Chương 573: Chương 571 - Ruồi và Chiến Hạm

Stage 35 - Stage 39 Trong lúc hạm đội không quân đang xuất kích để ngăn chặn bước tiến của Vua Ruồi, tôi đã lục lọi tất cả các ghi chép lịch sử còn lại ở Crossroads nhưng vẫn thất bại trong việc tìm kiếm bất kỳ thông tin nào thực sự có ý nghĩa.

Vì thành phố này có lịch sử lâu đời trong việc chống chọi với quái vật, thông tin về tất cả các loài quái vật bị đánh bại tại đây đều được ghi lại dưới dạng một cuốn sách bách khoa toàn thư về quái thú. Tuy nhiên, hoàn toàn không có gì về Vua Ruồi.

"Mẹ kiếp!"

Sau khi không tìm thấy thông tin hữu ích nào trong cuốn sách cuối cùng mà mình xem qua, tôi đóng mạnh nó lại và vội vã lao về phía cổng dịch chuyển của dinh thự chúa tể.

Tôi có ý định hướng thẳng đến Vương quốc Hồ. Tôi nghĩ có lẽ những người trong bóng tối ở đó có thể có thông tin về Vua Ruồi.

Tuy nhiên, [Cổng dịch chuyển đến 'Vương quốc Hồ' hiện tại không khả dụng.] Một cửa sổ thông báo màu đỏ xuất hiện, và những viên ma thạch hình thành nên cổng dịch chuyển vỡ vụn ra.

"Cái gì thế này?"

Tôi cố gắng thử lại thêm vài lần nữa trong sự bối rối, nhưng kết quả vẫn như cũ. Tất cả các kết nối đến các cổng bên trong Vương quốc Hồ hiện đều đã bị chặn.

Trong lúc tôi đang chật vật để tìm cách khôi phục lại kết nối bằng mọi giá, một người nào đó tiến lại gần từ phía sau và lên tiếng:

"Có vẻ như đã có chuyện gì đó xảy ra bên trong Vương quốc Hồ."

"…!"

"Có lẽ cuộc nội chiến gần đây giữa Hắc Long và Đoàn Hộ Vệ Quỷ là nguyên nhân…"

Tôi quay người lại và gọi tên người ở phía sau mình.

"Aider…!"

Tên Giám đốc chết tiệt đó đang đứng ở đó.

Aider lúc này đã bị thương nặng đến mức khó có thể tự đi lại, phải chống vào một cây gậy. Mái tóc xám của anh ta trông như thể bị phủ đầy một lớp tro tàn.

Đôi mắt vốn đã lờ mờ và trong tình trạng tồi tệ của anh ta giờ đây nhắm nghiền lại một nửa. Anh ta đang ngủ sao? Không, anh ta không ngủ, đúng không?

"Tôi thấy anh trông ngày càng tồi tệ hơn sau mỗi lần gặp đấy."

"Hehehe. Nhưng tôi vẫn đang ở độ tuổi thanh xuân tràn trề mà."

Cái miệng của anh ta ít nhất vẫn còn sống tốt.

Khập khiễng bước về phía tôi, Aider ra hiệu bằng mắt.

"Tôi đã nghe nói về con quái vật xuất hiện trong trận chiến phòng thủ lần này."

"Phải, đó là Vua Ruồi."

Tôi đã lên kế hoạch tìm kiếm Aider nếu không thể tìm thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào ở Vương quốc Hồ, vì vậy tôi nhanh chóng hỏi anh ta luôn.

"Đó là một con quái vật tôi chưa từng thấy trong trò chơi trước đây. Anh có thông tin gì có thể chia sẻ không?"

"Trò chơi này thực sự chứa đầy những điều kỳ lạ."

Aider bỏ lửng câu nói và nhìn về phía bầu trời phương nam.

Có vẻ như tôi đã dành khá nhiều thời gian để lục lọi các cuốn sách lịch sử và bách khoa toàn thư về quái thú. Đêm đã trôi qua, và bình minh đang bắt đầu hửng lên sắc xanh ở phía xa.

