Chương 15: Chương 14

Toàn Chương Ánh đèn toả sáng trong sảnh tiệc thật rực rỡ.

Những chiếc đèn chùm khổng lồ, những quý tộc khoác trên mình những bộ lễ phục lộng lẫy.

Sự đa dạng của các món ăn được bày biện trên bàn cũng thật đáng kể.

Tôi nhặt một chiếc bánh quy tráng miệng rồi bỏ nó vào miệng.

Ngọt.

"Hương vị cũng khá tốt đấy. Họ chắc hẳn đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng."

Các hiệp sĩ đoàn của Đế quốc Grancia được chia thành hai nhánh.

Một là Hiệp sĩ đoàn Quạ Đen (Black Crow), những người coi trọng tinh thần hiệp sĩ truyền thống.

Hai là Hiệp sĩ đoàn Sylvester, những người thay đổi theo dòng chảy của thời đại.

Hiệp sĩ đoàn Quạ Đen kiên định với truyền thống rằng "hiệp sĩ đoàn không cần đến thứ gọi là ma pháp."

Hiệp sĩ đoàn Sylvester lại ngược lại. Họ thúc đẩy quan điểm rằng "khi ma pháp phát triển, hiệp sĩ đoàn cũng cần đến ma pháp."

Vì quan điểm của họ chạy theo hai thái cực đối lập nhau, mối quan hệ giữa họ cũng chẳng tốt đẹp chút nào cả.

"Một bữa tiệc từ những kẻ truyền thống Quạ Đen đó... Tôi tò mò không biết sẽ có gì đây."

Mặc dù điều quan trọng nhất vẫn là người đồng hành của Anh hùng.

Tôi vớ lấy một ly đồ uống chào mừng gần đó và uống cạn.

Đó là một loại rượu ngọt có nồng độ không quá cao.

Sau đó, tôi di chuyển đến một góc phòng. Nơi tôi có thể quan sát toàn bộ không gian trong một ánh nhìn.

Nếu mình quan sát mọi người từ đây, một thành viên của Tổ đội Anh hùng sẽ xuất hiện.

Việc lựa chọn vị trí không tồi.

Tuy nhiên, có lẽ vì có khá nhiều người thích không gian yên tĩnh hơn là ồn ào, nên ngay cả trong góc cũng có một đám đông.

Và giữa những người đó, có một bóng hình quen thuộc trong mắt tôi.

Đó là người mà tôi đã từng có mối liên hệ trong quá khứ.

"Irina."

"Jun?"

Nữ hiệp sĩ tóc bạc trắng đang đứng thu mình trong góc.

Irina của nhà Sylvester với mái tóc bạc tiến lại gần tôi.

Một người từng ở cùng tổ đội với tôi trong quá khứ, người mà tôi thường thấy trong những bức ảnh.

Cô ấy, vẫn không thay đổi so với trước kia, tiến về phía tôi.

"Jun, lâu rồi không gặp."

"Ừ, cũng lâu rồi nhỉ. Lần cuối là ở làng Aden phải không?"

"Có lẽ vậy, chúng ta chưa gặp lại kể từ đó. Cậu vẫn khỏe chứ?"

"Theo cách của riêng tôi."

Tôi đang sống đủ tốt.

Irina thở phào nhẹ nhõm và nói.

"Dù sao thì, thật may mắn. Tôi rất vui vì cậu vẫn còn sống. Cậu có vẻ đã rất đau đớn sau ngày hôm đó, nhưng có vẻ giờ cậu đã lấy lại được tinh thần rồi, Jun."

"... Thì, ừm..."

Thay vì nói là lấy lại tinh thần, chính xác hơn thì tôi đã cố gắng quên đi nhiều nhất có thể.

Vì bây giờ tôi đang sống mà không gợi lại sự việc đó.

Lời của Irina hoàn toàn đúng theo nghĩa đó.

