Chương 9: Chương 8

Toàn Chương Có những người tồn tại mà chẳng hề trưởng thành theo thời gian, cứ mãi dậm chân tại chỗ. Ngược lại, Anh hùng là người chuyển động cùng thời gian. Không, cô ấy thậm chí còn có thể vượt trước cả thời gian.

Keeng!

Thanh kiếm của Anh hùng va chạm với kiếm của tôi.

"Hóa ra việc cô được các hiệp sĩ chiêu mộ không chỉ là lời khoác lác."

"Tôi đã bảo rồi mà! Tôi có thể dễ dàng đánh bại một người như chú, chú à!"

Tốc độ trưởng thành của cô rất nhanh. Không giống như trước đây, tư thế của Anh hùng đã ổn định hơn. Cô biết dùng đôi chân để trụ vững toàn bộ cơ thể, và kỹ năng kiếm thuật vụng về của cô đang dần hình thành khuôn mẫu.

Tuy nhiên, cô vẫn còn kém xa với mức đủ mà tôi cần. Tôi gạt chân cô.

Anh hùng lăn lộn trên mặt đất.

"Á!"

"Ta đã bảo cô đừng quá tự tin rồi mà. Buổi tập luyện hôm nay kết thúc. Từ giờ trở đi, hãy tuân theo chế độ huấn luyện của ta."

"Th-thế là gian lận...! Chúng ta đang đấu kiếm nhưng chú cứ dùng chân—"

"Sử dụng chân cũng là một phần của kiếm thuật. Đừng có biện minh, Anh hùng."

"Gừừừ..."

Anh hùng gầm gừ như một chú chó Golden hung dữ. Mỗi ngày một lần. Tôi đã đấu tập với cô, nhưng có vẻ việc đấu tập vốn không mang lại nhiều ý nghĩa lắm.

Mình nên đổi thành mỗi tuần một lần.

Với ý nghĩ đó, tôi nhấc cô gái đang ngã lên. Tôi đặt tay lên chiếc vòng cổ và tháo nó ra một cách tự nhiên. Anh hùng mở to mắt hỏi.

"Hả? Chú thả tôi ra à?"

"Nằm mơ đi."

Tại sao ta lại có thể bất cẩn tháo vòng cổ khi cô có thể bỏ chạy chứ? Tôi tháo chiếc vòng cổ vì nó gây cản trở trong quá trình tập luyện. Và giới thiệu một phương pháp kiểm soát mới cho Anh hùng. Đó là một cách rất hiệu quả để loại bỏ chiếc vòng rườm rà.

"Nhìn lên phía trên hàng rào đó đi, Anh hùng."

"...? Tôi đang nhìn đây nhưng có gì đâu?"

"Dây thép gai. Nhìn kỹ vào."

"Hửm...?"

Anh hùng mở to mắt nhìn chằm chằm vào hàng rào. Dù đôi mắt cô giật giật như thể bị đau, có vẻ như cô đã phát hiện ra điều gì đó.

"Dường như có cái gì đó trên dây thép gai... thứ gì đó, kiểu như, đang uốn éo?"

"Vậy là về cơ bản cô có thể cảm nhận được mana. Đó là ma pháp điện."

"... Cái gì cơ?"

"Dòng điện chạy qua dây thép gai thông qua ma pháp. Nếu cô mà chạm vào, cô sẽ bị nướng chín đấy."

Anh hùng nhìn hàng rào với ánh mắt thẫn thờ. Có lẽ đang tưởng tượng cảnh mình bị điện giật, cô rùng mình một cái. Rồi cô thu hồi ánh mắt. Trông cô như không còn dám mơ tưởng đến việc trốn thoát nữa.

"Tôi không muốn chết vì bị nướng bởi điện đâu. Tôi sẽ chỉ... tập luyện kiếm thuật thôi."

"Một lựa chọn sáng suốt."

Tôi vỗ tay tán thưởng Anh hùng. Có vẻ như tôi sẽ luôn thấy vui khi nghe tin cô ấy đang mạnh lên. Giữa những tiếng vỗ tay của tôi, Anh hùng đặt một câu hỏi. Đôi mắt cô lộ rõ vẻ tò mò.

"Nhưng chính xác chú là ai vậy? Chú dùng được cả kiếm thuật lẫn ma pháp. Chú hoàn toàn là kiểu siêu đa năng luôn."

