Chương 10: Chương 9

Toàn Chương Bên trong một con hẻm tại Bãi Rác.

Một hang ổ của băng đảng nằm sâu tận bên trong.

Hare đứng ở một nơi nồng nặc mùi thuốc gây nhức đầu.

"... Ông bảo có chuyện muốn nói với tôi."

"Phù— Hare. Lâu rồi không gặp. Sao cô không ngồi xuống trước đã?"

Đại ca của Bãi Rác.

Kyle, kẻ điều hành đường dây cho vay nặng lãi với lãi suất cắt cổ.

Kyle, với thân hình vạm vỡ đầy vàng trên người, đang vê tròn tờ giấy và hút. Những loại thảo mộc kỳ lạ bên trong tạo ra một bầu không khí có phần ngột ngạt. Hare nhắm chặt mắt và nói:

"Tôi sẽ rất cảm kích nếu ông nói nhanh cho. Tôi còn có việc phải làm."

"Khà khà khà—! Bán diêm hả? Cháu thực sự có thể kiếm tiền bằng cách bán mấy thứ nhỏ xíu đó sao? Hay 'việc' cô đang nhắc tới là thứ gì khác?"

Kyle làm động tác đưa tay vào ngực, mỉa mai việc trộm cắp của Hare. Vì đó là sự thật, Hare mím chặt môi im lặng. Thấy vậy, Kyle hỏi Hare:

"Hare. Ta nghe nói bà của cô đang bệnh. Có đúng vậy không?"

"... Vâng, đúng vậy."

"Cô thì không có tiền tiết kiệm, mà thuốc men thì bọn chúng hét giá bao nhiêu cũng phải chịu. Thật là một hoàn cảnh đáng thương, Hare à. Và trên hết, cô đã làm bị thương Ness, một thành viên 'có năng lực' trong tổ chức của ta."

Ness vốn chẳng hề có năng lực.

Tuy nhiên, nếu Kyle dán nhãn hắn là có năng lực trong sổ sách, hắn sẽ trở thành người có năng lực. Đó là một cách để thổi phồng cái giá của một cá nhân.

"Với một Ness năng nổ bị thương như thế, hắn thậm chí còn không thể làm việc. Chà, đó là một khoản tiền thất thoát không nhỏ đang chồng chất đấy."

"... Ông muốn gì?"

"Phải, tinh thần như vậy mới phải chứ, Hare. Đó mới chính là ý nghĩa của thương lượng."

Kẻ bề dưới đặt câu hỏi, và người bề trên trả lời. Đó là cách hiểu về thương lượng của Kyle. Sau khi đã nắm chắc quyền kiểm soát, Kyle phả khói thuốc và nói:

"Phù— 2 triệu Peri cho chi phí y tế của Ness. Và bao gồm cả tiền lãi của khoản vay từ trước đến nay, hãy trả 8 triệu. Đó là sự chiếu cố tối thiểu mà ta có thể đưa ra."

"Tôi chỉ mượn có 1 triệu thôi mà...! Ý ông là sao khi tiền lãi lên tới 6 triệu...!!"

"Bà của cô đã biết về mức lãi suất cao khi mượn nó. Ta chưa bao giờ lừa dối ai cả."

"Đó là lời nói dối...!! Các người đã ép bà tôi điểm chỉ...!!"

"Đó là một phần của quy trình thôi, Bé yêu. Ở Bãi Rác này, kẻ nào bị lừa thì đó là lỗi của kẻ đó. Đừng có mà gây chuyện, Hare."

Khi Hare có dấu hiệu định gây chuyện, những gã to con xung quanh đã dùng thân hình mình chặn cửa lại. Bao gồm cả Ness. Hare không còn nơi nào để rút lui.

"Hare. Hạn chót là hôm nay. Nếu cô không thể hoàn trả, ta sẽ cho cô một lựa chọn."

"Lựa chọn...?"

"Đúng vậy! Một lựa chọn. Nếu cháu ký vào bản 'hợp đồng' này, ta sẽ chữa trị cho bà cô và xóa sạch nợ nần như thể nó chưa từng tồn tại."

