Chương 58: Chương 57

Toàn Chương

"Bảo trọng nhé, Jun-woo! Đừng quên con mèo đấy! Tổ đội Anh hùng vẫn đang... ổn, nên đừng lo lắng quá! Về nhà an toàn nhé!"

Sau khi nhận lời chia tay của Minerva tại thư viện, tôi rời đi và kiểm tra xung quanh.

"Một con mèo đen ở con hẻm gần đây..."

Nếu tôi mang nó về cho Saten, nó có thể tạo ra ảnh hưởng tích cực đến con bé. Đó chắc chắn là những gì Minerva đã nói. Liệu điều đó có thật hay không, tôi không thể biết được... chỉ có Minerva, người đã nhìn thấu tương lai, mới rõ.

"Mình không còn lựa chọn nào khác. Chỉ có thể tin tưởng nhóc ấy thôi."

Dù sao thì, việc tìm một người bạn cho Saten cũng là điều tốt về mọi mặt. Nếu đó là một con mèo có tính cách hơi giống Saten, tôi tự tin rằng nó sẽ trở thành người bạn tốt của con bé. Với ý nghĩ đó, tôi bước chân vào con hẻm nhỏ, nơi có một con mèo đen đang cuộn tròn trong một chiếc hộp bé xíu. Đúng như những gì Minerva đã nói.

"Một con mèo con. Không có mèo mẹ xung quanh.... tôi đoán vậy."

Người ta nói rằng nếu bạn chạm vào mèo con một cách bất cẩn, mèo mẹ có thể sẽ không nhận ra con mình do mùi hương bị thay đổi. Tuy nhiên, con mèo con đang cuộn tròn trong hộp lúc này chỉ có một mình, không có ai xung quanh, và cơ thể nó nhỏ bé, yếu ớt đến mức có vẻ như nó đã bị lạc đàn. Tôi đưa tay về phía con mèo đen.

"Meo-?"

"Hửm, không hề cảnh giác chút nào."

"Meo-?"

Một con mèo hoàn toàn không có phản ứng gì trước cái chạm của tôi, hoàn toàn không phòng bị. Có vẻ như nó có tính cách giống như những gì tôi từng nghe kể—một con mèo mang tâm hồn loài chó. Với kiểu tính cách này, nó có thể chủ động tiếp cận ngay cả một Saten lầm lì và tạo nên một tình bạn tốt đẹp.

"Nhóc có vẻ như không còn nơi nào để đi, nên ta sẽ đưa nhóc đi cùng."

"Meo-?"

"Phải, đứng yên nào. Ta sẽ đưa nhóc đến gặp một người bạn mới."

Chạm vào đôi mắt vàng của con mèo đen, tôi nhấc chiếc hộp đựng nó lên.

"Me, meo-!"

"Cẩn thận. Nhóc sẽ ngã đấy."

Những cử động kịch tính không cần thiết. Con mèo đen giật mình vì chuyển động bất ngờ. Để trấn an nó, tôi khẽ lẩm bẩm.

"Ta sẽ không ăn thịt nhóc đâu. Yên lặng nào."

"Me, meo-!!"

Tôi đặt con mèo đen đầy tò mò, đứa chẳng biết mình đang đi đâu, vào trong hộp. Tại sao tôi lại làm chuyện này nhỉ?

... Cuối cùng mình lại đi bắt cóc cả một con mèo.

Một cuộc đời tiến triển từ việc bắt cóc Tổ đội Anh hùng sang bắt cóc mèo. Cảm thấy cái cảm giác kỳ lạ khi trở thành một kẻ bắt cóc chuyên nghiệp, tôi hướng về phía ngôi nhà nơi Tổ đội Anh hùng đang chờ đợi.

"Trời sắp mưa sao..."

Vì lý do nào đó, những đám mây đen đang kéo đến trên bầu trời.

