thành một đội quân duy nhất. Tất cả những vị lãnh chúa từ danh sách mà tôi có thể đã được phái đi để xử tử, giờ đây lại đang thản nhiên tận hưởng lễ hội và cười đùa cùng nhau."

Hecate lắc đầu.

"Chính lúc đó tôi mới nhận ra. Người sai lầm trong thế giới này chính là tôi. Chính tôi, con tà ma của đế chế, mới là kẻ lỗi thời không bắt kịp thời đại."

"..."

"Đã tự nguyện gánh chịu những lời nguyền và biến thành một con quái vật vì đế chế, tất cả những nỗ lực đó đều là vô ích… và thế giới thì đang chuyển dịch theo hướng hoàn toàn ngược lại."

Junior lặng im lắng nghe lời độc thoại của cô.

"Với cái thân hình quái vật này, tôi thậm chí còn không thể tiếp cận những người bạn cũ của mình nữa. Với cái tư duy tà ma này, tôi không thể toàn tâm toàn ý tận hưởng lễ hội."

Hecate u buồn cúi thấp đầu xuống.

"Cả với tư cách là một hiệp sĩ lẫn một cá nhân, cuộc đời tôi đã mất đi toàn bộ ý nghĩa. Tất cả đều đã bị xé toạc thành từng mảnh vụn. Giống như cơ thể của tôi bên dưới những lớp băng gạc này vậy."

"..."

"Đến cuối cùng, liệu có… bất kỳ ý nghĩa nào cho cuộc đời của tôi không?"

Junior cảm thấy thật khó để đưa ra câu trả lời.

Hecate gục đầu xuống.

"Tôi xin lỗi. Tự dưng lại bị cảm xúc lấn át rồi trút hết những lời này ra với cô."

"Không, không, không sao đâu mà. Thật đấy! Cho nên, ừm, tôi cũng phần nào hiểu được…"

Sự im lặng lắng xuống như những hạt bụi, và tiếng cười nói từ lễ hội vang lên một cách trống rỗng ở phía xa…

Cộc, cộc.

Đột nhiên, có tiếng gõ cửa vang lên.

Junior, giật mình, bật dậy cái vút. Thế rồi, một giọng nói quen thuộc truyền vào từ phía sau cánh cửa.

"Junior. Cô có ở đó không? Tôi là Lucas đây."

"Đ-Đại đội trưởng Lucas?! Ngài có việc gì mà lại đến đây…?"

"Tôi đến để tìm Hecate, nhưng cô ấy không có ở trong phòng. Tôi tự hỏi không biết cô có nhìn thấy cô ấy đã đi đâu không…"

"Ah! Nếu ngài đang tìm Hecate thì cô ấy đang ở ngay đây…"

Junior, vừa cười vừa nói, quay người lại thì chỉ thấy Hecate đang tái mặt lắc đầu quầy quậy. Junior lắp bắp để hoàn thành câu nói của mình.

"…Cô ấy không có ở đây."

"Tôi biết cô ấy đang ở trong đó rồi."

Tại sao cái trực giác của cậu ta lại hoạt động tốt một cách bất ngờ vào những lúc như thế này chứ! Cái tên hiệp sĩ có nhận thức mang tính chọn lọc này!

Trong lòng thầm lặp đi lặp lại lời càu nhàu đó, Junior vò đầu bứt tai. Chính cô mới là người thiếu trực giác. Lẽ ra cô phải giấu quý cô này đi chứ, cô đã nghĩ cái gì không biết!

"Làm ơn nói với cô ấy là tôi muốn nói chuyện một chút, được chứ?"

"..."

Sau khi trút một hơi thở dài thườn thượt, Hecate chậm rãi đứng dậy.

Cũng vội vàng đứng bật dậy theo, Junior khua tay múa chân cuống cuồng.

"Ôi, ôi, quần áo! Tôi sẽ cho cô mượn một ít quần áo! Chờ một chút nhé?!"

Khi Junior mở toang cánh tủ quần áo, tất cả những gì cô tìm thấy chỉ là những chiếc áo choàng pháp sư trông hoàn toàn y đúc như nhau. Junior thốt lên đầy tuyệt vọng.

"Ah! Chẳng có cái nào phù hợp cả, khốn kiếp thật! Cái gu thời trang của mình bị làm sao thế này!"