Xoạt— Kyle đưa ra một tờ giấy mang tên 'Hợp đồng'. Hare lặng lẽ đọc bản hợp đồng.

"..."

"Chà, đó cũng không phải là một lời đề nghị tồi cho cô đâu."

"... Ông muốn tôi làm việc ở lầu xanh?"

"Chính xác. Cô có tài năng mà, Hare. Ngay cả khi ta xóa hết nợ, nếu cô làm việc ở đó, ta có thể thu hồi lại vốn trong vòng một tháng. Đó cũng không phải là một giao dịch tồi đối với chúng ta."

Kyle nhìn Hare với ánh mắt tham lam. Hare ngẩng đầu và nhìn thẳng vào cái nhìn đê tiện đó. Một biểu cảm như thể sự tham lam đã thống trị tâm trí hắn.

Cái cảm giác như một con rắn khổng lồ đang trườn bò trên cơ thể mình, một cú sốc lớn bao trùm lấy Hare.

"Nếu thế giới này khắc nghiệt đến thế... thì lẽ ra tôi không nên được sinh ra..."

"Đó không phải là lựa chọn của cô, Hare. Hãy lựa chọn đi. Cô sẽ làm việc cho bọn ta và cứu bà mình? Hay cô sẽ bán diêm trên phố cho đến hết đời?"

Dù cô có khoác lên mình vẻ mặt hạnh phúc thế nào đi nữa, nỗi đau trong tim cũng không hề thay đổi. Cảm giác như mình đã rơi xuống một vực thẳm đen tối, Hare cuối cùng cũng đưa ra lựa chọn của mình. Tuy nhiên, cô tuyệt đối không thể làm việc cho chúng.

'Cháu xin lỗi, bà ơi...'

Xoẹt—

"Dù mọi chuyện có khó khăn thế nào đi nữa... tôi cũng không bao giờ đứng cùng hàng ngũ với loại người như các người. Đồ khốn."

"Phù— Ta đã cố gắng nói chuyện tử tế, nhưng ta đoán điều đó không hiệu quả rồi. Các anh em, hãy cho con nhỏ này thấy thực tế đi."

Rầm rầm— Tổng cộng có năm tên côn đồ ùa vào. Trong số đó, Hare phát hiện ra Ness.

"... Ness."

Chắc chắn rồi, Ness đang giữ 'thứ đó'. Hare nhanh chóng tiếp cận hắn. Không thể cử động linh hoạt, hắn ngã nhào ra sau vì ngạc nhiên, và Hare nhanh nhẹn đâm thẳng tay vào ngực hắn.

"Ness!! Con nhỏ đó có dao! Mọi người cẩn thận!"

"Hự, á á á á...!!"

Phập— Cùng với tiếng hét của Ness, con dao của Hare chuyển động. Trong tích tắc, máu bắt đầu chảy trong hang ổ của Kyle, và Ness nằm bất tỉnh trên sàn. Mọi chuyện diễn ra chớp nhoáng.

"Tr-tránh ra. Tránh xa cửa ra nếu các người không muốn chết...!!"

"M-mẹ kiếp...!!"

"Mày lên trước đi. Mày là lính mới mà!"

Dù có mảnh khảnh thế nào, một người cầm kiếm vẫn rất khác biệt. Hare tận dụng lợi thế này, kìm chân những tên côn đồ đang lúng túng trong khi dần dần di chuyển về phía lối thoát. Những tên côn đồ dạt sang một bên, và ngay khi lối thoát hiện ra trước mắt—

"Đợi đã. Đợi đã nào. Cô nghĩ mình có thể đâm Ness rồi cứ thế bước ra ngoài một cách bình yên sao? Điên rồ thật. Cô coi chúng ta là lũ ngu ngốc đến mức nào vậy?"

Kyle, kẻ nãy giờ vẫn ngồi trên chiếc ghế da, đứng dậy. Kyle tiến về phía Hare với dáng vẻ ung dung.

"Nếu cô đã đâm một người trong gia đình ta, cô sẽ phải trả giá chứ. Cô không nghĩ vậy sao?"

"Đ-đừng có lại gần đây...! Nếu ông tới, tôi sẽ đâm ông...!!"

