Chương 44: Chương 43

Toàn Chương Đó là một buổi sáng như bao buổi sáng khác.

Chuẩn bị bữa ăn cho lũ trẻ, làm theo kế hoạch đã vạch sẵn—một thói quen sinh hoạt bình thường.

Nhưng trong vòng quay bình thường đó, những đám mây đen đang tụ lại trong cảm xúc của tôi.

"... Cả một tuần ở trong tình trạng này. Chuyện này sẽ không dễ dàng đâu."

Sét đánh vào những khoảnh khắc không ngờ tới, và với những cảm xúc nhạy cảm mà tôi không biết khi nào mưa sẽ rơi này, tôi đã làm tổn thương Hare. Con bé dường như đã trấn tĩnh lại và đi về phòng mình, nhưng...

Nhìn cánh cửa đóng chặt, có vẻ như Hare vẫn cần thêm thời gian.

"... Con bé cần phải ăn uống đầy đủ mới lớn được."

Bữa tối tôi chuẩn bị hôm qua vẫn còn nguyên đó. Con bé không hề động lấy một miếng. Hoặc là con bé không có cảm giác thèm ăn, hoặc là thức ăn cứ nghẹn lại nơi cổ họng. Trẻ con cần thói quen ăn uống đều đặn để phát triển, nhưng...

Tôi sẽ không ép Hare ăn. Con bé hẳn đang có một khoảng thời gian đủ khó khăn rồi, và đó là lỗi của tôi khi đã nói những lời cay nghiệt như vậy. Tôi quyết định tôn trọng ý muốn của con bé.

"... Hãy ăn khi nào thấy đói nhé, Hare. Nếu cháu không thích ăn đồ nguội, ta sẽ nấu đồ mới mang đến cho."

Thốt ra những lời pha trộn lẫn cảm giác tội lỗi. Tôi dọn dẹp đĩa thức ăn từ đêm hôm trước và đặt bữa sáng vừa mới làm xong xuống trước cửa phòng con bé. Nhưng khi thời gian trôi qua và giờ ăn trưa đã đến. Trên đường ra sân để huấn luyện cho Luna.

Thức ăn vẫn còn nguyên vẹn.

Con bé vẫn chưa ăn gì.

Khay thức ăn trước cửa phòng vẫn hoàn toàn chưa được động tới. Phán đoán qua các dấu hiệu hiện diện, con bé dường như vẫn còn thức. Dù mọi chuyện có khó khăn đến đâu đi nữa, con bé cũng cần phải ăn chứ...

Một cảm giác lo lắng bắt đầu len lỏi trong tôi. Trong khi đó, Luna, hoàn toàn không để ý đến nỗi lo của tôi, vừa chảy nước miếng vừa nói:

"Chú ơi! Có vẻ như Hare bỏ bữa rồi! Cháu có thể, cháu có thể ăn chỗ đó không...? Huấn luyện tốn nhiều năng lượng lắm, chú biết mà!"

"..."

Cháu vừa mới ăn xong mà. Cháu định ăn hết chỗ đó và cả đồ thừa của Hare nữa sao?

Nghĩ lại thì, con bé có vẻ đã tăng cân một chút khi cơ bắp phát triển. Mình có nên kiểm soát chế độ ăn của con bé không nhỉ? Cứ đà này, Luna có thể trở thành một Anh hùng heo mất. Tôi bỏ mặc Luna, người đang dán mắt vào khay thức ăn, và bước ra sân.

"Hì hì... Bữa sáng nay ngon tuyệt cú mèo... Đúng không chú— Ơ?"

"..."

"L-lão già! Chú đi đâu thế! Ít nhất cũng phải trả lời cháu chứ! Đ-đi cùng nhau đi mà!"

Một cái sân rộng rãi hơn ngôi nhà trước. Những đám cỏ dại mọc um tùm đều đã được dọn sạch, để lại một khoảng sân đẹp đẽ với thảm cỏ sạch sẽ. Thậm chí còn có một hàng rào cao để con bé không thể lén lút trốn ra ngoài. Xét về mặt an ninh, ngôi nhà này có thể được coi là tốt hơn. Tôi đứng yên và nói với Luna, người đang nhìn tôi.

"Luna."

"Vâng!"

Có lẽ vì đã lâu rồi chúng tôi không luyện tập đấu kiếm. Đôi mắt xanh của Luna lấp lánh khi con bé chăm chú lắng nghe lời tôi. Con bé thường giả vờ như không nghe thấy lời càu nhàu của tôi, nhưng con bé lại tập trung khi nói đến kiếm thuật vì con bé thấy nó thú vị. Đó là một chuyện khá hiếm hoi.

"Luna, ta đã nói với cháu rằng kiếm thuật của cháu là thanh kiếm bảo vệ. Cháu nhớ chứ?"

"Vâng! Cháu nhớ!"

"Vậy thì, khi nhìn thấy cái chết của gia đình mình, cháu đã cảm thấy thế nào?"

