Chương 579: Chương 577 - Nhộng trong Nhộng

Stage 35 - Stage 39 Trong nhiệm vụ tự sát này, tất cả mọi người đều tình nguyện tham gia.

Nên cảm kích vì lòng quả cảm của mọi người, hay nên mắng họ một trận vì đã không biết quý trọng mạng sống của chính mình đây? Tâm trạng tôi đan xen những cảm xúc đầy mâu thuẫn.

Tuy nhiên, vì không phải ai cũng có thể đi, việc lập ra một đội hình phù hợp nhất cho nhiệm vụ thâm nhập này là điều vô cùng cần thiết.

"Mọi người, bỏ tay xuống đi. Bây giờ có thể mở mắt ra rồi."

Các anh hùng thận trọng mở mắt ra, nhìn thấy ai nấy đều đang giơ tay thì bất giác bật cười ngượng ngùng. Tôi cũng nở một nụ cười cay đắng.

"Vì tất cả mọi người đều tình nguyện tham gia, ta rất muốn cùng tất cả các bạn xông pha và nghiền nát lũ kẻ thù thành tro bụi... Nhưng điều đó là không thể."

Bản chất của một trò chơi thủ thành, suy cho cùng, vẫn là phòng thủ.

Chỉ khi lực lượng phòng thủ trên các bức tường thành vững vàng, thì đội thâm nhập, đội nghi binh hay đội công kích mới có thể phát huy tốt vai trò của mình. Việc phân bổ nhân lực một cách hợp lý và xây dựng một đội ngũ phòng thủ gồm các thành viên tinh nhuệ là cực kỳ quan trọng. Tôi đã phải đặc biệt nhấn mạnh điểm này trước tiên.

"... Vì vậy, đội hình sẽ để cho con quái vật đó bắt đi được phân chia như sau."

Tôi lần lượt gọi tên.

"Kuilan và Đội Cảm Tử."

Kuilan bước lên phía trước với một nụ cười toe toét, cứ như thể anh đã dự đoán trước được điều này. Các thành viên của Đội Cảm Tử theo sau anh, nét mặt họ tuy căng thẳng nhưng vô cùng kiên định. Họ không chỉ là những anh hùng tiên phong có thể đóng vai trò là những sát thương chủ lực kiêm đỡ đòn mạnh mẽ trong mọi tình huống, mà còn có kinh nghiệm thoát khỏi bụng quái vật.

'Điều đáng lo là hiện tại họ đang ở dạng người chứ không phải dạng thú…'

Dù vậy, sự thành thục và kinh nghiệm mà họ tích lũy được là không thể xem thường. Đó là lý do tại sao tôi chọn họ đầu tiên.

"Tiếp theo, Lucas và tổ đội của Lucas."

Lucas bước lên phía trước như một lẽ tự nhiên, theo sau là Torkel, Zenis và Nobody. Lucas là anh hùng có khả năng chiến đấu đơn độc mạnh nhất trên tiền tuyến của tôi, và các thành viên còn lại trong tổ đội cũng có độ gắn kết phối hợp rất cao. Đặc biệt là Zenis, một trị liệu sư, sẽ giúp tăng cường độ an toàn bám trụ tổng thể cho đội thâm nhập.

'Vẫn còn trống một vị trí, nhưng cứ tiếp tục đã…'

Vì Chain đang mất tích nên họ chỉ có bốn người, nhưng chúng ta sẽ lấp đầy khoảng trống đó sau. Tiếp theo.

"Verdandi và Đội Chén Thánh."

Không hiểu sao Verdandi và các tộc nhân tinh linh lại thở phào nhẹ nhõm khi bước lên phía trước. Sao họ lại nhẹ nhõm nhỉ?

Sự hỗ trợ từ một đội hỏa lực tầm xa là không thể thiếu trong bất kỳ chiến dịch nào. Đội Chén Thánh không chỉ là những bậc thầy về cung thuật và phóng dao, mà còn có thể tham gia cận chiến nếu cần thiết.

