Chương 63: Chương 62 + Quá khứ của Irina

Toàn Chương Khi nhìn thấy số nguyên liệu mà lũ trẻ mua từ chợ về, tôi không khỏi bàng hoàng. Tôi chắc chắn đã bảo chúng đi mua nguyên liệu, nhưng... vốn dĩ cái này chỉ dành cho 5 người ăn, sao chúng lại mua nhiều đến thế này?

"Khụ- Saten... cháu có chắc là đã xem tờ giấy chú viết không...? Giải thích giúp chú đống nguyên liệu khổng lồ này với..."

"Hừm, tờ giấy không ghi số lượng, nên tôi đã tự điều chỉnh thành 5 củ cà rốt, 5 cây hành lá, 5 con bào ngư. Mỗi người một cái. Có vấn đề gì sao ạ?"

"..."

Tôi đã tính sai bước này sao? Tôi cứ nghĩ nếu mình không ghi số lượng, chúng sẽ chỉ mua mỗi loại một cái... Tôi đã quên mất rằng mỗi đứa trẻ có kiểu giáo dục và nhận thức khác nhau. Nhưng tôi không thể bảo chúng đã làm sai khi nhìn những khuôn mặt đang tràn đầy tự hào kia được...

... Lần tới nhất định mình phải ghi rõ số lượng mới được.

Nhìn những biểu cảm như thể vừa hoàn thành nhiệm vụ trọng đại, tôi không nỡ nói ra sự thật. Vì vậy, tôi quyết định xoa đầu lũ trẻ và khen ngợi chúng vì đã hoàn thành chuyến đi chợ.

"Làm tốt lắm, Luna."

"Đừng có xoa đầu cháu! Cháu không phải trẻ con đâu!"

Miệng Luna thì từ chối bàn tay tôi, nhưng cái đầu thì lại chẳng hề né tránh sự chạm vào của tôi chút nào.

"Làm tốt lắm, Hare."

"Hehe... Cháu đã cố gắng hết sức vì Chú mà..."

Hare khẽ nhắm mắt lại và tận hưởng lời khen ngợi.

"Saten, cháu cũng vất vả rồi."

"Cũng không hẳn. Không khó lắm đâu. Đối với tôi thì việc này quá dễ dàng."

Dù có sai sót nhưng thành công vẫn là thành công... Tôi quyết định không nói ra sự thật để tránh làm tổn thương lòng tự trọng của Saten. Thế là Saten đón nhận cái xoa đầu của tôi với gương mặt không cảm xúc. Tiếp theo, Estia...

"Anh ơi-!! Tháo cái này ra ngay cho em!!"

Gừ rừ-!!

Có lẽ vì đang đeo xích cổ nên con bé dường như đã biến thành chó thật rồi. Estia gầm gừ và cảnh giác như một con chó săn. Chắc con bé cũng chẳng giúp được gì nhiều cho Tổ đội Anh hùng, nhưng tôi không thể bỏ mặc con bé một mình, nên tôi cũng xoa đầu nó. Khi tôi vuốt ve đầu Estia, con bé lạ thay lại dịu đi đôi chút. Đủ để khiến tôi nghi ngờ liệu nó có thực sự biến thành chó hay không.

Con bé thực sự sẽ biến thành chó khi uống nước thánh mà...

Mà thôi, gác chuyện đó sang một bên. Tôi nên nấu ăn trước khi tình trạng tệ hơn. Trong phòng ăn, Irina đang chờ để thẩm vấn tôi. Khi tháo xích cổ cho Estia, tôi khẽ nói với lũ trẻ.

"Các cháu ra ngoài chờ một lát trong khi chú chuẩn bị thức ăn... Các cháu có thể nói chuyện với Irina ở ngoài đó..."

"Dù sao thì tôi ở trong bếp cũng chỉ gây vướng víu thôi, cháu về phòng đây."

"Cu-cuối cùng cũng được tự do! Hehe, em sẽ đi nhờ quý cô đó giúp đỡ! Đồ anh tồi!"

Thình thịch- Saten và Estia đi ra ngoài như tôi bảo, nhưng Luna và Hare vẫn ở lại trong bếp. Dao làm bếp đã cầm sẵn trên tay. Có vẻ như chúng muốn giúp tôi.

"Cháu cũng sẽ giúp nữa! Cháu từng phụ bố mẹ thái rau rồi!"

