Chương 572: Chương 570 - Vì sự kiêu hãnh, và vì người dân

Stage 35 - Stage 39

"Chuẩn bị xuất kích ngay lập tức sao?"

Tại bến khinh khí cầu ở Crossroads.

Kellibey hỏi tôi với vẻ mặt không thể tin nổi.

"Cậu nghiêm túc đấy chứ? Gold và Silver vẫn chưa được huấn luyện đầy đủ. Chúng giống như những chiếc khinh khí cầu mới sinh mới chỉ được thử nghiệm vài lần thôi!"

Gold và Silver là tên của hai chiếc tàu hộ tống cho Geronimo. Chúng là những con tàu mới đến mức còn chưa trải qua lễ hạ thủy chính thức.

'…Vì chúng là khinh khí cầu bay trên trời, nên gọi là lễ hạ thủy hay chính xác hơn là lễ thăng thiên nhỉ?'

Dù sao thì, hai con tàu này, được chế tạo vội vã bằng cách kết hợp công nghệ của tộc người lùn và ma pháp xây dựng của Vương quốc Hồ, vẫn chưa được trang bị đầy đủ vũ khí.

Đó là lý do tại sao tôi đến đây, để khẩn thiết yêu cầu nạp vũ khí lên trước.

"Con quái vật bay tồi tệ nhất trong lịch sử đang đến gần, Kellibey."

Tôi thốt lên một cách đầy cấp bách.

"Vì chúng ta đã nhận được sự hỗ trợ từ mười hai chiếc khinh khí cầu, Crossroads cũng phải tung ra tất cả những chiếc khinh khí cầu của mình."

"Nhưng mà!"

"Chưa từng có tai nạn nào xảy ra trong các chuyến bay thử nghiệm, đúng không? Hay là sao, ông nghĩ những con tàu do người lùn chế tạo sẽ đột nhiên lộ ra một khuyết điểm chưa từng có à?"

"Chẳng đời nào có chuyện đó, thằng nhóc này! Tàu của chúng ta là hoàn hảo!"

Với một tiếng hét, Kellibey bướng bỉnh lắc đầu.

"Nhưng, nhiệm vụ của một thợ đóng tàu là phải theo đuổi sự an toàn trên hết."

"Kellibey…"

"Khinh khí cầu hoàn toàn khác với những con tàu thông thường. Tàu thuyền nổi được là vì có những con sóng nâng đỡ. Chính lực đẩy nổi mượn từ đại dương đã chống lại trọng lực thay cho con tàu, cho phép nó nổi."

Kellibey nhiệt tình tranh luận trong khi gõ gõ vào thân tàu bên cạnh.

"Nhưng còn khinh khí cầu thì sao? Chúng chỉ có thể bay bằng cách chống lại trọng lực thông qua lực nâng được tạo ra một cách nhân tạo bởi các thiết bị cơ khí."

"…"

"Cậu phải biết, sự nâng đỡ của sóng biển và lực hút của hành tinh là cực kỳ khác biệt."

Kellibey bướng bỉnh lắc đầu.

"Cho đến khi các thử nghiệm hoàn tất hoàn toàn, ta không thể cho di dời những con tàu này khỏi đây. Không! Ta không cho phép!"

"Kellibey…"

Tôi bình tĩnh cố gắng thuyết phục ông ấy.

"Nếu những con tàu đó không xuất kích ngay bây giờ, chúng ta thậm chí có thể sẽ không bao giờ có cơ hội để tiến hành những thử nghiệm đó nữa đâu."

"…"

"Chưa từng có thời điểm nào mà tiền tuyến không lâm vào khủng hoảng, nhưng lần này, Crossroads thực sự có thể sẽ thất thủ. Việc những con tàu nổi an toàn có ích gì sau khi mọi người đã chết hết chứ?"

Các vấn đề an toàn của những chiếc tàu hộ tống, vốn có thể xảy ra hoặc không, so với mối đe dọa cận kề của con quái vật.

Không cần phải nói cũng biết điều nào nghiêm trọng hơn.

Kellibey ngậm chặt miệng. Tôi tiếp tục dồn dập thuyết phục.

