Chương 610: Chương 608 - Hecate Whiteblossom

Stage 40 - Stage 44 Sau một thời gian dài, tôi mới được gặp lại phụ hoàng... Giữa lúc tôi đang trò chuyện phiếm với Hoàng đế, tôi chợt nhận ra một điều kỳ lạ.

Tôi thận trọng chỉ ra điều đó.

"Phụ hoàng, đôi mắt của Người hiện tại..."

"Hửm? À, ý con là cái này sao."

Hoàng đế dùng tay chỉ vào mắt mình.

"Chúng đã thay đổi màu sắc rồi đúng không?"

Đôi mắt vàng kim từng tỏa ra uy nghiêm bách nghệ của đấng quân chủ... giờ đây đã mất đi sắc màu rõ rệt.

Chúng đã chuyển sang một sắc thái pha trộn giữa màu đen và một chút sắc vàng, trở nên giống với đôi mắt của một người bình thường.

"Chẳng phải ta đã nhắc đến chuyện này trước khi chúng ta chia tay lần trước sao? Rằng thần tính mà ta cưỡng ép có được đang dần phai nhạt."

Hoàng đế mỉm cười với đôi mắt của một người đàn ông trung niên bình thường.

"Đó là điều tự nhiên thôi, vì chúng ta không còn thiêu sống thần dân để làm vật tế nữa."

Mùa đông năm ngoái.

Trước khi quay trở lại New Terra, Hoàng đế đã nói tại đây: — Ta có được thần tính bằng cách thiêu rụi sinh mạng của các thần dân làm vật hiến tế. Và với sức mạnh đó, ta đã duy trì tiền tuyến chống lại các vị thần.

— Khi những vật hiến tế và lễ tế thiêu dừng lại, thần tính mà ta cưỡng ép có được cũng đang dần phai nhạt. Ta đang dần mất đi tư cách là người đại diện cho nhân loại.

Đế quốc Everblack không còn hy sinh những người vô tội nữa. Và Hoàng đế cũng dần mất đi sức mạnh của các bậc siêu nhiên.

Và, việc Hoàng đế không hề ngăn cản sức mạnh của mình suy giảm...

"Phải. Cuối cùng, ngay cả tiền tuyến phía bắc chống lại các vị thần, trận chiến đó cũng đã dừng lại."

"...!"

"Các cuộc đàm phán với các vị thần đã hoàn tất."

Điều đó có nghĩa là tiền tuyến phía bắc của đế quốc cuối cùng đã giành lại được hòa bình.

"Các vị thần cũng đã đồng ý giúp đỡ chúng ta. Ta đã mở khóa mặt trận phía bắc, và các vị thần sẽ tiến về phía nam... họ sẽ sớm đến đây thôi."

Khái niệm về phương hướng trong tinh linh giới vẫn còn khá mơ hồ, nhưng dù sao thì, có vẻ như các vị thần tộc của bốn chủng tộc lớn cũng đang đến Crossroad với tư cách là viện binh.

Chắc chắn họ là những thực thể vô cùng mạnh mẽ, nên đây là một tiến triển rất đáng hoan nghênh.

"Nhưng làm thế nào mà một vị thần từ tinh linh giới lại có thể giúp đỡ chúng ta được ạ?"

"Họ đã chọn ra những người đại diện cho mình... các Hiện thân (Avatar), thông qua đó họ sẽ thi triển sức mạnh. Sức mạnh mà họ sử dụng khác với chúng ta, nên ngay cả ta cũng không hoàn toàn hiểu hết phương pháp đó."

"Con hiểu rồi..."

"Vì vậy, con có thể sẽ vui mừng khi nghĩ về ta như một đồng minh mạnh mẽ. Nhưng thật đáng tiếc, ta không còn là một bậc siêu nhiên nữa. Ta đang trở thành một con người bình thường."

Đó chỉ là một lời nói đùa.

Ngay cả khi mất đi sức mạnh của một vị thần bảo hộ, Hoàng đế, trong số tất cả các anh hùng tập hợp tại tiền tuyến, vẫn là một thế lực bất khả chiến bại.

Nếu phải xếp hạng ông ấy theo thuật ngữ trong game, ông ấy sẽ ở cấp độ UR.

Bên cạnh đó, nếu không có sức mạnh của một bậc siêu nhiên, việc hấp tấp tham gia vào chiến trường sẽ rất khó khăn. Dù sao thì, ông ấy cũng là nhà lãnh đạo của quốc gia lớn nhất thế giới.

