Chương 567: Chương 565 - Giai đoạn chuẩn bị

Stage 35 - Stage 39 Sau khi cuộc họp kết thúc, có người đã gọi tôi lại khi tôi chuẩn bị rời khỏi phòng hội nghị.

"Hoàng tử Ash, xin dừng bước một lát."

Quay người lại, tôi thấy Valen, lãnh đạo của Liên minh Thành bang Phương Nam, đang mỉm cười với bộ râu thanh lịch đặc trưng được vuốt cao.

Valen là một trong những người tích cực hỗ trợ Crossroads kể từ trận chiến chống lại Goblin Thần Vương tiền nhiệm, đại diện không chỉ cho phương Nam mà còn cho tiếng nói của các thành bang khu vực khác.

Tôi mỉm cười đáp lại và tiến về phía ông ấy.

"Có chuyện gì đưa ngài đến đây vậy, Ngài Valen?"

"Ha-ha."

Valen cười khúc khích, liên tục xoay xoay ria mép như thể đang có một món quà bí mật muốn bật mí.

"Cậu có nhắc đến việc quái vật chúng ta sắp đối mặt trong trận phòng thủ tới được gọi là Quái vật Ruồi đúng không?"

"Vâng, chính xác."

"Vài ngày trước, thông qua một số mối quan hệ, chúng tôi đã xoay sở đưa một số lính đánh thuê đến Crossroads thay mặt cho liên minh thành bang của chúng tôi..."

Valen nháy mắt.

"Họ được mệnh danh là những bậc thầy diệt trừ dịch hại. Cậu có muốn gặp họ không?"

"…!"

Bậc thầy diệt trừ dịch hại...?!

Tôi vội vàng ra hiệu, và Valen cười toe toét dẫn đường.

Nhóm lính đánh thuê đang đợi ngay trước khách sạn Crossroads, nơi cuộc họp vừa được tổ chức.

"Hộc-hộc. Hộc-hộc. Hộc-hộc."

Có năm người, tất cả đều mặc những bộ đồ làm bằng chất liệu kiên cố trông rất giống trang phục bảo hộ trên Trái Đất, che kín toàn bộ cơ thể.

Phần mặt của bộ đồ được làm bằng kính giống như kính bảo hộ để đảm bảo tầm nhìn, nhưng nó đã bị mờ sương, khiến việc nhìn rõ mặt họ là bất khả thi.

Theo mỗi nhịp thở của họ, có thể nghe thấy tiếng không khí thoát ra ngoài.

Ngay khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, người đàn ông có vẻ là thủ lĩnh hỏi bằng một giọng nghẹt và trầm đục qua lớp mặt nạ.

"Lũ bọ chúng tôi cần xử lý đang ở đâu?"

Tôi đưa tay che miệng và thốt lên một cách vô thức.

"Oh my God."

Tổ đội anh hùng, 'Insect Busters'!

Năm vị anh hùng này đều có phẩm chất N, các chỉ số của họ trông vô cùng bình thường.

Nhưng khả năng và hiệu suất của họ ở Stage 35 là thứ cực kỳ cần thiết.

'Sát thủ côn trùng!' (Bug Slaughters!) Đối với những quái vật mang nhãn "côn trùng", họ có một đặc tính giúp tăng 100% sát thương, biến họ thành những kẻ săn mồi tự nhiên của chúng.

Quái vật Ruồi sẽ chỉ là trò trẻ con đối với họ.

Về cơ bản, họ là những bình xịt muỗi di động, phiên bản dịch vụ kiểm soát dịch hại của thế giới giả tưởng này. Không ngờ họ lại gia nhập với chúng tôi ở đây!

Tôi quay sang Valen với vẻ mặt đầy cảm động và nhanh chóng giơ ngón tay cái lên. Valen, vô cùng hài lòng trước phản ứng của tôi, liền bật cười sảng khoái.

Đứng trước nhóm Insect Busters, tôi thẳng thắn hỏi.