"Để đề phòng, tôi sẽ nói điều này, Jun. Những gì xảy ra ngày hôm đó không phải lỗi của cậu—"

"Dừng lại, đủ rồi. Đó không phải việc để cô phán xét đâu, Irina."

"... Tôi lỡ lời rồi. Tôi xin lỗi, Jun."

Irina im bặt.

Tôi không muốn nghĩ về ngày hôm đó thêm nữa.

Như hiểu được ý nghĩa lời nói của tôi, sự hối hận hiện rõ trên gương mặt của Irina.

Một luồng khí ngột ngạt bao trùm không gian.

"..."

"..."

Đúng lúc đó.

Âm thanh thông báo bắt đầu bữa tiệc vang lên.

Cánh cửa chính của sảnh tiệc mở ra, và các hiệp sĩ trong bộ giáp đen tuyền bắt đầu tiến vào theo đội hình.

Chuyển động của họ chính xác không một sai sót, ngay cả dưới mắt tôi, họ cũng là những hiệp sĩ được huấn luyện bài bản.

Đây là các hiệp sĩ chính thức sao?

Không phải những viên đá chưa mài giũa như Kyle ở Bãi Rác, mà là những viên bảo ngọc thực thụ.

Khi tôi quan sát sự xuất hiện của Hiệp sĩ đoàn Quạ Đen, tôi nghe thấy giọng nói đầy bất mãn của Đoàn trưởng Hiệp sĩ Sylvester, Irina.

"Hừm, họ có vẻ kém cỏi hơn các hiệp sĩ chính thức của Sylvester. Hiệp sĩ đoàn của chúng ta tốt hơn nhiều so với những kẻ cổ hủ lỗi thời đó. Nếu đứa trẻ đó gia nhập, hiệp sĩ đoàn của chúng ta sẽ vươn tới đỉnh cao."

"... Irina. Cô quên chúng ta đang ở đâu rồi à?"

"A, ôi không. Suy nghĩ trong lòng tôi lỡ tuột ra ngoài mất rồi."

Một bữa tiệc của Quạ Đen do chính tay Quạ Đen tổ chức.

Đương nhiên, xung quanh cũng có rất nhiều người ủng hộ Hiệp sĩ đoàn Quạ Đen.

"Nữ hiệp sĩ tóc bạc kia đang phỉ báng Hiệp sĩ đoàn Quạ Đen kìa."

"Lũ Sylvester. Chúng đã quên mất truyền thống và chẳng có nền tảng gì cả. Thật là không có gốc gác."

"Hiệp sĩ đoàn vĩ đại nhất Đế quốc là Quạ Đen... Chậc chậc."

Những người nghe thấy giọng của Irina bắt đầu chỉ trích cô ấy.

Ngược lại, phản ứng của Irina là...

"Tôi không thấy có vấn đề gì cả."

Cứng như đá.

Cô ấy vẫn ngẩng cao đầu như thể không có chuyện gì xảy ra.

Nhưng tại sao nắm đấm đang siết chặt của cô ấy lại run rẩy thế kia?

Tôi quyết định không hỏi.

... Tính cách của Irina vẫn y như vậy.

Dù sao thì.

Sau khi các hiệp sĩ chính thức đi qua một cách ngay ngắn, tiếp theo là đội hình các hiệp sĩ tập sự.

Những người đại diện cho tương lai của Quạ Đen.

Một lần nữa, Irina lại thêm vào lời bình phẩm của mình.

"Hừm, chỉ có một đứa trông là có vẻ hữu dụng. Giá mà đứa trẻ đó gia nhập Hiệp sĩ đoàn Sylvester..."

"Im lặng đi, Irina."

"... Được rồi. Nghe điều đó từ cậu bằng cách nào đó khiến tôi cảm thấy như mình đã quay trở lại quá khứ vậy."

"Tôi bảo im đi."

"..."