"Đừng quá thất vọng. Thay vào đó, ta đã mang đến rất nhiều quà đây."

Hoàng đế chỉ tay về phía đồng bằng phía nam. Tôi cũng nhìn theo hướng đó.

Ầm, ầm...

Các khí phi thuyền đang cần mẫn hạ các thùng container mà chúng mang theo xuống. Tôi chỉ tay về phía chúng.

"Những thứ đó là gì vậy ạ?"

"Chẳng phải Tiểu thư Serenade đã thay mặt con yêu cầu ta một thứ sao?"

Với một cái búng tay, Hoàng đế ra lệnh cho các binh sĩ đứng trước các thùng container mở khóa ma pháp và mở cửa container ra.

Và thứ được hé lộ bên trong là...

"Các công sự phòng thủ."

Đó là những bộ phận đã được tháo rời của một bức tường thành.

"... Dạ, cái gì cơ ạ?"

Giữa lúc tôi đưa ra một câu trả lời đầy ngơ ngác, Hoàng đế bỗng bật cười lớn.

"Chẳng phải con đã yêu cầu sao? Vì các bức tường thành đã sụp đổ, nên hãy gửi những kỹ sư và vật liệu tốt nhất đến. Nhưng, sau khi ta tính toán, có vẻ như không thể hoàn thành một bức tường mới trước cuộc xâm lược tiếp theo của quái vật."

"..."

"Ta chỉ đơn giản là mang bức tường phía nam của New Terra tới đây thôi. Phía bên đó hiện tại không có nhu cầu cấp bách sử dụng nó."

Đó chính là bức tường phía nam của Thủ đô Hoàng gia, New Terra, nơi mà Mặt trận Bảo vệ Thế giới của chúng tôi đã trực tiếp đối đầu trong cuộc Chinh phạt Thủ đô Hoàng gia – được dịch chuyển toàn bộ đến đây!

"New Terra là một thành phố không ngừng mở rộng và phình to... Khái niệm về các công sự hiện tại không thể bắt kịp sự bành trướng của thành phố. Vì vậy, sau chiến thắng trong các cuộc chiến chủng tộc một trăm năm trước, nó đã được xây dựng bằng công nghệ mới cho phép lắp ráp, tháo dỡ và di dời."

Trong khi tôi còn đang há hốc mồm trước giải pháp vượt ngoài quy chuẩn thông thường này, Hoàng đế bình thản nói thêm:

"Mà, thực ra thì chi phí tháo dỡ và di dời còn cao hơn xây mới, nên đây là lần đầu tiên nó thực sự được di chuyển đấy."

"... Con chưa từng nghĩ đến một điều như vậy luôn. Di chuyển cả công sự phòng thủ."

"Vẫn còn nhiều bộ phận khác ở New Terra chưa được mang sang, và việc lắp ráp chúng ở đây cũng sẽ là một công trình lớn. Nhưng ngay cả như vậy, nó vẫn sẽ nhanh hơn là xây dựng lại từ đầu."

Hoàng đế cười toe toét như một người cha vừa mang đến một món quà đồ chơi được giấu kín, rồi nháy mắt với tôi một cách đầy tinh nghịch.

"Thế nào? Nó có giúp ích được gì không?"

"Chắc chắn rồi, thưa Phụ hoàng. Một trong những vấn đề lớn nhất của chúng con đã được giải quyết rồi...!"

Khu vực dành cho các bức tường phía nam vừa mới hoàn thành việc san lấp mặt bằng.

Việc lắp ráp các bức tường của New Terra tại đây chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc bắt đầu xây dựng từ con số không.

Hơn nữa, là tường thành của Thủ đô Hoàng gia, chúng đương nhiên sẽ có khả năng phòng thủ cực cao, và nhiều loại ma pháp phòng ngự khác nhau cũng sẽ được thiết lập sẵn. Không thể có một màn sửa chữa công sự nào tốt hơn thế này trong các trận chiến phòng thủ còn lại.

Khi thấy tôi thực lòng vui mừng, Hoàng đế cười lớn một cách khoái chí, vuốt vuốt chòm râu của mình rồi ra hiệu về phía sau.

"Và, vẫn còn một món quà nữa. Con có lẽ sẽ rất vui mừng và hạnh phúc về nó đấy."

