Chương 574: Chương 572 - Tháo chạy thất bại

Stage 35 - Stage 39 Kellibey không do dự lâu. Đôi bàn tay của người thợ rèn lùn già nhanh chóng thao tác trên bảng điều khiển.

Kééét—!

Vút!

Các động cơ đẩy phản lực hoạt động ngược chiều, và tàu hộ tống Gold dừng lại khẩn cấp ngay giữa không trung. Cùng lúc đó, một tín hiệu liên lạc đầy hoang mang từ Lucas truyền đến từ tàu Geronimo.

"Ngài Kellibey, đừng làm vậy…!"

"Xin lỗi, nhưng mà."

Kellibey mở to mắt và nhìn quanh nội thất của khinh khí cầu.

"Ta phải đi cứu con trai mình."

Các thành viên phi hành đoàn trên tàu Gold đồng thanh gật đầu.

Tất cả phi hành đoàn trên chiếc tàu hộ tống Gold đều là người lùn, những thuộc hạ trung thành của Kellison. Họ không thể bỏ lại vị vua của mình sau khi ông ấy vừa bị rơi xuống.

Tàu Gold xoay mình giữa không trung, lao thẳng về phía khu rừng như một mũi tên.

Bộ đàm thông báo vang lên bên trong những con tàu khác, thông báo một thông tin như xé lòng.

"Tàu Silver đã thất thủ! Tàu Silver đã thất thủ! Tiếp sau tàu hộ tống Silver, tàu Gold đã thay đổi hướng bay, nó đang lao về phía điểm rơi của tàu Silver-!"

Rầm! Đoành!

Chiếc tàu hộ tống tên Gold xoay tròn khi rơi xuống và va chạm mạnh vào khu rừng.

Các đàn ruồi lập tức tụ tập xung quanh hai con tàu bị rơi, bắt đầu xâu xé và tháo dỡ chúng giống như loài kiến đang chia năm xẻ bảy con mồi vậy.

Cùng lúc đó.

"Toàn hạm đội, dừng lại-!"

Chỉ huy Hạm đội McMillan hét lớn.

Hạm đội không quân đang tăng tốc đồng loạt dừng lại. McMillan, với giọng điệu kiên quyết, ra lệnh:

"Tham gia vào chiến dịch giải cứu trong khi vẫn duy trì chế độ phòng thủ! Ngay bây giờ-!"

Cạch, cạch!

Vút!

Những chiếc khinh khí cầu đồng loạt quay đầu, bám theo tàu Gold đang bay phía trước hướng về phía khu rừng.

Bất chấp đàn ruồi đông đúc vô tận, sức tấn công của chúng không đủ để xuyên thủng các rào chắn ma thuật của hạm đội không quân. Hạm đội vừa tiến lên vừa nghiền nát các đàn ruồi.

"Mẹ kiếp, chúng đông quá!"

"Chúng ta không thể nhìn rõ phía trước nữa!"

"Sử dụng ma pháp tầm nhiệt lên trước mũi tàu để kiểm tra phương hướng và duy trì khoảng cách với các tàu đồng minh ở cả hai bên cánh! Chúng ta chỉ cần cầm cự cho đến khi giải cứu được tàu Silver!"

Đột nhiên, lũ ruồi rút lui.

Lũ ruồi vốn đang điên cuồng lao thân mình vào các khinh khí cầu bỗng phân tán một cách có trật tự. Các thuyền trưởng đều bối rối khi chứng kiến tầm nhìn đột ngột trở nên thông thoáng.

"Mọi người, hãy cẩn thận!"

Lucas khẩn cấp hét lớn.

Anh biết rất rõ. Một sự thay đổi đột ngột trong chuyển động của quái vật không bao giờ là điềm lành.

Vùuuuuu…

Vua Ruồi, đang lơ lửng ở phía xa trên không trung, phát ra một tiếng rên rỉ dài.

Ba tầng hào quang phía trên đầu Vua Ruồi xoay tròn một cách dữ dội, và vòng hào quang ngoài cùng bắt đầu tỏa sáng rực rỡ.

Vua Ruồi duỗi hàng trăm chiếc chân ra mọi hướng, và rồi.

Chát!

Nó vỗ hàng trăm chiếc chân trước ngực cùng một lúc.

Rắc rắc rắc rắc!

Ngay lập tức, một luồng sóng xung kích khổng lồ trút xuống từ Vua Ruồi.

Trên bầu trời, tất cả các đám mây bị quét sạch như thể bị gạt sang một bên, và dưới mặt đất, mọi cây cối trong rừng đều bị uốn cong như thể sắp gãy rạp theo hướng ngược lại.

Hạm đội không quân cũng bị cuốn vào luồng sóng xung kích này. Và rồi.