"... Tò mò à?"

"Vâng! Tôi tò mò lắm!"

Anh hùng trả lời đầy năng lượng. Ăn ngon mỗi sáng, trưa, tối, và nỗi u sầu dần được giải tỏa qua những lần trò chuyện, cô dường như đã thích nghi với cuộc sống bị giam cầm. Với vị Anh hùng đang chờ đợi câu trả lời, tôi đáp lại bằng giọng nhẹ nhàng.

"Ta sẽ cho cô biết danh tính nếu cô đánh bại được ta."

"Trả lời kiểu gì thế không biết!"

"Giờ thì, bắt đầu tập luyện! Đặt thanh kiếm gỗ lên đầu và chạy 30 vòng quanh sân!"

"Cái gì?!"

Anh hùng phản đối vì thấy nó vô lý, nhưng vô ích thôi. Thời gian trôi đi và Anh hùng phải vận động. Tôi đẩy lưng cô và chạy quanh sân cùng cô. Lúc đầu, Anh hùng có vẻ bối rối, nhưng dần dần bắt đầu tăng tốc.

"Chú đã nói chú sẽ không làm gì tôi mà—"

"Nhanh lên! Nếu muốn thắng ta, hãy chạy nhanh hơn nữa! Xây dựng thể lực trước khi nói chuyện đi!"

"Á á á á—!"

Tiếp theo là 100 lần gập bụng. Thanh kiếm gỗ cũng đồng hành cùng cô trong suốt quá trình này.

"Tại sao, tại sao thanh kiếm gỗ lại phải theo tôi..."

"Hãy coi thanh kiếm đó là Thánh Kiếm."

"Làm sao một thanh kiếm gỗ có thể là Thánh Kiếm được chứ..."

"Nó sẽ trở thành như vậy nếu cô nghĩ nó là vậy."

"Chú đang nói cái quái gì thế..."

Tiếp theo là 100 lần chống đẩy. Lại một lần nữa, cùng với thanh kiếm gỗ. Luna phát ra âm thanh như thể sắp chết đến nơi.

"Hộc... Tôi, tôi chết mất..."

"Con người không chết dễ dàng thế đâu."

"Chú, đồ biến thái... đồ biến thái bắt cóc và tra tấn..."

"Nói cho cẩn thận vào. Đây là huấn luyện."

Huấn luyện để xây dựng thể lực và cơ bắp cơ bản để đánh bại tôi.

Anh hùng kiệt sức vì những bài tập cường độ cao sau đó. Sau khi buổi tập kết thúc, cô đổ gục xuống và bò về phòng mình như một con sâu đang ngọ nguậy.

"Ngày mai... Ngày mai... tôi nhất định sẽ thắng chú..."

"Được thôi, cứ cố hết sức đi. Anh hùng."

Dù đã cạn kiệt sức lực, tinh thần cạnh tranh muốn đánh bại tôi của Anh hùng vẫn còn hừng hực như một ngọc đuốc. Thấy vậy, tôi cảm thấy hài lòng một cách kỳ lạ.

"Đây có phải là cảm giác nuôi dạy một đệ tử không..."

Sau khi kết thúc buổi tập luyện khắc nghiệt. Giờ trưa. Để duy trì giờ giấc ăn uống điều độ, 5 tiếng sau bữa sáng, vào lúc 12: 30, kẻ bắt cóc Lee Jun-woo gõ cửa phòng Anh hùng.

Cộc cộc—

"Ta vào đây."

—Đ-đợi một chút! Cho tôi xin một phút thôi!

Anh hùng kêu lên gấp gáp. Có vẻ cô cần chút thời gian để chuẩn bị. Lee Jun-woo tựa lưng vào cửa một lúc nhẩm đếm thời gian. 1, 2,..., 60. Sau khi đếm đủ 60 giây trong đầu, anh mở cửa không chút do dự.

"Hết một phút rồi. Đến giờ ăn rồi."

"Ồ, đồ ăn. Vâng, cảm ơn chú..."

Anh hùng rũ mái tóc ướt, nhẹ nhàng nhận lấy đĩa thức ăn. Có vẻ như cô đã tắm trong phòng tắm bên trong. Lee Jun-woo ngập ngừng một lúc trước khi mở lời.

"... Về bức thư mà ta đã nhắc đến trước đây."