"Mức lương mà các anh mong đợi là bao nhiêu?"

Tôi thậm chí còn có cảm giác muốn viết cho họ một tấm séc trống!

Thủ lĩnh của Insect Busters chỉ đơn giản trả lời.

"Tiền lương không quan trọng. Điều chúng tôi mong muốn là tiêu diệt càng nhiều bọ càng tốt."

"Vậy thì các anh sẽ được toại nguyện thôi."

Tôi nhăn mặt với một nụ cười cay đắng.

"Sớm thôi, sẽ có nhiều đến mức kinh tởm, nhiều đến mức khủng khiếp lũ bọ lao về phía các anh."

"Chúng tôi đã nghe nói về Quái vật Ruồi rồi, thưa Điện hạ."

Cầm món thiết bị thuôn dài của mình lên, người đàn ông tự tin nói.

"Chúng tôi, những chuyên gia, sẽ tiêu diệt tận gốc chúng, vì vậy xin ngài cứ thoải mái nghỉ ngơi."

Sự tự tin của họ có phần hơi kiêu ngạo, nhưng rất đáng hoan nghênh.

Tôi xác nhận việc tuyển dụng cả năm người và đặt một mức lương vô cùng hậu hĩnh cho họ.

Hài lòng trước thực tế là mình sắp được tận diệt bầy Quái vật Ruồi, họ bước vào doanh trại trong khi vẫn thở hổn hển dưới bộ đồ bảo hộ.

Zone 5 Vương quốc Hồ, 'Đấu trường Rực lửa'.

Tôi đến thăm nơi từng được cai trị bởi Jackal.

Vì Jackal đã chết, tôi khá lo ngại về số quái vật bị bắt giữ còn sót lại ở đây. Nếu có con nào hữu ích, tôi dự định sẽ sáp nhập tất cả bọn chúng vào lực lượng của mình.

Tận dụng tất cả những gì có thể sử dụng được.

Đó là suy nghĩ của tôi khi đến đây, và một yêu tinh quản gia đã ra nghênh đón tôi.

"Krik, chào mừng chủ nhân mới của chúng tôi."

"Chủ nhân? Tôi sao?"

Tôi ngạc nhiên hỏi, và con goblin cúi đầu một lần nữa, khẳng định.

"Vâng, krik. Chủ nhân trước đây của đấu trường, Ngài Jackal, đã dặn dò rằng nếu có bất kỳ bất hạnh nào xảy ra với ngài ấy, tất cả quái vật ở đây sẽ được chuyển giao quyền sở hữu cho Hoàng Tử Ash "Born Hater" Everblack."

"…"

"Đấu trường này, cùng với tất cả quái vật thuộc về nơi này, đều là của ngài, thưa Điện hạ. Chỉ cần ngài ra lệnh."

Tôi nhất thời nghẹn lời.

Tôi nhớ lại lần đầu tiên gặp Jackal ở đây. Và cả khoảnh khắc ông ấy hy sinh cách đây không lâu.

Tôi đã luôn tưởng tượng, sau khi đánh bại tất cả quái vật, sẽ đưa ông ấy trở lại mặt đất.

Bị phái xuống Vương quốc Hồ bên dưới theo mệnh lệnh của đế quốc từ hàng trăm năm trước, bị các tầng lớp trên lãng quên cả tên tuổi lẫn sự tồn tại, một người đàn ông chưa bao giờ quên đi cái tên của đế quốc và trung thành phục vụ cho đến tận hơi thở cuối cùng.

Để cho ông ấy một ngôi nhà mới, một cái tên mới, tìm lại những chiến công quân sự năm xưa, ban thưởng xứng đáng, phục chức, và chứng kiến ông ấy thích nghi rồi sống như một người bình thường trong một thế giới hòa bình.

