Chương 40: Chương 39

Toàn Chương Sau khi Estia uống nước thánh, Giọng nói mà tôi vẫn nghe thấy—'Tôi không muốn ở một mình...'—đã không còn vang lên sau khi một khoảng thời gian trôi qua.

"Hức, hự... hì..."

Tí tách tí tách— Nước dãi chảy ra từ miệng con bé.

Estia chỉ còn phát ra những hơi thở đắm chìm trong khoái lạc, không còn bất kỳ cử động nào khác.

"Estia."

"Hì, hì... hì hì..."

Con bé có vẻ đang cảm thấy rất thoải mái, thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng cười khúc khích.

Hóa ra chỉ cần một chai nước thánh cũng đủ khiến con bé mất đi ý thức, đổ gục như một con búp bê thế này.

Nằm gọn trong vòng tay tôi như một con rối bị đứt dây.

Estia nằm lịm đi với đôi mắt mở ra mơ màng.

"Hì, hì hì... ư, hì hì..."

"Chỉ một chai mà triệu chứng đã thế này. Tác dụng của nước thánh vốn không mạnh đến thế, vậy mà..."

Nếu lượng nước thánh con bé uống hôm nay là loại thuốc thông thường bán trên thị trường, nó đã gần chạm mức liều lượng gây chết người.

Tuy nhiên, Estia không chết, cũng không có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào xuất hiện trên cơ thể.

"Vậy thì, triệu chứng nguy hiểm nhất của nước thánh chính là 'tính gây nghiện' sao?"

Tính gây nghiện.

Cơ thể sẽ liên tục khao khát nước thánh, và nếu không được tiêu thụ, những cơn đau sẽ ập đến.

Thứ có tính gây nghiện mạnh mẽ như vậy không thể từ bỏ bằng nỗ lực của chính mình, và càng dùng nhiều, tâm trí càng bị mài mòn.

"Nước thánh với tính gây nghiện cực mạnh mang lại hạnh phúc vô hại cho cơ thể con người..."

Ngay cả bản thân tôi trong tương lai cũng không thể vượt qua nó.

Sức gây nghiện của nước thánh chắc chắn là một thứ chết người.

Hơn cả thế...

"Bây giờ, ta đã ở bên cạnh cô đủ lâu rồi, vậy nên nằm ngủ trên giường thì sao hả Estia?"

"Hi hi... hự...?"

Đó có phải là câu trả lời không?

Thay vì ngủ trong vòng tay tôi, ngủ trên giường sẽ thoải mái hơn nhiều.

Bế Estia lên, tôi cẩn thận đặt con bé nằm xuống giường.

"A, ư... hì..."

Như thể khoái lạc được truyền đi từ cả những cử động nhỏ nhất, Estia phát ra một giọng nói đầy thỏa mãn.

Nghĩ đến việc Thánh nữ của Tổ đội Anh hùng lại ở trong tình trạng này.

Tương lai thực sự mịt mù.

Sau khi đặt Estia lên giường, tôi tháo chiếc mũ trùm đầu con bé đang đội ra.

"Thế này chắc sẽ dễ thở hơn một chút."

"Hì, hì hì... ư hì hì..."

"... Ta sẽ coi đó là lời cảm ơn."

Ở trạng thái này, dù con bé có tỉnh dậy giống như lần trước, con bé cũng sẽ không nhớ gì cả.

Bây giờ tôi cần đi tìm một ngôi nhà để ở tại Henencia.

Tôi quay người định rời khỏi phòng.

Tuy nhiên...

"... Estia?"

"Ư, ư... hừ..."

"... Buông tay ta ra, ta đang bận."

Tiềm thức của con bé đang trỗi dậy sao?

Estia nắm chặt lấy tay tôi khi tôi định rời đi và không chịu buông.

Nắm chặt— Như thể tuyệt đối không muốn mất tôi, con bé bám lấy một cách tuyệt vọng với tất cả sức lực.

Tôi lẩm bẩm khẽ với Estia, dù con bé không thể nghe thấy.

"Buông tay ra và nghỉ ngơi cho thoải mái đi, Estia."

"Ê..."

Chẳng còn cách nào khác.

Tôi cẩn thận rút tay mình ra khỏi sự kìm kẹp của Estia.

