Chương 564: Chương 562 - Điềm xấu

Stage 35 - Stage 39 Pháo đài Crossroads. Kho chiến lợi phẩm.

Nơi này chất đống đủ loại nguyên liệu và vật phẩm thu hồi được từ lũ quái vật.

"…"

Tôi đang tiến hành kiểm tra số chiến lợi phẩm thu được từ những trận chiến phòng thủ trước đó.

Do chưa có thời gian sắp xếp cẩn thận đống chiến lợi phẩm tích lỹ từ Giai đoạn 31 đến 34 qua bốn trận thủ thành liên tiếp, tôi đành phải dành riêng một khoảng thời gian để phân loại lại toàn bộ.

'Trận tiếp theo là một giai đoạn Boss, mình cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nữa…'

Trận chiến phòng thủ sắp tới sẽ là Stage 35.

Đó là một màn đấu Boss nơi độ khó sẽ tăng vọt một cách khủng khiếp. Tôi cần phải gom góp và chuẩn bị mọi thứ có thể sử dụng được cho phe mình.

Tôi tỉ mỉ kiểm tra các vật phẩm chất đống trong kho, được sắp xếp theo thứ tự các quân đoàn quái vật bị đánh bại.

'Stagr 31 là Quân Đoàn Bù Nhìn.'

Đó là một kẻ thù đáng gờm, nhưng ngoại trừ lõi ma pháp cấp SSR do tên chỉ huy của bọn chúng nhả ra, thì không có chiến lợi phẩm nào quá nổi bật. Khối lõi ma pháp đó đã lập tức được đem đi chế tạo trang bị.

'Chỗ còn lại chẳng có gì đặc biệt.'

Gạt sang một bên những thứ vặt vãnh như đống bao rơm, tôi bước tiếp.

Stage 32 là Quân Đoàn Bò Tót. Chúng tôi đã dụ những sinh vật này đến một vách đá để khiến chúng ngã chết, giúp việc hạ gục trở nên dễ dàng nhưng khâu thu hồi chiến lợi phẩm thì lại là một cơn đau đầu thực sự.

Việc thiêu hủy xác chết đã hoàn tất, nhưng việc thu hồi ma thạch vẫn còn đang bị trì hoãn. Ma thạch nằm rải rác ở những nơi xác quái vật chất cao như núi.

Vì Quân Đoàn Bò Tót vốn không nổi tiếng là có chiến lợi phẩm giá trị, tôi tạm thời cứ để chúng ở đó đã…

'Tiếp theo, lũ Hiệp Sĩ Sa Ngã.'

Những đối thủ của Stage 33.

'Lũ này chắc chắn là những kẻ thù đáng chú ý.'

Hơn nữa, vì tất cả 13 Hiệp Sĩ Sa Ngã đều là quái vật dạng người, các trang bị thu hồi được có thể đem vào sử dụng ngay lập tức.

Vấn đề là hầu hết chúng đều bị ô uế nặng nề, và rất nhiều nguyên liệu cấu thành lại là xương người, khiến việc giao nó cho bất kỳ ai sử dụng cũng trở nên khó khăn.

Và trong số đó, thứ báu vật đỉnh cao nhất.

Vũ khí được sử dụng bởi Đọa Vương Pendragon, thanh ma kiếm ăn thịt người Excannibal.

'Đúng nghĩa là một thanh ma kiếm, thứ này…'

Chỉ cần nắm vào chuôi kiếm, những tiếng thì thầm đã vang lên trong đầu tôi: "Đói quá, cho ta máu đi, máu tươi mới ooo."

Nhờ có kỹ năng bị động [Chỉ Huy Kiên Cường - Unyielding Commander], tôi được bảo vệ khỏi sự ô uế về mặt tinh thần, nhưng một người bình thường nếu vô tình chạm vào sẽ lập tức dính phải combo tẩy não và tha hóa bằng thôi miên của thanh kiếm này.

'…Tốt nhất là nên phong ấn nó lại.'