'Khả năng chịu đựng của họ có hơi thiếu sót một chút, nhưng…'

Họ là những tài năng quý giá có thể đảm đương cả cận chiến lẫn hỏa lực tầm xa. Tôi không thể bỏ họ lại phía sau.

"Và cuối cùng. Ta, hai người thuộc Đội Bóng Đêm, và... hai hộ vệ của Kellison."

Mọi người đều sốc khi nghe tin tôi sẽ trực tiếp tham gia, nhưng tôi không chấp nhận bất kỳ lời phản đối nào. Tôi không thể vắng mặt trong chiến dịch này. Suy cho cùng, tôi là người có thể gây ra sự hỗn loạn lớn nhất bên trong bụng kẻ thù.

Tương tự như vậy, Burnout, người có khả năng càn quét tàn phá bên trong, và Bodybag, với nhiều kỹ năng tiện ích khác nhau, sẽ rất hữu dụng trong những tình huống khó lường. Còn hai người lùn... Ừ thì, tôi cần một tiên phong trong tổ đội của mình, và vì nhiều người lùn hiện đang mất tích, tôi đã chọn họ. Có khả năng những người cùng tộc sẽ tìm kiếm nhau hiệu quả hơn.

"Đó là tất cả."

Khi tôi vừa dứt lời gọi danh sách, các anh hùng bắt đầu xôn xao. Đặc biệt là Evangeline và Damien, những người đang đứng ở hàng đầu, đã định lên tiếng phản đối, nhưng tôi đã xua tay gạt đi.

"Ta rất muốn đưa thêm nhiều người theo, nhưng ta không có nhiều cuộn giấy dịch chuyển thoát hiểm đến thế."

Tất nhiên, đó chỉ là cái cớ. Chúng tôi đã tích lũy được rất nhiều cuộn giấy dịch chuyển thoát hiểm vì hầu như chưa bao giờ dùng đến chúng. Nhưng nếu đưa đi quá nhiều người thì sẽ gây nguy hiểm cho việc phòng thủ Crossroads.

Đội cận chiến của Evangeline là tuyệt đối cần thiết để bảo vệ tòa thành chính tại Crossroads, còn Damien và đội bắn tỉa của cậu ấy sẽ tỏa sáng nhất trong phòng thủ chứ không phải thâm nhập. Cả hai đều là những quân bài mạnh nhất của tôi, và mặc dù họ chắc chắn sẽ hữu ích trong cuộc thâm nhập này, việc đặt họ ở nơi họ được cần đến nhất mới là phương án tối ưu.

'Trong kịch bản tồi tệ nhất, nếu đội thâm nhập bị quét sạch…'

Evangeline sẽ có thể tự mình chỉ huy tiền tuyến, và Damien phải tạo ra những điều kỳ diệu với tầm nhìn xa của mình.

Tôi liếc nhìn các anh hùng khác. Những người đã gắn bó với tôi từ những ngày đầu, những người vừa mới gia nhập chúng tôi gần đây, và tất cả những ai, bất kể thời điểm nào, đều sẵn sàng mạo hiểm mạng sống cùng nhau trong cuộc chiến này.

"... Hãy đảm bảo là ưu tiên sự an toàn của bản thân. Từ giờ cho đến lúc đó, ta giao toàn quyền chỉ huy tiền tuyến lại cho Evangeline."

"Cứ giao cho em, tiền bối."

Evangeline cười toe toét và vỗ mạnh vào chiếc khiên của mình một cách đầy tự tin. Tôi cũng mỉm cười đáp lại. Tôi đã chia sẻ chi tiết các chiến thuật phòng thủ với mọi người và tiến hành tập trận. Ai nấy đều có năng lực xuất sắc, nên họ sẽ chiến đấu tốt ở vị trí được giao của mình.

Sau khi phổ biến thêm vài mẩu thông tin và tổ chức một cuộc họp ngắn, khi tôi vừa định rời khỏi phòng, một nhóm pháp sư trẻ tuổi đã chặn đường tôi lại.

"Bệ hạ!"

"Xin hãy đưa chúng thần theo với!"

"..."