Sau đó, tôi nhẹ nhàng đặt tay lên ngực con bé.

Tiếng thở có phần thoải mái hơn thoát ra từ miệng con bé.

Cuối cùng con bé cũng đã hoàn toàn mất ý thức và chìm vào giấc ngủ.

"Ngủ ngon nhé, Estia."

"..."

Nếu có thể, mong cháu có những giấc mơ đẹp nhất.

Để lại một lời thì thầm nhỏ, tôi cẩn thận rời khỏi phòng.

Phía trước cửa, một người đã chờ sẵn với ánh mắt mà tôi đã cảm nhận được từ nãy đến giờ.

Một cô bé đang quan sát tôi qua khe cửa.

Hare.

Tôi hỏi Hare như thể không có chuyện gì xảy ra.

"... Hare, cháu có gì muốn nói à?"

"Chú ơi, cháu thấy hết rồi."

"... Từ lúc nào đến lúc nào?"

"Từ đầu đến cuối ạ."

... Tôi hy vọng con bé không hiểu lầm.

Biểu cảm của Hare trông thật đáng ngại.

Đôi mắt đỏ đục ngầu, vô hồn chằm chằm nhìn tôi.

Nếu phải mô tả, nó giống như một đóa hồng trước khi héo tàn.

Với đôi mắt tuyệt vọng như vậy, Hare nhìn tôi và hỏi.

"Chú ơi, Hare là một đứa trẻ ngoan đúng không chú...?"

"... Tất nhiên rồi. Cháu là một đứa trẻ ngoan mà, Hare."

Nếu sau khi chứng kiến tình cảnh này mà con bé không nảy sinh ác cảm với Estia.

Con bé vẫn có thể là một đứa trẻ ngoan.

Hare gật đầu trước câu trả lời đó và tiếp tục nói.

Có chút gì đó rợn người.

"Một đứa trẻ ngoan. Hare muốn làm một đứa trẻ ngoan của chú..."

"... Ta hiểu, ta cũng hy vọng cháu mãi là một đứa trẻ ngoan."

"Nếu chú thích, cháu cũng thích... Th-thế thì, để Hare vẫn là một đứa trẻ ngoan... cháu nên giả vờ như không thấy những gì vừa xảy ra, đúng không ạ...?"

"Giả vờ như không thấy sao?"

Không cần phải giả vờ không biết.

Estia chỉ là đang đau đớn, và ta chỉ ôm con bé để an ủi thôi.

Dù câu chuyện sẽ khác đi nếu Hare nhìn nhận việc này không phải giữa 'chú' và 'cháu', mà là giữa 'nam' và 'nữ'.

Để đề phòng, tôi đã giải thích.

"Hare, chỉ là để phòng hờ thôi, ta muốn nói điều này. Những gì cháu thấy là một sự hiểu lầm. Estia đang bị đau, nên ta ôm con bé để an ủi thôi."

"... Cháu hiểu rồi, chú ơi. Đ-đó là những gì chú muốn cháu nói, đúng không ạ...?"

Không.

Không phải thế.

"Không phải đâu Hare. Thực sự là Estia đang bị đau—"

"A, cháu hiểu rồi chú... Hare hiểu tất cả rồi... V-vậy nên... chú có thể ngừng nói được rồi ạ."

Giọng của Hare thật lạnh lùng khi cắt ngang lời tôi, như thể con bé không muốn nghe thêm bất cứ điều gì nữa.

Con bé trông như đã rơi vào thế giới riêng của mình.

Và như thể sẽ không cho tôi cơ hội để xóa tan hiểu lầm, Hare bắt đầu chạy trốn về phía phòng mình ở đằng xa.

Chỉ để lại duy nhất một câu nói.

"Chú ơi. Nếu... nếu chú cần ai đó để ôm... làm ơn hãy ôm Hare thay vì Estia... Cháu, cháu chưa làm việc đó bao giờ, nhưng... cháu, cháu đã thấy nhiều rồi nên cháu đã chuẩn bị sẵn sàng..."

"Hare! Đó là một cái ôm bình thường thôi! Không phải như vậy đâu, đó là hiểu lầ—" Rầm—!

Hare đóng sầm cửa lại và trốn biệt trong phòng.