Dù tà ác là vậy, hiệu năng của thanh ma kiếm này là không thể phủ nhận.

Nó có thể nuốt chửng mọi thứ, cho phép thực hiện những trò như vô hiệu hóa các cuộc tấn công tầm xa của kẻ địch, giống như cách Đọa Vương từng sử dụng.

Nếu đâm vào cơ thể đối phương, đặc tính 'Nuốt Chửng - Devour' của nó sẽ kích hoạt, cho phép người dùng hút cạn sinh mệnh lực của mục tiêu theo ý muốn.

Hiệu năng thì tốt. Vấn đề là người dùng sẽ hóa điên.

Chẳng đáng để mạo hiểm tính mạng sử dụng một vũ khí như vậy. Tôi quyết định phong ấn thanh ma kiếm này lại.

"Mẹ kiếp."

Tôi quấn chặt nó lại bằng một sợi dây da rồi ném thẳng vào trong túi đồ của mình.

Thanh ma kiếm biến mất, không quên thốt lên những lời hấp hối: "Hãy giữ cho hạn sử dụng thật tươi mớiiii." Câm mồm đi, cái đồ chết tiệt.

Tôi quyết định sẽ đem nấu chảy toàn bộ số trang bị còn lại của các Hiệp Sĩ Sa Ngã tại xưởng rèn.

Không thể để người của chúng tôi sử dụng những món đồ bị nguyền rủa như vậy được. Hy vọng rằng chúng tôi có thể thu hồi được một vài lõi ma pháp sau khi tháo dỡ đống trang bị này.

"…"

Tôi bước sang khu vực tiếp theo.

Những con quái vật đã xâm lược trong Giai đoạn 34. Quân Đoàn Sư Tử Thiết Giáp và Quân Đoàn Bồ Công Anh.

Đủ loại nguyên liệu, lõi ma pháp và ma thạch thu được từ việc đánh bại bọn chúng đang chất cao như núi. Tôi đứng trước đống chiến lợi phẩm, khẽ nhíu mày suy ngẫm.

Vấn đề không phải là cách sử dụng những vật phẩm này ra sao. Thay vào đó, chính tình huống hai quân đoàn quái vật này xuất hiện cùng một lúc mới là điều khiến tôi hoang mang.

'Tại sao hai quân đoàn lại xuất hiện cùng một lúc?'

'Trò chơi' mà tôi đang chơi với đối thủ của mình, Ma Vương, là một cuộc đấu diễn ra dưới sự đồng thuận của đôi bên cùng các quy tắc nghiêm ngặt.

Tôi không biết chính xác mục tiêu của Ma Vương là gì, nhưng dù sao thì từ trước đến nay ông ta vẫn luôn chiến đấu theo đúng luật lệ.

Ông ta dồn chúng tôi vào chân tường cận kề cái chết trong mỗi trận chiến, nhưng chưa từng trực tiếp giết chết chúng tôi bằng cách phá vỡ quy tắc. Ngay cả những Sự Kiện Bóng Tối (Dark Event) chết tiệt kia cũng nằm trong phạm vi luật lệ cho phép.

'Từng có trường hợp nhiều hơn hai quân đoàn kẻ địch xuất hiện đồng thời trong Stage 9.'

Nhưng lần này cảm giác lại hoàn toàn khác biệt.

Trong Giai đoạn 9, đó là do Sói Vương Lunared hành động theo ý chí cá nhân của ông ta.

Một phần của quân đoàn người sói mà ông ta phái đi, cưỡi trên lưng con mãng xà thế giới Jörmungandr, đã khiến cuộc chiến của chúng tôi trở nên khốn đốn hơn bao giờ hết.

Nhưng chỉ dừng lại ở đó. Jörmungandr và quân đoàn người sói không hề có sự hợp tác hay tạo ra bất kỳ sự cộng hưởng mang tính chiến thuật nào.

Còn lần này thì sao?

