Chương 48: Chương 47

Toàn Chương Đoàn tụ.

Sau khi Aina rời bỏ thế gian ngay trước mắt tôi như thế, tôi đã nghĩ mình sẽ không bao giờ được gặp lại cô ấy nữa, trừ phi là qua những tấm ảnh.

Nhưng trong tờ giấy trả lời ghi lại tương lai kia, tôi và Aina sẽ lại tái ngộ—thông qua hình thái của những ảo ảnh tương tự như giấc mơ.

... Mẹ kiếp. Con ả succubus đáng nguyền rủa đó.

Aina đã chết.

Tôi đã tận mắt chứng kiến cô ấy tan biến như làn sương, nên chắc chắn cô ấy đã chết rồi.

Tuy nhiên, hình bóng Aina mà tôi thấy trong tương lai đó hoàn toàn giống hệt khi xưa—vẫn cái tính cách nhạy cảm đó, và vẻ ngoài vẫn xinh đẹp như những ngày ấy.

Dẫu biết đó chỉ là ảo ảnh...

Nó vẫn khiến tôi cảm thấy như thể cô ấy thực sự đang ở ngay trước mặt mình. Nó khiến tôi tưởng tượng rằng mình có thể chạm vào cô ấy nếu đưa tay ra.

Đó chắc chắn là quyền năng từ uy thế của Ma vương Dục vọng.

Chính vì thế, cảm xúc của tôi chỉ có thể trở nên lạnh lẽo hơn.

Tên Ma vương rác rưởi đó. Ký ức đó là của ta...

Tôi muốn xông vào ngục tối ngay lập tức và xé xác con khốn được gọi là Ma vương Dục vọng đó ra.

Làm sao ả dám tạo ra ảo ảnh của Aina để làm nhục tôi chứ.

Sẽ thật kỳ lạ nếu cơn thịnh nộ không bùng lên trong lòng tôi.

Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể chọn phương án 1 mà không suy nghĩ kỹ. Tôi cần phải lựa chọn cẩn thận.

Hãy để tôi trấn tĩnh lại và suy nghĩ xem nào.

Nếu tôi chọn phương án 1, Tổ đội Anh hùng sẽ chạm trán Ma vương Dục vọng và nhìn thấy những thứ họ không nên thấy. Điều đó có thể gây ra tác động xấu đến tâm lý của họ.

Đây thực sự là phương pháp đúng đắn chứ?

Tôi tự cân nhắc trong chốc lát.

Dù vậy, sau tất cả...

Tôi không thể bỏ lỡ một cơ hội để loại bỏ một Ma vương dễ dàng như thế này.

Nỗi đau luôn đi kèm với những hành động chính nghĩa.

Sau khi suy nghĩ thấu đáo thêm một lần nữa, câu trả lời của tôi vẫn không thay đổi.

Câu trả lời đúng là phương án 1.

[Thật sự ngươi sẽ không thay đổi sao? Ngươi chọn phương án 1 à? Minerva không muốn thấy điều đó đâu.] [1. Chọn phương án 1.] [2. Không chọn phương án 1.] Minerva hỏi tôi thêm một lần nữa, nhưng quyết tâm của tôi đã định.

Chắc chắn là phương án 1.

Mặc dù có thể sẽ rất khó khăn cho lũ trẻ...

Vì kết quả to lớn là tiêu diệt được một Ma vương đang chờ đợi, nên không cần phải xem xét các lựa chọn khác.

Ngay sau khi chuẩn bị xong, mình sẽ đưa Tổ đội Anh hùng vào ngục tối.

Ý nghĩ đó lấp đầy tâm trí tôi.

Công tác chuẩn bị cho chuyến tham quan ngục tối không mất quá nhiều thời gian.

Các nhu yếu phẩm cơ bản của Tổ đội Anh hùng và những chiếc áo choàng có mũ để che giấu danh tính đã được chuẩn bị sẵn, vì vậy Lee Jun-woo không cần chuẩn bị gì nhiều.

Và thế là, trong phòng khách nơi tất cả các thành viên Tổ đội Anh hùng tập trung, Lee Jun-woo nói bằng giọng đầy kiên định hướng về phía lũ trẻ đang thì thầm.

"Chú ý."

"Vâng ạ, chú ý đây ạ~."

"L-Luna, trả lời nghiêm túc đi chứ...!"

Khụ.

Lee Jun-woo hắng giọng một cái rồi nói một cách nghiêm túc.

"Hôm nay chúng ta sẽ đến ngục tối."

Ngục tối.

Suy nghĩ của chúng về từ đó khá giống nhau, nhưng phản ứng lại khác biệt rõ rệt.

Đầu tiên, phản ứng của Hare và Saten khá bình tĩnh.