"Chúng ta không cần phải thực hiện những chuyến bay mạo hiểm. Chỉ cần lơ lửng ở phía sau để duy trì đội hình của hạm đội là đủ rồi. Điều đó cũng có thể được coi là một phần của bài kiểm tra chuyến bay, đúng không? Hiện tại chúng ta cần mọi con tàu có thể huy động được."

"…"

"Kellibey. Tôi không muốn biến trận chiến này thành trận chiến cuối cùng của thế giới này. Xin hãy giúp chúng tôi xuất kích."

Kellibey thở dài thườn thượt, lấy tay vuốt mặt vài lần, và cuối cùng đành phải miễn cưỡng nhượng bộ.

"Được rồi. Nhưng ta sẽ đích thân lên tàu Gold. Còn tàu Silver thì…"

"Con sẽ đảm nhận nó, thưa Cha."

Quay người lại, một vị vua lùn đội vương miện — Kellison, đang tiến lại gần cùng với các thuộc hạ của mình. Kellibey lộ rõ vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy con trai mình.

"Kellison…"

"Vì con chính là người chịu trách nhiệm chế tạo hai con tàu này. Hơn nữa, không cần phải làm ầm lên đâu, công nghệ của chúng ta là hoàn hảo. Nó sẽ an toàn thôi, nên cha đừng lo lắng."

Kellison mỉm cười với tôi, mái tóc vàng của ông ấy khẽ đung đưa, khác hẳn với người cha hói đầu của mình.

"Chúng tôi sẽ nạp vũ khí, thưa Điện hạ. Chỉ cần cho chúng tôi 30 phút. Việc này chỉ là gắn các mô-đun vào thôi, nên sẽ rất nhanh."

"Cảm ơn, Kellison."

Lũ người lùn ùa vào bên trong các chiếc khinh khí cầu. Tôi gửi lời xin lỗi đến Kellibey.

"Tôi xin lỗi vì yêu cầu vô lý này, Kellibey."

"Không, đây không phải là lúc để thong thả khi quái vật đang đến…"

Kellibey nhìn chằm chằm một cách ngơ ngác vào con trai mình. Kellison đang đích thân mang và gắn các mô-đun tháp pháo vào khinh khí cầu.

"…Ta cũng sẽ đi kiểm tra và hoàn thiện một vài chi tiết cuối cùng."

Để lại những lời đó, Kellibey chạy về phía Kellison.

Tôi quay người bước đi sau khi chứng kiến hai cha con lặng lẽ hợp tác sửa chữa những chiếc khinh khí cầu.

Khuôn mặt của tất cả các công nhân tại bến tàu đều lộ rõ vẻ lo lắng.

Bầu không khí chiến tranh lúc này đã bao trùm lấy chính Crossroads.

Tất cả mười sáu chiếc khinh khí cầu đều đã được nạp đầy nhiên liệu, và việc bảo dưỡng đã hoàn tất.

Khi các phi hành đoàn bước lên tàu, các thuyền trưởng tập hợp lại một nơi.

"Trước khi xuất kích, việc thống nhất hệ thống chỉ huy dường như là cần thiết."

McMillan, chỉ huy Lực lượng Không quân Hoàng gia, vừa nói vừa rít một hơi tẩu thuốc.

"Chúng ta chưa từng huấn luyện cùng nhau, và chúng ta vừa mới tập hợp lại. Chúng ta cần một cơ cấu chỉ huy rõ ràng hơn bao giờ hết."

Đột nhiên, Kellibey, người nãy giờ vẫn đứng với vẻ mặt hờn dỗi, bước lên phía trước.

"Ta sẽ là chỉ huy của hạm đội không quân!"

Tò mò tại sao ông ấy lại đột ngột nói như vậy, nhưng điều đó đều có lý do của nó.

"Ta không thể để Geronimo phải xếp dưới Alcatraz và làm tổn thương lòng tự trọng của ta được!"

"Kellibey."

McMillan mỉm cười cay đắng. Chiếc cằm chẻ của anh ta lộ rõ, và nụ cười của anh ta trông có vẻ tự mãn, nhưng giọng nói của anh ta lại vô cùng nghiêm túc.