Rắc!

Xoảng!

Các rào chắn ma thuật bao bọc các chiếc khinh khí cầu vỡ vụn một cách vô vọng thành từng mảnh.

"Các rào chắn ma thuật đã bị vô hiệu hóa!"

"Cái gì thế này…?!"

"Nó hoàn toàn chết rồi! Rào chắn không thể phục hồi!"

Con người đều giật mình khi tiếng rên rỉ của Vua Ruồi lọt vào tai họ.

Vùuuuuu…

Âm thanh kinh dị đó dường như đầy thỏa mãn, hoặc có lẽ.

Xoạtttttt!

Nó giống như là đang phát tín hiệu cho đồng loại của mình tấn công vậy.

Lũ ruồi vừa mới rút lui tạm thời lập tức ùa vào từ mọi phía. Các khinh khí cầu tuyệt vọng mở các cửa sập súng và trút hỏa lực đại pháo về phía lũ ruồi đang bám vào.

"Mẹ kiếp! Có quá nhiều!"

"Thuyền trưởng McMillan, chúng ta phải làm gì đây?! Xin hãy đưa ra mệnh lệnh!"

"Thuyền trưởng McMillan-!"

McMillan đóng băng trong sự hoảng loạn một khoảnh khắc.

Pháo đài cuối cùng biến khinh khí cầu thành vũ khí mạnh nhất của nhân loại hiện đại, rào chắn ma thuật, đã bị vô hiệu hóa.

Liệu họ sẽ ép buộc mở đường xuyên qua lũ ruồi để giải cứu tàu Silver? Hay là…

Trong khi hạm đội chính đang giao tranh với đàn ruồi và tạm thời bị khựng lại, tàu Gold do Kellibey điều khiển đã đổ toàn bộ hỏa lực còn lại về phía tàu Silver.

"Khóa mục tiêu hoàn tất! Khai hỏa tất cả tên lửa!"

"Khai hỏa tất cả tên lửa-!"

Đoành đoành đoành đoành!

Các khoang phóng phía sau của tàu Gold mở rộng, và những quả bom dẫn đường do người lùn chế tạo trút xuống các tọa độ đã định sẵn.

Những quả tên lửa dẫn đường kéo theo những vệt khói dài, ném bom một cách chính xác vào khu vực xung quanh chiếc tàu Silver bị rơi.

Bùm!

Ngọn lửa bùng lên, quét sạch lũ ruồi.

Trong khi phi hành đoàn phun mưa đạn ra mọi hướng, Kellibey, người vừa chui ra từ cửa sập của tàu Gold, hét lớn về phía tàu Silver bên dưới.

"Kellison! Con còn sống không-?!"

Rầm!

Ngay khi ông ấy vừa dứt lời, cánh cửa khẩn cấp ở mạn sườn tàu Silver rơi ra, và những người lùn còn sống sót bắt đầu ló đầu ra từng người một.

"Cha…"

Máu chảy ra từ trán, có lẽ bị thương trong vụ tai nạn, Kellison cũng bò ra ngoài.

Kellibey bật cười nhẹ nhõm.

"Mạng con lớn thật đấy, cái thằng nhóc này!"

"Cha nghĩ con thừa hưởng cái đó từ ai chứ? Mau ném cái gì đó xuống cho con đi!"

"Của con đây!"

Kellibey ném một sợi dây thừng xuống. Bắt lấy đầu sợi dây, Kellison toe toét cười.

"…!"

Thế rồi, khuôn mặt của vị vua lùn trẻ tuổi đột ngột cứng đờ. Kellison hét lớn.

"Tránh ra, cha ơi-!"

"Cái gì?"

Kellibey nghiến răng nhìn sang bên cạnh, và đập vào mắt ông là.

Đôi mắt kép màu đỏ lấp lánh đầy nham hiểm của đàn ruồi đang ùa tới.

Vùuuuuuu!

Rầm!

Đàn ruồi đâm sầm vào mạn sườn tàu Gold, xoáy mạnh vào trong. Phụ lái của tàu Gold tuyệt vọng cố gắng duy trì thăng bằng, nhưng một đàn ruồi khác lại đâm sầm vào từ hướng ngược lại.

Rắc! Rầm!

Một đàn khác.

Bùm! Đoành!

Và một đàn nữa…

Rắc rắc!

Lũ ruồi từ mọi phía tấn công tàu Gold, và lớp giáp của chiếc khinh khí cầu mất đi rào chắn ma thuật bị vỡ tan tác như vảy cá.

Bị tàn phá và lắc lư dữ dội, tàu Gold cuối cùng cũng mất thăng bằng. Thân hình đồ sộ của chiếc khinh khí cầu lật úp và lao thẳng xuống đất.

Kellison hét lên.