"Thấy cách cô đâm Ness, cô có vẻ có kỹ năng đấy... nhưng có phải cô đã cố tình đâm trượt không? Cô chưa bao giờ giết ai, ta nói đúng chứ?"

Mặc dù máu đang rỉ ra từ cơ thể Ness, đó là một vết thương sẽ lành nhanh chóng nếu được điều trị. Hare không có ý định giết người và không đâm vào tử huyệt. Kyle đã nhìn thấu điều này ngay lập tức.

"Với tất cả kinh nghiệm từ hiệp sĩ đoàn... mà lại phải dùng đến những mánh khóe này sao... Này, Hare."

"T-tôi đã bảo là đừng có lại gần...!! Tôi sẽ, tôi sẽ đâm ông thật đấy...!"

"Cứ việc đâm đi. Thử đâm đúng tim ta xem nào."

Chạm.

Kyle nắm lấy tay Hare và đặt con dao găm ngay tim hắn. Sự sống và cái chết của Kyle nằm trong tay Hare. Hắn mỉm cười và thì thầm với cô:

"Thử giết ta đi, Hare."

"..."

"Đồ ngốc. Nghịch dao mà ngay cả quyết tâm giết người cũng không có."

Chát—!

Kyle tát mạnh vào má Hare. Cơn đau khiến ý thức của Hare mờ đi trong chốc lát. Và con dao găm quan trọng rơi xuống sàn. Hare vẫn còn quá tình người, vẫn còn quá nhân hậu để có thể giết một ai đó.

"Đây không phải là thứ để một món hàng như cô chơi đùa đâu, Hare."

"... Kh-không."

"Này, mang bản hợp đồng lại đây. Ta sẽ phải dùng vũ lực để nó kí vào thôi."

Kyle đặt tay của Hare lên bản hợp đồng. Hắn định dùng dao trích máu từ ngón tay cái của cô để cưỡng chế kí vào hợp đồng. Hare cố gắng hết sức để tỉnh lại và vùng vẫy, nhưng cô không thể vượt qua sức mạnh của Kyle, kẻ từng phục vụ trong hiệp sĩ đoàn.

"Kh-không...! Đ-đừng...!!"

"Nằm yên đi. Ta sẽ giải quyết chuyện này trong nháy mắt."

Đó là một tình huống tuyệt vọng. Hare cảm thấy như mình đang bị xét xử trước khi rơi xuống địa ngục.

'Làm ơn... làm ơn...'

Hare đang treo mình trên vách đá, không muốn bị rơi xuống. Sức lực của cô cạn dần, ý muốn bỏ cuộc dần chiếm lấy tâm trí cô. Rồi, một người hiện lên trong đầu.

'Dù cuối cùng mình có gục ngã, thì ít nhất với người đó...'

Mình muốn xin lỗi người đàn ông đó... Liệu chú ấy có giúp mình như đã từng làm trước đây không... Cháu xin lỗi vì đã trơ trẽn... Với sự tội lỗi, Hare bắt đầu gào thét hy vọng cuối cùng của mình.

"C-cứu tôi với...! Có ai không... giúp tôi với... Chú ơi...!"

"Vô ích thôi khi gào thét ở đây. Bãi Rác này là lãnh địa của ta—" RẦM—!

Ngay lúc đó, cánh cửa vỡ tan tành. Qua làn bụi mù, một bóng người xuất hiện. Những tên côn đồ khác không nhận ra anh, nhưng Hare nhớ rõ vì đêm nào cô cũng nhớ lại giọng nói của anh.

"Tìm thấy cháu rồi. Cô bé bán diêm."

Kẻ bắt cóc đã xuất hiện đúng vào thời điểm hoàn hảo.

"Chú ơi... chú có thể giúp cháu được không...?"

Ngã quỵ trên sàn, Hare chào đón anh với một nụ cười yếu ớt.

... Nhìn bộ dạng của cô bé kìa. Ngã gục trên sàn, bị một tên côn đồ đè nghiến xuống. Nhìn qua là biết chúng đang cố ép cô bé điểm chỉ.

'Suýt chút nữa thì xong đời rồi. Mình suýt nữa thì đến quá muộn.'