"Ch-cháu không biết làm thế nào, nhưng... ch-cháu sẽ cố thử xem...!"

"... Cảm ơn các cháu đã giúp chú."

Nếu chúng xử lý phần rau củ thì sẽ tiết kiệm được khá nhiều thời gian. Sự giúp đỡ của Luna và Hare rất có ý nghĩa. Và thế là, nhận được sự giúp đỡ từ Tổ đội Anh hùng mà lẽ ra tôi phải là người giúp đỡ họ, tôi dạy Luna và Hare cách sơ chế nguyên liệu và công thức trong khi nấu 6 suất cháo bào ngư.

Và rồi.

"Ở thế giới chú từng sống, khi có ai đó bị ốm, chúng ta sẽ ăn cháo bào ngư."

"Ồ! Cháu sẽ nhớ kỹ! Nếu lần tới Chú lại bị ốm-"

"Kh-không phải Luna đâu! Ch-cháu sẽ nấu cho Chú...! Ch-cháu có thể nấu ngon hơn mà...!"

"Đừng có cướp lời tớ! Đồ kẻ trộm!"

"... Hai đứa cứ cùng nhau nấu là được mà."

Tôi mơ hồ nhận ra rằng ngay cả nhà bếp cũng có thể trở thành một nơi để học tập.

Vì hôm nay là một ngày quan trọng có khách, Tổ đội Anh hùng và tôi cùng tập trung tại phòng ăn để ăn món cháo bào ngư nóng hổi vừa mới nấu xong. Ngoại trừ tỷ lệ nguyên liệu hơi kỳ lạ, đây có thể coi là một bữa ăn khá tươm tất. Irina, người đã nhanh chóng vét sạch bát của mình, nói với tôi bằng giọng hài lòng.

"Jun, lâu rồi tôi mới lại được ăn món anh nấu. Hương vị không tệ đâu. Không, phải nói là rất ngon mới đúng."

"Cảm ơn vì lời khen."

"Và điều đáng ngạc nhiên nhất là thế này. Quay lại lúc đó, khi lần đầu tôi mắc phải căn bệnh khủng khiếp kia. Vị của nó giống hệt món anh đã cho tôi ăn lúc đó."

Chẳng có gì thay đổi so với thời điểm đó cả. Hương vị tôi đã ăn trong quá khứ ùa về một cách sống động. Irina nói vậy trong khi dùng thìa chỉ vào cái bát.

"Ngoại trừ việc có quá nhiều nguyên liệu so với gạo."

"..."

Chuyện đó thì chịu thôi. Nếu cất đi thì độ tươi ngon sẽ giảm và bị hỏng mất. Thấy vẻ căng thẳng của Irina có vẻ đã giãn ra, tôi trêu cô ấy.

"... Ăn nhiều vào. Dù sao cô cũng là hiệp sĩ mà."

"... Phải, tôi là hiệp sĩ. Tôi cần phải khỏe mạnh."

Nhếch mép- Irina mỉm cười vui vẻ, có lẽ đang đắm mình trong hương vị của quá khứ. Nhưng đôi mắt cô ấy trông có vẻ hơi buồn. Có lẽ cô ấy cũng đang khao khát quá khứ.

"Gác chuyện đó sang một bên... giờ hãy vào vấn đề chính nào. Anh không phải là Jun, đồng đội cũ của tôi, mà là một công dân của Đế chế. Một kẻ bắt cóc đã bắt đi đứa con của một gia đình quý tộc và ứng cử viên thánh nữ của Giáo hội. Vậy nên anh cần giải thích cho rõ để tôi không phải bắt anh."

Irina thay đổi ánh mắt và nhìn thẳng vào mắt tôi. Vấn đề chính. Đó là toàn bộ lời khai và kết luận về vụ bắt cóc. Nếu vừa nãy là đồng đội Irina, thì bây giờ cô ấy là Irina, Đoàn trưởng Đoàn hiệp sĩ Sylvester.

"Irina."

"... Tại sao anh lại gọi tôi?"

"Việc cô có tin tôi hay không là tùy cô. Nhưng chỉ cần nhớ một điều này thôi."

Tôi sẽ không nói một lời nói dối nào từ giờ trở đi. Thấy Irina gật đầu trước những lời đó, tôi giải thích cho cô ấy những sự kiện đã xảy ra cho đến nay, che giấu những điều cần che giấu nhiều nhất có thể.

