Chương 618: Chương 616 - Tai nạn

Stage 40 - Stage 44

"Không phải là một lễ hội tồi."

Bất thình lình, một giọng nói vang lên từ phía sau, và khi tôi quay lại thì đó chính là Phụ vương.

Khán giả xung quanh giật mình, vội vã đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Hoàng đế xua xua tay, ra hiệu cho họ cứ tự nhiên.

"Đừng bận tâm và cứ tận hưởng đi. Ta chỉ đến để trò chuyện với con trai ta một chút thôi."

Nhưng tôi tự hỏi liệu nói như vậy thì mọi chuyện có thực sự ổn không nữa…

Ngay cả khi Hoàng đế di chuyển một cách bình dị và tỏ ra dễ gần, luôn có những cận vệ tinh nhuệ được triển khai xung quanh ông, chưa kể bản thân ông đã là một cường giả bẩm sinh.

Đó không chỉ là vấn đề về địa vị xã hội. Tại nơi tiền tuyến đông đúc những kẻ mạnh từ khắp nơi trên thế giới này... chỉ riêng khí chất không thể phủ nhận của ông đã đủ để làm bầu không khí trở nên căng thẳng.

Các anh hùng xung quanh chúng tôi theo bản năng lùi ra xa, để lại những hàng ghế trống quanh tôi thành một vòng tròn lớn.

Và Hoàng đế, vẫn cứ là chính mình, chẳng thèm quan tâm xem người khác có cảm thấy khó chịu hay không và ghé sát vào tôi. Thực sự, ông ấy luôn sống theo nhịp điệu của riêng mình.

"Tiếp theo là lượt của các Hiệp sĩ Vinh Quang (Glory Knights) đúng không?"

"Vâng, đúng vậy ạ."

"Con đã chào hỏi Hecate chưa? Chẳng phải hai đứa từng là bạn học sao?"

"À thì, như ngài đã biết, ký ức của con không hoàn toàn nguyên vẹn..."

Khi tôi ngượng ngùng chỉ tay vào đầu mình, Hoàng đế bật ra một tiếng cười khúc khích thư thái rồi nói:

"Các Hiệp sĩ Vinh Quang... những đứa trẻ đáng thương."

Ông đột ngột thốt ra những lời như vậy khi nhìn về phía năm thành viên của Hiệp sĩ Vinh Quang đang tiến vào sân đấu.

Tôi nheo mày, đầy thắc mắc. Gọi chính những cận vệ hoàng gia của mình là 'đáng thương'?

"Chúng có lẽ sẽ không chịu đựng được lâu nữa."

"Không chịu đựng được lâu sao ạ?"

Tôi cứ ngỡ ông đang nói về giải đấu, nhưng không phải vậy.

"Chính xác là những gì ta vừa nói. Những hiệp sĩ đó, những kẻ từng như tay chân của ta, sẽ sớm chết thôi."

Hoàng đế tiếp tục với những lời nói thật khó hiểu.

"Chúng sẽ sớm 'bị đóng băng'."

"Đóng băng?"

Như thể, giống như một cỗ máy bị hỏng hóc rồi dừng lại vậy. Tại sao ông lại nói điều đó?

"Chính Hecate là người đầu tiên yêu cầu được phái đến tiền tuyến này. Và các hiệp sĩ của cô ta đã đồng ý."

"..."

"Nếu dù sao thì mọi chuyện cũng sắp kết thúc... họ muốn được 'đóng băng' tại nơi này. Vì vậy, ta đã đưa họ đến đây, chấp thuận tâm nguyện đó."

Hoàng đế mỉm cười cay đắng.

"Họ là những chiến binh trung thành đã cống hiến cả cuộc đời mình cho gánh nặng này và cho đế chế. Làm sao ta có thể từ chối thỉnh cầu cuối cùng đó của họ chứ?"

Vì tôi chưa từng chạm trán với các Hiệp sĩ Vinh Quang trong trò chơi, tôi hoàn toàn không biết gì về họ cả.

Thế nên, tôi vội vàng hỏi dồn:

"Đóng băng? Nghĩa là sao cơ ạ..."

ỒỒỒỒ!