Trước những lời lạnh lùng của tôi, Irina im lặng.

Tuy nhiên, có một lý do khiến tôi bảo cô ấy im lặng.

Một trong những hiệp sĩ tập sự đã thu hút sự chú ý của tôi.

Ngay cả khi lướt nhìn, bầu không khí của cô ấy đã ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những hiệp sĩ tập sự khác.

Chủ yếu là về phương diện Cốt lõi (Core) của cô ấy.

Không giống như các hiệp sĩ sử dụng mana đã được tinh lọc để tạo ra sức mạnh tức thời, luồng mana chảy ra từ cơ thể cô ấy là loại mana có độ tinh khiết cao của một pháp sư.

Nhưng tại sao lại có một pháp sư trong Hiệp sĩ đoàn Quạ Đen cơ chứ...?

Theo truyền thống, không có pháp sư nào trong Quạ Đen cả.

Tuy nhiên, ngay lúc này, một người phụ nữ mặc trang phục hiệp sĩ chỉnh tề với mái tóc đen dài mượt mà.

Một người phụ nữ với đôi mắt sanpaku mang lại cảm giác mộng mị nhưng đầy ma mị rõ ràng là một pháp sư chứ không phải hiệp sĩ đối với bất cứ ai nhìn vào.

Ngay lúc đó, một vấn đề từ Minerva ập đến, như thể đóng dấu một câu trả lời chính xác cho suy nghĩ của tôi.

[Lần này cậu không ngạc nhiên lắm sao? Một thành viên dự kiến của Tổ đội Anh hùng đã xuất hiện! Lại còn là một pháp sư nữa! Tôi không biết phải cảm ơn ai, nhưng đây thực sự là một điều đáng mừng phải không? Bây giờ, Lee Jun-woo sẽ hành động thế nào đây!?] [1. Bắt cóc cô ấy ngay hôm nay.] [2. Không. Đừng bắt cóc cô ấy.] Hôm nay hoặc ngày mai.

Không cần phải đắn đo lâu.

Tôi chưa sử dụng chìa khóa vạn năng lần nào trong ngày hôm nay.

Tôi có thể kiểm tra cả hai phương án.

Cho ta thấy kết quả của phương án 1 và 2.

Ngay lúc đó, hai tương lai bắt đầu mở ra trước mắt tôi.

...

Tương lai của phương án 1.

Không tệ.

Tôi bắt cóc nữ pháp sư, và cô ấy nỗ lực vì tổ đội, cuối cùng đánh bại tất cả các Ma Vương.

Tuy nhiên, sau đó.

...

Ngày sau khi cứu được thế giới.

Vào ngày lễ hội của Đế quốc.

Nữ pháp sư đã treo cổ tự vẫn một mình trong phòng, kết thúc cuộc đời của mình trong sự cô độc.

Lý do không được hiển thị trong chìa khóa vạn năng.

Không có quá trình giải quyết.

Chìa khóa vạn năng chuyển sang trang tiếp theo.

...

Tương lai của phương án 2.

Ngay cả khi tôi không bắt cóc cô ấy, nữ pháp sư sau đó vẫn gia nhập Tổ đội Anh hùng.

Cô ấy thể hiện xuất sắc với kỹ năng vượt trội trong quá trình đánh bại các Ma Vương, cuối cùng đạt được chiến thắng hoàn hảo trước chúng.

Tuy nhiên, giữa những tiếng reo hò chiến thắng, nữ pháp sư vẫn vô hồn.

Có gì vui cho tất cả các người chứ?

Đôi mắt trống rỗng đến kinh ngạc, không có lấy một chút cảm xúc.

Một biểu cảm không thể cảm nhận được bất kỳ cảm xúc nào cả.

Nữ pháp sư không thể cảm nhận được niềm vui ngay cả sau khi đánh bại tất cả Ma Vương.

Có lẽ đó là lý do tại sao.