"... Vậy ra đó là những gì đã xảy ra. Sự hồi sinh của Tổ đội Anh hùng. Và cuộc gặp gỡ với Ma Vương... Tôi có thể hiểu tại sao anh lại bắt cóc lũ trẻ. Thay vào đó, tôi muốn khen ngợi anh vì đã làm tốt. Không ngờ lũ Quạ Đen và Giáo hội lại mục nát đến thế..."

Dù có một vài chỗ trống trong lời giải thích, Irina dường như đã hiểu hết sau khi nghe xong, cô ấy biết từ quá khứ rằng tôi có những hoàn cảnh không thể nói ra.

... Mình nên coi đây là điều may mắn chứ?

Irina có vẻ đã bị thuyết phục và rút lại áp lực mà cô ấy đã tạo ra cho tôi. Giờ cô ấy đã trở lại làm đồng đội Irina.

Mà chuyện đó để sau, lũ trẻ đón nhận chuyện này thế nào nhỉ...

Tôi kiểm tra phản ứng của Tổ đội Anh hùng, những người đã cùng nghe câu chuyện của tôi.

"Ồ, hóa ra là như vậy!"

"Ch-cháu từng là một tên trộm... Ch-cháu không hề biết điều đó...!"

"Một pháp sư hả. Đó là một công việc rắc rối hơn đấy."

"Em là... thánh nữ sao...? Một thánh nữ cứu thế giới bằng nước thánh...?"

... Có vẻ như mỗi đứa tiếp nhận một phần khác nhau, nhưng chúng dường như đã nhận ra mình là Tổ đội Anh hùng và mỗi người đều có một vai trò. Dù chúng vẫn chưa nhận thức được trách nhiệm của những vai trò đó nặng nề đến mức nào. Irina, người nãy giờ vẫn gõ ngón tay lên bàn khi đang suy nghĩ, nói với tôi như thể đã sắp xếp xong mớ suy nghĩ trong đầu.

"Tôi thừa nhận chuyện này. Việc bắt cóc của anh là chính đáng. Vì đại nghĩa cứu thế giới. Điều đó cũng là vì Đế chế, nên tôi sẽ không trừng phạt anh."

... Vốn dĩ cô ấy cũng không có ý định đó ngay từ đầu. Như thể đó là một điều đáng xấu hổ để nói ra, Irina thì thầm đủ nhỏ để chỉ mình tôi nghe thấy.

"Gác lại chuyện đó, Jun. Khá nhiều chuyện đã xảy ra nhỉ. Khi chúng ta gặp nhau ở sảnh tiệc hồi đó, tại sao anh không nhờ tôi giúp đỡ?"

"Đã một thời gian dài rồi, và lúc đó..."

Tôi đã không muốn gặp những người từ quá khứ. Tôi đang ở trong trạng thái chìm đắm trong quá khứ. Tôi không muốn đối mặt với những ký ức đó. Nhưng giờ đây, những ký ức quá khứ chính là lý do để tôi sống. Chỉ đến bây giờ tôi mới có thể đối mặt với Irina một cách đàng hoàng. Irina, có lẽ nhận thấy vẻ mặt tôi u ám đi, đã nở một nụ cười cảm thông.

"... Chuyện đó có thể xảy ra mà. Tôi cũng không muốn đối mặt với những điều không hay từ quá khứ. Ví dụ như chuyện đã xảy ra hồi đó-"

"Hang động goblin?"

"C-cái đó đó...! Cái đó, tuyệt đối đừng nhắc tới...!"

Hang động goblin. Quay lại những ngày tổ đội 4 người khi chúng tôi chưa có người khuân vác. Tổ đội mới thành lập đã tiến vào một hang động hầm ngục nơi lũ goblin sinh sống. Ở đó, một cảnh tượng bày ra nơi lũ goblin nhỏ đã tụ tập và sát hại dã man con người. Hồi đó tôi thường xuyên xem các thí nghiệm của Aina và đã thấy nhiều điều tàn khốc hơn, nên tôi không đặc biệt cảm động, nhưng...

J-Jun... Ư...! Oẹ!! Đ-đợi đã... để tôi lấy lại nhịp thở đã...

Kieek-? Kieeek-!?

