Chương 52: Chương 51

Toàn Chương Một cơn ác mộng.

Một giấc mơ mà bạn hy vọng rằng nó sẽ không bao giờ trở thành hiện thực.

Và bên trong giấc mơ đó, những điều tàn nhẫn không tưởng, đôi khi khiến bạn lầm tưởng đó là cuộc sống thực.

Ngay bây giờ.

Hare đang trải qua một cơn ác mộng như vậy.

Chùn chụt— Chùn chụt—

"Á, á...!! Ch-Chú ơi...!!"

Trước mắt cô, ảo ảnh của tôi và Aina đang hôn nhau nồng cháy, lưỡi của cả hai quấn lấy nhau.

Hare đang gào thét trong đau đớn khi chứng kiến cảnh đó.

Nhìn khuôn mặt đầm đìa nước mắt của cô, hẳn là một khoảng thời gian khá dài đã trôi qua tại đây.

Có phải cô bé đã theo dõi cảnh này liên tục mà không hề ngoảnh mặt đi chỗ khác không?

'Quan trọng hơn, mình có nhớ là đã từng vô tình hôn Aina một lần trong quá khứ, nhưng nó không hề giống như thế này...'

Một nụ hôn xảy ra do tai nạn của chúng tôi kết thúc vô cùng chóng vánh—chúng tôi không hề làm điều gì thô tục và đầy ham muốn như thế kia.

Cảnh tượng này có lẽ được hình thành dựa trên ký ức của Lust, chứ không phải của tôi.

Con quỷ succubus hạ đẳng đó hẳn đã ngấu nghiến không ít đàn ông trước khi leo lên vị trí Ma vương.

'Con khốn khiếp.'

Nhìn thấy ảo ảnh của Aina và tôi hôn nhau trực tiếp để lại một dư vị khó chịu trong miệng tôi.

'Mình sẽ phải trút bỏ cảm giác khó chịu này lên Lust. Nhưng trước hết, cứu lũ trẻ là ưu tiên hàng đầu.'

Trước khi tâm trí của chúng bị nuốt chửng hoàn toàn, mình cần phải đánh thức chúng khỏi cơn ác mộng khủng khiếp này.

Tôi tiến lại gần Hare, người đang quỳ gối khóc nức nở.

Cô ấy vẫn chưa nhận ra sự hiện diện của chúng tôi dù tôi và Estia đã đến gần.

Trông cô bé như thể đã mất đi một nửa linh hồn.

"Ch-Chú ơi... Làm ơn, làm ơn hãy nhìn cháu... Ch-Cháu sắp chết rồi... Nếu chú không nhìn cháu, cháu sẽ chết mất... Kh-Không có chú, Chú ơi... Ch-Cháu không còn lý do gì để sống nữa... L-Làm ơn hãy ngừng hôn cô ta đi... và... h-hãy nhìn cháu đi, Chú ơi..."

Ảo ảnh của tôi nhẫn tâm từ chối ban cho cô ấy dù chỉ là một cái liếc nhìn.

Hare cầu xin sự chú ý từ ảo ảnh của tôi, kẻ đã phớt lờ những lời cô nói và chỉ theo đuổi ham muốn của riêng mình.

Nhưng phản ứng mà cô ấy tuyệt vọng mong muốn đã không bao giờ đến.

Hare dường như lại rơi vào tuyệt vọng một lần nữa.

Có lẽ đó là lý do tại sao.

Hare rút con dao găm bằng gỗ từ thắt lưng ra.

Và rồi...

"N-Nếu cháu chết... thì cuối cùng chú cũng sẽ phản ứng lại, đúng không...? Trái tim cháu đau quá, Chú ơi... Cháu muốn móc nó ra... Ch-Cháu không thể chịu đựng cơn đau này thêm nữa, Chú ơi..."

Lã chã— Hare cầm ngược con dao găm trong khi khóc.

Mũi dao sắc nhọn đang nhắm thẳng vào trái tim cô.