"Ồ, vâng! Chú đã gửi nó chưa? Đến làng Aden! Trang trại của Luna ấy!"

"... Ta vẫn chưa gửi."

"Cái gì?! Tại sao, tại sao lại chưa...!? Nếu chú không gửi nhanh, bố mẹ tôi sẽ lo lắng lắm...! Tôi, tôi đến thủ đô để họ không phải lo cho tôi mà..."

Luna đi đi lại lại đầy lo âu. Lee Jun-woo gãi đầu khi nhìn Luna đang lo sốt vó. Anh nên nói thật với cô.

"Chuyện là, ta không biết nên gửi bao nhiêu tiền..."

"Cái gì?! Chú chỉ cần gửi một ít thôi!"

Đợi đã, anh không gửi vì anh đang lo lắng về chuyện đó sao? Luna nhìn Lee Jun-woo bằng ánh mắt khác trước bộ mặt có vẻ chu đáo này của anh. Anh ta không chỉ là một kẻ biến thái, mà còn là người suy nghĩ thấu đáo nữa...

Không hề hay biết suy nghĩ của Luna, Lee Jun-woo hỏi thẳng.

"Bao nhiêu tiền thì đủ? 2, 5 triệu Peri? 3 triệu Peri?"

"Nh-nhiều thế á?! Chắc tầm 1, 5 triệu là đủ rồi, hoặc ít hơn thế..."

"1, 5 triệu Peri thì một gia đình bốn người ở nông thôn khó mà sống nổi một tháng. Chẳng phải cô nói nhà mình không có tiền sao? Nhà cô có bao nhiêu người?"

"Năm... Năm anh em cộng với bố mẹ, bà, và ông—tính cả tôi nữa là 10 người cả thảy..."

Anh hùng cúi gầm mặt xuống như thể đang xấu hổ. Dù là bạn thân đi chăng nữa, việc nói về hoàn cảnh gia đình cũng là điều khó khăn. Huống chi là nói về chuyện gia đình như vậy với kẻ bắt cóc đã bắt mình đi? Thậm chí điều đó còn khó khăn hơn nhiều.

"Gia đình cô thiếu thốn tiền bạc lắm sao?"

"... Vâng. Thiếu lắm ạ. Ngôi làng nằm ở ngoại ô thủ đô nên giá cả không đắt đỏ, nhưng... nhà tôi đông người, có quá nhiều miệng ăn."

"Thế còn bố mẹ cô? Họ không đi làm sao?"

"... Không, họ có làm việc, nhưng họ cũng đồng thời đang chăm sóc ông bà nên không thể làm việc lâu được..."

"Ta hiểu rồi."

"... Vâng."

Anh hùng ngậm chặt miệng. Cảm giác như tất cả điểm yếu của mình đã bị phơi bày. Cảm giác như bị gai đâm vậy. Ngay khi cô tự hỏi khi nào tình huống khó xử này mới kết thúc, kẻ bắt cóc lên tiếng khá dễ dàng.

"Trong lúc cô ở đây, ta sẽ gửi 3 triệu Peri cho gia đình của cô."

"Cái gì?! Số tiền đó gần bằng mức lương khởi điểm hàng tháng của một hiệp sĩ tập sự đấy!"

"Không sao. Mức này là khả thi. Cô sẽ không thể gặp gia đình trong lúc bị giam giữ. So với điều đó, việc này dễ dàng thôi. Cô chỉ cần tập trung vào việc rèn luyện kỹ năng của mình."

Lee Jun-woo hiểu rõ hơn ai hết nỗi buồn khi không được gặp gia đình. Anh từng oán giận họ, trách mắng họ hay thậm chí ghét bỏ họ. Nhưng gia đình thì vốn vẫn là gia đình. Sau khi rơi vào thế giới khác, điều anh luôn muốn là được gặp lại gia đình mình.

"Nhưng, nhưng 3 triệu Peri là quá nhiều..."

"Im lặng đi. Ta sẽ gửi 3 triệu. Cứ ăn đi."

"Không, chú lại hạ giọng và ra lệnh cho tôi nữa rồi..."

"Trật tự."

Rầm—!

Kẻ bắt cóc đóng cửa và rời khỏi phòng. Thứ còn lại chỉ là bữa trưa trên đĩa. Cơm cuộn trứng. Luna múc từng thìa một ăn. Vẫn ngon như mọi khi.