"Con quái vật này chỉ xuất hiện vài lần ngay cả sau vô số lần lặp lại. Nó chỉ xuất hiện dưới một chuỗi các sự trùng hợp ngẫu nhiên, vậy mà, nó lại xuất hiện trong chu kỳ này nữa…"

"Anh đã từng chạm trán với nó trước đây rồi sao? Vậy thì anh chắc chắn phải biết cách đánh bại nó chứ?"

Tôi cảm thấy một sự nhẹ nhõm trong lòng. Nếu Aider đã từng chạm trán với nó, thì anh ta chắc chắn phải có một vài gợi ý cho tôi.

Tuy nhiên,

"Để tôi nói cho ngài biết trước điều này, chúa tể của tôi. Trong tất cả các vòng lặp mà Vua Ruồi xuất hiện…"

Aider nói một cách dứt khoát.

"Chúng ta đều bị diệt vong."

"…"

"Chưa một lần nào chúng ta thành công trong việc ngăn chặn Vua Ruồi. Dĩ nhiên, tình hình ở tiền tuyến khi chúng ta chạm trán với Vua Ruồi đều thảm khốc hơn bây giờ rất nhiều."

Aider khẽ thở dài một tiếng.

"Những gì tôi có thể khẳng định chắc chắn là chúng ta chưa từng một lần thành công trong việc đánh bại kẻ thù này. Nó là một con quái vật vô cùng mạnh mẽ."

"Tôi không quan tâm đến điều đó."

Tôi nhếch mép cười, nghiến chặt răng.

"Chỉ vì chúng ta đã thất bại trước đây không có nghĩa là chúng ta sẽ thất bại lần này, đúng không? Cứ nói cho tôi biết những gì anh biết đi."

Aider tỏ ra hài lòng với câu trả lời của tôi và khẽ mỉm cười.

"Tôi sẽ kể cho ngài nghe những gì tôi nhớ về Vua Ruồi. Hy vọng nó sẽ giúp ích."

Thông tin mà Aider cung cấp về Vua Ruồi cụ thể như sau: Sinh vật này được cấu thành từ vô số con ruồi, với một ý thức tập thể được hình thành bởi sự hợp nhất tâm trí của lũ ruồi đóng vai trò là thực thể suy nghĩ và hành động.

"Sinh vật này được tạo ra từ khát vọng tập thể của lũ ruồi đối với sự thịnh vượng và tiếp diễn của giống loài chúng."

Ý thức tập thể này đã xây dựng nên một xã hội loài ruồi, sử dụng mỗi cá thể như một bộ phận, vì tương lai và sự hạnh phúc của giống loài chúng.

Chúng không chỉ liên kết lại với nhau để đẩy lùi kẻ thù, mà còn thiết kế một hệ thống cho phép chính lũ ruồi tiến hóa theo thời gian.

"Ngài có cảm thấy lũ ruồi trở nên thông minh hơn trong suốt trận chiến không?"

Trước câu hỏi của Aider, tôi rùng mình một cái.

Trong lần chạm trán đầu tiên của chúng tôi tại căn cứ tiền phương, lũ ruồi đã thích nghi với các cuộc tấn công của chúng tôi sau mỗi đợt.

Đến đợt cuối cùng, chúng không còn mắc phải các cạm bẫy, và chúng bắt đầu né tránh các loạt đạn pháo và mũi tên nỏ một cách đầy chủ ý.

Đó… không phải là một sự trùng hợp sao?

"Ý thức tập thể tiếp thu thông tin về kẻ thù và tiêm nó vào thế hệ con cháu tiếp theo. Lũ con non tiến hóa để chống chọi tốt hơn với các mối đe dọa và được sinh ra một lần nữa."

"Nghĩa là, chúng không chỉ sản sinh ra con non theo thời gian thực trong trận chiến, mà chúng còn tiến hóa theo thời gian thực luôn sao…?"