Hành động tiếp theo là có thể dự đoán được.

'Chuyện này thật điên rồ.'

Trong tờ đáp án về việc bị thiêu rụi bởi hắc hỏa có nhắc đến chuyện này không nhỉ?

Mặc dù đó là một con dao găm gỗ không thể đâm xuyên qua trái tim, nhưng đó vẫn là một hành động có thể gây đau đớn cho cơ thể thực của cô ấy.

Và trái tim là một khu vực thậm chí còn nguy hiểm hơn.

Tôi ngay lập tức tiến đến ngay chỗ Hare và giữ lấy cánh tay cô bé.

Thịch—

"Hare. Cháu nghĩ mình đang làm cái gì thế?"

"Ch-Chú ơi...? Chú đang nhìn cháu sao...? C-Cuối cùng thì...? Ch-Chú nhìn cháu vì cháu đang cố tự tử sao...?"

Một giọng nói mà nỗi buồn và sự đê mê dường như cùng tồn tại.

Nước mắt tuôn rơi từ khóe mắt, nhưng một nụ cười rạng rỡ lại nở trên môi cô.

Đúng như tôi dự đoán, cô bé đã không còn tỉnh táo nữa rồi.

"Ch-Cháu đã định chết nếu không có chú, Chú ơi... N-Nhưng ơn giời..."

"..."

... Đây chắc hẳn là một hành vi nhất thời.

Điều này có lẽ xảy ra vì cô ấy đã nhầm ảo ảnh đó là tôi.

Vì vậy tôi cần giúp Hare tỉnh ngộ.

Để cô ấy có thể tỉnh dậy khỏi giấc mơ này.

Tôi nói với cô ấy một cách kiên định.

"Hare, cháu đã gặp ác mộng cho đến tận bây giờ đấy."

"Hả...? Chú nói vậy là ý gì, Chú ơi...? Ch-Chú đã bỏ rơi cháu và hôn một người phụ nữ khác..."

"... Nhìn sang kia đi. Đó không phải là ta."

Hare quay đầu lại theo lời tôi nói.

Ở đó, những ảo ảnh đã ngừng hôn và đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi với vẻ mặt đầy tiếc nuối.

Hai ảo ảnh đó đã mất đi hình dáng mà chúng đang bắt chước, và giờ đây chúng trông giống như những linh hồn tà ác.

—Lẽ ra ngươi có thể ở lại trong giấc mơ mãi mãi—!!

—Thật đáng tiếc... Sẽ thật tuyệt nếu ở bên cạnh bọn ta...

Khuôn mặt của các ảo ảnh sụp đổ như bùn đất.

Như thể nhiệm vụ đã hoàn thành, chúng tan chảy và biến mất.

Chứng kiến cảnh này, Hare nói với tôi bằng giọng ngạc nhiên.

"Ch-Cháu đã nghĩ đó là mơ sao...? Đ-Đó không phải là chú sao, Chú ơi...? Chú hôn người phụ nữ khác ngay trước mặt cháu...?"

"Đúng vậy, cháu đã thấy những ảo ảnh. Cái tôi lúc trước là một ảo ảnh, và người phụ nữ đó... cũng là một ảo ảnh."

"L-Là vậy sao...? Ơ-Ơn giời..."

Phù— Thả lỏng đôi vai đang căng cứng, Hare thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó cô ấy chạm mắt với con dao găm đang cầm ngược trên tay.

"Ơ, oàaaa...!!"

Cô ngay lập tức ném con dao xuống đất và hét lên.

Keng—

"Kh-Không...! Chú ơi...! L-Làm ơn hãy quên hết những gì cháu vừa nói đi...!! Ch-Cháu không có nói gì hết...!! Ch-Cháu chỉ là... chỉ là đang đe dọa như một cuộc thử nghiệm thôi...! Đ-Để phục vụ mục đích kiểm tra thôi mà...!!"

Đó không phải là cháu vừa nãy đâu!