Ngay lúc đó, một tràng hò reo vang dội từ khán giả vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện giữa tôi và Hoàng đế.

Nhìn vào đấu trường, trận đấu đã kết thúc từ lúc nào.

Đối thủ của các Hiệp sĩ Vinh Quang là năm lính đánh thuê trẻ tuổi.

Một đội ngũ được thành lập bởi các pháp sư, tinh linh sư và chiến binh trẻ tuổi, những người đã hoạt động tích cực trên khắp các tiền tuyến khác nhau.

Dù còn trẻ tuổi, những lính đánh thuê này đều là những cựu binh lão luyện trong các trận chiến với quái vật. Họ không phải là những kẻ có thể xem thường.

Nhưng ngay khi trận đấu vừa bắt đầu, Hecate đã ngay lập tức lao vút về phía trước, thanh kiếm gỗ của cô chém đôi tất cả vũ khí gỗ của đám lính đánh thuê trẻ tuổi.

Những thành viên còn lại của Hiệp sĩ Vinh Quang thậm chí còn chưa thèm động đậy. Một mình Hecate đã định đoạt chiến thắng.

"Chúng tôi xin đầu hàng..."

Tên đội trưởng trẻ tuổi, sau khi định thần lại muộn màng một nhịp, cam chịu lên tiếng và giơ cả hai tay lên, còn Hecate thì mỉm cười ngọt ngào.

"Hiệp sĩ Vinh Quang, chiến thắng!"

Cùng với lời tuyên bố chiến thắng của Aider, những tràng pháo tay và tiếng reo hò lấp đầy khắp sân vận động.

"Giờ đây, họ không còn là hiệp sĩ của ta nữa. Họ đã thuộc quyền chỉ huy của con."

Hecate mỉm cười khiêm tốn, khẽ túm nhẹ gấu váy để thực hiện một cái nhún người chào kiểu quý tộc, rồi nhẹ nhàng bước ra khỏi đấu trường.

Bước đi của cô, tựa như một đóa hoa đơn độc, có vẻ hoàn toàn tách biệt khỏi những từ ngữ như cái chết hay sự đóng băng.

"Vì vậy, hãy chắc chắn rằng con sẽ tiễn đưa họ một cách thật trọn vẹn."

Nhưng Hoàng đế lại nói điều này trong khi buồn bã nhìn theo bóng lưng của cô.

"Những người yêu nước đáng thương, những kẻ đã hiến dâng toàn bộ vận mệnh của mình cho đế chế."

Sau khi trận đấu kết thúc, một khoảng thời gian nghỉ ngơi vài tiếng đã được thông báo trước khi trận đấu tiếp theo bắt đầu. Dù sao thì đấu trường và con Rồng Giả cũng cần phải được bảo trì.

Tôi rời khỏi đấu trường để tìm gặp và nói chuyện với Hecate. Cô ấy có thể ở đâu được nhỉ?

'Ah.'

Tôi tìm thấy cô ấy khá nhanh. Hecate đang đứng gần công trường tái thiết bức tường thành phía nam. Cô đang ở cùng với những lính đánh thuê trẻ tuổi mà mình vừa đối đầu khi nãy.

"Cô thực sự tuyệt vời lắm, Hiệp sĩ! Chúng tôi thậm chí còn không tài nào nhìn kịp đường kiếm của cô...!"

"Phải huấn luyện đến mức nào thì mới có thể trở nên mạnh mẽ được như vậy ạ?"

"Cô có thể vui lòng chỉ dạy cho chúng tôi một chút được không? Nha cô?"

Những lính đánh thuê trẻ tuổi, hoàn toàn không bị nản chí trước thực tế Hecate là tổng chỉ huy của các Hiệp sĩ Vinh Quang, tự nhiên vây quanh cô và dồn dập đặt câu hỏi.

Hecate, trông có chút bối rối nhưng vẫn mỉm cười dịu dàng, ân cần trả lời từng câu hỏi một của họ.

Khi tôi đang định đứng chờ ở một khoảng cách xa hơn một chút để quan sát cảnh tượng này, tôi chợt nhận ra một điều gì đó bất thường.