"Đúng vậy."

Aider gật đầu một cách rõ ràng.

"Chúng thu thập thông tin, truyền dạy cho thế hệ tiếp theo, sử dụng thế hệ ruồi cũ làm đạn dược, và thay thế cơ thể khổng lồ của chúng bằng thế hệ ruồi mới. Bằng cách này, chúng cải thiện giống loài qua các thế hệ và cuối cùng hướng tới sự trường tồn của giống loài."

Vậy thì, cái quái gì thế này chứ.

Tôi đã nghĩ về chúng như một tàu sân bay và căn cứ sản xuất di động. Và bây giờ anh lại bảo tôi rằng chúng còn có cả tính năng tự tiến hóa và nâng cấp nữa.

"Mẹ kiếp chứ…!"

Đây không còn đơn thuần là vấn đề về độ khó nữa rồi.

Làm thế nào chúng ta có thể đánh bại một kẻ thù như vậy chứ?

Một kẻ tự bù đắp cho những điểm yếu của mình và tiến tới hình thái tối thượng của nó, phương pháp nào có thể khả thi đây…?

"Nhưng con Vua Ruồi này, cũng vậy, là một sinh vật đã tuyệt chủng trong quá khứ xa xôi. Những gì còn sót lại ngày nay chỉ là những hậu duệ thảm hại của nó mà thôi."

Aider bình tĩnh nói. Tôi đột nhiên bừng tỉnh trở lại.

"Đến cuối cùng, lũ ruồi đã không thể đạt đến hình thái tối thượng của chúng, và hậu duệ của chúng đang sống một cuộc đời khiêm tốn và khốn khổ nhất ở những tầng đáy thấp nhất."

"…"

"Chắc chắn phải có cách để đánh bại chúng, nhất định phải có."

Tôi nhớ lại những gì Dusk Bringar đã nói với tôi trước đó.

— Lũ ruồi đã xây dựng đế chế của riêng chúng, và kết cục của nó không khác là mấy so với cách các đế chế khác sụp đổ.

Nếu kết cục mà chúng phải đối mặt giống như của hầu hết các đế chế, thì điều đó có nghĩa là…

"…!"

Đột nhiên, một ý tưởng lóe lên trong đầu tôi.

Nhưng đây có thể là một chiến dịch khả thi không?

Trong số các lựa chọn mà tôi có, liệu có cách nào để biến ý tưởng này thành hiện thực hay không…?

"Thưa Điện hạ! Tin khẩn cấp!"

Chính vào lúc đó.

Một binh lính vội vã chạy đến chỗ tôi. Nhìn thấy sắc mặt tái mét của người lính khiến tôi rùng mình một cái.

Có chuyện gì, chuyện gì đang xảy ra thế?

Chẳng lẽ là…

Người lính, người đã khuỵu một gối xuống trước mặt tôi, báo cáo bằng một giọng run rẩy.

"Hạm đội không quân! Hạm đội không quân đi về phía nam để ngăn chặn quái vật kẻ thù…!"

Một chiếc khinh khí cầu không đơn thuần chỉ là một con thuyền bay trên bầu trời.

Chiến hạm này, được chế tạo từ tinh hoa của kỹ nghệ ma pháp, được trang bị hỏa lực áp đảo cũng như khả năng phòng thủ đáng gờm, cả về mặt vật lý lẫn ma thuật.

Sự kiên cố của nó có thể sánh ngang với các bức tường thành của New Terra, thủ đô của Everblack.

Một khi ở trong trạng thái phòng thủ, nó có thể chịu đựng được ngay cả một cú đánh trực diện từ hơi thở của rồng. Đó chính là khả năng phòng thủ của một chiếc khinh khí cầu.

Một pháo đài trên bầu trời.

Đó là từ ngữ để định nghĩa một chiếc khinh khí cầu.

Đoành! Đoành—Đoành—Đoành!

Những pháo đài này đang phải rút lui.