Cháu chỉ nói vậy để thử nghiệm thôi!

Cháu nghiêm túc đấy!

Hare bắt đầu đưa ra những lời bào chữa, sợ rằng mình sẽ bị mắng.

"Ch-Cháu đang...! Cháu đang cố gắng x-xóa bỏ tình cảm dành cho chú, Chú ơi...! Ch-Cháu không có định tự tử đâu...!!"

Hare bắt đầu đưa ra những lời bào chữa tuyệt vọng.

Chắc là vì cô ấy biết tính cách của tôi.

Hành động từ bỏ mạng sống của chính mình.

Đó là một hành động mà Tổ đội Anh hùng tuyệt đối không bao giờ được chọn.

Tôi khẽ thì thầm với Hare.

"Hare."

"Hức—!"

"Ta sẽ không mắng cháu. Nhưng hãy nhớ cho kỹ một điều này thôi."

"Đừng bao giờ từ bỏ mạng sống của mình từ nay về sau."

Nếu cô kết thúc cuộc đời mình, hàng ngàn người sẽ phải chết theo.

'Đó là sức nặng của một Tổ đội Anh hùng.'

Đối với Tổ đội Anh hùng, những người phải cứu thế giới, việc tự tước đi mạng sống của mình.

Điều đó tuyệt đối không bao giờ được phép xảy ra.

"Cháu có hiểu không, Hare? Đừng đưa ra những lựa chọn ngu ngốc như vậy nữa."

"Ch-Cháu không thực sự hiểu về cái tổ đội gì đó... n-nhưng cháu hiểu về mạng sống...! Cháu sẽ không làm những việc như vậy nữa... Cháu xin lỗi, Chú..."

Chà, cô ấy chắc hẳn vẫn chưa hiểu thuật ngữ Tổ đội Anh hùng đâu.

Ngay từ đầu Hare đã bao giờ được giáo dục như vậy đâu.

Sau khi chúng ta đánh bại Ma vương này, mình sẽ cần phải giải thích cẩn thận ý nghĩa của một tổ đội là gì.

'Cho đến giờ, cô ấy không thể hiểu được vì cô ấy chưa được trải nghiệm trực tiếp.'

Estia, người vẫn đang nắm tay tôi, cũng đồng tình với lời tôi nói.

Khá là kịch liệt.

Sự điên rồ ẩn hiện trong đôi mắt vàng của cô bé.

"Mặc dù em ghét Chú! Nhưng những lời đó là đúng! Cậu không được tự giết chính mình! Đã có bao nhiêu đứa trẻ muốn được sống còn hơn là phải chết!"

"Hả...?"

"Những đứa trẻ đó đều đã chết nên chúng không thể nói được... nhưng tất cả chúng đều muốn sống! Chắc chắn, chúng không muốn chết! Chúng muốn được sống!"

"Ơ, ơ...?"

"Vậy nên... chúng ta phải sống cho những đứa trẻ đó... Hiểu chưa...? Chúng ta phải sống thật hạnh phúc thay cho phần của chúng nữa."

"..."

Có phải là do dư chấn không?

Estia trông cũng không được bình thường cho lắm.

Hare đang run rẩy trong sợ hãi.

Tôi nên ngăn Estia lại thôi.

"Estia, đủ rồi. Giờ Hare đã hiểu rồi. Đúng không, Hare?"

"V-Vâng...! Ch-Cháu hiểu rồi...! Ch-Cháu nghĩ mình không cần nghe thêm nữa đâu...!"

"Chú mừng vì cháu đã hiểu!"

Sau khi trực tiếp chứng kiến sự điên rồ của Estia, Hare dường như đã ngay lập tức tỉnh táo lại.

Mặc dù ngay từ đầu cô ấy cũng chẳng phải là người bình thường gì cho cam...

Ít nhất thì cô ấy cũng đã rời xa sự bất thường một chút.