Còn khoảng hai giờ nữa. Mình cần nhanh chóng dọn dẹp chỗ này và bắt cóc Đạo tặc. Tặc. Nhìn vào cái má đỏ ửng của Hare, tôi hỏi tên côn đồ có vẻ là đại ca:

"... Theo những gì ta thấy, ngươi không chỉ là một tên gangster tầm thường. Ai đã huấn luyện ngươi?"

"Nhà nước đã huấn luyện ta. Gạt chuyện đó sang một bên, ngươi có phải là kẻ đã biến Ness thành đống thịt băm không?"

"Nếu cái đống băng bó trên sàn kia là Ness, thì đúng, ta đã làm đấy."

Kyle liếc nhìn tôi một lát. Đó là một cái nhìn dò xét.

'Những bước di chuyển đã qua đào tạo.'

Gã đó chắc hẳn xuất thân từ một hiệp sĩ đoàn do nhà nước quản lý. Hoặc là Hiệp sĩ Sylvester hoặc là Quạ Đen. Vì phương pháp huấn luyện 'Lõi' của các hiệp sĩ thuộc những nơi đó là giống hệt nhau, tôi có thể dễ dàng nhận ra xuất thân của tên côn đồ này.

"Ngươi đã biến Ness thành đống bầy hầy... Hừm... Chúng ta nói chuyện một chút chứ? Ta là Kyle. Còn ngươi?"

"Đừng bận tâm đến tên ta. Trước đó, ta muốn ngươi thả cô bé đó ra. Thực tế là, hãy thả cô bé ra. Ngay bây giờ."

"... Ta sẽ làm vậy."

Tên côn đồ Kyle lùi bước một cách ngoan ngoãn. Hắn hẳn đã đánh giá tôi mạnh hơn hắn. Điều đó là đúng. Tôi mạnh hơn gã đó. Tôi giấu Hare ra sau lưng mình và hỏi hắn:

"Ngươi định làm gì cô bé này?"

"Cũng không có gì to tát đâu. Ta chỉ đang cố gắng đòi lại tiền của mình một cách hợp pháp thôi."

"Có đúng vậy không, Hare?"

Tôi hỏi cô bé một cách nhẹ nhàng, dù cô đang vô cùng khiếp sợ. Cô liếc nhìn Kyle một lát, rồi nói sự thật.

"Tiền vay là có thật ạ. Nhưng ông ta đã ép cháu phải mượn. Và vừa nãy, ông ta đã định bán cháu vào lầu xanh..."

"Con nhỏ khốn kiếp này. Nó thực sự đang làm to chuyện đây."

Hóa ra là vậy. Tôi xoa đầu Hare và nói:

"Về nhà đi. Ta sẽ giải quyết mọi chuyện ở đây rồi sẽ tới."

"Dạ? Cháu không biết chú đang ở đâu..."

"Ta biết nhà cháu ở đâu mà. Bà của cháu đang trong tình trạng nguy kịch, nên hãy đi đi."

"... Vâng! Vâng! C-cảm ơn chú ạ...! Cháu c-cảm ơn chú rất nhiều...!!"

Hai sắc thái của lòng biết ơn hòa làm một. Hare lộ vẻ bối rối, nhưng khi nghe tin về bà mình, cô nhanh chóng chạy về nhà. Và giờ, khi chỉ còn lại những gã đàn ông, tôi đối mặt với Kyle.

"... Nếu ta để ngươi sống, liệu có xảy ra rắc rối gì không? Hay ta nghĩ là không nhỉ?"

"Tôi sẽ không tiếp cận Hare nữa. Thật đấy! Tôi sẽ quên luôn khoản tiền nó đã mượn và cả tiền lãi nữa!"

"Hừmm..."

Trở nên yếu đuối đối với kẻ mạnh. Tỏ ra mạnh mẽ vô đối đối với người yếu. Kyle, tên chủ nhân của Bãi Rác.

'Đã lâu rồi mình không dọn dẹp đống rác rưởi nào.'

Một gã biết về sự tồn tại của Hare. Tốt nhất là nên để lại càng ít rắc rối càng tốt. Tôi rút thanh kiếm vẫn đeo bên hông ra. Đó vốn là một thanh kiếm sắt bình thường.