Tôi cạn lời. Đó là những pháp sư đã cùng học tập và huấn luyện với Junior. Những đứa trẻ bấu víu lấy tôi một cách tuyệt vọng.

"Chúng thần cũng cần các pháp sư để giải cứu chị Junior nữa!"

"Chúng thần muốn giúp đỡ chị ấy!"

"Chúng thần không biết tình hình bên trong ra sao cả! Nếu ngài đưa chúng thần đi..."

Nhưng tôi lắc đầu từ chối.

"Không được."

"Tại sao lại không chứ?!"

"Có phải vì chúng thần còn nhỏ tuổi không? Vì ngài nghĩ chúng thần không đáng tin cậy..."

"Đó không phải là vấn đề. Mà là vì các em là pháp sư."

Chúng ta đang phải tiến vào bụng của Vua Ruồi. Nhiều khả năng, chúng tôi sẽ bị tấn công bởi lũ ruồi quái vật từ mọi hướng. Từ trên, dưới, xung quanh, chúng sẽ lao vào chúng ta, và xác suất xảy ra cận chiến, giáp lá cà là rất cao. Trong những trận chiến hỗn loạn như vậy, lớp nhân vật dễ bị tổn thương nhất chính là pháp sư truyền thống. Mặc đồ vải, cần thời gian để niệm chú... về cơ bản, họ là những khẩu pháo thủy tinh luôn cần được bảo vệ.

"Trong nhiệm vụ thâm nhập này, ngay cả pháp sư cũng cần một mức độ thành thạo cận chiến nhất định. Đó là lý do tại sao tôi không thể đưa các em đi cùng."

Các pháp sư trẻ tuổi đều lộ rõ vẻ thất vọng. Đúng lúc đó,

"Vậy thì, ít nhất hãy đưa ta đi."

Mọi người quay lại nhìn thì thấy một vị pháp sư già đang vuốt chòm râu dài trắng cước bước lên phía trước. Tôi thở dài.

"…Dearmudin."

"Ta thừa biết đó là một nơi nguy hiểm, không cần phải nói đi nói lại đâu. Nhưng chính vì thế mà chúng ta mới cần hỏa lực ma pháp."

Chắc chắn rồi, nếu có bất kỳ pháp sư nào có thể tự lo liệu được trong các tình huống cận chiến, thì đó chính là Dearmudin, người có nhiều kinh nghiệm hơn bất kỳ pháp sư nào khác. Nhưng...

"Hay là sao, cậu nghĩ một lão già như ta không cần thiết nữa?"

Dearmudin cau mày đầy bất mãn.

"Chẳng phải chính cậu, Hoàng tử Ash, đã nói với ta rằng ngày hôm nay là lúc ta đang ở độ tuổi trẻ nhất của mình sao?"

Cuối cùng, tôi giơ cả hai tay lên đầu hàng.

"Xin hãy gia nhập vào tổ đội của Lucas. Tôi giao phó họ cho ông, Dearmudin."

"Phải như thế chứ. Cậu sẽ nhìn lại và nhận ra rằng đưa ta theo là một quyết định sáng suốt đấy."

Nói xong, Dearmudin, giờ đã thỏa nguyện, liền tiến lại nhập hội với Lucas, người đang đứng ở phía cuối hành lang.

Khi tôi vừa thở dài quay người lại thì một người khác lại đứng chắn trước mặt tôi.

"À, điện hạ, tôi..."

Một người phụ nữ trung niên đứng lóng ngóng, tóc tai bù xù, không dám nhìn thẳng vào mắt tôi khi cô ấy lắp bắp.

"Tôi..."

Không mất quá nhiều thời gian để tôi nhận ra cô ấy.

Candler.

Một cựu golemancer đã nghỉ hưu, người từng là một phần của nhóm Blacklist, nay đã chuyển sang làm công nhân xây dựng sử dụng các golem sau trận chiến với Gorgon. Và cũng là người cảm thấy có lỗi, có trách nhiệm nhất đối với sự biến mất của Junior và Chain.