'Theo một cách nào đó, cô ấy đã gây hấn với Estia, người có thể coi là bất thường nhất trong đội, nên hẳn là cô ấy đang hối hận lắm.'

Dù sao thì, khi chúng tôi đang trò chuyện như vậy.

Như để báo hiệu rằng Hare đã tỉnh dậy khỏi giấc mơ của mình.

Một cánh cửa dẫn đến giấc mơ của một người khác đã xuất hiện trong không trung.

Tôi nhìn xuống hai người đang có vẻ như sẽ không bao giờ buông tay tôi ra.

"Hiện tại, chúng ta hãy nhanh chóng di chuyển đến nơi khác. Những đứa trẻ khác cũng đang bị mắc kẹt trong ác mộng."

"Nh-Những người khác cũng vậy sao...?"

"Đúng vậy. Luna và Saten có lẽ vẫn đang trong cơn ác mộng."

Tôi không biết chúng đang gặp phải ác mộng gì.

Nhưng vì Hare vừa mới định tự tước đi mạng sống của mình.

Tình trạng của chúng chắc chắn 100% là không tốt chút nào.

Vì vậy chúng ta cần nhanh chóng tỉnh dậy khỏi những giấc mơ này và, như đã viết trong tờ đáp án, tiêu diệt Ma vương.

Tôi nắm tay lũ trẻ, những đứa trẻ có vẻ như đang dựa dẫm vào mình, và mở cánh cửa ra.

Kéttttt—

"Đây là..."

Cánh cửa mở ra để lộ một túp lều lụp xụp.

Ngôi nhà nơi Saten từng sinh sống.

Vì tôi đã đọc về quá khứ của Saten, nên nó hiện về một cách sống động.

Quá trình trưởng thành ảm đạm và cô độc của Saten.

Nhìn vào túp lều tồi tàn đó, Hare và Estia khẽ thì thầm.

"Nó còn tốt hơn nhiều so với nhà của chị..."

"Em là trẻ mồ côi nên làm gì có nhà! Đúng là quý tộc có khác!"

"Im lặng đi, mấy nhóc."

Dù cho quá trình trưởng thành của ai đó có tốt hơn của các nhóc đến thế nào đi chăng nữa.

Sự thiếu hụt về mặt cảm xúc mà người đó cảm thấy không thể đo lường được bằng lời nói.

Chỉ những ai trực tiếp trải nghiệm quá khứ của Saten như tôi mới có thể thấu hiểu.

Quá khứ nơi cô ấy dần mất đi cảm xúc và trở thành một con rối.

Dù bản năng sinh tồn cuối cùng đã được kích hoạt và Saten cuối cùng đã bỏ chạy khỏi đó, nhưng...

"... Tôi có thể cảm nhận được một sự hiện diện bên trong. Mặc dù nó đang mờ nhạt dần."

Sự hiện diện đang mờ nhạt dần.

Tại sao nó lại mờ nhạt dần cơ chứ?

Ngay khoảnh khắc tôi nghĩ về điều đó.

'Đừng nói với mình là...'

Tôi lao về phía túp lều.

"Ch-Chú ơi...! Đ-Đợi bọn cháu với...! L-Làm ơn hãy mang chúng cháu theo với...!"

"Chú ơi...! Đ-Đừng đi mà! Em sợ lắm! Cứu em với!"

Bỏ lại lũ trẻ đang đuổi theo sau như những con chim cánh cụt.

Tôi khẩn trương mở cánh cửa túp lều ra.

RẦM—!

Saten đang ngồi trên một chiếc ghế.

Và.

Có một lý do tại sao sự hiện diện được cảm nhận nhưng lại đang mờ nhạt dần.

"Cuối cùng, vị khách đầu tiên của tôi. Chào mừng anh chủ."

"... Saten, cô đang làm cái gì thế này?"

"À, anh đang nói cái này sao?"

Saten cho tôi xem thứ cô ấy đang cầm trên tay.