"Ta đã suy nghĩ rồi, nhưng có vẻ ngươi nên chết thì tốt hơn."

"T-thằng khốn! Ta đã nói là ta sẽ quên chuyện đó đi mà!!"

Hận thù không dễ gì quên được. Tôi sẽ trừ khử Kyle một cách dứt khoát. Tôi giơ kiếm về phía hắn, và Kyle cũng tương tự, nắm chặt lấy thanh trường kiếm của mình.

"T-thằng chó đẻ...!! Ngay cả khi tao chết, tao cũng sẽ làm cho mày bị thương—!!"

'Kiếm Khí' màu xanh bao phủ lấy thanh kiếm của Kyle. Một kỹ thuật cấp cao là bao phủ lưỡi kiếm bằng mana chảy ra từ Lõi. Một thanh kiếm được cường hóa bằng Kiếm Khí sẽ sắc bén và tinh tế đủ để chém đứt một cái cây 500 năm tuổi. Nhìn vào Lõi của hắn, tôi có thể thấy dấu vết của các kỹ thuật của Hiệp sĩ Sylvester trộn lẫn bên trong. Nếu vậy, đó lại càng là lý do để giết hắn.

"Ngươi đã vứt bỏ danh dự của hiệp sĩ đoàn rồi sao?"

"Câm mồm...! Cái thứ sâu bọ không biết gì về tao như mày...!!"

Ta biết chứ. Hắn chắc hẳn đã chạm tới giới hạn tài năng và bị trục xuất khỏi hiệp sĩ đoàn. Cánh cửa hiệp sĩ đoàn rộng mở cho tất cả mọi người, nhưng cánh cửa thoát ra cũng rộng mở không kém. Gã đó chắc hẳn là một hiệp sĩ đã rơi ra từ cánh cửa đó. Khi tôi đang phân tích kẻ tên Kyle này, một vấn đề hiện ra trước mắt tôi.

[Vấn đề! Kẻ tên Kyle đó đang lao về phía ngươi! Hắn đang cầm kiếm, thật đáng sợ! Kyaa! Lựa chọn của Lee Jun-woo là gì?!] [1. Đỡ kiếm và nhắm vào sơ hở.] [2. Tiễn hắn đi không đau đớn.]

"Không cần phải nghĩ ngợi gì cả."

"Cái gì?"

Tôi bấm vào câu trả lời cho vấn đề. Kyle giải phóng Kiếm Khí của mình và tiếp cận tôi. Khoảnh khắc thanh kiếm sắp chạm vào cánh tay tôi, cơ bắp của tôi giãn nở, và mana từ Lõi cường hóa cơ thể tôi. Một giây. Cơ thể được cường hóa ngay lập tức giải phóng sức mạnh bùng nổ. Trong khoảnh khắc này, tôi sẽ giống như một sự tồn tại được gọi là 'Kiếm Thánh'.

Keeng— Chỉ như vậy thôi. Đầu của Kyle rơi xuống sàn. Ngã trên mặt đất, đôi mắt hắn thậm chí còn chưa kịp nhận ra rằng mình đã bị chém. Lựa chọn 2. Đây chính là ý nghĩa của việc tiễn đưa một ai đó mà không gây đau đớn.

"Đ-đại ca chết rồi—!"

"Ch-chúng ta cũng sẽ chết mất—!"

Những tên đàn em thậm chí còn không dám xông lên sau khi đại ca của chúng bị đánh bại. Tôi nói với giọng đe dọa những kẻ đang la hét trong sợ hãi:

"Lũ kia."

"V-vâng...! L-làm ơn tha mạng cho chúng tôi...!!"

"Tự dọn dẹp cái xác đi. Ta đi đây."

"Cái gì cơ ạ...?"

"Không nghe thấy sao? Tự mình xử lý đi. Làm vậy thì ta sẽ tha cho các người."

Chỉ cần loại bỏ yếu tố nguy hiểm là được. Những kẻ còn lại đó có nỗi sợ nhiều hơn là lòng hận thù. Không cần gì thêm nữa.

'Quan trọng hơn, mình cần khẩn trương để không bị trễ.'

