Chương 25: Chương 24

Toàn Chương Buổi sáng ập đến cùng tiếng chim hót líu lo.

Estia đang bị mắc kẹt trong một cơn ác mộng.

'Vật thí nghiệm số 51. Bắt đầu quản chế. Mang ống tiêm lại đây, Eric.'

'K-Không... đừng kim tiêm... L-Làm ơn đừng, tôi xin lỗi...'

'Chỉ cần nhắm mắt lại, khi thức dậy mọi thứ sẽ ổn thôi.'

'K-Không...'

Khi thiếu vắng Nước Thánh, những ký ức kinh hoàng lại trỗi dậy.

Những đứa trẻ bị đem ra làm thí nghiệm dưới tầng hầm nhà thờ.

Hôm nay, 30 người.

Ngày mai, 28 người.

Ngày mốt, 24 người.

Estia đang vùng vẫy trong những ký ức như một đầm lầy sâu thẳm, nơi bạn bè cô cứ thế biến mất từng ngày.

'K-Không...! Đ-Đừng đi, mọi người ơi...! Đừng bỏ lại mình tôi...!!'

Bạn bè cô từ lâu đã bị đầm lầy nuốt chửng.

Chỉ còn mình đầu của Estia còn ngoi lên mặt nước.

Giữa khung cảnh tàn khốc đó, Estia nghe thấy tiếng ai đó gọi mình.

"... ậy... ậy... đi..."

"Tỉ... nh... dậy..."

"TỈNH DẬY ĐI!!"

Giật mình—

"Aaaah!"

Đúng như Luna dự đoán, Thánh nữ Estia lập tức bật dậy. Nhưng xui sao cái đầu của Estia lại va chạm vào cái cằm của Luna.

Mình đang ở đâu?

Cảm thấy cơn đau âm ỉ trên trán, Estia quay đầu sang hai bên, nhìn ngó xung quanh.

"Đây là đâu? Không phải Giáo hội, đúng không?"

"Ôi, cái cằm của tôi... Cô làm cái quái gì mà đột nhiên bật dậy như thế hả!"

"Cái gì? Cô là ai?"

"Tôi là Lunacia Luna. Một người cũng bị bắt cóc giống như cô!"

Cô gái tóc vàng Luna dõng dạc tuyên bố.

Cô đang xoa cái cằm đau nhức sau khi cụng đầu với Estia.

Estia không thể hiểu nổi tình huống quái dị này.

'C-Cái gì? Tại sao mình lại ở đây? Mình rõ ràng đang ở Giáo hội cơ mà...?'

Ký ức từ lúc cô uống Nước Thánh không còn nguyên vẹn.

Chúng đến theo từng mảnh nhỏ, rời rạc như những mảnh vụn.

Estia cố gắng hết sức để thu thập những mảnh ký ức đó.

Những ký ức hiện lên trong tâm trí Estia là...

'Mặt nạ, anh trai, bầu trời, va chạm? Cái gì thế này?'

Cô không thể nhớ quá trình, nhưng cô có thể hiểu rõ kết luận trước mắt mình.

Mình đã bị bắt cóc rồi, phải không?

Mình đã bị bắt cóc bởi cái anh chàng Tông đồ, người đã cố biến mình thành của riêng anh ta sao?

"Tông đồ của Minerva là kẻ bắt cóc sao? Chuyện này thực sự tệ rồi đây?"

Vì anh ta là Tông đồ của Nữ thần, anh ta có lẽ sẽ không giết mình, nhưng...

Có rất nhiều thứ bạn có thể làm mà không cần giết người.

Chẳng hạn như thí nghiệm.

'... Thí nghiệm.'

Khoảnh khắc nhận ra điều đó, sự lo lắng dâng trào trong lòng Estia.

Bây giờ, dù có chuyện gì xảy ra với cô ở đây, cô cũng không thể nói cho ai biết.

Nỗi sợ hãi xâm chiếm cơ thể, và đôi bàn tay cô run rẩy.