"Có một thông điệp được để lại bởi Bệ hạ, Hoàng đế của Đế quốc Everblack của chúng ta. Hãy tôn trọng Mặt Trận Bảo Vệ Thế Giới và sẵn lòng tuân theo mọi mệnh lệnh của Tam Hoàng Tử hoặc những người mà Tam Hoàng Tử tin tưởng."

"…Hửm?"

"Tôi nghe nói ông có hiểu biết sâu sắc về việc chế tạo khinh khí cầu, Kellibey, và ông thậm chí còn biết cách điều khiển một chiếc."

McMillan tỏ ra dễ tính một cách đáng ngạc nhiên, điều này dường như đã khiến Kellibey mất cảnh giác. McMillan tiếp tục một cách lịch sự mà không hề mất đi phong thái của mình.

"Ông chắc hẳn cũng có rất nhiều kinh nghiệm trong việc chỉ huy hạm đội. Nếu ông muốn, tôi sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của ông."

"…"

"Đây là Mặt Trận Bảo Vệ Thế Giới, và ông, Kellibey, là người chịu trách nhiệm chung về các khinh khí cầu ở đây."

Mọi người đều nhìn về phía Kellibey.

Kellibey, không biết phải làm sao,

"Mẹ kiếp, không ngờ lại nhận được kiểu phản hồi như thế này đấy…"

Ông lầm bầm, vuốt râu, rồi giơ cả hai tay lên.

"…Ta chưa từng chỉ huy toàn bộ hạm đội trước đây. Ta chỉ là một thợ rèn và một phi công thôi."

Kellibey chỉ tay về phía McMillan.

"Có vẻ như anh mới là chuyên gia ở đây. Nếu anh có thể xử lý bảy chiếc tàu, anh có thể xử lý mười sáu chiếc. McMillan, xin hãy tiếp quản quyền chỉ huy."

"Nếu mọi người đều đồng ý, tôi sẽ tiếp quản quyền chỉ huy, mặc dù tôi có thể còn nhiều thiếu sót."

Mọi người đều im lặng đồng ý.

Trong thời đại hiện nay, khi sự tồn tại của khinh khí cầu đang dần mờ nhạt, Everblack là nơi duy nhất vận hành một hạm đội gồm bảy chiếc khinh khí cầu. Sẽ là hiệu quả nhất nếu McMillan tiếp quản quyền chỉ huy.

Tôi lẩm bẩm một cách khẽ khàng về phía McMillan, người đã xử lý tình huống một cách mượt mà và tự nhiên tiếp nhận quyền chỉ huy.

"Một binh lính hoàng gia có sự linh hoạt, điều đó thật hiếm thấy."

"Haha. Đã chứng kiến cảnh tượng đó rồi, tôi cũng phải rèn luyện cho mình chút linh hoạt chứ, đúng không?"

McMillan, nhìn về phía bầu trời phương nam và đôi môi khẽ run rẩy một chút, sau đó quay lại nhìn tôi và chào một cách nghiêm túc.

"Từ khoảnh khắc này, hạm đội khinh khí cầu hỗn hợp, bao gồm cả Alcatraz, sẽ nằm dưới sự chỉ huy của Mặt Trận Bảo Vệ Thế Giới, cho đến khi cuộc xâm lược của con quái vật kết thúc hoàn toàn."

Chỉ huy hạm đội khinh khí cầu của Mặt Trận Bảo Vệ Thế Giới, McMillan, nháy mắt với tôi.

"Xin hãy đưa ra mệnh lệnh của ngài, thưa Điện hạ."

"Mệnh lệnh vẫn giống như trước, Ngài McMillan. Hãy trì hoãn bước tiến của kẻ địch. Kéo dài thời gian và thu thập thông tin về chúng. Và..."

Tôi đã tóm tắt riêng cho McMillan về kẻ địch, bao gồm cả các nguyên tắc hành động của nó. McMillan đã nắm rất rõ.

Dù vậy, tôi vẫn nhấn mạnh những lời tiếp theo của mình hơn nữa.

"Trên hết, hãy trân trọng mạng sống của các anh. Nếu tình hình trở nên bất lợi, hãy rút lui không chút chậm trễ."