Tôi hiểu loại hiểu lầm mà con bé đang gặp phải.

Nhưng chẳng phải hơi quá đáng khi không cho tôi lấy một giây để giải thích sao?

'Hơn thế nữa, mình nghĩ đây là lần đầu tiên Hare cắt ngang lời mình.'

Con bé bị sốc đến thế sao?

Chà, chứng kiến cảnh tượng đó trong khi đang nuôi dưỡng tình cảm như vậy dành cho tôi.

Việc con bé bị sốc là điều tự nhiên.

Dù vậy, điều đó cũng không đặc biệt quan trọng.

'Nếu Hare thực sự hối lỗi về sai lầm của mình, con bé sẽ không làm gì cả. Tuy nhiên, nếu con bé chỉ giả vờ nhận ra lỗi lầm, con bé chắc chắn sẽ làm hại Estia.'

Đây là cơ hội để xác nhận cảm xúc thực sự của Hare.

Liệu Hare là một 'đứa trẻ ngoan' hay một 'đứa trẻ hư'.

Nếu Hare là một đứa trẻ hư...

Cho con bé thời gian một mình để suy nghĩ lại cũng không phải là ý tồi.

Ngày hôm sau.

Estia mở mắt trước một âm thanh ồn ào.

"Ư, ưm... đầu mình... đây là đâu nữa vậy...?"

Cái gì?

Tại sao mình lại nằm ở đây?

Nhìn xung quanh, một căn phòng lạ lẫm, một chiếc giường lạ lẫm.

Đó là một căn phòng được bảo quản rất tốt.

Estia hét lên vì ngạc nhiên trước một căn phòng xa lạ như vậy.

"Kh-không đời nào! Lại bị bắt cóc nữa sao?! Mình lại bị bắt cóc lần nữa à?!"

Hơn thế nữa, thấy cơ thể sảng khoái thế này, chắc chắn mình đã uống nước thánh rồi?!

Estia bật dậy khỏi giường và hướng về phía cửa.

Trước cửa là một cô bé mà con bé đã thấy ở đâu đó trước đây.

"Tên cô ấy là... Hare phải không?"

"..."

Tại sao cô ấy lại ở đây?

Hare im lặng, không nói một lời nào.

Dựa lưng vào tường với đôi mắt nhắm nghiền.

"G-gì vậy...? Dù sao thì mình cũng không bị bắt cóc lần nữa... Cô ấy đang ngủ à? Ngủ đứng thế kia thì chắc chẳng vui vẻ gì."

Chà, mình chẳng cần bận tâm, cô ấy sẽ tự lo liệu thôi.

Estia cố gắng rời đi để hỏi người bắt cóc chuyện gì đã xảy ra.

Một bước.

Hai bước.

Rồi ba bước.

Khi con bé đứng trước mặt Hare...

Bịch—

"A, áaa—!!"

Rầm—!

Với một tiếng động lớn, Estia ngã nhào ngay tại đó.

Cảm giác như chân bị vướng vào thứ gì đó.

"C-cái gì? Mình vấp phải cái gì thế này...?!"

Làm gì có gì để vấp chứ?!

Xung quanh chẳng có vật dụng nào có thể khiến người ta ngã được.

Nếu có gì đó để vấp phải...

Thì chính là chân của Hare.

"C-cậu...!! Hare! Cậu vừa ngáng chân tớ đúng không!?"

"..."

"Xin lỗi đi! Đồ trẻ hư! N-Nữ thần sẽ không bỏ qua tội lỗi của cậu đâu! Cậu chắc chắn sẽ phải trả giá cho việc này!"

"..."

Liệu có phải thật không?

Hare chậm rãi mở đôi mắt đang nhắm lại.

Cảm xúc ẩn chứa trong đôi mắt đó là sự giận dữ, sự ghen tuông.

Tuy nhiên, khác với trước đây, đó là những cảm xúc đã được kiểm soát một cách bình tĩnh.

Hare nghiêng đầu và hỏi Estia.

"Cậu nói là tớ ngáng chân cậu sao...?"

"Đ-đúng vậy! Nữ thần hẳn đã thấy tất cả rồi!"

"... Cũng được thôi."

"... Cái gì?"

"Dù cho Nữ thần đó có thấy đi nữa, điều đó cũng chẳng quan trọng..."