"Ch-cháu đã... đ-đợi điều này...!"

"..."

Hare vốn đã biết về chuyện này, còn Saten thì chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì, nên không có lý do gì để phản ứng thái quá.

Nhưng Luna và Estia thì có hơi khác một chút.

"C-cái gì!? Chúng ta đi ngục tối sao!? Chú định đưa chúng cháu vào ngục tối à?!"

"Đúng vậy, các cháu cần phải trở nên mạnh mẽ hơn."

"Tr-trở nên mạnh mẽ hơn...? Cháu thì cháu hiểu rồi! Nhưng tại sao cả những đứa trẻ khác nữa?!"

"Sẽ không tốt nếu chỉ có mình cháu mạnh lên. Sau này các cháu sẽ cùng nhau lập thành một tổ đội, nên tốt nhất là mọi người cùng trở nên mạnh mẽ hơn."

"..."

Cuối cùng mình cũng hiểu lão già này đang tính toán gì rồi. Cuối cùng mình cũng hiểu tại sao chú ấy lại gọi mình là anh hùng này nọ! Chú ấy đã nói dối về việc mình là anh hùng hoạt động 100 năm trước, bắt cóc mình rồi huấn luyện mình—cuối cùng mình đã hiểu tại sao rồi!

Luna hét lên như thể vừa nhận ra điều gì đó.

"Lão già, chú định biến chúng cháu thành một nhóm lính đánh thuê chứ gì! Chú sẽ xây dựng sức mạnh cho chúng cháu rồi bắt bốn đứa lập thành một đội! Chú đang định lập ra một đoàn lính đánh thuê! Tiền sẽ tự lăn vào túi mà chú chẳng cần làm gì cả! Thật là một âm mưu đáng sợ...!!"

"Đừng có nói nhảm nữa và im lặng đi, Luna."

"Ch-cháu nói sai sao?!"

Nó cũng hơi tương tự như vậy.

Nếu con bé nói là Tổ đội Anh hùng thay vì nhóm lính đánh thuê thì đã khá sát rồi, nhưng hơi khác ở chỗ Lee Jun-woo không hề có ý định tống tiền hay trục lợi.

Tiếp theo, Estia túm lấy cổ áo Lee Jun-woo và tò mò hỏi.

"Oppa."

"... Nói đi, Estia."

"Ngục tối là gì ạ? Nó có tốt hơn nước thánh không?"

"..."

Thở dài.

Lee Jun-woo buông một tiếng thở dài.

Đây thực sự là Tổ đội Anh hùng sẽ sớm phải đối mặt trực tiếp với Ma vương sao?

Anh không thể không thở dài.

Thay vì giải thích về ngục tối bằng lời nói, tốt hơn là để họ thấy trực tiếp.

Lee Jun-woo nói với Tổ đội Anh hùng đang đứng ngơ ngác ở đó.

"Trước hết, tất cả hãy đội mũ trùm đầu lên. Chúng ta sẽ đến ngục tối ngay bây giờ. Đặc biệt là cháu đấy, Estia."

"Tại sao ạ?"

"Tốt nhất là đừng có ý định bỏ trốn. Tuyệt đối không được cởi mũ trùm ra."

"Ê-ey~ Làm như cháu sẽ làm chuyện đó không bằng!?"

Ta cảnh báo cháu như thế này chính xác là vì cháu thực sự đã định làm thế đấy.

Tờ giấy trả lời cũng đã ghi lại những hành động bốc đồng của Estia.

M-mọi người ơi!! Có người bị bắt cóc ở đây— Ưm-!!

Vào thời điểm mà cơn nghiện nước thánh của con bé đã phần nào được thỏa mãn, khả năng cao Estia sẽ chọn cách bỏ trốn, vì vậy tôi phải cẩn thận khi tiến về phía ngục tối.

"Ta sẽ phát nhu yếu phẩm cơ bản cho mọi người trong ngục tối, nên hãy di chuyển thôi. Hãy cảnh giác vào."

Để gặp gỡ Ma vương, Lee Jun-woo cùng Tổ đội Anh hùng tiến về phía ngục tối.

Lối vào ngục tối được quản lý bởi Hiệp hội Mạo hiểm giả.

Vì một đứa trẻ có thể vô tình đi lạc vào, nhân viên Hiệp hội Mạo hiểm giả sẽ canh gác lối vào, và chỉ những mạo hiểm giả đã được xác minh mới có thể tiến vào ngục tối.

Theo nghĩa đó, Tổ đội Anh hùng vẫn chưa thể vào theo đúng quy định, nhưng...

Mình sẽ tìm được cách nếu chịu tìm kiếm.