Khi tôi mở cửa căn dinh thự và bước vào, Hare đã đợi sẵn ở đó. Thấy tôi, Hare chạy ùa tới. Con bé nhìn lướt qua tôi một lượt rồi nói với vẻ nhẹ nhõm.

"Kh-Không có vết thương nào thêm cả, Chú ơi...! Ch-Chúc mừng chú đã về...!"

"Ừ, ta về rồi đây."

"C-Cái hộp đó, xin hãy đưa cho cháu...! Ch-Cháu sẽ bê nó cho...! Nó nặng lắm đúng không chú...?"

... Con bé nghĩ tôi thậm chí không bê nổi một chiếc hộp thế này sao? Tôi mất một con mắt chứ không phải mất cánh tay. Hare cố gắng giằng lấy chiếc hộp từ tay tôi. Tôi nói với con bé bằng tông giọng nhẹ nhàng.

"Không sao đâu Hare. Bên trong không có gì nặng lắm đâu."

"V-Vâng...? Th-Thế bên trong có gì—"

"Meo!!"

"Kyaa, kyaaah!!"

Có lẽ nó đã cảm nhận được bầu không khí đột ngột thay đổi? Con mèo đen lao ra khỏi hộp và vồ lấy Hare. Hare ngã nhào xuống sàn và kinh ngạc nhìn con mèo đen.

"Một con m-mèo ạ...? S-Sao lại có mèo trong hộp thế này..."

"Ta mang nó về đấy. Nó bị bỏ rơi ngoài đường."

"C-Cái gì cơ ạ...? Th-Thế bữa tối nay là thịt mèo ạ...? Ch-Cháu có nên đi chuẩn bị nồi không chú...?"

"... Không, mèo không phải để ăn."

Ngay cả ở Hàn Quốc nơi tôi từng sống, cũng có thứ gọi là "canh bướm" (canh mèo), nhưng... nó đã dần biến mất do nhiều vấn đề chồng chất. Tôi không biết sau đó chuyện gì đã xảy ra, nhưng có lẽ nó đã bị cấm hoàn toàn?

'Rốt cuộc thì ánh mắt con người luôn hướng về những thứ dễ thương mà.'

Tất nhiên, điều đó cũng đúng với cả Hare.

"O-Oa... Một con mèo đen trên đầu mình... Nó dễ thương quá... T-Tớ sẽ không cho cậu vào nồi đâu...! Chú ơi...! Tên nó là gì thế ạ...?!"

"Nó chưa có tên."

"Th-Thế cháu có thể, cháu có thể đặt tên cho nó được không ạ...?"

"Hừm..."

Con mèo đó là quà cho Saten. Nếu đằng nào cũng phải đặt tên, chẳng phải để Saten làm việc đó sẽ tốt hơn sao? Bằng cách đó con bé có thể gắn bó với nó hơn. Tuy nhiên.

... Nếu mình từ chối ngay lập tức, con bé sẽ bị tổn thương mất.

Con bé đang đưa ra yêu cầu với đôi mắt sáng rực đầy hy vọng như vậy. Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý. Nếu đó là một cái tên hay, làm theo gợi ý của Hare cũng không tệ.

"Được rồi. Thử đặt tên đi, ta cũng tò mò xem nhóc sẽ chọn cái tên nào."

"Ô-ồ! Th-Thế cháu sẽ đặt tên cho con mèo này là..."

Hare nhìn chằm chằm vào mắt con mèo đen một lúc, rồi mỉm cười và hô vang cái tên mới của nó.

"Lương Khô! Cháu sẽ đặt tên cho nó là Lương Khô...!"

"..."

Tại sao trên đời này con bé lại đặt tên cho nó là Lương Khô chứ? Có rất nhiều cái tên cơ bản như Nabi, Nero, Meo Meo mà. Tôi hỏi Hare, người đang gọi con mèo là Lương Khô và mỉm cười ngây ngô.

"... Tại sao nhóc lại chọn cái tên đó, Hare?"