Đó là món ăn mà cô ấy đã từng ăn một lần trong quá khứ.

Món ăn đã gây cho cô ấy một nỗi đau đáng kể.

"... Tại sao cô lại ăn nấm độc vậy, Saten?"

Saten đang nhai và ăn nấm độc với một khuôn mặt vô cảm như thể cô ấy không hề cảm thấy đau đớn.

Đó là một hành vi vượt quá lẽ thường của tôi.

Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra.

"Tại sao cô lại ăn nấm độc? Cô không nên cảm thấy đói ở đây mà. Có phải cô đã bị lừa bởi một ảo ảnh không?"

"Không. Là do ý muốn của riêng tôi. Tôi đã tự mình ăn chúng. Không có ảo ảnh nào xuất hiện cả."

"Vậy thì tại sao trên đời này—"

"Đó chính là lý do tại sao tôi ăn chúng."

"Cái gì?"

Không có ảo ảnh hay ảo giác thính giác nào xuất hiện.

Tôi chỉ có một mình, giống như khi tôi còn nhỏ.

Nhưng.

"Ngực tôi cứ nhức nhối mãi. Nên tôi đã ăn nấm. Tôi nghĩ có lẽ mình đang bị đau ở đâu đó. Khi tôi còn nhỏ, nếu ngực tôi đau hay bất cứ thứ gì, việc ăn nấm sẽ khiến nó hết đau."

"... Lý do việc ăn nấm khiến ngực cô hết đau không phải là vì cơ thể cô đang bị đau."

"Vâng, lúc đó cơ thể tôi đang bị đau. Bây giờ tôi không thể cảm thấy đau nên cơ thể tôi không thấy nhức. Nhưng tôi đã thử ăn chúng để phòng hờ. Vậy mà cơn đau trong ngực tôi vẫn còn đó."

Nói xong, Saten để máu chảy ra từ khóe miệng.

Nếu cứ để như thế này, chất độc sẽ sớm lan khắp cơ thể cô ấy và cô ấy sẽ mất mạng.

Tôi ngay lập tức tiến đến chỗ Saten và nhấn vào các mạch máu của cô ấy.

"... Đầu tiên, tôi sẽ dùng ma pháp để ngăn chất độc lan rộng. Dù sao thì đây cũng là một giấc mơ, nên khi tỉnh dậy, cô sẽ không cảm thấy gì ở cơ thể thực của mình đâu."

"Vâng, cảm ơn anh, anh chủ. Nhưng anh biết không, khi anh đến đây. Thật kỳ lạ, cơn đau bỗng nhiên ngừng lại."

"... Tôi hiểu rồi, Saten."

Nhìn vào đôi mắt đen của Saten khi cô ấy bày tỏ lòng biết ơn của mình.

Tôi thầm nghĩ trong lòng.

Tại sao Saten không nhìn thấy ảo giác thính giác hay ảo ảnh?

Có phải là do có thể cho cô ấy thấy sự tuyệt vọng mà không cần phải cho cô ấy thấy những thứ đó không?

Bởi vì trải nghiệm sống một mình trong quá khứ chính là điều tuyệt vọng nhất sao?

'... Mình không thể biết chắc được.'

Nhưng.

Tôi có thể biết một điều.

Cơn đau của Saten là gì.

Cảm xúc mà cô ấy đã bắt đầu cảm nhận được là gì.

'Sự cô đơn.'

Một cảm xúc luôn đồng hành cùng cô kể từ khi còn nhỏ.

Một cảm xúc mà cô đã không còn cảm thấy kể từ khi bị tôi bắt cóc.

Khi cánh cửa đóng chặt bắt đầu mở ra từng chút một.

Kéttttt— Giống như đang chạm vào một viên ngọc mà cô trân quý, cô nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay tôi và thì thầm.

"Thật kỳ lạ. Khi ở bên anh chủ, nó không còn đau nữa."

Có vẻ như những tế bào cảm xúc của Saten đang bắt đầu chuyển động.