Rắc, rắc...

Từ phía công trường xây dựng ngay bên cạnh chúng tôi.

Họ đang lắp ráp các bức tường thành được mang đến từ New Terra, khi bất thình lình, một chuỗi âm thanh nứt gãy đầy điềm gở bùng lên. Cảm nhận được có điều gì đó không ổn, tôi hoảng hốt hét lớn:

"Chờ đã, nguy hiểm-" Nhưng đã quá muộn.

Ầm! Rầm!

Các dây đai an toàn đứt liên tiếp hết sợi này đến sợi khác, và phần khung thép, bị vặn vẹo hoàn toàn, khiến bức tường đang được lắp ráp đổ sập xuống.

Giữa những tiếng la hét, bức tường thép khổng lồ đổ rạp xuống.

Hướng thẳng về phía những lính đánh thuê trẻ tuổi.

'Khốn kiếp!'

Tôi cố gắng niệm một kết giới ma pháp để chặn nó lại, nhưng tốc độ niệm chú của tôi quá chậm để có thể chạm tới kịp thời.

Trong khi các chiến binh đánh thuê đã nhanh chóng lăn xả ra xa, thì pháp sư và tinh linh sư lại quá chậm chạp để né tránh kịp lúc.

Hai người lính đánh thuê ôm chặt lấy nhau và nhắm nghiền mắt lại, và rồi- Vút.

Họ bị đẩy văng ra ngoài.

Chính Hecate là người đã tóm lấy và ném họ đến nơi an toàn. Cô hoàn toàn có thể dễ dàng tự mình né tránh, nhưng cô lại lao thẳng vào bên dưới bức tường đang sụp đổ để cứu mạng đám lính đánh thuê trẻ tuổi.

Hecate, sau khi nhìn thấy các lính đánh thuê đã an toàn, nở một nụ cười nhẹ nhõm, và rồi- Rầm!

Cô bị đè bẹp dí dưới bức tường thép đang đổ xuống.

Máu bắn tung tóe ra khắp mọi hướng. Bị vấy đầy máu của Hecate, những lính đánh thuê trẻ tuổi gào thét thảm thiết.

"Áaaa! Áaaaaa!"

"Aaaaa!"

"Hecate, Hecate bị...!"

Lao nhanh về phía trước, tôi lắp ráp một lá cờ và cắm mạnh nó xuống đất.

Vút!

Kết giới ma pháp mà tôi triệu hồi mọc lên từ mặt đất, nâng bức tường thép bị đổ lên.

Dưới một hoàn cảnh như thế này, không đời nào một ai đó có thể sống sót được.

Dù biết rõ điều đó, nhưng nghĩ rằng mình vẫn phải thu hồi thi thể, tôi dốc hết sức lực để dịch chuyển bức tường, và rồi-

"...?"

Tôi phải đối mặt với một cảnh tượng mà mình không thể nào hiểu nổi.

Ở đó, Hecate đang... được 'tái lắp ráp' lại.

Máu bắn tung tóe khắp nơi đang tụ lại một chỗ, và những mảnh vụn thịt xương hòa quyện vào nhau để tái tạo lại một hình hài.

Và rồi, như thể đang nhào nặn những bức tượng đất sét một cách vô hồn, chúng hòa lẫn vào nhau- Xoạt— bịch.

Phủ lên trên đó, những cuộn băng gạc quấn chặt xung quanh.

Những dải băng ma pháp cũ kỹ, vấy máu được khắc đầy những cổ tự runic quấn quanh cơ thể cô như một xác ướp.

Chiếc mũ, chiếc váy trắng và đôi giày đỏ của cô, tất cả đều bị xé rách thành trăm mảnh không còn một dấu vết.

Tuy nhiên, bất chấp điều đó, cơ thể được tái cấu trúc của cô vẫn đứng trơ trơ ra đó, đờ đẫn trong một khoảnh khắc.

Chúng tôi, những người chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng này, không tài nào lấy lại được thần trí và chỉ biết trố mắt nhìn cô trân trân, chết lặng.

"... Ah."

Hecate, lấy lại được ý thức muộn màng một nhịp, cất tiếng hỏi với khuôn mặt nhợt nhạt:

"Mọi người có ai bị thương không?"