"N-Nơi cháu từng sống, bọn cháu không có đủ thức ăn để nuôi thú cưng... V-Vậy nên đề phòng trường hợp chúng ta hết đồ ăn, cháu đặt tên cho nó là Lương Khô..."

"Meo-?"

Con mèo đen kêu meo meo, hoàn toàn không hay biết về tình cảnh của mình. Dù vậy, đặt tên mèo là Lương Khô thì hơi quá đáng thật.

"Bị loại, Hare. Cái tên đó không được đâu."

"V-Vâng...? Th-Tại sao lại không được hả chú...?"

"... Cái đó chẳng khác gì đặt tên cho một con gà cảnh là 'Gà Rán' cả."

"G-Gà Rán là cái gì cơ ạ...?"

"... Lần sau ta sẽ làm cho nhóc ăn. Còn bây giờ hãy đặt tên con mèo là thứ gì đó khác ngoài Lương Khô đi."

"Hiiing..."

Dù sao thì, việc để Hare đặt tên đã bị bác bỏ. Tôi bế con mèo từ tay Hare và hỏi con bé.

"Nhóc đã đưa đồ ăn cho những đứa trẻ khác chưa?"

"V-Vâng...! Cháu làm rồi ạ...! Estia ăn luôn rồi... Saten thì không ăn... và Luna cũng không ăn ạ...!"

"Ta hiểu rồi."

Minerva nói nếu tôi để chúng một mình, tình trạng của chúng sẽ khá lên, nhưng tôi vẫn nên đi kiểm tra. Tôi quyết định bế con mèo đi đến phòng của Saten. Thấy tôi như vậy, Hare vội vàng hỏi.

"Ch-Chú ơi...! Hướng đó là...! Ch-Chú định bế con mèo đi đâu thế ạ...?"

"Đến phòng Saten. Ta sẽ tặng con mèo này cho Saten."

"C-Con mèo dễ thương thế này... cho S-Saten á... Kh-Không được! N-Nó chắc chắn sẽ chết mất...!"

Hare kêu lên thảng thốt. Tại sao con mèo này lại chết được chứ? Tôi không thể hiểu nổi lời nói của Hare. Vậy nên tốt nhất là nói chuyện trực tiếp với Saten. Cốc cốc—

"Saten. Ta vào được chứ?"

"Ch-Chú ơi...! Đôi mắt của con mèo sẽ biến mất đấy...!"

—Mời chú vào, thưa chú.

"A, ah... Lương Khô sắp chết rồi..."

Khoảnh khắc giọng nói của Saten vang lên, Hare buông một lời than vãn. Để hiểu Hare đang nói về cái gì, tôi mở cửa phòng Saten và bước vào.

Két.

Bên trong sạch sẽ và có mùi thơm thoang thoảng. Hare nhìn quanh phòng và nói với tông giọng bối rối.

"Ơ, ơ kìa...? Đ-Đôi mắt biến mất rồi sao...?"

"Đôi mắt? Nhóc đang nói gì thế Hare?"

"Th-Thông thường phòng Saten có rất nhiều m-mắt của ch—"

"Hare."

Giật mình— Khi giọng nói của Saten vang lên, Hare run rẩy vì kinh ngạc. Saten thong thả bước tới, nhìn chằm chằm vào Hare một lúc, rồi lẩm bẩm với con bé bằng một vẻ tao nhã.

"Chẳng phải cô vừa nói là sẽ đi dọn dẹp nhà cửa sao? Tôi nhớ là có rất nhiều bụi trong phòng khách đấy..."

"Ô-ồ phải rồi... Đ-Đúng rồi... Tớ hay quên quá..."

Haha... Bầu không khí này hơi kỳ lạ. Có vẻ như đã có chuyện gì đó xảy ra giữa hai đứa. Từ những gì tôi thấy, dường như Hare đã bị Saten khuất phục, nhưng...

'Chuyện đó cũng có thể xảy ra thôi.'