Không chỉ có hai quân đoàn xuất hiện cùng một lúc, bao gồm cả các chỉ huy của bọn chúng, mà bọn chúng còn xuất hiện với một 'sự kết hợp' tạo ra sự cộng hưởng chiến thuật rõ rệt.

Hai quân đoàn với những điểm mạnh và điểm yếu bổ khuyết hoàn hảo cho nhau, khuếch đại thế mạnh và triệt tiêu khuyết điểm, và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, bọn chúng đã hoàn toàn áp đảo chúng tôi.

Đó là một sự lựa chọn quân đoàn có chủ đích và một cuộc tấn công được phối hợp bài bản, rõ ràng là ý đồ của đối phương.

'Nói thế nào nhỉ…'

Tôi nhíu mày.

'Nó thật xa lạ.'

Đó là một phong cách chơi hoàn toàn khác biệt so với Ma Vương từ trước đến nay. Cứ như thể đối thủ chơi cờ của tôi đã thay đổi vậy, một cảm giác xa lạ kiểu đó.

Tôi chưa từng đối mặt trực tiếp với ông ta, nhưng sau khi liên tục trao đổi các nước đi, tôi đã nắm được phần nào phong cách của Ma Vương.

Ông ta là một người chơi hứng thú với sự giải trí hơn là chiến thắng.

Ông ta thắng cũng được, mà thua cũng chẳng sao.

Ông ta hành hạ chúng tôi, thử thách chúng tôi, đẩy chúng tôi đến những giới hạn tột cùng của bản thân, nhưng mặt khác, ông ta lại không muốn tôi sụp đổ quá dễ dàng. Một đối thủ vô cùng quái gở.

Nhưng còn kẻ đang đi những nước cờ hiện tại thì sao?

Tuyệt vọng và điên cuồng.

Bọn chúng đang căng mọi sợi dây thần kinh chỉ để đâm một nhát dao chí mạng vào cổ họng tôi.

"…"

Rốt cuộc, Quân Đoàn Sư Tử Thiết Giáp và Quân Đoàn Bồ Công Anh cùng tiến quân đồng thời đã tự hủy diệt lẫn nhau.

Bọn chúng có vẻ như đã hợp tác trong một khoảnh khắc, nhưng ngay sau đó lại quay sang cắn xé nhau đến chết. Chúng tôi có thể dễ dàng dọn dẹp những con quái vật bị cuốn vào cuộc nội chiến của bọn chúng.

Căn cứ tiền phương có chút thiệt hại, và có một vài thương vong, nhưng tổn thất vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

Dù tổn thất có thể kiểm soát được, tôi vẫn cảm thấy một điềm báo chẳng lành.

Trận đấu Boss tiếp theo, Stage 35.

Đối thủ sẽ tung ra chiến thuật gì trong trận chiến phòng thủ này đây?

Với một tiếng thở dài, tôi lắc đầu và kiểm tra đống chiến lợi phẩm chất đống trước mặt.

Bất kể đối thủ có giở trò gì đi nữa, chúng ta cũng phải chuẩn bị kỹ lưỡng nhất có thể.

'Dù sao thì, vì hai quân đoàn xuất hiện cùng lúc, chúng ta đã thu được lượng vật phẩm gấp đôi.'

Số giáp sắt thu hồi được có thể dùng để sửa chữa tường thành, và các bộ phận lõi từ quái vật bồ công anh có thể đóng vai trò quan trọng cho việc chế tạo vũ khí của chúng tôi. Đại bác, hoặc có lẽ là pháo tầm xa.

'Cũng đã lâu rồi tôi chưa nâng cấp trang bị cho Burnout.'

Đội phụ đầu tiên của tôi, Đội Bóng Đêm (Shadow Squad)… Chà, gọi là một đội vào lúc này thì hơi quá, vì nó đã bị giải tán từ lâu rồi.

Dù sao thì, những người sống sót của Đội Bóng Đêm năm xưa, Burnout và Bodybag, giờ đã được sáp nhập dưới quyền của Nữ Vương Tộc Elf.