Vào một buổi chiều yên ả, ngồi trong một quán cà phê ở ngoại ô thủ đô đế quốc, tưởng tượng cảnh ông ấy đang đọc báo, cố gắng thích nghi với thời hiện đại sau nhiều thế kỷ trôi qua kể từ những ký ức cũ.

Nhưng tất cả những thứ đó giờ sẽ chỉ như một ảo tưởng.

Jackal đã chết trong bóng tối nơi đây.

Tôi nhớ ông ấy. Cuộc đời và cái chết của ông ấy, lòng trung thành và lịch sử của ngài ấy, tất cả mọi thứ. Nhưng Jackal đã chết rồi.

Và kể cả vậy. Ông ắy vẫn để lại cho tôi những gì mà ông ấy đã gây dựng.

Tôi nhìn những con quái vật đang xếp thành từng hàng bên trong đấu trường, tất cả đều đã được Jackal thuần hóa.

Bao gồm cả những con quái vật mà tôi thỉnh thoảng bắt giữ được, số lượng này đủ để tạo thành một quân đoàn nhỏ chỉ với những quái vật bị bắt.

"…"

Tôi hít một hơi thật sâu.

Tôi nhớ khuôn mặt và tên tuổi của tất cả những người đã ngã xuống dưới lá cờ của mình.

Mặc dù họ đã chết, nhưng họ đều đã để lại di sản của mình trên tiền tuyến này, đan xen và tạo nên nền móng cho bước tiếp theo.

Vì vậy, tôi không thể thua.

'Nghĩ rằng ta sẽ thua sao, lũ quái vật khốn khiếp kia? Lá cờ của ta mang theo di sản của tất cả những con người vĩ đại đó.'

"Này, quản gia."

Gọi con goblin quản gia, nó nhanh chóng cúi đầu.

"Krik, xin hãy ra lệnh cho tôi."

"Ngươi nghĩ sao về lũ quái vật đang tràn ngập ngoài kia... Quái vật Ruồi ấy?"

Con goblin đảo mắt và thận trọng trả lời.

"Chúng là những con quái vật tầm thường."

"Ta hiểu rồi."

"Krik. Tuy nhiên, chủ nhân trước đây, Ngài Jackal, luôn nói với chúng tôi một điều."

"Là gì vậy?"

"Rằng những thứ tầm thường nhất thường lại là những thứ vĩ đại nhất và là những thứ cần phải cảnh giác nhất."

Con goblin đằng hắng một cái rồi bắt chước giọng của Jackal, nói bằng một tông giọng trầm thấp.

> "Xây dựng một tòa tháp cao được thực hiện bằng những viên gạch tầm thường, từng viên một, và việc phá dỡ tòa tháp cao đó cũng bắt đầu bằng việc gỡ bỏ chỉ một trong số những viên gạch đó."

"…"

"Trong khi đích thân giám sát việc tái thiết Đấu trường này, vừa vác gạch, ngài ấy vừa giải thích như vậy, krik."

Con goblin liếc nhìn tôi nhưng không ngừng nói.

"Một con Quái vật Ruồi chỉ là một con quái vật tầm thường. Tuy nhiên... nó cũng là một con quái vật đủ khả năng để trở thành viên gạch duy nhất bị gỡ bỏ đó."

"Cảm ơn ngươi vì những lời khuyên hữu ích."

Đây có thể được coi là một lời nhắn nhủ mà Jackal để lại không?

Nghiền ngẫm lời khuyên của ông ấy, tôi gật đầu với tên quản gia goblin.

"Chuẩn bị xuất quân. Tất cả các ngươi, chúng ta cần phải chiến đấu trong trận chiến này."

Tên quản gia goblin chào tôi theo kiểu quân đội.

"Chúng tôi sẽ không làm ô danh cái tên của Ngài Jackal."

Đám quái vật gầm lên, những âm thanh hùng hồn lấn át khắp đấu trường.

Thời gian trôi nhanh như chó chạy ngoài đồng.

Các anh hùng và binh lính đã trở nên thành thạo các chiến thuật đối phó với lũ Quái vật Ruồi.