Tôi chẳng thấy vui chút nào.

Cô ấy bắt đầu thu thập các mảnh vỡ của các Ma Vương đang trôi nổi trong không trung và hấp thụ chúng vào cơ thể mình.

Mana đen di chuyển về phía nữ pháp sư, luồng mana thối nát không thể kiểm soát thống trị không gian.

Mana áp đảo, đó là một cái nhìn không thể trốn thoát.

Trong cơn bão năng lượng quỷ dữ đó, một Ma Vương mới đã được ra đời.

Đó chính xác là cảnh tượng giống như "ngày hôm đó" mà tôi đã trải qua.

Tại sao em lại đưa ra lựa chọn này!! Saten..!!

...

Cuối cùng, nữ pháp sư bị chính những người đồng hành của mình khuất phục.

Nhưng ngay cả khi sắp chết, cô ấy cũng không nói gì.

Lý do cô ấy trở thành Ma Vương hoàn toàn là một ẩn số.

...

Dù mình chọn gì đi nữa, nữ pháp sư cũng sẽ chết...

Xét về khía cạnh tiêu diệt tất cả Ma Vương, vấn đề đó là chính xác.

Nhưng nữ pháp sư sẽ chết bất kể tôi chọn phương án nào.

Sự thật đó không thay đổi.

Dù vậy.

Chết với tư cách một con người vẫn tốt hơn là trở thành Ma Vương. Và ở lại nhà của mình còn tốt hơn là ở lại hiệp sĩ đoàn.

Có thể có dù chỉ 0. 1% cơ hội Saten sẽ không tự kết liễu đời mình.

Đối với Saten, cả hai phương án đều là những câu trả lời sai.

Nhưng ngón tay tôi đã di chuyển về phía phương án 1, phương án không hoàn toàn là một câu trả lời sai lầm.

Sau khi buổi lễ xuất quân của hiệp sĩ đoàn kết thúc.

Con gái của Đoàn trưởng Hiệp sĩ Quạ Đen.

Cecilia Saten đang thay từ bộ đồng phục hiệp sĩ của mình sang váy lễ hội.

Đó là vì cô ấy phải tỏa sáng tại bữa tiệc với tư cách là một thành viên của gia đình.

"Mary. Chẳng phải những người lớn đó thật giống rác rưởi khi thay đổi ý định và phá vỡ những bức tường kiên cố đó khi họ là một hiệp sĩ đoàn vốn coi trọng truyền thống sao?"

"V-vâng... Lời của tiểu thư luôn luôn đúng ạ..."

Cô hầu gái Mary đang sợ hãi, run rẩy trả lời để xoa dịu cô.

Cô hầu gái ấy kinh hãi như thể có một con quỷ đang hiện diện trước mắt mình.

Mình đã làm gì "đâu".

Saten không thích phản ứng đó.

"Mary. Nhìn ta đi. Nhìn vào mắt ta này."

"Làm sao tôi dám nhìn..."

"Nhanh lên. Ta thích những người hiểu ý ta ngay lập tức, Mary ạ."

"T-tôi hiểu rồi, thưa tiểu thư..."

Mary nhìn vào đôi mắt mê hoặc của Saten.

Đôi mắt sanpaku với con ngươi nằm ở phía trên, không giống như mắt bình thường, có ba vùng lòng trắng bao quanh con ngươi.

Một cái nhìn lạnh lùng và mộng mị xuyên thấu Mary.

Saten mỉm cười thích thú khi nhìn Mary đang run rẩy.

"Cô sợ cái gì thế hả Mary? Ta có giết hay đánh cô đâu... Nếu cô cứ tiếp tục run rẩy như thế, nó sẽ khiến ta trông giống như một tên tội phạm đấy, Mary."

"Tôi sẽ không ru—"

"Cô lại run rồi."

Chát—!

Saten vung bàn tay đang đeo găng tát vào má hầu gái Mary.