Hạm đội không quân đã bắn pháo sáng và trút xuống những loạt mưa đạn, thiêu rụi màn đêm suốt cả buổi tối. Kết quả là, Vua Ruồi và lực lượng của nó không thể tiến thêm và phải dừng bước tại chỗ.

Một sự trùng hợp ngẫu nhiên là gió lúc đó đang thổi theo hướng bắc.

Luồng gió tràn vào từ phía sau hạm đội, từ hướng bắc, hướng thẳng về phía Vua Ruồi, khiến lũ ruồi gặp khó khăn khi bay ngược gió, điều này có lợi cho hạm đội không quân.

Nhưng gió không ủng hộ con người mãi mãi.

Lúc này đang là mùa hè. Mặt trời lên sớm, và bình minh ló dạng rất nhanh. Và cùng với sự bừng sáng của bình minh, gió đã đổi hướng.

Một luồng gió phương nam.

Với luồng gió thổi từ phía nam, chuyển động của lũ ruồi trở nên nhanh hơn trước rất nhiều.

Hơn nữa, lũ ruồi, bay theo đội hình và xoáy tròn xung quanh, bắt đầu né tránh và chế giễu loạt mưa đạn của hạm đội không quân bằng các động tác cơ động lẩn tránh của chúng.

Mọi người đều cảm nhận được rằng đã đến lúc phải rút lui.

"Thuyền trưởng McMillan, có lẽ tốt nhất là bắt đầu rút lui thôi."

Giọng nói của Lucas truyền đến từ tàu Geronimo để hỗ trợ các thuyền trưởng còn thiếu kinh nghiệm trong việc chiến đấu với quái vật. Lucas đang ở trên tàu Geronimo, liên tục đưa ra những lời khuyên về trận chiến.

"Hửm!"

Một tiếng rên rỉ trầm thấp từ McMillan được truyền qua bộ đàm.

"Chuẩn bị rút lui! Hãy từ từ lùi lại trong khi duy trì đội hình!"

Mặc dù họ đã tích trữ ma thạch và lõi mana để làm nhiên liệu thay thế ở Crossroads, nhưng đạn dược đang dần cạn kiệt, và quan trọng hơn, phi hành đoàn đã kiệt sức sau trận chiến khốc liệt liên tục suốt đêm. Đã đến lúc phải rút lui.

Hạm đội không quân bắt đầu từ từ lùi lại trong khi vẫn duy trì mạng lưới hỏa lực của họ.

Tuy nhiên, lũ ruồi không có ý định để con người rời đi một cách dễ dàng.

"Hử hử?"

Kellibey, người nãy giờ vẫn quét qua khu vực bằng ma pháp tầm nhiệt được cài đặt trên khinh khí cầu, rùng mình một cái. Một điều gì đó kỳ lạ đã được phát hiện trên bản đồ trực quan của bảng ma thuật.

Phía dưới nơi hạm đội không quân đang định vị, một khu rừng rộng lớn trải dài, và có thứ gì đó đang ngọ nguậy băng qua khu rừng, di chuyển với số lượng vô cùng lớn.

"…!"

Đó là một đàn ruồi, đang di chuyển trên mặt đất.

Xoạtttttt!

Lũ ruồi lao ra khỏi khu rừng phục kích hạm đội từ bên dưới. Đồng thời, các đàn ruồi đã cơ động sang hai bên cánh trái và phải của hạm đội cũng ùa vào.

"Chúng đang vòng qua-!"

Cùng với tiếng hét của Kellibey, tất cả các nòng súng dự phòng của hạm đội không quân đồng loạt khai hỏa cùng một lúc.

Các thành viên phi hành đoàn của hạm đội không quân, không phân biệt phía trước, phía sau, hay hai bên sườn, liên tục xả súng máy và bắn rải rác các viên đạn ma thuật, dọn sạch lũ ruồi đang bám vào. Nhưng lũ ruồi dường như là vô tận.