Đủ loại trang bị liên tục được xuất xưởng từ xưởng rèn, và xưởng giả kim cũng chế tạo ra đủ loại bẫy để bắt Quái vật Ruồi.

Bodybag và Burnout bắt đầu huấn luyện để nâng cao mức độ thành thạo với đống trang bị mới làm, và dưới sự chỉ huy của tôi, các loại bẫy được thiết kế để bắt Quái vật Ruồi đã được lắp đặt dọc theo toàn bộ tiền tuyến.

Thợ đá và thợ mộc bận rộn gia cố các căn cứ tiền phương và các bức tường thành chính.

Nhóm lính đánh thuê mới đến, Insect Busters, đã cung cấp những lời khuyên chuyên môn về việc diệt trừ dịch hại.

Những bộ giáp kiên cố đã được phân phát cho tất cả các binh lính để chống lại các đòn tấn công ô uế của Quái vật Ruồi.

Các bộ giáp được thiết kế để che kín ngay cả các khớp nối bằng lớp da chắc chắn mà không để lại bất kỳ kẽ hở nào.

Trong khi các anh hùng và binh lính tiên phong đang tự vũ trang cho mình một cách mạnh mẽ, các pháp sư cũng bận rộn chuẩn bị.

"Lũ ranh con này! Các ngươi thậm chí còn không biết chữ bẻ đôi của ma pháp là gì! Ta phải dạy các ngươi lại từ đầu hết sao?"

Dưới sự chỉ huy của Dearmudin, tất cả các pháp sư được phân công ra tiền tuyến đã thành lập các tổ đội và tiểu đội có tổ chức.

Về bản chất, pháp sư là một nghề có xu hướng thích làm sói cô độc, không mặn mà với việc hợp tác.

Đây là một cái nhìn có phần định kiến, nhưng không thể phủ nhận đó là một xu hướng chung.

Tuy nhiên, điều này lại kém hiệu quả đối với một lực lượng quân sự.

Tôi đã yêu cầu Dearmudin tích hợp các pháp sư được phân công ra tiền tuyến thành một đội quân duy nhất, và Dearmudin đã trung thành thực hiện yêu cầu của tôi.

Sau quá trình huấn luyện nghiêm ngặt, các pháp sư đã đạt đến cấp độ có thể dễ dàng tung ra các phép thuật kết hợp theo từng thuộc tính nguyên tố.

Và, sau khi cùng nhau chịu đựng những buổi huấn luyện gian khổ.

"Ông ơi!"

"Cháu không hiểu phần này của vòng tròn ma pháp, ông ơi!"

"Xin hãy dạy cho cháu nữa!"

"Cái lũ xấc xược này, ta không phải ông của các ngươi... Ớ!"

Dearmudin, bị vây quanh bởi những pháp sư trẻ tuổi đang chí cha chí chét như lũ gà con, lắc đầu tỏ vẻ không tán thành và tặc lưỡi.

"Ta sẽ chỉ giải thích đúng một lần thôi, nên hãy nghe cho kỹ, rõ chưa?"

Những pháp sư trẻ tuổi xung quanh ông lão đang càu nhàu đồng thanh đáp "Vâng!".

Mặc dù hay càu nhàu, Dearmudin, đúng với vai trò là chủ nhân của Tháp Ngà, đã truyền thụ kiến thức của mình cho các pháp sư trẻ tuổi một cách vô cùng hiệu quả.

Nhìn các pháp sư tụ tập lại để thảo luận về ma pháp với nhau, tôi không khỏi bật cười khúc khích.

"…"

Thời gian chuẩn bị đã hết.

Tôi cắn môi khi nhìn về hướng nam.

Ngày mai, lũ quái vật sẽ bò lên từ lòng hồ.

Đêm hôm đó.

"…"

Ngồi trên mái nhà của doanh trại, Kuilan đang nhìn lên bầu trời.