Sau khi đã xác nhận không có ai xung quanh.

"Ta đã định không làm gì rồi. Nhưng Mary cứ run rẩy và biến ta thành người xấu. Xin lỗi đi Mary. Cô thông minh mà, cô hiểu ý ta chứ?"

Chát— Tiếng tát vào má vang lên trong căn phòng.

Saten đang tự mình mặc váy.

Chát— Thế nhưng âm thanh đó vẫn tiếp tục vang lên.

Sau khi mặc váy xong và kiểm tra trước gương, Saten nói với Mary.

"Cảm ơn vì đã hiểu ý ngay lập tức, Mary. Làm tiếl thêm 10 lần nữa đi. Đừng có ra ngoài cho đến khi bữa tiệc kết thúc. Cô không thể xuất hiện tại bữa tiệc với khuôn mặt như thế được. Đúng không?"

"... Vâng, thưa tiểu thư."

Chát— Mary tiếp tục tự vỗ vào má mình.

Saten nói vậy rồi thản nhiên rời khỏi phòng.

Tiến về phía trung tâm sảnh tiệc, cô lẩm bẩm với giọng lạnh lùng.

"Thật thú vị. Khi ta nói muốn học ma pháp, bọn họ đối xử với ta như rác rưởi, nhưng một khi ta cho thấy kết quả, bọn họ lại phá vỡ truyền thống 500 năm và bắt đầu vẫy đuôi."

Saten, người sở hữu tài năng ma pháp thiên tài nghìn năm có một.

Trớ trêu thay, cô lại sinh ra trong một gia đình hiệp sĩ truyền thống.

Lẽ đương nhiên, tuổi thơ với tài năng ma pháp của cô không hề suôn sẻ.

Và cuộc sống hiện tại cũng đang dần trở nên khó khăn hơn.

Đến mức cô sẽ chẳng biết liệu mình có tự kết thúc cuộc đời mình ngay bây giờ hay không.

Cộp. Cộp.

Biểu cảm của cô khi tiến đến địa điểm tổ chức tiệc là một sự vô hồn đến kinh khủng.

Như thể cảm xúc của cô đã chết ngóm.

Như thể chúng đã biến mất hoàn toàn.

Đó là một khuôn mặt lạnh lẽo đã mất đi sắc thái.

Bữa tiệc diễn ra thành công tốt đẹp.

Sau khi cho thấy tương lai của hiệp sĩ đoàn, tinh thần của các quý tộc đi theo Hiệp sĩ đoàn Quạ Đen đã dâng cao.

"Lứa hiệp sĩ này rất đáng tin cậy."

"Đúng vậy. Hehe. Tôi đang nghĩ đến việc tăng mức đầu tư lần này... Ông nghĩ sao?"

"Sau khi nghe thông báo, tôi đang nghĩ đến việc tăng thêm 20%..."

"Tôi đã dồn hết tài sản vào rồi!! Cổ phiếu của hiệp sĩ đoàn chắc chắn sẽ tăng!! À, đừng có nói là đáng lẽ lúc đó nên mua nhé!! Sao ông không nhanh tay bỏ vào đi!!"

Cổ phiếu này chắc chắn sẽ tăng.

Mọi người đang vận hành "mạch hạnh phúc" của mình khi nói những điều như vậy, cười nói rôm rả.

Giọng nói của họ trở nên yên lặng trong tích tắc khi cánh cửa mở ra.

Cạch— Cánh cửa mở ra và gia tộc Cecilia của Hiệp sĩ đoàn Quạ Đen tiến vào.

Phía sau gia chủ Cecilia Lennon, con trai ông ta Lenen, đoàn trưởng hiệp sĩ, và Saten tiến vào.

Lennon đứng ở trung tâm, bắt đầu nói bằng giọng vô hồn đặc trưng của mình.