Nước Thánh.

Cô cần Nước Thánh.

"C-Cho tôi một cái chén...! Cái chén đâu rồi...!! T-Tôi cần phải nhận Nước Thánh!!"

"Hả? Sao cô đột nhiên lại như vậy?"

"Ah, aah... Tôi không còn thần lực nữa..!! T-Tôi sẽ bị đem ra thí nghiệm mất...! N-Nó có thể còn đau đớn hơn cả cái chết...!! N-Nữ thần ơi, xin hãy cứu rỗi Estia này lên thiên đường...!!"

"Trời đất. Tôi đã nghĩ cô ta mất trí từ hôm qua rồi, nhưng hóa ra là thật."

Luna thở dài.

Hành vi của Estia giống hệt bản thân cô trong quá khứ, điều đó khiến nó trông thật ngớ ngẩn.

"Ngày xưa mình cũng từng như thế..."

"L-Thả tôi ra... Hoặc là cho tôi Nước Thánh... L-Làm ơn cứu tôi với, Nữ thần ơi..."

Nhìn Estia vùng vẫy, Luna chợt nhớ về hình ảnh của chính mình trước kia.

Luna quyết định làm gương với tư cách là một "tiền bối" trong việc bị bắt cóc.

Cô túm lấy vai cô gái đang cử động điên cuồng kia, nhìn thẳng vào mắt và hét lên kiên quyết.

"Ngồi yên đó! Cô không thoát được đâu. Nhìn chân mình đi."

"T-Thoát ra...! Aaaah! C-Cái gì thế này...? S-Xiềng xích sao...? T-Tôi không thể trốn thoát được..."

"Tôi bảo là ngồi yên! Lão già lát nữa sẽ đến giải thích. Cứ bình tĩnh và nghe những gì ông ấy nói. Hiểu chưa?"

"..."

Gật đầu.

Estia tạm thời gật đầu.

Thấy vậy, Luna cảm thấy như đang nhìn đứa em nhỏ của chính mình.

'Đứa em út nhà mình cũng hành xử y hệt như thế...'

Hành vi chẳng khác gì một đứa trẻ lên năm.

Để dỗ dành cô ta, Luna đi về phía bàn học.

Có một cái bát trống không và một cái bát khác còn đầy một nửa cháo.

'Mình đã ăn một chút rồi, nhưng... chà, chắc không sao đâu nhỉ?'

Luna bưng bát cháo đến trước mặt Estia.

Estia có vẻ đang đói, vì ánh mắt cô dán chặt vào cái bát.

"Đây, há miệng ra nào. Ăn cái này rồi bình tĩnh lại một chút. Được chứ?"

"... A."

"Ít nhất thì cô cũng biết nghe lời."

Măm măm.

Estia ăn cháo, đôi mắt cô mở to.

Đó là món cháo thơm ngon được nấu từ nhiều loại nguyên liệu chuẩn bị kỹ lưỡng.

"C-Cái gì, tại sao nó lại ngon thế này...?"

"Lão già đó tuy xấu tính nhưng kỹ năng nấu nướng thì đỉnh của chóp. Đúng là một sức hút bất ngờ! Nhưng tôi ước ông ta là một người tốt không biết nấu ăn thì hơn. Đ-Đợi đã. Ông ta không nghe thấy đúng không...?"

"... Cô bảo tên cô là Luna à? Tôi có câu hỏi này."

"Ừ, chuyện gì thế?"

Tôi có một câu hỏi.

Estia đã bình tĩnh lại, hít một hơi thật sâu và hỏi.

"Cô bảo cô cũng bị bắt cóc. Nhưng tại sao cô lại thản nhiên như vậy?"

Thật kỳ lạ.

Thông thường, những người bị bắt cóc sẽ có biểu cảm u ám, đương nhiên là khóc lóc van xin tha mạng cho đến chết, đúng không?

Estia không thể hiểu nổi Luna, người đang mỉm cười rạng rỡ dù đang bị bắt giữ.