"Dạ, là gì thế ạ?"

Tôi nghiêng đầu đầy thắc mắc. Một món quà sẽ khiến tôi vui mừng sao?

Theo cái ra hiệu của Hoàng đế, năm người bước lên phía trước từ giữa các binh sĩ hoàng gia đang đứng phía sau.

Cộp, cộp...

Bốn kỵ sĩ khổng lồ trong bộ giáp nghi lễ chỉnh tề, không một vết xước của Đế quốc Everblack.

Và ở chính giữa họ, đang bước đi một cách nhẹ nhàng...

Một người phụ nữ trẻ trong bộ váy trắng bồng bềnh và đôi giày màu đỏ, với mái tóc màu be dày dặn.

Cô ấy đang cầm một chiếc ô che nắng màu trắng, và khá táo bạo là cô ấy không hề cụp ô lại ngay cả khi ở trước mặt Hoàng đế.

Và Hoàng đế cũng chẳng buồn chỉ ra sự bất lịch sự này.

Hoàng đế ra hiệu về phía bọn họ và giới thiệu.

"Đây là cận vệ cá nhân của ta — Kỵ sĩ đoàn Vinh Quang."

"...!"

"Họ được điều động đến mặt trận phía nam. Hãy sử dụng bọn họ cho thật tốt. Và hãy tận hưởng khoảng thời gian đoàn tụ vui vẻ sau một thời gian dài đi nhé."

Sau khi cúi đầu chào Hoàng đế và đi ngang qua ông, cô ấy nheo đôi mắt màu đỏ của mình lại và chào tôi.

"Đã lâu không gặp, Hoàng tử Ash. Đây có phải là cuộc gặp đầu tiên của chúng ta kể từ khi tốt nghiệp không nhỉ?"

"Ờ..."

Chúng tôi có quen nhau sao? Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy cô ấy mà?

Chớp mắt một cách ngơ ngác, cuối cùng tôi đành phải hỏi một cách đầy ngượng ngùng.

"Tôi xin lỗi, nhưng ký ức của tôi về quá khứ không được vẹn toàn cho lắm..."

Tôi vừa định hỏi cô ấy là ai.

Run rẩy, run rẩy, run rẩy.

Lucas, người đang đứng ngay cạnh tôi, bỗng nhiên run cầm cập như cầy sấy. Tôi quay sang nhìn khuôn mặt của Lucas đầy kinh ngạc.

"Lucas? Cậu bị làm sao thế?"

"Chúa, Chúa công. Người phụ nữ này là..."

"Ôi trời, Lucas!"

Người phụ nữ dùng bàn tay đang đeo găng tay trắng che miệng lại và cười, rồi nháy mắt với Lucas.

"Quả thực đã lâu lắm rồi. Có vẻ như đây là lần đầu tiên kể từ khi tốt nghiệp đấy nhỉ. Cậu vẫn khỏe chứ?"

"K, k k k k k k k khoẻ!"

Mồ hôi lạnh đang chảy ròng ròng khắp người Lucas.

Việc nhìn thấy Lucas bị dồn vào đường cùng về mặt tinh thần như thế này là một điều vô cùng hiếm thấy đối với tôi, và tôi cảm thấy rất hoang mang. Sao cậu ta lại thành ra thế này?

"Lucas nhớ ta rõ như vậy... nhưng Điện hạ lại chẳng nhớ gì về ta cả, thật là đáng thất vọng mà. Chúng ta đã ở bên nhau suốt 6 năm trời cơ đấy."

Cô ấy dừng lại trước mặt tôi, thanh lịch hất mái tóc dày của mình ra sau và tự giới thiệu bản thân.

"Là tôi đây, Hecate."

"Hecate...?"

Một cái tên mà tôi chưa từng nghe thấy trong game bao giờ.

"Một người bạn cùng lớp của Điện hạ tại học viện, và cũng là..."

Cô ấy hạ thấp giọng xuống và thì thầm nhỏ nhẹ vào tai tôi.

"Mảnh ghép thứ ba của bộ ba không thể tách rời suốt những ngày tháng còn đi học — chính là Hecate này đây!"

Màn tự giới thiệu của cô ấy diễn ra như sau.

Thủ khoa khóa 369 của Học viện Hoàng gia.

Chỉ huy lực lượng cận vệ của Hoàng đế, Kỵ sĩ đoàn Vinh Quang.