"Candler. Cô đã thay đổi một chút so với lần cuối tôi nhìn thấy cô đấy, làm tôi suýt nữa thì không nhận ra."

Tôi nở một nụ cười nhẹ với cô ấy.

"Cô không còn buộc những cây nến lên tóc như trước nữa à?"

"Ah, cái đó là... giống như một nghi thức để kiểm soát golem tốt hơn thôi, nhưng bây giờ tôi đã giải nghệ rồi, tôi không còn..."

Candler ngước nhìn tôi với đôi mắt run rẩy, giọng nói cứ nhỏ dần rồi tắt hẳn. Không có chiếc vương miện nến và bộ trang phục giống như thủ lĩnh giáo phái, cô ấy thực sự trông giống như một công dân bình thường hơn là một lính đánh thuê.

Mặc dù vậy, cô ấy vẫn nghiến chặt răng. Những chiếc răng bị gãy từ trận chiến với các chị em nhà Gorgon hiện rõ mồn một. Cô ấy khập khiễng bước lên, cố rướn người về phía tôi.

"Tôi, tôi nữa... muốn được đi cùng..."

"..."

"Để trở thành một phần của đội giải cứu..."

"Candler."

Tôi nhẹ nhàng nắm lấy đôi vai đang run rẩy của cô ấy.

"Không phải tất cả chúng ta đều cần phải trở thành chiến binh."

"…!"

Candler ngước nhìn tôi, vẻ mặt cô ấy xìu xuống. Tôi chú ý đến cái chân bị tật làm cản trở chuyển động của cô ấy.

"Cô đã cống hiến đủ rồi và đã nghỉ hưu. Cô không còn nợ nần gì tiền tuyến này nữa cả."

"Nhưng..."

"Hiện tại cô không phải là một người lính. Cô là một công dân. Cô không còn là một trong những người chiến đấu nữa. Cô là người mà chúng tôi cần phải bảo vệ."

Candler cúi gục đầu xuống.

"Nhưng, bởi vì tôi... bởi vì tôi là một kẻ hèn nhát, nên hai người họ mới..."

"Không phải vì cô hèn nhát mà hai người họ bị hại đâu."

Đôi mắt Candler mở to trước những lời tôi nói.

"Họ đã đủ dũng cảm để vượt qua nỗi sợ hãi của chính mình nhằm cứu cô đấy."

"…!"

"Tất cả chúng ta, trên thực tế, đều biết sợ hãi. Trở thành một kẻ hèn nhát là điều tự nhiên. Vì vậy, đừng cảm thấy xấu hổ vì nỗi sợ của mình."

Tôi nhìn lại phía sau. Tất cả các anh hùng đang chuẩn bị xuất phát đều lộ rõ vẻ căng thẳng trên khuôn mặt. Chính tôi cũng cảm thấy một chút lo lắng dấy lên.

"Đó là bản tính tự nhiên của con người thôi."

"..."

Ai cũng đều cảm thấy cái thôi thúc muốn tháo chạy khi phải đối mặt với một kẻ thù không thể hiểu nổi. Những ai có thể chiến đấu bất chấp nỗi sợ hãi của mình thì tiếp tục làm binh lính. Những ai đã chạm đến giới hạn của mình thì nghỉ hưu. Đây không phải là vấn đề ai tốt hơn ai kém hơn, ai đúng hay ai sai. Đó chỉ là quy luật khách quan của mọi chuyện mà thôi. Chỉ là một phần của cuộc sống, một sự chật vật đấu tranh trong cái thế giới điên rồ này.

"Junior và Chain, chúng tôi nhất định sẽ giải cứu họ... Vì vậy, thay vì xin lỗi, hãy cảm ơn họ."

Tôi vỗ nhẹ vào vai Candler.

"Bởi vì họ đã cứu cô."

"..."

"Thế nên hãy đảm bảo là cô phải sống sót đấy nhé. Sau trận chiến này, chúng tôi sẽ cần cô cho công cuộc tái thiết thành phố. Cô hiểu chứ?"

Tôi chân thành nói với người phụ nữ đang lặng đi vì xúc động.