Luna mỉm cười trước câu hỏi đó và nói.

"Chà, cô thấy đấy... thành thật mà nói, bị bắt cóc là chuyện tệ hại. Nhưng nó không đến mức quá tồi tệ."

"... Cô đang bảo là dù có chết cũng không tệ sao?"

"K-Không? Sao tôi lại chết được! Mặc dù lão già là người xấu, nhưng ông ta cũng có chừng mực, tôi đoán vậy? Ông ta sẽ không giết chúng ta đâu! Ngược lại, ông ta còn chăm sóc chúng mình nữa cơ..."

Á, mình không biết đâu, ngại quá đi mất!

Luna cảm thấy thật là sến súa khi phải khen ngợi lão già đó.

Vốn dĩ việc khen ngợi kẻ đã dùng vũ lực bắt cóc mình là một điều rất kỳ quặc.

"Dù sao thì! Cứ bình tĩnh và chờ đi. Rồi cô sẽ đại khái hiểu được nơi này là thế nào."

"... Được rồi, tôi hiểu rồi. Cảm ơn cô. Để tỏ lòng biết ơn, tôi muốn tặng cô Nước Thánh khiến con người ta hạnh phúc—"

"T-Tôi ổn! Tôi không cần đâu!"

Luna xua tay kịch liệt, từ chối Nước Thánh của Estia.

Estia tỏ vẻ vô cùng tiếc nuối khi không thể chia sẻ niềm hạnh phúc đó cho bạn mình.

"Nó thực sự khiến bạn hạnh phúc và cảm thấy tuyệt vời lắm đấy..."

"Ha, haha..."

Tại sao lão già lại mang về toàn những đứa trẻ không bình thường thế này?

Luna hoàn toàn không hiểu nổi ý định của lão già đó.

Thế là cả hai trò chuyện về nhau cho đến khi Lee Jun-woo tới.

Giải thích tình hình rồi tán gẫu về những gì đã xảy ra ở đây.

Và trong quá trình đó, Luna đã nảy sinh một sự hiểu lầm tự nhiên.

'Gì chứ, nói chuyện xong thì thấy cô bé này có vẻ là người tốt... Tinh thần cũng có vẻ khá ổn...'

Hóa ra cô ấy là một đứa trẻ khá tử tế? Luna chắc chắn đã hiểu lầm tai hại.

Cô không hề nhận ra dù chỉ một chút rằng các đầu ngón tay của Estia đang bắt đầu run rẩy, các triệu chứng cai thuốc đang bắt đầu ập đến...

Hare, người đang ngủ say sưa vẫn ôm chặt chiếc gối của mình.

Hare mở mắt khi nghe thấy tiếng của chú từ trên lầu vọng xuống.

"Oáp~" Có phải vì hôm qua mình đi ngủ muộn không nhỉ...?

Mình thấy hơi buồn ngủ...

Nhưng mình phải thức dậy thôi.

Bật dậy— Cô bé bước ra khỏi giường.

Như thường lệ, cô rửa mặt, sắp xếp chăn màn rồi chỉnh trang lại diện mạo trước gương.

'Mình muốn trông thật xinh đẹp trước mặt chú.'

Mang trái tim của một người phụ nữ, cô luôn phải kiểm tra tình trạng của mình.

Nếu chỉ còn một chút rỉ mắt, chú ấy chắc chắn sẽ thất vọng.

Sau khi hoàn thành mọi thói quen, Hare rời khỏi phòng và đi ra phòng khách.

"Chắc là chú ấy đã dậy rồi..."

Mùi thức ăn thoang thoảng bay ra từ bếp.

Và giọng nói của chú có thể được nghe thấy từ trên lầu.

Chú ấy hẳn đã nấu ăn xong rồi đi lên lầu...

Theo dấu vết của chú, Hare đi lên tầng hai.

Chú ấy đang trò chuyện trong phòng của Luna.