Việc chế tạo trang bị từ các bộ phận của quái vật bồ công anh sẽ giúp khả năng bắn pháo tầm xa của Burnout được gia tăng đáng kể.

Sau khi quyết định xong phương án xử lý các vật phẩm và ghi chép nhanh vào một vài tờ giấy tờ, tôi rảo bước đi ra ngoài kho.

"Chúa tể."

Lucas, người đang đợi sẵn ở bên ngoài, dập chân chào tôi.

"Đội thu hồi xương cốt được phái đến nhà nguyện ở Zone 8 đã trở về. Họ đã thu hồi thành công di hài của các binh sĩ đã ngã xuống."

"Thật là may mắn."

Khu vực bên trong của Vương Quốc Hồ đang rơi vào tình trạng hỗn loạn do cuộc nội chiến giữa lũ quái vật.

Đội thu hồi xương cốt đã không thể dễ dàng tiến vào Zone 8 và phải chờ đợi thời cơ, nhưng lần này họ đã xoay sở thành công.

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Dù có hơi muộn màng, nhưng giờ đây chúng tôi đã có thể tổ chức tang lễ cho những chiến binh đã hy sinh dưới tay các Hiệp Sĩ Sa Ngã.

"Ngoài ra, thưa ngài…"

Lucas liếc nhìn tôi rồi thận trọng nói thêm.

"Lần này, họ đã chạm trán với quái vật ruồi."

Tôi nhíu mày.

"Ruồi sao?"

"Vâng. Các báo cáo nói rằng đó là những con ruồi khổng lồ."

Tôi đưa tay vuốt cằm và lầm bầm trầm ngâm.

'Vậy ra, đối thủ của giai đoạn tiếp theo là Quân Đoàn Ruồi?'

Một quân đoàn được trang bị đủ loại chức năng khó chịu, rất khó đối phó, bẩn thỉu và là quái vật bay.

'…Những sinh vật này mà lại phù hợp cho một giai đoạn Boss sao?'

Quái vật ruồi có trí thông minh cực kỳ thấp kém.

Bọn chúng có thể dễ dàng bị quét sạch chỉ bằng những chiếc bẫy đơn giản. Những sinh vật này mà lại dành cho một màn đấu Boss?

"Còn có điểm gì bất thường nữa không?"

"Bọn chúng đã bỏ chạy ngay khi chạm trán với đội thu hồi… Chỉ có vậy thôi ạ."

"Bỏ chạy sao?"

Quái vật?

Nhìn thấy con người nhưng lại không tấn công?

Tại sao chứ?

Tôi kích hoạt cửa sổ hệ thống.

[Thông tin kẻ địch – GIAI ĐOẠN 35] — Lv.????: 1 đơn vị — Lv. 25 Ruồi Khổng Lồ:??? đơn vị — Lv. 20 Giòi Khổng Lồ:??? đơn vị Chỉ cần đọc qua cái tên thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy buồn nôn, không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một quân đoàn quái vật ruồi…

'Tại sao lại có nhiều dấu chấm hỏi đến vậy…?'

Sau một hồi suy ngẫm, tôi gật đầu với Lucas.

"Chúng ta cần phải trinh sát kỹ lưỡng hơn nữa. Hãy tiếp tục cử người tự chủ thám hiểm cho đến khi trận chiến phòng thủ bắt đầu."

"Rõ, thưa chúa tể."

Như mọi khi, độ khó của trò chơi dường như đang leo thang theo cấp số nhân.

Với những quy tắc không hề đáng tin cậy, chúng ta cần phải gom góp bất kỳ thông tin nào về việc quái vật gì sẽ xuất hiện và số lượng là bao nhiêu.

"Ta có một điềm báo chẳng lành, Lucas."

Nhìn về hướng nam, tôi nghiến chặt răng. Lucas quan sát tôi với một vẻ mặt đầy lo lắng.

"Ta có một… điềm báo chẳng lành…"

Từ Crossroads, đi về hướng nam. Căn cứ tiền phương.