"Cha ơi!"

Bùm!

Ở một khoảng cách ngắn so với tàu Silver, tàu Gold cũng đã rơi xuống.

Nhìn chằm chằm một cách ngơ ngác về hướng đó, tai Kellison tràn ngập những tiếng hét phát ra từ hệ thống liên lạc nội bộ của tàu Silver.

"Tàu Gold đã thất thủ! Tàu Gold đã thất thủ-!"

"Đợt ruồi tiếp theo từ Vua Ruồi đang đến gần!"

"Chúng ta không thể khôi phục rào chắn! Chúng ta không thể cầm cự thêm được nữa-!"

Phần còn lại của hạm đội cố gắng hạ cánh xuống chỗ hai con tàu, nhưng việc đối phó với lũ ruồi đang bay về phía hạm đội đã là quá sức chịu đựng.

Lũ ruồi dường như đã biết cách né tránh loạt mưa đạn của hạm đội, khéo léo tránh các viên đạn và bám chặt lấy tàu. Với việc rào chắn ma thuật cũng đã bị vô hiệu hóa. Cứ đà này, hạm đội chính cũng sẽ sớm chịu chung số phận với tàu Silver và tàu Gold.

Kellison, hai tay nắm chặt và run rẩy, đẩy mình lùi lại vào trong tàu Silver. Ông chộp lấy thiết bị liên lạc và hét lớn.

"Hãy rút lui đi! Ngay bây giờ!"

Sự im lặng bao trùm thiết bị liên lạc trong một khoảnh khắc. Kellison lại hét lên.

"Cứ thế này tất cả chúng ta sẽ bị tiêu diệt mất! Lý do tàu Silver rơi ngay từ đầu là vì tôi đã không bảo dưỡng nó đúng cách. Không cần phải cảm thấy tội lỗi đâu, mau lên! Trước khi quá muộn!"

McMillan do dự. Nhưng Lucas thì không, anh hét lên đẩy mạnh vai McMillan.

"Ra lệnh rút lui đi, Thuyền trưởng McMillan!"

"Nhưng, nhưng mà!"

"Anh muốn mất toàn bộ hạm đội ở đây sao? Do dự thêm chút nữa là tất cả chúng ta sẽ tiêu đời đấy! Mau lên!"

Tiếng hét như sấm dậy của Lucas vang lên.

"Chúng ta phải rút lui, ngay bây giờ!"

McMillan nuốt nước bọt.

Sự im lặng ngắn ngủi nhưng cảm giác như kéo dài vô tận. Cuối cùng, McMillan đưa ra mệnh lệnh.

"Tất cả các tàu, rút lui…! Tiếp tục nổ súng khi chúng ta rút lui toàn tốc!"

Những chiếc khinh khí cầu đồng loạt quay đầu lại. Tình hình đã vượt quá mức chịu đựng. Một vài chiếc khinh khí cầu đã bị xé toạc hoàn toàn lớp giáp, để lộ cả nội thất bên trong, trong khi những chiếc khác đang bốc cháy.

Vút!

Hạm đội bắt đầu rút lui.

Khi Kellison nhìn chằm chằm một cách ngơ ngác vào hạm đội đang di chuyển ra xa về phía bắc, một giọng nói truyền qua thiết bị liên lạc. Đó là Lucas.

"Ngài Kellison."

Lucas không đưa ra lời chia buồn hay xin lỗi nào. Thay vào đó.

"Chúc ngài gặp nhiều may mắn trong chiến trận."

Anh nói ngắn gọn.

Kellison bật cười đáp lại.

"Ta cũng chúc hạm đội không quân và Mặt Trận Bảo Vệ Thế Giới điều tương tự."

Kellison nhặt chiếc búa của mình đang lăn lóc bên trong tàu Silver và cầm chắc trên tay.

"Ta sẽ đảm bảo tiêu diệt sạch sẽ lũ sâu bọ chết tiệt này."

Cạch- Tín hiệu liên lạc bị ngắt.

Kellison, tay cầm búa, lảo đảo bước trở lại bên ngoài tàu Silver.

Vùuuuuuu…

Hàng ngàn con ruồi đang xoáy tròn trên bầu trời ngay phía trên hai chiếc tàu Silver và Gold bị rơi.

Và trên bầu trời…

Vua Ruồi, vốn đã tạm thời dừng bước tiến, đang chậm rãi tiến lại gần. Chỉ còn lại hai tầng hào quang phía trên đầu Vua Ruồi, và vòng hào quang vốn đã tỏa sáng rực rỡ trong cuộc tấn công bằng sóng xung kích bí ẩn đang phân rã thành tro bụi.

"Nếu ngươi cũng là một chiếc khinh khí cầu."

Kellison vô thức bật cười.