Mùi chất lỏng mà Irina làm đổ trên sàn đã thu hút lũ goblin. Tổ đội chúng tôi đã chiến đấu, nhưng Irina đã ngất đi khi tựa vào tường. Một tiểu thư quý tộc đã bỏ trốn khỏi gia tộc Sylvester vì ước mơ trở thành mạo hiểm giả. Đó là cuộc gặp gỡ đầu tiên của tôi với Irina.

"Nếu cô không mang theo nhiều tiền từ gia đình, cô đã bị đuổi khỏi tổ đội rồi..."

"Tôi đã được huấn luyện hiệp sĩ rất nhiều ở gia đình mà...! Nhưng đó là lần đầu tiên tôi thấy một cảnh tượng tàn bạo như vậy...! Đó là lý do tại sao...! Tôi cảm thấy rất có lỗi nên đã dạy anh kiếm thuật...!"

"... Cô chắc chắn đã học rất tốt. Luna bây giờ cũng đang học kiếm thuật đó."

"Con bé đang học kiếm thuật của Hiệp sĩ Sylvester sao...? Thật mừng khi nghe điều đó..."

Trước những lời đó, sắc mặt Irina đã hồng hào trở lại. Cô ấy nghiêm túc với đoàn hiệp sĩ của mình đến mức nào vậy? Năm 20 tuổi, cô ấy bỏ trốn và nói rằng ghét gia đình mình, nhưng một khi đã quay lại, cô ấy lại yêu đoàn hiệp sĩ sao? Đó là cách suy nghĩ khó hiểu của Irina. Trong lúc tôi đang nói chuyện về quá khứ với Irina như thế này, tôi đã không chú ý đến phản ứng của lũ trẻ. Có lẽ đó là lý do tại sao.

"Cứ nói về những chuyện chỉ có hai người biết...! Chán quá! Chán quá đi!"

"Bọn cháu cũng có nhiều chuyện mà... Ch-Chú...! Chú còn nhớ không...!? Cái ngày Chú cứu cháu ấy...! Lúc đó cháu đã hạnh phúc lắm...!!"

Có phải chúng tôi đã nói về bản thân mình quá nhiều không? Saten và Estia đã biến mất khỏi phòng ăn, chỉ còn Luna và Hare ở lại, rõ ràng là đang nghe câu chuyện của chúng tôi. Dù chúng thực sự không cần phải nghe...

"Sao hai đứa không vào phòng đi? Các cháu vào được mà."

"Ch-cháu không muốn! Nếu cháu đi xa, Thánh Kiếm cứ nói chuyện với cháu và cháu ghét điều đó! Cháu nhất định muốn ở gần!"

"Trong trường hợp Chú bị ngất xỉu...! Ch-chăm sóc...! Cháu đang chăm sóc Chú mà...!"

Vừa phồng má hờn dỗi, lời lẽ của chúng lại khá dài dòng. Có lẽ vì chúng tôi đã nói chuyện mà không nhận thấy thời gian trôi qua? Khi mạch chuyện đứt quãng một lúc, tôi cảm thấy tình trạng cơ thể mình rất tệ. Irina nhìn qua lại giữa tôi và lũ trẻ một lúc, rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Ồ, thế này là đủ rồi. Giờ tôi phải đi đây. Tôi còn rất nhiều việc chồng chất từ lúc điều tra Luna, nên giờ tôi cần đi ngay."

"... Được rồi."

"Cảm ơn vì thông tin về gia đình Cecilia và Giáo hội. Khi nào anh thấy khỏe hơn, hãy đến thăm lại và chúng ta hãy cùng uống một ly nhé."

Rượu. Nghĩ lại thì, tôi chưa bao giờ uống rượu riêng với Irina. Vị tu sĩ vốn không uống rượu, và nếu chúng tôi uống, thì luôn là với Aina và Irina cho đến khi chết, nhưng nếu gặp lại sau này, uống cùng nhau cũng không tệ.

"Cháu nói không là không! Chú đã bỏ rượu rồi!"

"Đ-đúng thế...! Chú ghét rượu lắm...!"

"Tôi biết anh ấy là một tay sâu rượu khá cừ đấy chứ... tôi nhầm sao?"

"Nhầm to! Sai bét!"

... Luna và Hare không thích điều đó, nhưng tôi không có lý do gì đặc biệt để từ chối, nên tôi đã ra hiệu đồng ý với Irina. Và thế là tôi ra tận cổng trước để tiễn Irina. Thấy Irina nói rằng cô ấy đã ổn, tôi gửi lời chào cuối cùng.