"Hức... Nếu nước mắt rơi vào thì sẽ không ngon đâu..."

Liệu người này có tốt bụng dù anh ta là kẻ bắt cóc không? Trên đời này có tồn tại những kẻ bắt cóc tốt bụng sao? Luna bối rối, hoàn toàn không thể nắm bắt được ý định của người đàn ông đó.

Liệu nên biết ơn hay oán hận. Đến mức cô thậm chí không thể xác định trái tim mình đang phán xét điều gì...

Tuy nhiên, có một điều chắc chắn.

"Cảm ơn chú..."

Tiếng nói nhỏ bé, nức nở của Anh hùng vang vọng khắp căn phòng.

Một ngày trôi qua. Hai ngày trôi qua. Ba ngày trôi qua. Hare đứng ở chỗ đó không sót một ngày nào.

"Mua diêm đi ạ...! Bán diêm đây...!"

Vì tiền thuốc cho bà và trong khi chờ đợi người đàn ông đó, Hare hôm nay cũng đang bán diêm.

"Liệu hôm nay... chú ấy có đến không nhỉ...?"

Hà— Hà— Hare phả hơi lạnh vào không khí đêm buốt giá. Khác với những bao diêm ấm áp cô đang bán, cơ thể cô lạnh ngắt.

"... Dạo này mình có làm quá sức không nhỉ? Mình không nên như thế này..."

Bà đang ốm nặng... Mình cần kiếm tiền... Hare xốc lại tinh thần và bắt đầu cất tiếng gọi mọi người lần nữa. Ánh mắt cô luôn nhìn quanh quất khắp mọi nơi. Để xem người đàn ông đó có xuất hiện không.

Để xem cô có thể nói chuyện với anh lần nữa không. Hare muốn gặp lại anh và xin lỗi. Cô muốn cầu xin sự tha thứ.

"Nhưng có vẻ như chú ấy sẽ không tha thứ cho mình..."

Cô đã đợi anh ở địa điểm này rất nhiều đêm muộn, nhưng anh chưa từng xuất hiện lấy một lần. Như thể anh thấy ghê tởm. Như thể anh không muốn gặp lại cô nữa.

Mặc dù anh là người đầu tiên thể hiện sự quan tâm đến cô, Hare vẫn bị tổn thương sâu sắc bởi sợi dây liên kết mà chính tay cô đã cắt đứt.

"Mua diêm đi ạ. Diêm đây... diêm ấm áp đây..."

Dẫu vậy, cô vẫn cất tiếng rao về những bao diêm ấm áp để sưởi ấm những trái tim. Không quên đi hạnh phúc, sống tử tế như di nguyện của cha mẹ. Hare cố gắng không bỏ cuộc. Ngay lúc đó, Hare cảm thấy có sức nặng trên vai mình. Ngạc nhiên, Hare quay lại với đầy sự kỳ vọng.

"Ch-chú ơi...!?"

"Mày gọi ai là chú đấy?"

"... Ness."

Nhưng người đó không phải là người đàn ông ấy. Gã côn đồ hẻm cụt Ness. Quấn băng gạc khắp người, hắn nhìn Hare và lẩm bẩm thấp giọng.

"Đại ca muốn gặp mày. Về món 'nợ' của mày ấy. Và cả về thằng cha đó nữa. Viện phí của tao hơi bị cao đấy."

"..."

Viện phí. Tiền bạc. Luôn luôn là về tiền bạc. Với ý nghĩ đó, Hare nhìn quanh. Người đàn ông vẫn không thấy đâu.

"... Tôi sẽ đi gặp đại ca. Nhưng chú ấy sẽ không đến đâu."

"Th-thì nếu nó không đến thì chịu thôi! Đi theo tao, Hare."

Hare đi theo Ness.

Có lẽ cách duy nhất để mình chuộc lỗi với chú ấy là thế.

Viện phí. Mình sẽ trả lại viện phí cho chú ấy thay cho chú ấy. Bằng bất cứ giá nào. Con hẻm. Đôi mắt đỏ rực như máu của Hare phát ra ánh sáng kỳ quái. Và...

"Cái gì? Cô bé đi đâu rồi?"

Khi Lee Jun-woo đến để bắt cóc Hare, cô bé đã biến mất. Thời hạn: 4 giờ. Lee Jun-woo bắt đầu chạy đi tìm Hare.