Trẻ nhỏ lớn lên thông qua những cuộc tranh cãi, và vì chúng chưa đánh nhau thực sự nên tôi quyết định không lo lắng về việc đó. Bầu không khí cũng không phải là thù địch.

"Vĩnh biệt nhé, Lương Khô... Cảm ơn em vì tất cả... sụt sịt..."

Bị Saten đẩy ra ngoài, Hare lẩm bẩm một mình và rời đi một cách cô đơn. Con bé dường như thực sự nghĩ rằng đây là lần cuối cùng nó được nhìn thấy con mèo.

"Saten, nhóc có biết tại sao Hare lại hành động như vậy không?"

"Không, Tôi không có ý kiến gì cả."

Xoẹt— Nói đoạn, Saten giữ khoảng cách với tôi. Cô bé cũng không hiểu. Quan trọng hơn...

"Saten, cái băng gạc trên cổ tay nhóc là sao vậy?"

Một dải băng thấm đẫm máu. Khi tôi chỉ ra, Saten giấu cổ tay ra sau lưng như thể không có chuyện gì xảy ra.

"Không có gì đâu ạ. Tôi chỉ thực hiện một vài thí nghiệm ma pháp thôi."

"Nhóc đã sử dụng Huyết Thuật sao?"

"Vâng, như anh biết đấy, cổ tay là nơi hiệu quả nhất."

"..."

Cô bé nói đúng. Hầu hết những người sử dụng Huyết Thuật đều cắt cổ tay. Nhưng bất chấp điều đó, thật khó để đứng nhìn cổ tay Saten liên tục bị thương. Cô bé cần phải hạn chế lại một chút.

"... Hãy tiết chế lại đi. Ta muốn nhóc không thực hiện thí nghiệm cho đến khi vết thương lành hẳn."

"Vâng, tôi sẽ cố gắng hết sức. Và anh chủ."

"Nói đi."

"Sinh vật màu đen trong tay anh là gì vậy ạ?"

"À, đây là quà dành cho nhóc."

Meo— meo— Vì con mèo có vẻ muốn tiến về phía Saten, tôi đặt nó xuống sàn nhà. Sau đó con mèo tiến lại gần Saten và quấn quýt dưới chân cô bé.

"Hành vi này là sao ạ?"

"Con mèo đó có vẻ thích nhóc đấy."

"Hừm, ra là vậy."

Phản ứng của Saten thật thờ ơ. Cô bé lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mắt con mèo. Đó là cái nhìn của một pháp sư đang nghiên cứu ma pháp.

"Thấy sao, nhóc có thích nó không, Saten?"

"Hừm, tôi không biết mình có thích nó hay không, nhưng nó có giá trị. Tôi sẽ sử dụng nó thật tốt."

"... Mèo không phải để sử dụng, mà là để nuôi."

"Anh chủ, anh đang nói gì vậy? Không sử dụng ư? Sao tôi có thể không sử dụng một sinh vật xuất hiện vào thời điểm hoàn hảo cho các thí nghiệm như thế này chứ?"

... Đừng nói với tôi là cô bé định dùng con mèo để thí nghiệm nhé. Nếu dự đoán của tôi là đúng, thì phản ứng của Hare là hoàn toàn có cơ sở. Và Saten chắc chắn là kiểu người sẽ thí nghiệm lên một con mèo mà không chút do dự.

... Hay là mình cứ đưa con mèo cho Hare thay vì Saten nhỉ?

Lương Khô và Đối Tượng Thí Nghiệm. Chẳng có lựa chọn nào là tốt cả. Dù vậy, đưa cho Saten vẫn sẽ tốt hơn. Thứ cô bé cần là một sinh vật sống mà cô bé có thể chia sẻ cảm xúc. Tôi nói một cách kiên quyết với Saten, người đang đặt câu hỏi cho tôi.

"Saten, hãy đặt tên cho đứa nhỏ đó đi. Chúng ta sẽ nuôi con mèo đen này."

"Đối Tượng Thí Nghiệm Số 1."