"... Đừng có nói mấy thứ như dàn harem nữa. Đi đi. Hãy sống chăm chỉ ở thủ đô."

"Được rồi, Jun. Đừng để bị thương, và hãy trân trọng cơ thể mình. Và..."

"Và?"

"... Không có gì đâu. Tôi đi đây."

Irina quay đầu lại với một nụ cười cay đắng. Cô ấy rời đi như thể đang chạy trốn thật xa và biến mất. Cô ấy đã định nói gì nhỉ? Tôi không thể biết đôi mắt bạc của Irina đang cố nói điều gì. Vì vậy...

"... Chú cần về phòng nghỉ ngơi đây."

"Cháu sẽ đỡ tay chú!"

"Ch-cháu cũng đỡ nữa...!"

Để nghỉ ngơi cho đến khi cơ thể hồi phục, tôi hướng về phòng mình dưới sự hỗ trợ của lũ trẻ. Sau khi nói chuyện với Irina, người đồng đội cũ của tôi, sau một thời gian dài như vậy, cảm giác đó không hề tệ chút nào.

{Quá khứ.} Aina và Irina. Và Lee Jun-woo uống rượu dưới ánh sáng của đống lửa trại. Cho đến khi có ai đó gục xuống, liên tục- Đó giống như một cuộc chiến của niềm kiêu hãnh giữa họ.

"Jun~! Đồ đệ khốn kiếp của ta~!! Sao ngươi dám cả gan vượt mặt sư phụ hả!! Tên xấc xược!! Ngươi không thắng nổi ta đâu-!! Oa...!!"

Rầm- Sau một trận chiến quyết liệt, Aina ngã gục xuống đất. Nhưng Aina vẫn đang nói chuyện trong khi nhìn Lee Jun-woo, người đã trở thành một "tử thi" từ trước đó. Cô ấy say đến mức quên mất sự thật rằng Jun-woo đã gục vì rượu rồi.

"... Cuối cùng thì mình là người duy nhất còn lại."

Phù... Hôm nay mình cũng uống hơi nhiều rồi. Cứ đà này, bụng mình sẽ bắt đầu to ra mất thôi...

"... Mình ghen tị với Aina thật đấy. Cô ấy chẳng bao giờ tăng cân dù uống bao nhiêu đi chăng nữa, và luôn giữ được vóc dáng đó..."

Aina sẽ chẳng bao giờ hiểu được hoàn cảnh của tôi. Và cảm xúc của tôi khi luôn phải dõi theo họ. Cô ấy sẽ chẳng bao giờ hiểu được. Irina mỉm cười cay đắng khi nhìn Lee Jun-woo đang nằm trên đất.

"Một người đàn ông bí ẩn. Tại sao mình lại để ý đến một người đàn ông chẳng có gì như anh, thay vì những tên ngốc cứ làm bộ làm tịch chỉ vì là quý tộc chứ? Mình hoàn toàn không thể hiểu nổi."

Jun, người mà cô đã quan sát trong suốt thời gian dài bên nhau. Cô biết anh là một người đàn ông tử tế. Nhưng cô không biết sự thật rằng anh cứ thế thấm dần vào trái tim cô. Irina cảm thấy vừa vui vừa buồn về tình cảnh này, nơi trái tim cô đang loạn nhịp. Một tình yêu đơn phương tội nghiệp với một người đã có đôi có cặp định sẵn.

"... Chắc hẳn ông trời đang bảo mình hãy mơ về tinh thần hiệp sĩ mà không cần đến người tình đây."

Lee Jun-woo đang ngủ say trong cơn say. Irina từ từ tiến lại gần má anh, và bây giờ, khi anh không thể nghe thấy, cô thốt ra những lời chân thành trong cơn say của mình.

"Nếu... Aina không tồn tại... liệu anh và tôi có đến được với nhau không... tôi tò mò về điều đó lắm..."

Tất cả đều là những lời vô nghĩa, nhưng cô chỉ nghĩ về nó một lần thôi. Irina nói vậy trong khi nhẹ nhàng đặt lòng bàn tay lên má Jun-woo.

"Quả nhiên, không thể thành hiện thực chỉ với một người được..."

Mọi người đều có những đối tác định sẵn. Sau ngày này, Irina tiếp tục khép lại trái tim đang nảy nở của mình và quyết tâm chỉ bước đi trên con đường của một hiệp sĩ kiên định.