"Bất kể ai đã chế tạo ra ngươi, ngươi thực sự khá ấn tượng đấy."

Xoạtttttt!

Hàng ngàn con ruồi đang xoáy tròn trên bầu trời sà xuống phía Kellison và những người lùn trong một cơn lốc xoáy.

Hai ngày sau sự xuất hiện của Vua Ruồi. Buổi trưa.

Tôi nghiến chặt răng trước những chiếc khinh khí cầu đang trở về.

Trong số mười sáu chiếc khinh khí cầu được triển khai, hai chiếc đã không trở về. Đó là những chiếc tàu hộ tống Gold và Silver.

Kellibey và Kellison, cùng với những thuộc hạ người lùn của họ… Họ đã thất bại trong việc thoát khỏi những chiếc khinh khí cầu bị rơi. Hoặc là họ đã chết trong vụ tai nạn, hoặc nếu họ sống sót, họ có khả năng đã bị Vua Ruồi bắt làm con mồi.

"…Đó là lỗi của ta."

Tôi run rẩy vì tức giận.

"Bởi vì ta đã vội vã ra lệnh xuất kích cho một chiếc khinh khí cầu chưa được bảo dưỡng đúng cách, điều này mới xảy ra…"

Tôi ôm lấy trán mình.

Tại sao tôi lại làm thế chứ? Nó hoàn toàn không giống tôi chút nào. Một mệnh lệnh xuất kích hoàn toàn không đặc trưng cho phong cách của tôi.

Có phải tôi đã bị quẫn trí trước sự xuất hiện của một kẻ thù không xác định? Bởi vì những ký ức về các chiến lược tôi biết đều vô dụng, tôi đã mất đi sự bình tĩnh và xử lý sai lầm các binh sĩ, dẫn đến tổn thất này.

'Mình đã dựa dẫm quá mức một cách chủ quan vào khả năng phòng thủ của khinh khí cầu… Tại sao chứ…'

Ý nghĩ về việc mất đi Kellibey, người đã cống hiến hết mình cho tôi và Crossroads trong suốt thời gian dài, khiến tôi không thể suy nghĩ thấu đáo được.

Trong lúc tôi nhắm mắt lại và tự trách mình, Lucas nói với tôi bằng một giọng kiên định.

"Chúa tể của tôi. Bây giờ không phải là lúc để tự trách mình."

"…!"

"Vua Ruồi vẫn đang tiến về phía Crossroads. Chúng ta cần tìm cách trì hoãn bước tiến của nó và cách để cắt đứt huyết mạch của nó."

Những lời tiếp theo của anh ấy làm dịu đi tâm trí đang kích động của tôi.

"Chúng ta phải bảo vệ thế giới."

"…"

Hít một hơi thật sâu, tôi mở to mắt và đối mặt với Lucas. Lucas gật đầu.

"Tôi sẽ tiếp tục báo cáo về thiệt hại của hạm đội không quân. Tất cả các hạm đội đã tiến hành sửa chữa thiết bị rào chắn ma thuật, và các tàu hộ tống Diều Hâu Một và Diều Hâu Hai đã phải tiến hành bảo dưỡng khẩn cấp do hư hại nghiêm trọng…"

Các rào chắn ma thuật đã bị vô hiệu hóa hoàn toàn bởi luồng sóng xung kích bí ẩn do Vua Ruồi phát ra, gây ra thiệt hại cho hạm đội ngay cả khi họ đang rút lui.

Cuối cùng, ngay cả sau khi sửa chữa các thiết bị rào chắn ma thuật, số lượng khinh khí cầu sẵn sàng xuất kích trở lại đã giảm xuống còn khoảng mười chiếc.

McMillan, trông có vẻ ủ rũ khi ra lệnh sửa chữa trước hạm đội, lọt vào tầm mắt của tôi. Tôi cắn môi.

'Trong khi sửa chữa những chiếc khinh khí cầu, chúng ta phải tìm một cách khác để trì hoãn kẻ thù.'

Các tuyến phòng thủ khẩn cấp đang được xây dựng từ Hồ Đen đến Crossroads vào ngày thứ hai của khoảng cách, nhưng nó là chưa đủ. Tôi còn có những phương pháp nào khác đây?

Trong lúc tôi đang suy ngẫm, một người nào đó từ trong thành phố vội vã chạy đến.

"Điện hạ!"

Quay người lại, đó là Serenade và Dearmudin.

Serenade, với khuôn mặt đẫm mồ hôi nhưng rạng rỡ, hét lớn.

"Em đã tìm thấy các ghi chép lịch sử rồi!"

Mắt tôi mở to. Serenade giơ lên một cuốn sách cổ.

"Đây là ghi chép lịch sử về sự kết thúc của Vua Ruồi!"