Tôi lau vết máu trên mặt và tiến về nhà của Hare để bắt cóc cô bé. Không còn nhiều thời gian nữa.

Hare ngã xuống đất, và dù đầu gối bị thương, cô vẫn chạy với tất cả sức lực của mình.

'Bà đang trong tình trạng nguy kịch...'

Bà có thể không qua khỏi ngày hôm nay. Mình không thể để bà qua đời trong đơn độc và cô đơn được. Hare vội vã chạy về nhà mình. Đúng như anh nói, Helen đang đứng trước ngưỡng cửa cái chết.

"B-Bà ơi...!!"

"Cháu gái đó hả, có phải cháu không...?"

"Vâng, vâng... cháu đây rồi, bà ơi..."

Hơi thở dồn dập của bà tan biến vào không trung. Hare nắm chặt lấy tay bà, như thể cô sẽ không bao giờ buông ra. Thấy vậy, bà Helen mỉm cười.

"Giờ thì... hãy để bà lão này đi đi, Hare..."

"Cháu xin lỗi, bà ơi... Giá như cháu lấy được thuốc..."

"Thuốc kéo dài tuổi thọ không tồn tại đâu cháu yêu... Tiên dược đắt lắm, đúng không?"

Cái chết là điều không thể tránh khỏi. Biết rõ điều này hơn ai hết, Helen xoa má Hare.

"Hare."

"... Vâng, bà ơi."

"Cách đây không lâu, có một người đàn ông đã đến gặp bà."

"... Người đó ạ?"

Hóa ra đó là lý do tại sao anh biết nhà ở đâu. Người đàn ông đó đã gặp bà trước. Hare chăm chú lắng nghe những lời của Helen.

"Ừ. Người đàn ông đó. Cháu có muốn biết anh ta đã nói gì với bà không...? Anh ta bảo bà đừng lo lắng và cứ rời khỏi thế giới này đi. Anh ta nói anh ta sẽ chịu trách nhiệm về cháu..."

"... Người đó đã nói vậy ạ?"

"Thật là táo bạo khi một người lạ nói những điều như vậy với một người phụ nữ sắp chết... Nhưng người đàn ông đó có vẻ không phải là người nói năng bất cẩn đâu... Hare. Nếu như sau khi bà chết, cháu không thể tìm thấy ý nghĩa trong cuộc sống nữa..."

Tại sao cháu không đi theo người đàn ông đó? Ít nhất anh ta sẽ không để cháu bị đói. Helen mỉm cười lần cuối. Như để đáp lại, Hare cũng mỉm cười. Kết thúc bằng nụ cười, không phải nước mắt. Và thế là, bà của Hare đã qua đời.

"Cảm ơn bà vì tất cả mọi thứ. Cháu biết ơn bà nhiều lắm..."

Bàn tay không còn chút sức lực của Helen mà cô đang nắm giữ rơi xuống sàn. Chỉ đến lúc đó Hare mới bật khóc, tiễn bà trên hành trình cuối cùng. Đằng sau Hare, người đang thương tiếc lần cuối, tiếng bước chân có thể được nghe thấy.

'... Chú ấy tới rồi.'

Hare lau nước mắt và đối mặt với Lee Jun-woo. Mùi máu tỏa ra từ anh, nhưng Hare không quan tâm. Cô hoàn toàn không bận tâm.

"Chú ơi."

"... Ừ."

"Cháu đã mất đi lý do để sống rồi. Cháu không còn bà nữa, và cháu không biết phải làm gì với cuộc đời mình bây giờ nữa... Vì vậy..."

Cháu sẽ giao phần đời còn lại cho chú. Hare đưa bàn tay nhỏ bé của mình ra. Đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô bé đang run rẩy. Cô gái bé nhỏ đang sợ mình bị từ chối.

"..."

Như để trả lời, Lee Jun-woo nắm lấy tay cô. Đó là một bàn tay ấm áp.

"Cho đến khi cháu tìm thấy lý do để sống của mình, ta sẽ giữ nó hộ cháu."

Nếu cháu tìm thấy ý nghĩa cuộc sống lần nữa, ta sẽ trả lại cho cháu khi đó. Và thế là Hare nắm lấy tay Lee Jun-woo và theo anh về nhà.