Tại nơi này, nơi đang nhộn nhịp với vô số công nhân và binh lính bận rộn với công cuộc tái thiết, có một người công nhân vô cùng nổi bật.

Rầm! Rầm! Xoảng!

Người công nhân đang tạo ra những tiếng động rầm rộ trong khi di chuyển những viên gạch và dầm thép, thực chất lại là một con golem.

Hơn nữa, không chỉ có một con. Có tới hơn năm con golem đang vận chuyển vật liệu và vung những cánh tay hộ pháp của mình để hỗ trợ công việc xây dựng trên khắp công trường.

"Đúng rồi, đúng rồi! Đặt cái đó ở chỗ kia! Làm tốt lắm, Số 1! Không, đợi đã! Số 4! Thanh dầm thép đó phải đặt cạnh cái kia chứ, không phải ở chỗ đó đâu!"

Người đang điều khiển đồng thời năm con golem đó chính là pháp sư điều khiển golem, Candler.

Từng là một thành viên kỳ cựu của nhóm lính đánh thuê sòng bạc 'Blacklist', vị ma pháp sư này, người đã phải giải nghệ lính đánh thuê do những chấn thương gặp phải trong cuộc xâm lược của Ba Chị Em Gorgon, sau đó đã tìm được việc làm tại Hiệp hội Sản xuất Crossroads.

Tận dụng chuyên môn của một golemancer, cô nhanh chóng trở thành một công nhân át chủ bài. Hiện tại, cô là một tài năng không thể thiếu trong các nỗ lực tái thiết pháo đài.

"Hôm nay làm việc tuyệt vời lắm, Candler! Nhờ có cô mà chúng ta có thể sửa chữa căn cứ tiền phương đúng hạn."

Các trưởng hội thợ mộc và thợ nề, những người đến để kiểm tra tiến độ sửa chữa, đã dành lời khen ngợi cho cô. Candler gãi gãi sau đầu và nở một nụ cười ngượng ngùng.

"À, không có gì đâu ạ. Tôi chỉ làm theo những gì được bảo thôi."

Nụ cười của Candler để lộ ra một chiếc răng bị mất, khiến cô trông có phần hơi ngốc nghếch.

Tuy nhiên, những ai biết chiếc răng đó bị mất là do đỡ một cú húc trực diện từ Stheno, một trong ba chị em nhà Gorgon, thì không một ai dám nghĩ Candler là một kẻ ngốc.

Các trưởng hội lặng lẽ đưa cho Candler một chiếc túi vải.

"Đây, cầm lấy đi. Đây là tiền công ngày hôm nay, và chúng tôi có bỏ thêm một chút tiền thưởng vì sự làm việc chăm chỉ của cô."

Cảm nhận chiếc túi vải dày dặn hơn hẳn mọi khi cho thấy đây là một khoản tiền thưởng không hề nhỏ. Quá bất ngờ, Candler vội xua tay từ chối.

"Ôi, không được đâu ạ! Tại sao các ngài lại làm vậy? Tiền công bình thường là đủ lắm rồi!"

"Mọi người đều được nhẹ việc hơn rất nhiều là nhờ có cô đấy. Đừng có ngại ngùng nữa, nhận lấy đi. Nào, mau lên!"

Candler, giả vờ như bất đắc dĩ, nhận lấy chiếc túi vải rồi cất kỹ vào người. Các trưởng hội bật cười khúc khích, vỗ vai Candler rồi rảo bước bỏ đi.

"Hôm nay kết thúc ở đây thôi, chỉ còn vài ngày làm việc chăm chỉ nữa là xong! Rõ chưa?"

"Vâng, vâng. Cứ giao cho tôi. Các ngài cứ đi đi ạ!"

Các trưởng hội ra lệnh cho tất cả mọi người tại căn cứ tiền phương kết thúc ca làm việc trong ngày. Candler lau những giọt mồ hôi trên trán và ngước nhìn lên thì thấy ánh hoàng hôn đã chuẩn bị buông xuống.