Bên trong Hiệp hội Mạo hiểm giả nơi quản lý lối vào ngục tối, tôi đang tiến về phía cửa ngục cùng với Tổ đội Anh hùng đã đội mũ trùm kín mít.

"Lão già! Đây là ngục tối sao?!"

"Đúng vậy, chính xác hơn thì đây là lối vào của ngục tối."

"Oa...! M-mọi người! Cứ đứng sau lưng tớ! Tớ sẽ bảo vệ mọi người! Cứ tin tưởng Luna này!"

Luna hét lên đầy tự tin với lũ trẻ, có vẻ đang rất phấn khích.

Trong số đó, Luna thuộc bên có lực chiến gọi là vượt trội nhất cả đám, nên con bé chắc chắn có thể bảo vệ những đứa trẻ khác khỏi quái vật ở các tầng thấp.

Trong lúc dẫn dắt vị anh hùng tự tin cùng các thành viên tổ đội của con bé, tôi nhìn thấy một gương mặt quen thuộc trên bức tường của Hiệp hội Mạo hiểm giả.

"Đó là..."

"L-là Estia và... Saten, đúng không ạ...?"

Có vẻ Hare cũng đã nhìn thấy yêu cầu tìm người được dán trên tường sao?

Quả nhiên, thị lực của con bé rất tốt.

Đúng như Hare nói, khuôn mặt của hai người đã được dán lên tường của Hiệp hội Mạo hiểm giả.

[Tìm người. Một đứa trẻ bị bắt cóc. Nhân danh danh dự của Hiệp sĩ Hắc Quạ, chúng tôi sẽ trao phần thưởng.] [Tên: Cecilia Saten] [Tuổi: 14] [Tìm người. Một đứa trẻ của Nữ thần đã bị bắt cóc bởi một Ma đạo thư độc ác. Xin hãy giúp đỡ, nếu tìm thấy con bé, hãy đến Giáo hội. Nữ thần đang dõi theo các bạn.] [Tên: Estia] [Tuổi: 14] Tin đồn về hai đứa này đã lan đến tận Henencia rồi sao?

Những bức tranh vẽ rõ mặt chúng đã được dán lên tường.

Ngay cả một người không có thị lực tốt cũng sẽ nhận ra ngay lập tức nếu họ thực sự nhìn thấy Saten và Estia.

Một cô bé với tông màu đen toàn tập như quạ và đôi mắt tam bạch, cùng một cô bé tóc trắng mắt vàng không phải là dễ tìm đâu.

Tôi nhìn quanh một lượt rồi nhấn mũ trùm của Saten và Estia xuống sâu hơn.

"... Tôi sẽ tự làm, làm ơn bỏ tay ra."

"Á, áaaa—!! Đau quá, Oppa—!!"

"Im lặng đi Estia. Chúng ta đang đến lối vào ngục tối, nên đừng nói gì ở đó cả."

Sau khi cảnh báo hai đứa đó, tôi tiến lại gần lối vào ngục tối.

Một nhân viên Hiệp hội Mạo hiểm giả đang canh giữ cánh cửa ngục tối đóng chặt như một bảo vệ.

Khi tôi lại gần, anh ta chặn đường và quát lên.

"... Một người lớn và bốn đứa trẻ? Ngươi đang đùa à? Quay về ngay lập tức!"

"Cháu không phải trẻ con! Luna là người lớn rồi!"

"... Yên lặng đi, Luna."

"Aaaah—!"

Sau khi quẳng Luna—đứa vẫn khăng khăng mình là người lớn—ra phía sau, tôi chạm mắt với tay nhân viên mạo hiểm giả.

Ánh mắt anh ta không có dấu hiệu nhượng bộ.

Chuyện này bắt đầu rắc rối rồi đây...

"Tôi muốn anh cho phép chúng tôi vào."

"... Không được. Gần đây có những chuyện kỳ lạ xảy ra ở các tầng thấp, mang theo bốn đứa trẻ thế này chẳng khác nào tự sát. Thêm nữa, bốn đứa trẻ đó còn chẳng có hạng mạo hiểm giả nữa!"

Anh ta nói đúng.

Trước hết, để vào ngục tối, bạn cần phải thực hiện bài kiểm tra xếp hạng tại Hiệp hội Mạo hiểm giả.

Bạn cần nhận được các hạng mạo hiểm giả như Đồng, Bạc, Vàng, Bạch Kim hay Kim Cương để có thể vào ngục.

Nhưng Tổ đội Anh hùng thậm chí còn chưa làm bài kiểm tra xếp hạng, còn Saten và Estia thậm chí còn không thể làm được, nên tôi sẽ phải dùng cách khác.

... Mình vốn không muốn dùng cách này.