"Đã rõ mệnh lệnh của ngài."

McMillan cúi đầu tôn kính rồi quay người hét lớn.

"Được rồi, xuất kích nào-!"

Các thuyền trưởng bước lên tàu của họ, và ngay sau đó, với một tiếng gầm rú, những chiếc khinh khí cầu lần lượt bay vút lên bầu trời.

Những chiếc khinh khí cầu, tỏa ra những màu sắc ánh sáng ma thuật khác nhau, chống lại trọng lực và lao vút vào bầu trời phương nam, cuối cùng tạo thành một đội hình và phóng thẳng về phía xa.

"…"

Tôi quay mặt đi sau khi dõi theo họ.

Trong khi hạm đội khinh khí cầu kéo dài thời gian cho chúng tôi, tôi phải tìm ra nó.

Chiến lược để đánh bại kẻ thù.

Hạm đội khinh khí cầu của Mặt Trận Bảo Vệ Thế Giới xếp thành một đường thẳng và tiến về phía nam.

Ở chính giữa là bảy chiếc khinh khí cầu của Đế quốc Everblack.

Ở cánh trái là mười hai chiếc khinh khí cầu từ các quốc gia đồng minh, và ở cánh phải, bốn chiếc khinh khí cầu thuộc về Crossroads.

Vì không có thời gian cho việc huấn luyện chung, hạm đội mười sáu chiếc tàu đã đồng bộ hóa nhịp thở một cách ngắn ngủi trong khi bay về phía nam.

Tạo thành các đội hình, chỉ định các hướng để tập trung hỏa lực…

Mặc dù đây là lần đầu tiên họ phối hợp với nhau, nhưng mọi người đều có thể di chuyển cùng nhau mà không gặp bất kỳ khó khăn nào.

Không cần phải nói đến bảy chiếc từ Everblack, các thành viên phi hành đoàn của những con tàu khác cũng là những tinh anh được lựa chọn từ các quốc gia tương ứng của họ.

Hiện tại tôi không có Mikhail và đội hiệp sĩ của cậu ấy ở đây. Thì những chiếc khinh khí cầu này sẽ là Át Chủ Bài trên không của tôi.

Họ có thừa nhạy bén để điều khiển khinh khí cầu. Các chuyển động phối hợp cơ bản cũng không có gì khó khăn.

Khi họ bay về phía nam trong vài giờ, hạm đội bắt đầu phát hiện ra con quái vật khổng lồ đang tiến lại gần từ đằng xa.

Vùuuuuuuu…

Một tiếng gầm vĩ đại xé toạc các đám mây và vang vọng trên bầu trời.

Khuôn mặt của các thuyền trưởng và thành viên phi hành đoàn trên mỗi chiếc khinh khí cầu đều tái mét. Kellibey, người đang điều khiển chiếc tàu hộ tống Gold, cũng đổ mồ hôi hột.

Liệu một thứ như vậy có thực sự được phép tồn tại trên thế giới này không?

Ở chính giữa bầu trời hoàng hôn đỏ rực, với một vầng hào quang phía trên đầu và đôi cánh hình vô cực xòe rộng phía sau… con ruồi khổng lồ đang bình tĩnh di chuyển về phía bắc.

Hàng trăm chiếc chân, không giống như trước đây, đang lặng lẽ thu gọn lại với nhau, như thể đang thiền định, tạo nên một hình ảnh tĩnh lặng.

Từ dáng vẻ thanh bình của con quái vật, một sự tôn nghiêm không thể tả xiết có thể được cảm nhận rõ ràng.

Mọi người đều đóng băng khi tín hiệu liên lạc truyền đến. Đó là từ tàu Alcatraz.

"Thưa các quý bà và quý ông, chúc một buổi tối tốt lành. Tôi là Chỉ huy Hạm đội McMillan."

Giọng nói của McMillan vẫn thư thái như thường lệ, nhưng có chút run rẩy mờ nhạt.

"Tôi chưa bao giờ chiến đấu với một con quái vật trước đây. Nói một cách thành thật hơn, tôi cũng chưa thực sự chiến đấu với con người một cách tử tế nữa."