"... Cái đó không được. Tim Estia sẽ đau nhói mất, nên hãy đặt cho nó một cái tên hẳn hoi đi."

Nếu nhóc sử dụng từ "đối tượng thí nghiệm" trước mặt Estia, con bé sẽ bị ám ảnh tâm lý mất. Saten suy nghĩ một lúc, rồi nói bằng một tông giọng cho thấy cô bé không hiểu.

"Anh chủ, tôi thực sự không hiểu. Tại sao tôi không thể dùng con mèo này làm đối tượng thí nghiệm ạ?"

"Meo-?"

"Bởi vì ta mang nó về để nuôi. Saten, nhóc sẽ trân trọng và nuôi nấng con mèo đó. Tất cả đều là vì lợi ích của nhóc."

"Anh nói vậy là—"

"Đủ rồi."

Tôi sẽ không nghe thêm bất kỳ lời phản đối nào nữa. Nuôi mèo là một mệnh lệnh, và việc sử dụng nó làm đối tượng thí nghiệm sẽ không được dung thứ. Tôi đáp lại Saten một cách cứng rắn. Saten có vẻ như còn điều gì muốn nói, máy môi định lên tiếng, nhưng cuối cùng lại thở dài và nói.

"... Nó là một con mèo đen, nên cháu sẽ gọi nó là Kuro Meo. Như vậy có chấp nhận được không ạ?"

"Lựa chọn tốt đấy Saten. Hãy coi nó như một người bạn và chung sống tốt với nhau. Tuyệt đối không được dùng nó để thí nghiệm."

"Tôi biết rồi ạ, thưa anh."

Mặc dù Saten trông có vẻ không hài lòng, cô bé không còn cách nào khác ngoài việc nhìn thẳng vào mắt con mèo một lần nữa. Lần này không phải với tư cách pháp sư và đối tượng thí nghiệm, mà là con người và loài mèo. Như những người bạn với nhau.

'Mình hy vọng việc dành thời gian với con mèo đó sẽ trở thành cơ hội để Saten hiểu được cảm xúc.'

Thầm hy vọng trong lòng, tôi để mặc hai "con mèo đen" đang nhìn nhau và đóng cửa phòng lại. Rầm—

"... Hy vọng chúng sẽ hòa thuận. Saten không nên chết chỉ vì đến cuối cùng vẫn không thể hiểu được cảm xúc."

Hy vọng rằng với con mèo này như một chất xúc tác, tương lai nơi Saten qua đời sẽ biến mất, tôi bước chân về phía tầng dưới. Tôi sẽ gặp Estia vào lần tới—việc dập tắt đám cháy khẩn cấp nhất lúc này mới là đúng đắn.

'Luna.'

Gặp con bé trước sẽ tốt hơn, vì con bé đang không chịu ăn uống gì. Luna, người không chịu ăn và đã tự nhốt mình trong phòng. Cánh cửa phòng con bé.

Cốc cốc—

"Luna, ta vào được chứ?"

Tôi gõ cửa nhẹ nhàng. Không có tiếng trả lời ngay cả khi một phút đã trôi qua. Ngay cả sau 5 phút. Thậm chí là 10 phút. Câu trả lời của Luna không bao giờ vang lên.

'Đừng nói là...'

Con bé sẽ không nghĩ đến việc chạy trốn khỏi tôi vì những ảo giác đó chứ? Tuy nhiên, liệu tôi đã quá tin tưởng Luna? Phải chăng đó là một sai lầm khi không lắp khóa cửa? Để cho chắc, tôi mở cửa và bước vào...

"Chết tiệt..."

Cửa sổ đang mở toang, và thanh kiếm gỗ mà con bé vẫn dùng cho mỗi buổi tập luyện đã biến mất. Và quan trọng nhất, Luna không có trên giường. Ngay chính khoảnh khắc mây đen đang kéo đến và mưa bắt đầu rơi, Luna rõ ràng đã rời đi đâu đó qua đường cửa sổ.