"…Không sao đâu."

Hecate, nở một nụ cười cay đắng, tiến về phía cánh cửa.

"Sau khi mọi người đã nhìn thấy những gì bên trong, thì việc ăn vận đẹp đẽ cũng chẳng mang lại khác biệt gì nữa đâu."

"H-Hecate!"

"Cảm ơn cô vì đã cho tôi mượn chiếc áo choàng. Tôi sẽ giặt sạch sẽ rồi trả lại cho cô sau."

Với những lời khách sáo đó, Hecate mở cửa bước ra.

"..."

"..."

Khi cô chạm phải ánh mắt đang chờ đợi của Lucas, cả hai hiệp sĩ lặng lẽ bước đi dọc hành lang như thể đã có giao ước từ trước.

"..."

Dõi theo bóng lưng xa dần của hai hiệp sĩ qua khung cửa sổ,

"Ah, không biết nữa đâu!"

Junior vội vàng chạy bám theo sau họ.

Ánh nắng cuối chiều dần hòa quyện với những sắc đỏ của hoàng hôn.

Hướng về phía cuối khu chợ đường phố ở quảng trường trung tâm, Lucas và Hecate bước đi bên nhau.

Và ở phía sau họ,

"Rón ra rón rén, rón ra rón rén…"

Evangeline và tôi, Ash đang âm thầm bám đuôi.

Evangeline vừa đi vừa tự phát ra hiệu ứng âm thanh "rón ra rón rén" bằng miệng khi bám sát phía sau, còn tôi thì đi theo cô nhóc.

Vì phần nào là những người nổi tiếng trong thành phố này, các thương nhân và người dân nhận ra chúng tôi đều tỏ ra hoang mang và ngơ ngác, nhưng chúng tôi không có thời gian để bận tâm đến những ánh nhìn của họ.

'Lucas đang! Bước đi trên những con phố lễ hội! Một mình với người từng thầm thương trộm nhớ cậu ta!'

Còn điều gì có thể quan trọng hơn việc trực tiếp quan sát cảnh tượng này cơ chứ!

Chính lúc đó, Junior, người đang cần mẫn bám theo một cách lặng lẽ ở phía sau chúng tôi, chạy vụt lên với vẻ mặt hốt hoảng.

"Hai người đang làm cái gì ở đây thế?!"

"Suỵt! Còn cô thì sao?"

"Tôi, tôi thì… cái đó, thì, ừm…"

"Ah Junior! Nói nhỏ thôi! Làm theo ta này, rón ra rón rén!"

"R-Rón ra rón rén…?"

Cuối cùng, Junior cũng nhập hội. Ba người chúng tôi lén lút bám theo hai hiệp sĩ.

Thế rồi chúng tôi bắt gặp Damien đang mua đồ ăn tại một quầy hàng, có lẽ là cho một bữa tiệc ở đền thờ, hai tay cậu ta ôm đầy thức ăn. Damien cũng phát hiện ra chúng tôi và trợn tròn mắt kinh ngạc.

"Điện hạ? Và mọi người nữa? Mọi người đang làm gì thế ạ?"

"Suỵt-!"

"Damian, rón ra rón rén!"

"Lại đây. Mau lên!"

Cuối cùng, Damien, người hoàn toàn mù tịt thông tin, cũng bị lôi kéo theo. Bốn người chúng tôi bám theo buổi hẹn hò của Lucas từ phía sau với dánh đi đầy mờ ám, không rời mắt khỏi bọn họ.

Hai hiệp sĩ bước đi trong im lặng một hồi lâu. Hecate là người lên tiếng trước.

"Đã lâu rồi chúng ta mới được gặp nhau một cách thảnh thơi thế này, Lucas. Hoặc, giờ nghĩ lại, đây có phải là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau riêng thế này không nhỉ?"

"Đúng vậy. Chúng ta luôn là Bộ Ba Ngự Lâm mà. Chúa công của chúng ta luôn dẫn dắt cả cậu và tớ."

Sau đó, Lucas nheo mắt nhìn Hecate.

"Nhưng tớ đã thắc mắc suốt, tại sao dạo này cậu lại nói chuyện khách sáo thế?"