Mọi người đều chăm chú lắng nghe câu chuyện bất ngờ của anh ta.

"Tôi gia nhập đội bảo dưỡng khinh khí cầu vì bay lượn là giấc mơ của tôi, vì vậy tôi chỉ là một sĩ quan bình thường chịu trách nhiệm bảo dưỡng các khinh khí cầu của Everblack."

"…"

"Mặc dù cuối cùng tôi lại đứng ở vị trí quan trọng này do một bước ngoặt nào đó của số phận… dù vậy, Hoàng đế bệ hạ vẫn tin rằng tôi có đủ hiểu biết về chiến thuật hạm đội. Và trên hết, tôi biết điều này."

Cú nắm của Kellibey vào cần điều khiển siết chặt hơn trước những lời tiếp theo của McMillan.

"Chúng ta là những người lính. Và những người lính tồn tại là để bảo vệ người dân."

Con quái vật và hạm đội nhanh chóng thu hẹp khoảng cách.

Cùng lúc đó, những chiếc chân của con ruồi khổng lồ, vốn đang đứng yên như một bức tượng, bắt đầu chậm rãi cử động.

"Nếu con quái vật đó đi qua Crossroads và tiến về phía bắc, vô số người dân vô tội trên khắp thế giới sẽ phải chết. Ngay cả một người ngoại đạo như tôi cũng có thể hiểu được điều đó."

McMillan nói với sự chắc chắn.

"Hãy ngăn chặn nó tại đây. Toàn hạm đội, dàn hàng!"

Xèeee—!

Xèeeeeee—!

Những chiếc khinh khí cầu đồng thời giảm tốc độ và dừng lại, quay một góc 90 độ giữa không trung để hướng mạn phải của chúng về phía con ruồi khổng lồ.

"Chuẩn bị đại pháo!"

Cạch, cạch!

Các lớp giáp ở mạn sườn của mười sáu chiếc khinh khí cầu đồng thời mở ra, các cửa sập lật ra phía sau, và các khẩu đại pháo vươn nòng.

Bản thân khung cảnh đó đã là một cảnh tượng vô cùng tráng lệ. Các thuyền trưởng cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Dù kẻ thù có đáng sợ đến đâu, họ vẫn cảm thấy một niềm tin rằng mình sẽ không thất bại.

"Lông Vũ Một, Lông Vũ Hai! Sẵn sàng khai hỏa!"

"Diều Hâu Một, Diều Hâu Hai! Sẵn sàng khai hỏa!"

"Gấu Ariane, đang chờ lệnh!"

"Geronimo, sẵn sàng bất cứ lúc nào!"

Cuối cùng, tất cả các con tàu đều báo cáo họ đã sẵn sàng khai hỏa.

"Alcatraz, sẵn sàng khai hỏa."

McMillan lại lên tiếng qua bộ đàm.

"Cách đây một thời gian ngắn, Điện hạ Ash đã đưa cho chúng ta các chiến thuật để đối phó với con quái vật đó… và đã nói một điều."

Những chiếc chân dài và dày một cách gớm ghiếc của con ruồi khổng lồ mở ra khỏi trạng thái thiền định và chậm rãi duỗi thẳng về phía trước.

Dõi theo cảnh tượng này, McMillan bình tĩnh nói.

"Trận chiến này sẽ đi vào lịch sử."

Một hạm đội khinh khí cầu, chưa từng có trong thời hiện đại.

Và tương tự như vậy, một con quái vật bay với quy mô chưa từng thấy.

"Vì chúng ta sắp tạo nên lịch sử, hãy cùng nhau viết nên một huyền thoại."

Ngay sau đó, McMillan hét lớn với sự nghiêm túc tột độ.

"Khai hỏa-!"

Đoành! Đoành đoành đoành…!

Mười sáu chiếc khinh khí cầu đồng loạt khai hỏa cùng một lúc.

Và hướng về phía những chiếc khinh khí cầu đó, Xoạttttt-!

Vô số con ruồi tuôn ra từ cơ thể con ruồi khổng lồ, làm đen kịt cả bầu trời khi chúng ùa về phía họ.