Hare nhìn xuống Estia, người có chiều cao tương đối thấp hơn.

Với một biểu cảm lạnh lùng đầy căm hận.

Estia nhất thời cảm thấy kinh hãi.

"Chỉ cần Chú không thấy là được. Với tớ thế là đủ rồi..."

"C-cậu...! Tớ đã nghĩ cậu là người tốt khi mới gặp cậu chứ...!!"

"Hare là một đứa trẻ ngoan mà..."

Chỉ là không phải với cậu thôi.

Cậu vẫy đuôi trước Chú và cố gắng cướp chú ấy khỏi tôi.

Cậu là kẻ thù của tôi.

Hare đưa một thứ nhỏ xíu đang cầm trên tay sát vào cổ Estia.

"Hôm qua cậu đã phạm tội trước... tôi cũng không muốn nổi giận thế này đâu..."

"Hôm qua? T-tớ đã phạm tội gì cơ...!? O-oái...? M-một con dao sao...?"

"Vì vậy. Đừng có kể với Chú về chuyện hôm nay."

Hare muốn mãi là một đứa trẻ ngoan.

Cậu làm được đúng không?

Trong lúc suy nghĩ trong phòng, làm thế nào để con bé không bị Chú phát hiện?

Sau khi cân nhắc, Hare nảy ra ý định 'im lặng thông qua đe dọa'.

Và hôm nay chính là thời điểm để biến ý nghĩ đó thành hành động.

'Tớ sẽ đảm bảo rằng cậu không bao giờ có thể bám lấy Chú được nữa...'

Ngay khi vừa thức dậy vào buổi sáng, con bé đã lấy một con dao ăn từ trong bếp và đứng đợi trước cửa phòng Estia.

Mặc dù đây là lần đầu tiên sử dụng nó trong thực tế, con bé đã đe dọa Estia một cách rất điêu luyện.

Và trước lời đe dọa đó...

'M-một con dao... t-tớ không thích nó đâu... t-tớ sợ lắm...'

Estia không còn cách nào khác ngoài việc quy phục.

Con bé khẽ gật đầu trong sợ hãi.

Sau đó, Hare mỉm cười như thể đã hài lòng và rời đi.

Estia gục xuống và ngơ ngác nhìn Hare rời đi.

—Mọi người thu dọn đồ đạc đi. Ta đã tìm được nhà rồi, chúng ta sẽ chuyển chỗ ở.

Ngay cả khi tiếng của Chú vang lên.

Con bé cũng không thể trấn tĩnh lại được.

"C-cái này...!! T-tớ đã phạm tội gì chứ...! T-tớ đâu có làm gì đâu...?! C-cái gì! Đồ dị giáo đó! C-cậu, Nữ thần sẽ không để cậu yên đâu! Đồ trẻ hư!"

Không thể nhớ được những chuyện xảy ra ngày hôm trước.

Con bé thấy tình cảnh hiện tại hoàn toàn bất công.

Tuy nhiên.

'Vì vậy. Đừng có kể với Chú về chuyện hôm nay...'

Bởi vì việc Hare kề dao vào cổ con bé quá đỗi đáng sợ, con bé đã quyết định giữ kín chuyện này trong lòng.

Estia là một kẻ hèn nhát.

Ngày hôm trước, tôi đã đi quanh Henencia để tìm những ngôi nhà có đặc điểm phù hợp.

Từ những nơi có khu thương mại sầm uất gần đó nhưng lại quá nhỏ cho năm người ở.

Đến những ngôi nhà chưa được dọn dẹp nhưng lại vừa vặn cho năm người.

'Cho cháu đi với! Ch-cháu không muốn nghe thấy ảo giác đâu!'

Tôi đi quanh Henencia cùng với Luna, người không muốn bị tách rời khỏi tôi.

'Chú ơi—! Cháu muốn ăn cái đó!'

'Cái đó nữa—!'

'Cái này nữa!'

... Nó tốn khá nhiều tiền, nên lần sau tôi sẽ không dẫn con bé đi theo nữa.

Dù sao thì, có thể nói Luna đã tận hưởng thành phố Henencia theo cách riêng của mình.

Và ngôi nhà mới của chúng tôi được chọn sau khi đi bộ xung quanh như thế.