"Đã đến giờ này rồi sao…"

Việc làm việc chăm chỉ và kiếm tiền một cách đều đặn đã lấp đầy lồng ngực Candler bằng một cảm giác thỏa mãn và tự hào không thể tả xiết.

Candler bắt đầu dọn dẹp công trường cùng với các công nhân khác. Khi giờ tan tầm đến gần, ai nấy đều tỏ ra phấn chấn hẳn lên, vừa làm vừa ngân nga những giai điệu qua kẽ mũi.

Cô trở về Crossroads thông qua cổng dịch chuyển. Các công nhân chào tạm biệt nhau sau một ngày làm việc vất vả, tụ tập lại thành nhóm hai ba người, rủ nhau đi ăn tối.

"Hì hì, hôm nay mình còn được nhận tiền thưởng nữa, có lẽ tối nay nên tự thưởng cho mình một bữa ăn đặc biệt một chút…"

Lẩm bẩm một mình, Candler bước tiếp.

Khập khiễng. Khập khiễng.

Nữ pháp sư bước đi một cách khập khiễng rõ rệt qua con hẻm nhỏ.

Trong trận chiến với Stheno năm xưa, Candler đã bị đập đầu rất mạnh. Điều này dẫn đến việc cử động gặp khó khăn, và cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải giải nghệ lính đánh thuê.

Nhưng Candler lại thích cuộc sống hiện tại của mình hơn.

Thay vì phải sống nay đây mai đó như khi còn là lính đánh thuê, cô làm việc đều đặn mỗi ngày và tiết kiệm tiền một cách vững vàng.

Mỗi ngày trôi qua đều thật trọn vẹn, và trên hết,

'An toàn.'

Cô không còn cần phải đứng trước mặt lũ quái vật nữa. Không cần phải mạo hiểm mạng sống của mình trong các trận chiến.

Cô vẫn thường mơ thấy ba chị em nhà Gorgon đáng sợ. Candler biết rõ rằng bản thân mình không bao giờ có thể đứng trước một con quái vật một lần nào nữa.

Vì vậy, thế này là đủ rồi.

Như thế này phải là đủ rồi chứ…

"Hử?"

Đúng lúc đó, cô nhìn thấy họ. Khi Candler đang vừa đi vừa suy nghĩ xem tối nay nên ăn gì, cô nhận ra những gương mặt quen thuộc đang đi bộ qua con hẻm đối diện.

Đó là Nobody, gã kiếm sĩ mù, và Chain, tên pháp sư hắc ám.

Những người đồng nghiệp cũ của cô từ hội Blacklist đang vừa cười rúc rích vừa đi dạo trên đường. Candler vội vã giơ tay lên định gọi.

"Này! Tên quái nhân một mắt! Ông già non…"

Nhưng ngay sau đó, Candler vội vàng hạ thấp giọng xuống.

Nobody và Chain đang đi cùng với những người lính đánh thuê khác.

Khoác trên mình những bộ giáp sáng loáng dính đầy máu quái vật và được trang bị những vũ khí lộng lẫy, các anh hùng khác đang bước đi đầy tự hào, oanh oanh liệt liệt khoe khoang về thành quả thám hiểm ngục tối ngày hôm nay.

"…"

Vì một lý do nào đó, giọng nói của cô không thể phát ra được nữa.

Candler chậm rãi hạ tay xuống. Mặc dù bản thân chẳng làm gì sai, cô vẫn nhanh chóng nép mình trốn sau con hẻm.

Chẳng hiểu tại sao mình lại hành động như vậy, Candler thở dốc một hồi và chỉ sau một lúc lâu cô mới đứng thẳng người dậy. Sau đó, cô bước ra khỏi con hẻm.

"Này~"

"Tại sao gọi người ta rồi lại trốn đi thế hả?"

Và.

Ở ngay bên ngoài con hẻm, Nobody và Chain đang đứng đợi sẵn, nở những nụ cười đầy tinh nghịch.