"..."

Những lính đánh thuê trẻ tuổi, mặt cắt không còn một giọt máu vì quá sốc, lảo đảo lùi lại phía sau,

"Áaaa, áaaaaaa-!"

"Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi, tôi xin lỗi!"

"Quái vật, cô ta là một con quái vật...!"

Họ vừa hét lên vừa bỏ chạy thục mạng.

Hecate nhìn theo những lính đánh thuê đang chạy trốn với một ánh mắt trống rỗng rồi nhăn mặt, khẽ lắc đầu.

"Thần xin lỗi vì đã để ngài phải nhìn thấy một cảnh tượng ghê rợn như vậy, Điện hạ."

Cô khẽ cúi đầu chào tôi, cơ thể cô cứng đờ.

Xèo xèo...

Khi ánh nắng mặt trời chạm vào làn da của cô, thứ giờ đây đã hoàn toàn bị phơi trần do không có mũ, nó tạo ra một âm thanh như thể bị thiêu đốt.

Hecate nhặt một chiếc ô nằm gần đó và mở nó ra, ngăn không cho đôi gò má của mình bị thiêu cháy.

Tôi lắp bắp một hồi lâu trước khi cuối cùng có thể thốt lên câu hỏi:

"Cô... không sao chứ?"

Đó là câu hỏi duy nhất mà tôi có thể xoay xở để thốt ra được.

Thế rồi, Hecate mỉm cười yếu ớt.

"Thần không sao ạ. Và không có ai bị thương cả. Chẳng phải đó mới là điều quan trọng sao?"

"..."

"Thần sẽ giải thích mọi chuyện sau."

Hecate, gạt đi vết tro bụi trên má, nhăn mặt và cúi đầu chào tôi một lần nữa.

"Thần không muốn Lucas nhìn thấy mình trong bộ dạng này đâu."

Tôi không thể đưa ra câu trả lời, và Hecate lầm lũi rảo bước về phía thành phố.

Chết trân tại chỗ, tôi cay đắng lẩm bẩm:

"Chết tiệt, đế quốc đã... làm cái vẹo gì thế này."

Hoàng đế từ từ tiến lại gần từ phía sau tôi. Tôi hỏi, không thèm giấu diếm sự giận dữ của mình:

"Ngài đã... làm cái gì với họ thế hả?!"

"Đó chính là các Hiệp sĩ Vinh Quang."

Hoàng đế bình thản, nhưng có chút gì đó xót xa, khẽ thì thầm:

"Vùng tối của đế chế, cái bóng của đế chế, những tà ma của đế chế."

"..."

"Những hiệp sĩ không bao giờ thất bại. Những hiệp sĩ không thể chết. Đúng vậy."

Trước những lời tiếp theo của Hoàng đế, tôi nhắm nghiền mắt lại.

"Những... con quái vật vĩ đại nhất, được tạo ra bởi đế chế của chúng ta."

Các đại diện đứng đầu các hội sản xuất đang quỳ rạp trước mặt tôi.

Ban đầu tôi đã ra lệnh cho họ tạm dừng việc xây dựng các bức tường thành trong suốt thời gian diễn ra lễ hội và nghỉ ngơi. Tuy nhiên, phía hội đã từ chối.

Lý do không chỉ bởi vì chỉ còn một tháng nữa là đến trận chiến phòng thủ tiếp theo, mà còn vì họ không thể để các bức tường mang đến từ New Terra ở trạng thái chưa được lắp ráp quá ba ngày.

Họ đang ở giữa giai đoạn lắp ráp vô cùng quan trọng và không thể trì hoãn việc thi công.

Do đó, việc xây dựng vẫn tiếp tục diễn ra trong suốt lễ hội, dẫn đến sự cố đáng tiếc này.

Việc sử dụng công nghệ xây dựng ma pháp của Vương quốc Hồ để liên kết các bức tường, nhưng các bức tường từ New Terra lại được yểm ma pháp có đặc tính bài xích các loại ma pháp khác, khiến cho công việc trở nên khó khăn một cách bất thường do sự kháng cự này.