"Giờ chúng ta đã là người lớn rồi, thể hiện sự tôn trọng là điều nên làm."

Hecate nở một nụ cười ngượng ngùng.

"Vì tớ đã tốt nghiệp rồi. Tớ không còn là một đứa trẻ nữa. Chúng ta giờ đã là người lớn rồi."

"…Vậy thì tớ cũng sẽ nói chuyện một cách lịch sự nhé."

"Ah. Tớ thà rằng cậu đừng làm thế…"

"Vậy thì cậu cũng hãy nói chuyện tự nhiên lại đi."

"..."

Sau một khoảng lặng dài, Hecate cuối cùng cũng lên tiếng.

"…Được rồi, tớ sẽ làm thế. Lucas."

Cô chuyển sang cách nói chuyện thân mật không câu nệ.

Chỉ đến lúc đó, bầu không khí giữa họ mới trở nên mềm mại hơn. Sự căng thẳng kỳ lạ bao phủ trên khuôn mặt Lucas đã giãn ra.

Khi họ lặng lẽ bước đi một lúc, hai hiệp sĩ dừng lại trước một quầy hàng. Biển hiệu ghi 'Bánh nướng kiểu New Terra'.

Không nói một lời, Lucas mua hai phần bánh và đưa một phần cho Hecate.

"Cầm lấy này. Cậu từng rất thích món này mà."

"…Tớ đã từng."

Nhận lấy món ăn vặt đầy hoài niệm, Hecate nuốt nước bọt một cái.

"Cậu có biết không? Tớ chưa từng được đi chơi lễ hội khi còn nhỏ. Nhưng trong những ngày còn đi học, bất cứ khi nào có một lễ hội dù là nhỏ nhất ở Thủ đô Hoàng gia… Điện hạ sẽ lôi chúng ta đi bằng được."

"Chúng ta thực sự đã phải khổ sở hồi đó nhỉ. Cả cậu và tớ."

Hai hiệp sĩ đứng lặng yên trong một khoảnh khắc, tay cầm phần bánh của mình.

Có lẽ họ đang hồi tưởng lại những ngày còn đi học và Ash, người đã luôn đứng ở giữa hai người bọn họ vào thời điểm đó.

"…Xin lỗi cậu nhé. Sự thật là, tớ không còn cảm nhận được hương vị của nó nữa rồi. Vị giác của tớ đã bị hủy hoại hoàn toàn."

Hecate, không thể ăn hết phần bánh của mình, mỉm cười cay đắng.

"Tớ cũng không thể nhớ rõ hoàn toàn nữa. Tất cả dường như đều mơ hồ hỗn độn. Tớ nhớ các khung cảnh, nhưng tớ không thể nhớ lại được những cảm xúc. Tớ nhớ rằng tớ đã từng thích cậu, nhưng…"

"..."

"Tớ không thể nhớ rõ cảm giác đó là như thế nào nữa."

"Hecate."

Lucas lên tiếng một cách bình thản.

"Mọi người đều sẽ thay đổi sau khi họ tốt nghiệp, đó là điều tự nhiên thôi."

Đôi mắt của Hecate mở to. Lucas khẽ thở dài một tiếng.

"Ký ức thời đi học rồi cũng sẽ phai mờ. Chúng ta khi đó còn quá trẻ con và non nớt. Tớ thậm chí còn không hiểu tại sao hồi đó tớ lại sống như một kẻ ngốc nghếch như vậy."

"..."

"Cậu có trở nên như thế nào vào lúc này, hay cậu đã thay đổi bao nhiêu đi chăng nữa, điều đó không quan trọng. Đối với tớ, cậu… luôn luôn như vậy."

Lucas nhìn Hecate với một ánh mắt kiên định.

"Vị kiếm sĩ bất bại mà tớ chưa từng một lần đánh bại được, kể từ ngày khai giảng cho đến tận lễ tốt nghiệp."

"..."

"Cả khi đó lẫn bây giờ, cậu đối với tớ vẫn không hề thay đổi. Cho nên-" Lucas mỉm cười.

Một nụ cười mang phong thái của một anh hùng, thẳng thắn và có chút ngốc nghếch.

"Hãy làm một trận đấu nào. Trong giải đấu võ thuật sắp tới này, một cách thật đàng hoàng."