"Cảm ơn cô vì đã ở lại đây và không bỏ chạy."

"…!"

"Hẹn gặp lại, Candler."

Tôi bước qua người Candler, theo sau là các anh hùng đang triển khai lực lượng. Phía sau chúng tôi, Candler cố kìm nén một tiếng nấc nghẹn ngào, phát ra một âm thanh khóc lóc kỳ lạ. Tôi hy vọng cô ấy sẽ vượt qua được những thử thách của mình. Và chúng tôi cũng vậy. Rằng tất cả chúng tôi sẽ vượt qua những thử thách của riêng mình... tôi thầm cầu nguyện.

"Tên chiến dịch: Nhộng Trong Nhộng."

Tôi phát năm liều thuốc giải độc tê liệt và năm cuộn giấy dịch chuyển thoát khỏi hầm ngục cho trưởng nhóm của mỗi tổ đội. Các trưởng nhóm liền phân phát lại cho các thành viên trong đội của mình.

"Từ bây giờ, chúng ta sẽ trở thành những ký sinh trùng bên trong bụng của một con Nhộng."

Các anh hùng khúc khích cười. Tôi cũng vậy. Thật không ngờ, có ngày phải chui vào bụng một con ruồi khổng lồ để quậy phá banh chành... Cái tiền tuyến quái vật này quả thực là một điểm tham quan du lịch chứa đầy các hoạt động phong phú đa dạng.

"Di chuyển đến điểm mà Vua Ruồi hiện đang neo đậu, tham gia chiến đấu khi cần thiết, và để bản thân bị bắt đi."

Tôi lắc lắc lọ thuốc giải độc trong tay.

"Hãy uống thuốc giải độc ngay trước khi bị bắt nếu có thể. Đây là phiên bản cải tiến của thuốc giải độc tê liệt thông thường, vì vậy nó rất an toàn, nhưng chúng ta không biết độc tố tê liệt của chúng đã trở nên mạnh đến mức nào, cũng như có thể vô hiệu hóa được bao nhiêu phần trăm."

Nếu xui xẻo, tất cả chúng tôi có thể sẽ bị tê liệt hoàn toàn và trở thành thức ăn cho ruồi... Nhưng điều đó khó có thể xảy ra. Nhờ có quả đào trường sinh mà tôi đã ăn trước đây, tôi đang ở trong trạng thái miễn nhiễm với mọi loại bệnh tật và độc tố. Cảm ơn một lần nữa nhé, Raven. Ngay khi lấy lại được ý thức, tôi dự định sẽ đánh thức những người khác dậy bằng cách đập họ thật mạnh.

"Hãy buộc chặt trang bị chính vào cơ thể của mình. Sẽ rắc rối to nếu tỉnh dậy bên trong bụng lũ Nhộng mà lại không có vũ khí đấy, đúng không?"

Đối với tôi, việc nhét tất cả mọi thứ vào kho đồ (inventory) là chuyện dễ dàng, nhưng các anh hùng khác không có cái hệ thống tiện lợi này. Mọi người đều siêng năng dùng dây da buộc chặt vũ khí và trang bị vào người, trừ Kuilan và nhóm của cậu ta, vì họ đấm chứ không cần vũ khí.

Tôi vừa quan sát họ vừa giải thích chiến thuật cho chiến dịch này.

"Chiến dịch rất đơn giản. Lấy lại ý thức, hội quân với những người ở gần nhất, và di chuyển lên phía trên xuyên qua bụng của con Nhộng..."

Tôi đưa ra một mệnh lệnh thẳng thừng, ngắn gọn.

"Phá nát mọi thứ bên trong nó."

Đến thời điểm này, mọi người đều reo hò và huýt sáo vang dội. Tôi cảm thấy một luồng sức mạnh dâng trào nơi bàn tay mình.

Cứ chờ mà xem, cái con ruồi chết tiệt kia. Ta sẽ cho ngươi thấy tại sao ta, Ash, lại được mệnh danh là kẻ phá bĩnh số một của đế quốc... ngay chính trong cái bụng quái vật của ngươi!