Bất chấp lịch trình dày đặc và sự thận trọng tột độ... cuối cùng thì chuyện vẫn xảy ra.

"..."

Nhìn quanh các hội trưởng đang chờ đợi sự trừng phạt của mình, tôi thở dài một tiếng.

Không có thương vong về người. Nhưng.

Liệu đây có thực sự được coi là một tình huống không có thương vong hay không?

Những lính đánh thuê trẻ tuổi đã suýt chút nữa thì mất mạng. Nếu không có sự hy sinh của Hecate, ít nhất hai người đã phải bỏ mạng rồi.

Và Hecate thì...

"... Haizz."

Tôi hít một hơi thật sâu và nhìn lại các hội trưởng, những người đang đầm đìa mồ hôi và đầy tội lỗi, không dám nhìn thẳng vào mắt tôi.

Nhưng liệu có đúng đắn không khi khiển trách họ vì một tai nạn không dẫn đến tử vong, đặc biệt là khi họ đã làm việc xuyên suốt lễ hội và các ngày nghỉ của mình?

Ai là người đã thúc ép họ đến mức này?

Chẳng phải là tôi sao...

"... Ta sẽ không đưa ra hình phạt nào cả. Thay vào đó."

Tôi xua tay.

"Sau khi hoàn thành việc kiểm tra an toàn, hãy dừng công việc ở những nơi có thể và nghỉ ngơi cho đến ngày mai. Hãy để tất cả công nhân được nghỉ ngơi trong suốt thời gian lễ hội."

"Điện hạ...!"

"Điều này không có nghĩa là ta bỏ qua cho tai nạn lần này. Nó chỉ đơn thuần là hoãn thi hành kỷ luật mà thôi. Nếu có một tai nạn khác xảy ra, ta sẽ áp dụng hình phạt cộng dồn bao gồm cả sự cố lần này."

Tôi khẽ gật đầu.

"Chắc chắn có một phần lỗi của ta khi đã thúc ép mọi người quá mức."

"Không, thưa Điện hạ! Chúng thần đã tự nguyện từ bỏ lễ hội và ngày nghỉ của mình!"

"Kể cả có là công nhân hay người dân. Các người cũng được xem là những chiến binh trên mặt trận này. Nếu muốn chiến đấu, các người cần phải được nghỉ ngơi."

Những người công nhân xây dựng tường thành cũng là những chiến binh đang bảo vệ tiền tuyến này.

Dù lịch trình có dày đặc đến đâu, việc quản lý tình trạng của họ cũng là trách nhiệm của tôi.

"Hãy nghỉ ngơi, quên nó đi và thư giãn. Ta sẽ đích thân gửi lời xin lỗi riêng tới Hiệp sĩ Hecate."

"... Vâng, thưa Điện hạ."

"Hãy nới rộng thêm không gian xung quanh công trường và tăng cường phòng bị hơn nữa trước bất kỳ tai nạn an toàn nào có thể xảy ra."

Các hội trưởng liên tục cúi đầu chào tôi rồi bước ra khỏi văn phòng. Tôi thở dài và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Buổi chiều tươi đẹp ở Crossroad vẫn đang ngập tràn không khí lễ hội.

Đã có một tai nạn nhỏ xảy ra, nhưng không có thương vong — đó là những gì được thông báo. Chính Hoàng đế là người đã đưa ra thông báo này.

"Hecate đã rất mong chờ kỳ lễ hội này."

Hoàng đế, đang ngồi trên chiếc ghế sofa ở góc văn phòng, thản nhiên lẩm bẩm:

"Đối với cô ta, đây có thể là lễ hội cuối cùng mà cô ta được tận hưởng trong đời. Nếu bầu không khí của lễ hội bị dập tắt bởi một điều gì đó liên quan đến cô ta, cô ta chắc chắn sẽ rất buồn."

"... Xin ngài hãy giải thích cho con nghe, Phụ vương."

"Con muốn biết điều gì?"

"Tại sao các Hiệp sĩ Vinh Quang lại trở nên như thế này. Và..."

Tôi nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế.

"Ngài muốn đạt được điều gì bằng việc giao phó họ cho con?"