"T-Tên bắt cóc! Thả tôi ra ngay lập tức!! Tôi phải đi dự buổi lễ dâng hiến!"

"Tôi không thể làm thế."

"Tại sao không!"

"Cô có việc phải làm. Đó là ý muốn của Nữ thần."

"Kh-Không thể nào... Tôi phải mang lại hạnh phúc cho mọi người..."

Giọng nói của hai người đang trò chuyện lọt vào tai Hare.

Giọng của đứa trẻ mới bị bắt cóc nghe thật chói tai, không những thế cả cách nói chuyện như trẻ nhỏ.

'... Mình nghĩ mình có thể đuổi cô ta đi sớm thôi.'

Hare không coi cô ta là một đối thủ đáng gờm.

Cho đến khi cô ta thốt ra những lời đó.

"Anh Tông đồ ơi! Em sẽ cho anh hạnh phúc, nên hãy thả em ra nhé...? Được không ạ? Em sắp muộn buổi lễ rồi..."

Anh trai (Oppa).

Anh trai?

Cô ta vừa gọi là anh trai sao?

Hare nghi ngờ chính đôi tai của mình.

Tuy nhiên, giọng của Estia lại vang lên một lần nữa.

"Em phải mang lại hạnh phúc cho mọi người... Được không ạ? Anh ơi, làm ơn cho em ra khỏi đây... E-Em cũng cần uống Nước Thánh nữa..."

"... Trong ngôi nhà này không có nơi nào thích hợp để cầu nguyện, nên thần lực cũng sẽ không tụ lại được đâu. Tạm thời chuyện đó bị cấm."

"Kh-Không..! Em sẽ chết mất? Em đang chết dần đây này..!! Anh ơi, hãy suy nghĩ cho kỹ đi mà..!!"

Giọng nói mè nheo của một đứa trẻ nhỏ.

Hare lặng lẽ quan sát cô ta từ cầu thang.

Biểu cảm của cô bé tự nhiên nhăn nhó lại.

'Tại sao, tại sao cô ta cứ gọi là anh trai thế nhỉ...? Chú ấy là một 'người già' mà.'

Ai cho phép cô ta gọi chú ấy là anh trai chứ...?

Chú ấy thậm chí còn chưa cho phép cơ mà...?

Sự ghen tị nảy nở trong lòng Hare.

Lồng ngực cô đau nhói, và một cảm giác nghẹt thở khiến cô khó lòng hít thở.

'Chú ấy chỉ là một người có đôi chút 'lớn tuổi' thôi. Gọi chú ấy là anh trai là điều tuyệt đối không thể chấp nhận được.'

Chú ấy sẽ ghét một đứa trẻ gọi mình là anh trai cho xem.

Nhưng lão già lại quá tử tế để bảo cô ta đừng gọi như thế.

Vì vậy.

'Mình phải tống khứ cô ta đi. Thay mặt cho chú ấy.'

Hare, người đã quyết định trở thành một đứa trẻ hư.

Một cơ hội hoàn hảo để trở thành đứa trẻ hư đã đến với cô.

Mục tiêu đầu tiên mà Hare muốn đá ra khỏi nhà chính là 'Thánh nữ Estia'.

Phòng của Luna.

Estia cảm thấy lo lắng khi thấy Luna chuẩn bị rời đi.

"Luna, cậu đi đâu vậy? Cái anh kia định hành hạ cậu à?"

"Không, không phải thế đâu, tớ đi tập luyện."

"Tập luyện...? Tại sao lại là tập luyện?"

"Tớ cũng không biết rõ nữa! Nhưng lão già ấy bảo tớ phải tập luyện! Lão nói nếu tớ thắng, lão ấy sẽ thả tớ ra, nên tớ đang nỗ lực tập luyện để giành chiến thắng!"

"Ch-Chuyện đó là sao chứ..."

Nơi này là cái nơi quái quỷ gì vậy...?

Hắn bắt cóc người ta nhưng lại không đem ra thí nghiệm...