"Chúng ta không thể chiến đấu thêm được nữa! Chuyển sang chế độ phòng thủ và rút lui các chiến hạm!"

Ban đầu, họ đã lên kế hoạch rút lui từ từ trong khi đổ thêm hỏa lực, nhưng tình hình đã trở nên cấp bách. Đúng như mệnh lệnh của McMillan, các thuyền trưởng đều đồng ý.

Cạch, cạch!

Những chiếc khinh khí cầu, như thể đã được lên lịch sẵn, đồng thời đóng các cửa sập súng của chúng lại và dựng lên các rào chắn ma thuật.

Bịch! Bịch! Rầm!

Lũ ruồi đang lao đến không thể xuyên qua các rào chắn đó và bị nghiền nát vụn.

Đây chính là chế độ phòng thủ của khinh khí cầu.

Một minh chứng cho công nghệ hiện đại của con người, nó không thể bị xuyên thủng bởi sức tấn công thuần túy của loài ruồi.

Tất cả các chiếc khinh khí cầu đều quay đầu lại. Giờ đây, một cuộc rút lui toàn tốc có nghĩa là tình hình sẽ kết thúc.

"Hửm?"

Nhưng rồi, có điều gì đó không ổn đã xảy ra.

"Cái quái gì thế này, tại sao cái này lại không hoạt động? Mẹ kiếp chứ!"

Một chiếc khinh khí cầu đã thất bại trong việc chuyển sang chế độ phòng thủ.

Đó là chiếc tàu hộ tống Silver, nằm ở vị trí cuối cùng bên cánh phải của hạm đội.

Giống như tàu Geronimo, được chế tạo với cùng một thiết kế có hai chân vịt xoay tròn, các cửa sập súng của chiếc tàu hộ tống này không được đóng lại một cách chính xác, và rào chắn ma thuật của nó chập chờn rồi thất bại trong việc vận hành một cách chính xác.

"Mẹ kiếp! Chết tiệt thật chứ! Việc này không nên xảy ra chứ, mọi thứ đều ổn trong suốt quá trình bảo dưỡng mà…!"

Trong khi thuyền trưởng của tàu Silver, Kellison, hét lên trong sự bất lực, Xoạtttttt!

Một đàn ruồi, như thể chúng đã tìm thấy con mồi của mình, ùa về phía tàu Silver.

Lucas và McMillan gần như đồng thời hét lên trong sự tuyệt vọng.

"Rút lui toàn tốc ngay bây giờ!"

"Chúng ta phải cắt đuôi sự truy đuổi của chúng!"

Vút!

Mười sáu chiếc khinh khí cầu đồng loạt tăng tốc cùng một lúc.

Tuy nhiên, lũ ruồi bám chặt lấy tàu Silver, chiếc tàu vốn chưa đạt đến tốc độ tối đa, và bắt đầu xé toạc lớp giáp của chiếc khinh khí cầu có các rào chắn chưa được kích hoạt.

Dõi theo cảnh tượng này, Kellibey lặng lẽ lẩm bẩm.

"Vô ích thôi."

"Cút đi, cút đi, lũ sinh vật bẩn thỉu kia! Tụi mày có biết ai đã chế tạo ra con tàu này không-" Cạch.

Khi tín hiệu liên lạc của Kellison bị ngắt cắt, Rắc!

Một trong những chân vịt của tàu Silver đã bị giật đứt rời.

Bùm! Đoành!

Một vụ nổ xảy ra gần các động cơ đẩy ở phía sau, làm giảm tốc độ của nó một cách trầm trọng, và…

Tỏa ra một vệt khói dài, tàu Silver xoay tròn và lao thẳng xuống khu rừng phía dưới.

Kellibey, nhìn chằm chằm một cách ngơ ngác vào cảnh tượng đó, nghe thấy tiếng bộ đàm vang lên một cách âm u bên tai.

"Tàu Silver đã thất thủ! Tàu Silver đã thất thủ! Tàu hộ tống Silver đã bị rơi rồi-!"