Hecate Whiteblossom.

'Cái gì đó... vô cùng lộng lẫy và xa hoa.'

Mọi thứ về cô ấy đều rất đáng kinh ngạc — các chỉ số thông số, cái tên, ngoại hình, cô ấy lộng lẫy đến nghẹt thở.

Thoạt nhìn, cô ấy trông giống một quý cô quý tộc hơn là một kỵ sĩ. Diện một bộ váy dạ hội, đi giày, và cầm một chiếc ô che nắng, không hề có áo giáp hay vũ khí.

Thế nhưng, cô ấy lại là học viên đứng đầu của học viện, nơi đào tạo ra các học viên kỵ sĩ, và hiện tại cô ấy là chỉ huy của Kỵ sĩ đoàn Vinh Quang.

'Kỵ sĩ đoàn Vinh Quang...'

Một kỵ sĩ đoàn đã tồn tại từ những ngày đầu thành lập Đế quốc Everblack, biểu tượng cho một trong số rất nhiều kỵ sĩ đoàn của đế quốc.

Và điều đó cũng dễ hiểu thôi, vì họ là những người trực tiếp bảo vệ Hoàng đế.

'Mình chưa từng nhìn thấy họ trong game bao giờ.'

Tuy nhiên, điều đó cũng hợp lý thôi. Không có lý do gì để cận vệ cá nhân của Hoàng đế, Kỵ sĩ đoàn Vinh Quang, xuất hiện tại Crossroad trong game cả. Mặc dù sự tồn tại của họ đã được biết đến, nhưng không có cách nào để xác định ai là người nằm trong hàng ngũ của họ.

'Chỉ huy của họ lại là bạn học cũ của mình và Lucas.'

Dù sao thì, sau màn giới thiệu.

Hoàng đế đã đi giám sát việc dỡ hàng hóa do các khí phi thuyền mang đến. Bốn Kỵ sĩ Vinh Quang trong bộ giáp đen đi theo sau ông ấy.

Chỉ còn lại Hecate ở lại trò chuyện với tổ đội chính của chúng tôi khi cả nhóm tiến về phía dinh thự lãnh chúa.

"Ra là Điện hạ thực sự đã mất đi ký ức của mình rồi sao..."

Hecate lắc đầu đầy tiếc nuối. Tôi ngượng ngùng gãi gãi gáy của mình.

"Xin, xin lỗi nhé, nhưng tôi thực sự không nhớ bất cứ điều gì về sáu năm học của chúng ta cả."

"Hihi. Thật tiếc là tôi không thể chia sẻ những ký ức mà chúng ta đã có cùng nhau với Điện hạ... Nhưng việc gợi lại ký ức của Người từng chút một cũng sẽ là một niềm vui đấy."

"Xin cứ tự nhiên. Cô cứ thong thả."

Sau đó, tôi quay đầu sang một bên.

"Nhưng tại sao Lucas lại có biểu hiện như thế kia chứ?"

Lucas đang đi bộ ở một khoảng cách rất xa chúng tôi.

Không biết cậu ta có sợ Hecate hay không, nhưng cậu ta cứ run rẩy và thậm chí còn trốn đằng sau lưng Evangeline... Evangeline cũng tỏ ra vô cùng ngỡ ngàng, vì chưa bao giờ nhìn thấy Lucas như thế này trước đây.

"Anh bị làm sao thế hả, Lucas? Không thể hành xử cho đàng hoàng được à?!"

"Nhưng... nhưng không..."

"Chúng ta đáng lẽ phải là bộ mặt của Mặt trận Quái vật chứ! Sao anh lại có thể thu mình lại như thế này trước một người mới đến lần đầu tiên cơ chứ! Nào, đứng thẳng người lên mau! Tiền bối cũng đang nhìn anh kìa!"

Chỉ đến lúc đó, cảm nhận được ánh mắt của tôi, Lucas mới lắp bắp đưa ra một lời biện bạch.

"... Chúa, Chúa công. Chuyện là, hồi đó, đã có một số sự cố xảy ra..."

"Một số sự cố?"

Loại sự cố gì mà lại khiến cậu ta thành ra thế này cơ chứ? Khai mau ra xem nào!

"Hihi. Ôi, Lucas. Cậu vẫn còn để tâm đến chuyện từ nhiều năm trước sao."