Ngược lại, hắn còn cho ăn uống đầy đủ và bắt tập luyện...

Đúng là một nơi kỳ lạ.

"Đừng bảo là hắn đang nuôi béo chúng mình để thịt đấy nhé?!"

"... Tớ không nghĩ là vậy đâu! Dù sao thì, cậu cứ nghỉ ngơi đi, Estia. Tớ sẽ quay lại!"

Lee Jun-woo mở cửa cho Luna, và chỉ có mình Luna thoát ra khỏi phòng.

Nhìn cảnh này, Estia chợt nhớ về một ký ức trong quá khứ.

'M-Mình sẽ quay lại, Estia. Chờ mình nhé!'

Một người bạn tóc xanh đã chào cô bằng một nụ cười rạng rỡ.

Sau khi nói lời tạm biệt và rời đi, cô ấy đã không bao giờ trở lại nữa.

L-Lẽ nào? Cả Luna nữa sao...?

Cô ấy là một đứa trẻ tốt bụng như vậy, đây có phải là lời chào cuối cùng không?

"K-Không... Dù vậy, đáng lẽ mình nên khiến cậu ấy hạnh phúc trước khi chết chứ? Nhưng mình không có thần lực nên không thể..."

Làm thế nào để bổ sung thần lực bây giờ...?

Estia sử dụng những vật dụng xung quanh mình để cố gắng phục hồi thần lực.

"Liệu những lời cầu nguyện của mình có thấu tận Nữ thần với cái này không?"

Một cây thánh giá được làm vội vàng từ những chiếc hộp carton.

Một cây thánh giá trông có vẻ sẽ đổ sập chỉ với một cái chạm nhẹ—Estia bắt đầu cầu nguyện hướng về nó.

"Xin hãy ban cho chúng con hạnh phúc hôm nay, và hơn thế nữa, hỡi các Nữ thần, những người ban tặng hạnh phúc trong cuộc sống, xin hãy chấp nhận lời cầu nguyện của con..."

Và vân vân và mây mây.

Estia quỳ gối và cầu nguyện trong một thời gian dài.

Chỉ vì niềm hạnh phúc đang chờ đợi phía trước.

Tuy nhiên, đức tin đã phản bội Estia.

"M-Một giọt sao...? Chỉ có một giọt được lấp đầy thôi ư!? Đ-Đây là dối trá! Là dối trá!"

Thần lực có tác dụng lớn nhất khi cầu nguyện trong nhà thờ.

Bởi vì nhà thờ chính là nơi ở của Thiên Chúa.

Ngoại trừ những người có đức tin đã đạt đến một trình độ nhất định mới có thể nhận được thần lực ngay cả khi cầu nguyện ở một cánh đồng trống, chứ không phải trong nhà thờ.

Bởi vì Chúa ở trong trái tim họ.

Tuy nhiên, Estia, người có những suy nghĩ lệch lạc và không hiểu rõ đức tin vào Nữ thần, chỉ có thể nhận được thần lực khi ở trong nhà thờ.

"Ah, ah... Mình muốn uống Nước Thánh... Nước Thánh..."

Estia đang phải chịu đựng các triệu chứng cai thuốc do không được uống Nước Thánh mà lẽ ra cô phải có ngày hôm nay.

Tay cô run rẩy, cô liên tục liếm môi.

Chính vào khoảnh khắc đó.

Cốc cốc— Như thể thiên đường không để cô phải chết, một bàn tay giúp đỡ đã tiếp cận Estia.

Cùng với tiếng gõ cửa là giọng nói của một cô bé nhỏ nhắn.

—Chị có muốn ra khỏi đây không...? Em sẽ giúp chị nhé...?

Đạo tặc của Tổ đội Anh hùng, Juliana Hare.

Cô bé đã chìa bàn tay giúp đỡ cho Estia.

Đó có thể là một hành động cực kỳ ích kỷ của Hare, nhưng Estia, người đang được cứu, không tài nào biết được ý nghĩa thực sự của nó.