Trong khi Kuilan đang lạc trong dòng suy nghĩ của mình, chăm chú nhìn lên bầu trời, có một người đang chật vật leo lên chiếc thang để lên mái nhà.

"Ái chà!"

Khi Kuilan quay lại nhìn, người vừa mới leo lên là Công chúa Yun.

"Anh đang làm gì ở đây thế, Kuilan?"

Yun hỏi một cách đầy năng lượng, nheo đôi mắt màu vàng sáng đặc trưng của mình và mỉm cười. Dưới bầu trời đêm mùa hè trong vắt, mái tóc màu ngà của cô tỏa sáng một cách đặc biệt trắng trẻo.

Kuilan, sau khi liếc nhìn Yun, lại vụng về nhìn về phía bầu trời.

"Tôi đang ngắm trăng."

"Hửm. Ánh trăng mờ nhạt quá nhỉ?"

Trên bầu trời là một vầng trăng khuyết.

Yun, kiểm tra hình dáng của vầng trăng trông giống như một chiếc móng tay, quay ánh mắt trở lại Kuilan.

"Vậy nên, đó là lý do tại sao anh không có bộ lông xinh đẹp của mình sao?"

"…Phải."

Kuilan đang ở trong hình dạng con người, chứ không phải hình dạng thú nhân.

Từ trăng non đến trăng tròn, và từ trăng tròn đến trăng khuyết — Bộ tộc Lá sống dưới hình dạng thú nhân trong thời gian trăng tròn khi mặt trăng đang lớn dần, và như những con người bình thường trong thời gian còn lại của tháng. Đây là chu kỳ biến hình của họ.

Việc ở trong hình dạng con người, thứ làm suy yếu các khả năng thể chất của anh, là một gánh nặng đối với Kuilan, đặc biệt là trong chiến đấu.

Đặc biệt là trong trận chiến này, nơi kẻ thù được dự đoán là sẽ vô cùng mạnh mẽ...

"Đừng lo lắng quá! Nếu có chuyện gì xảy ra, em sẽ bảo vệ anh!"

Yun xắn tay áo lên, tự tin khoe cơ bắp của mình.

"…"

Sau một hồi do dự hồi lâu, Kuilan chậm rãi mở miệng.

"Công chúa Yun. Có một chuyện tôi cần phải..."

"Ồ, đừng nói gì thêm nữa."

Yun cắt ngang lời anh. Đôi mắt Kuilan mở to vì ngạc nhiên.

"Hả? Nhưng, ý tôi là..."

"Em biết anh muốn nói gì mà. Em cũng biết rằng mình vẫn chưa tiến vào được trái tim của anh."

"…"

Kể từ đêm diễn ra bữa tiệc, Kuilan và Yun đã tiếp tục dành thời gian bên nhau. Yun đã liên tục dốc hết tình cảm của mình cho Kuilan.

Tuy nhiên... mặc dù Kuilan thực sự có cảm tình với Yun, nhưng cảm xúc của anh vẫn chưa phát triển vượt qua mức đó.

Yun thở dài một hơi thật sâu.

"Tình yêu thực sự không dễ dàng chút nào nhỉ? Em nghĩ mình đâu phải là một người phụ nữ tồi, nhưng tại sao lại không thể được yêu cơ chứ..."

Yun chống cằm và ngước nhìn vầng trăng khuyết.

"Nhưng thành thật mà nói, em không muốn bị từ chối ngay trước một trận chiến lớn đâu."

"…"

"Vậy nên, hãy cứ giữ mối quan hệ mập mờ, tán tỉnh này thêm một chút nữa đi. Chỉ vài ngày nữa thôi. Như vậy được chứ?"

Yun quay sang nhìn Kuilan với một nụ cười rạng rỡ.

Nụ cười tự tin đặc trưng của cô hôm nay trông đặc biệt cay đắng đối với Kuilan, khiến anh nhất thời nghẹn lời.