Nó rất rẻ vì điều kiện không được tốt lắm.

Luna khẽ thì thầm trong khi nhìn ngôi nhà mà con bé đã thấy hôm qua.

"... Chú ơi. Đây là ngôi nhà tệ nhất trong số những ngôi nhà chúng ta đã xem hôm qua đấy."

"Dọn dẹp xong thì nó sẽ ổn thôi."

"Th-thảm cỏ mọc um tùm quá! Và tòa biệt thự thì hoàn toàn tồi tàn!"

"Sửa xong thì nó sẽ tốt thôi."

"Oái—!!"

Luna hét lên.

Đánh giá qua phản ứng của những người khác, Luna là người duy nhất phản đối.

"Oa... Chú và một tòa biệt thự..."

Hare thích nó.

"..."

Saten đang đọc sách mà không nói lời nào.

"A-Anh ơi! Nh-nhìn cái này nè!"

"Anh...?"

"Kh-không, ý em không phải thế..."

Estia chẳng có suy nghĩ gì.

Con bé cũng có vẻ đang sợ hãi điều gì đó.

Con bé dường như không nhớ rõ những sự kiện ngày hôm qua.

"Dù sao thì chúng ta sẽ ở đây từ hôm nay. Đó là một nơi rất đẹp với sáu phòng và thậm chí là có cả sân vườn."

"Chờ một chút—!!"

Con bé có lời phàn nàn gì sao?

Luna lớn tiếng phản đối và hỏi.

"Vậy thì! Ai sẽ là người dọn dẹp đống cỏ xanh mướt này đây!"

"Cháu làm được mà, Luna."

"Ể...?"

Ta còn có việc phải làm.

Luna có thể nhổ cỏ như một hình thức rèn luyện thể chất.

Còn về Estia, người có nguy cơ bỏ chạy khi tôi vắng mặt...

Hare sẽ là người hoàn hảo để trông chừng theo nghĩa phản tỉnh.

"Ta sẽ đi đâu đó một lát. Hare. Cháu hãy trông chừng Estia cho tốt nhé."

"Vâng!"

Hare có vẻ đã sắp xếp ổn thỏa suy nghĩ của mình vào ngày hôm qua.

Câu trả lời của con bé đầy tự tin, không có chút cảm xúc tiêu cực nào.

'Con bé không hiểu đó là một sự hiểu lầm... nhưng đã giải quyết nó theo một cách khác sao?'

Dù sao thì, phản ứng của Estia có hơi hờ hững.

Trước khi chính thức chuyển vào ở.

Tôi phải ghé thăm thư viện một lúc để tìm hiểu kỹ về quá khứ của con bé.

Tôi quyết định giải thích điều này cho lũ trẻ.

"Ta sẽ sửa sang nhà cửa sau khi quay lại, nên tất cả các cháu hãy nghỉ ngơi ngoài sân một lát. Và Luna."

"Ể?"

"Vì đây là bài tập thể lực mà cháu đã lâu không thực hiện, nên hãy làm cho chăm chỉ vào. Nhổ hết cỏ trước khi ta quay lại. Cháu làm được đúng không?"

"Cháu không làm được đâu! Làm sao cháu có thể làm hết đống này chứ! Khi chú đi rồi, cháu lại nghe thấy ảo giác nữa!"

Tất nhiên là cháu không thể rồi.

Đó là lý do ta bảo cháu nhổ đấy.

Tôi nói để Luna có thể tập trung vào việc rèn luyện.

"Khi ta quay lại, nếu dù chỉ một ngọn cỏ còn lọt vào mắt ta, ta sẽ tăng cường độ tập luyện của cháu lên đấy."

"Đồ bi-biến thái! Cháu rút lại ý nghĩ chú là người tốt! Chú hoàn toàn là người xấu! Quá đáng lắm!"

"..."

Có gì đáng ngạc nhiên đâu chứ?

Để lại sau lưng giọng nói của Luna.

Tôi nghĩ về Estia.

'Ngay cả khi không thể chữa khỏi hoàn toàn, ít nhất mình cũng có thể làm dịu nó đi phần nào.'

Để tìm hiểu quá khứ của Estia và tìm ra giải pháp.

Tôi lên đường gặp Minerva sau một thời gian dài.