Hecate lấy tay che miệng cười, khẽ gật đầu một cái, và Lucas liền thu mình lại phía sau Evangeline với một tiếng kêu 'Ưưưư!'. Trời ạ, cậu đang làm sụp đổ hình tượng nhân vật của mình đấy! Tỉnh táo lại mau!

"Dù sao thì, tôi rất nhớ những ngày tháng đó. Ba chúng ta luôn dính lấy nhau suốt những ngày còn đi học."

Hecate nhắm mắt lại và hồi tưởng về quá khứ.

"Thủ khoa, Á khoa, và người đứng hạng bét, thật là một bộ ba đáng chú ý. Chúng ta chắc chắn đã bày ra rất nhiều trò vui trong suốt 6 năm đó..."

Không cần nói cũng biết, thủ khoa là Hecate, á khoa là Lucas, và người đứng hạng bét chính là Ash. Ôi, cái thằng nhóc nghịch ngợm dũng cảm của tôi ngày xưa ơi!

"Tôi rất muốn trò chuyện nhiều hơn, nhưng các thuộc hạ, binh sĩ và tôi vừa mới đến nơi. Chúng tôi sẽ đi dỡ đồ và sắp xếp lại doanh trại."

Khi chúng tôi đến trước dinh thự lãnh chúa, Hecate mỉm cười bằng mắt.

"Chúng ta sẽ tiếp tục cuộc trò chuyện vào lần tới nhé."

"Cứ làm vậy đi. Bản thân tôi cũng có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi đây."

"Vâng, Điện hạ, vậy thì. Hẹn gặp lại Người sớm."

Hecate duyên dáng cúi đầu chào, tay giữ lấy gấu váy của mình.

Điệu bộ đó thanh lịch đến mức, tôi phải nói lại một lần nữa, và có lẽ điều này hơi mang tính định kiến nghề nghiệp một chút, nhưng cô ấy thực sự trông không giống một kỵ sĩ chút nào...

Khi cô ấy quay người lại, bộ váy của cô ấy xoay thành một vòng tròn.

Hecate, bước đi một cách nhẹ nhàng trên đôi giày màu đỏ, lại hướng về phía nam-

"Ồ, nhân tiện. Tôi nghe nói sắp tới sẽ có một giải đấu võ thuật được tổ chức..."

Cô ấy đột ngột dừng lại và quay đầu nhìn ngược trở lại.

Bên dưới chiếc ô che nắng màu trắng hơi nghiêng, đôi mắt màu đỏ của cô ấy khẽ lộ ra trong chốc lát.

"Kỵ sĩ đoàn của chúng tôi liệu cũng có cơ hội được tỏa sáng trong giải đấu đó không, thưa Điện hạ?"

Chỉ đến lúc đó, cô ấy mới tỏa ra một luồng sáng dũng mãnh, vô cùng phù hợp với tư cách của một chiến binh.

"Tất nhiên rồi, Tiểu thư Hecate."

Tôi mỉm cười nhẹ khi thêm từ 'Tiểu thư' vào trước tên của cô ấy.

"Hiện tại cô và các kỵ sĩ của cô cũng đã nằm dưới quyền chỉ huy của tôi, mọi người hoàn toàn có đủ tư cách để tham gia vào giải đấu võ thuật lần này."

"Hihi. Tôi sẽ rất trông đợi vào điều đó."

Hecate trao cho Lucas một ánh nhìn đầy ẩn ý lần cuối cùng, rồi thực sự quay người bước đi.

"..."

Khi chúng tôi dõi theo bóng lưng cô ấy đi xa dần, tất cả chúng tôi liền đồng loạt quay sang nhìn Lucas. Lucas, người đang lau mồ hôi lạnh trên trán, liền giật mình giật thột vì bất ngờ.

Tôi hét lớn thay mặt cho tất cả mọi người.

"Lucas! Chính xác thì đã có chuyện gì xảy ra giữa cậu và quý cô đó vậy hả! Cậu không thể khai thật ra sao?!"

Tôi có một linh cảm!

Linh cảm về một quá khứ đầy ngượng ngùng!

Rằng vị anh hùng kỵ sĩ chính trực này có một lịch sử đen tối, ngượng ngùng không hề tầm thường chút nào!

Ta chắc chắn sẽ đào bới nó ra và trêu chọc cậu ta bằng chuyện đó mãi mãi cho mà xem! Khai hết ra mau!