Tôi không thích hành động này lắm, nhưng để vào được, tôi không còn cách nào khác ngoài việc lấy "thứ đó" ra.

Tôi rút từ trong túi ra một chiếc huy hiệu mà mình đã cất giữ.

Nhìn thấy nó, đôi mắt kiên định của tay nhân viên trợn ngược lên.

"Ngay cả sau khi nhìn thấy thứ này, anh vẫn nói không sao?"

"Đ-đó là... hạng Hồng Ngọc...!! Anh có thể cho tôi mượn chiếc huy hiệu một lát được không...?!"

Tôi đưa chiếc huy hiệu cho tay nhân viên hiệp hội đang hốt hoảng.

Anh ta không thể không ngạc nhiên.

Đó là một chiếc huy hiệu đá quý tồn tại phía trên cả hạng cao nhất là Kim Cương.

Một trong mười hai mạo hiểm giả đặc biệt bỗng nhiên xuất hiện dẫn theo một lũ trẻ con, nên anh ta không thể không kinh ngạc.

Không chỉ tay nhân viên mới ngạc nhiên vì chiếc huy hiệu đó.

"L-lão già? H-hạng mạo hiểm giả của chú là H-Hồng Ngọc sao...!? Lần trước chú bảo chú chỉ là một mạo hiểm giả bình thường mà...!"

"Ta là bình thường trong số các mạo hiểm giả."

"Như thế thì có lý ở chỗ nào chứ?! Vậy mà chú còn mặt dày bảo cháu đánh thắng chú đi nữa! Lão già, lương tâm của chú hoàn toàn chết rồi!"

"L-Luna. Đừng có nói những điều không hay với chú ấy chứ...!"

... Bầu không khí bỗng nhiên trở nên ồn ào.

Có lẽ cảm nhận được sự xôn xao trong hiệp hội, sự chú ý từ xung quanh đang đổ dồn về phía này.

Vì tôi không thích tình huống kiểu này, tôi nói với tay nhân viên đang kiểm tra huy hiệu mạo hiểm giả.

"Mạo hiểm giả 'Jun' viết trên đó là tôi. Tôi đảm bảo không có vấn đề gì với danh tính của những đứa trẻ này. Vậy nên, anh có thể tránh sang một bên được chưa?"

"V-vâng, tôi đã hiểu. Ch-chúc ngài có một chuyến phiêu lưu an toàn...!!"

Kéééét— Tay nhân viên mở cánh cửa ngục tối.

Tôi ghét việc sử dụng quyền hạn như thế này, nhưng trong tình huống hiện tại, không còn lựa chọn nào khác.

Lần tới, tôi sẽ phải vào theo đúng quy trình chính thức.

Nghĩ vậy, tôi bước vào ngục tối cùng các thành viên Tổ đội Anh hùng.

Cộp— Cộp—

"Bên trong có những cái bẫy và quái vật nguy hiểm, nên hãy cẩn thận."

"V-vâng...!"

Và điều cần phải cẩn thận nhất...

"... Một mùi hôi thối kinh khủng cũng đang thoang thoảng đâu đây."

Chắc chắn đó là mùi hôi thối phát ra từ tên Ma vương đó.

Một luồng không khí kỳ lạ khiến tâm trí bạn trở nên mờ mịt.

Tầm nhìn của tôi hơi nhòe đi, và các giác quan cảm thấy bị suy giảm như thể đang say rượu.

Chắc chắn, sinh vật đó đã cảm nhận được chúng tôi tiến vào và sử dụng uy thế của nó.

Và trong ngục tối này, giống như những gì tôi đã thấy trong tương lai...

"C-cái gì!? N-nước thánh vừa bay qua kìa...! N-nước thánh! Lại đây! Đi cùng nhau đi nào!"

"C-Chú ơi...? Ch-chú nói là chú sẽ bỏ rơi cháu sao...? Làm ơn đừng bỏ rơi cháu... Làm ơn, cháu xin lỗi... Cháu đ-đang hối lỗi rồi mà..."

Ảo giác và ảo thanh sẽ hành hạ chúng tôi và cố gắng thử thách Tổ đội Anh hùng.

Tôi túm lấy cổ áo Estia khi con bé định chạy theo 'nước thánh', giải thích thô bạo cho Hare rằng đó chỉ là 'ảo thanh' thôi, rồi nhìn về phía ảo ảnh đang vẫy gọi từ đằng xa.

Đúng là cái quyền năng chết tiệt.

Nhìn Aina đang vẫy tay gọi tôi từ phương xa, với trái tim lạnh giá, tôi bước về phía tên Ma vương chắc chắn đang ở đó.

Cái tên rác rưởi dám đùa giỡn với hình bóng sư phụ của ta—ta tuyệt đối không có ý định tha cho sinh vật đó.