"Chúng tôi chân thành chào mừng tất cả các vị đã đến đây. Các vị thấy tương lai của Hiệp sĩ đoàn Quạ Đen thế nào?"

"Rất tốt! Tương lai sáng lạng như bầu trời của Đế quốc vậy! Haha!!"

"Thật may mắn quá. Tôi rất biết ơn khi các vị nhìn nhận tương lai của Quạ Đen một cách tích cực như vậy."

Liệu đó có phải là khuôn mặt của một người đang biết ơn không?

Lennon vô hồn cúi đầu nhẹ về phía họ.

Chỉ một chút thôi.

Đó chính là cái nhìn ngạo mạn mà gia tộc Cecilia sở hữu.

"Đầu tiên, trước khi bầu không khí này tiếp tục. Nhiều người trong số các vị hẳn đang tò mò về tương lai của hiệp sĩ đoàn chúng tôi. Liệu chúng tôi sẽ trở nên vững chắc bằng cách coi trọng truyền thống, hay tụt hậu so với thời đại vì không chịu từ bỏ sự bướng bỉnh của mình."

"Ý-ý ông là sao...?"

Xì xào bàn tán— Mọi người bắt đầu xì xào sau khi nghe lời của Lennon.

Khi một lời mở đầu như vậy xuất hiện trước một điều gì đó quan trọng, điều đó có nghĩa là một câu chuyện gây sốc sắp được hé lộ.

Họ đang trao đổi ý kiến với nhau.

"Đủ rồi."

Im lặng— Kiểm soát tiếng ồn chỉ bằng một từ, Lennon tiếp tục.

"Đã có rất nhiều sự đắn đo. Liệu có nên giữ gìn truyền thống của Quạ Đen hay tiến về phía trước. Tuy nhiên, nếu truyền thống cuối cùng lại níu chân chúng ta, chẳng phải chúng ta nên giải quyết nó một cách dứt khoát sao?"

Vào thẳng vấn đề!

Lennon hét lớn đầy mạnh mẽ ở phần này.

"Chúng tôi! Dự định tuyển dụng các pháp sư! Vào hiệp sĩ đoàn!! Bước đi đầu tiên! Chính là nữ pháp sư thiên tài của gia đình chúng tôi, Cecilia Saten! Dựa trên cơ sở này! Hiệp sĩ đoàn Quạ Đen sẽ bay cao! Đến những tầm cao vĩ đại hơn nữa!!"

"Ồ, ồ...?"

"Oaaa—!!"

Pháp sư thiên tài.

Cùng với những tiếng reo hò giới thiệu Saten.

Ánh đèn vụt tắt và sảnh tiệc chìm trong bóng tối.

"Hừm, chắc hẳn có màn giới thiệu nào đó rồi. Họ đã tắt đèn đi!"

"Tôi thực sự mong chờ nó đấy!"

Thình thịch thình thịch— Mọi người nghĩ đó là sự dàn dựng sân khấu.

Sau khi đèn tắt, chúng sẽ bật sáng trở lại và ta-da! Cecilia Saten sẽ xuất hiện.

Bao trùm trong sự kỳ vọng như vậy, họ mong chờ bước nhảy vọt của Hiệp sĩ đoàn Quạ Đen.

Tuy nhiên.

Khi bạn có kỳ vọng, nỗi thất vọng sẽ càng lớn hơn về sau.

Tạch—!

Đèn bật sáng và tầm nhìn trở nên rõ ràng.

Phía ban công nơi đáng lẽ Cecilia Saten phải xuất hiện.

Ở đó...

"Cái gì, Saten đột nhiên biến mất rồi...? Ý các người là sao..!!"

"C-cái gì? Cô ấy biến mất rồi sao...?!"

"Trời ơi, cổ phiếu của tôi!! Aaaa!!"

Pháp sư thiên tài của Quạ Đen, Saten.

Cô ấy đã biến mất, bị ai đó mang đi mất rồi.