"Cái gì?! Ch-chuyện đó!"

Luna cau mày như thể không muốn nhớ lại. Nhưng để trưởng thành, con bé phải hồi tưởng lại nó. Để con bé không bao giờ phải trải qua cảm xúc đó và tình huống đó một lần nữa. Nỗi đau không giết chết được ta sẽ khiến ta lớn lên và trở nên mạnh mẽ hơn. Luna trả lời bằng một tông giọng đau buồn.

"Cháu ước gì đó không phải là sự thật... Cháu đã vô cùng buồn bã và khổ sở vì không thể bảo vệ được họ..."

"Nếu tình huống đó xảy ra lần nữa, cháu sẽ bảo vệ gia đình mình chứ?"

"Vâng! Chắc chắn rồi! Cháu nhất định sẽ bảo vệ họ!"

"Vậy thì, hãy coi ta là gã đàn ông tóc đỏ đó. Và tưởng tượng lúc này gia đình cháu đang ở phía sau đi."

"Chú là gã tóc đỏ... gia đình cháu ở phía sau..."

Có phải con bé đang nhớ lại những cảm xúc lúc đó không? Luna nắm chặt thanh kiếm gỗ theo đúng tư thế và ánh mắt trở nên sắc lẹm. Ý chí của con bé dường như quyết tâm không để tôi vượt qua phía sau bằng bất cứ giá nào. Tôi cầm thanh kiếm gỗ của mình và từ từ tiến về phía Luna.

"Hãy coi ta là gã tóc đỏ đã giết gia đình cháu. Ta đang cầm kiếm và ta sẽ giết gia đình phía sau cháu."

"Ch-chuyện đó không thể xảy ra được! Ch-cháu sẽ ngăn chú lại!"

"Tốt, hãy thử ngăn ta xem."

Ánh mắt tốt đấy. Luna vung kiếm về phía tôi khi tôi tiếp cận. Vút— Sắc bén hơn trước. Và có cả sát khí nữa.

Có phải con bé đã cảm thấy uất ức khi chỉ có thể đứng yên lần trước không? Những chuyển động này cho thấy con bé đã tập luyện siêng năng bất cứ khi nào tôi không để mắt tới. Kiếm thuật của con bé vẫn còn thiếu bài bản, nhưng tôi có thể hiểu được ý đồ đằng sau những cú vung kiếm đó.

"Có vẻ như cháu đã tập luyện khá chăm chỉ đấy."

"Dĩ nhiên rồi! Chú có biết cháu đã bực bội đến thế nào không! Chỉ biết đứng yên... Cháu không muốn chỉ biết chờ đợi như lần đó nữa...!!"

Khi tôi cố gắng tiến tới, con bé đẩy tôi lùi lại. Không chủ động tấn công trước, một phong cách phòng thủ cố gắng bảo vệ gia đình phía sau. Luna đang thực hiện phiên bản "kiếm thuật bảo vệ" của riêng mình với chiến thuật đẩy và kéo này. Dĩ nhiên, vẫn còn nhiều sơ hở vì con bé chưa được học một cách hệ thống. Nhưng tôi có thể thấy rất rõ hình thái kiếm thuật mà Luna mong muốn và những gì cần được sửa chữa.

"Kiếm thuật phòng thủ đẩy lùi đối thủ và nhắm vào những kẻ tiếp cận bất ngờ của cháu rất xuất sắc. Tuy nhiên, cháu chưa tính đến địa hình rồi."

"Hả?"

"Nếu có người cần bảo vệ, hãy lùi về phía bức tường. Bằng cách đó, cháu sẽ không phải lo lắng về các cuộc tấn công từ một phía, giúp việc phòng thủ trở nên dễ dàng hơn."

Luna hiện tại có quá nhiều khoảng trống. Tôi đi vòng quanh Luna như thể đang chơi trò vòng tròn. Luna cũng xoay theo chuyển động của tôi để bảo vệ gia đình mình.

"Hộc... L-Lão già...! Chú định cứ đi vòng quanh đến bao giờ nữa...!"

"Người phòng thủ có nhiều thứ phải lo lắng hơn người tấn công, Luna ạ. Lựa chọn luôn nằm trong tay kẻ tấn công, và họ sẽ chỉ chờ cháu kiệt sức mà thôi."

Vì vậy. Lần tới, hãy nhớ sử dụng địa hình phù hợp với tình huống.

Bịch— Luna ngã quỵ xuống đất, kiệt sức vì phải theo sát chuyển động của tôi. Con bé mồ hôi đầm đìa và thở hổn hển.

"Hà... L-Lão già... chú thật là xấu tính...! Hà... B-bắt cháu chạy... cho đến khi kiệt sức mới thôi...! Chú chỉ cần nói cho cháu biết là được mà...!"

"Trải nghiệm một lần còn tốt hơn là giải thích bằng lời nói."

"Trời ạ, chẳng lọt tai được một lời nào cả...!"

"Cháu thậm chí còn không thắng nổi một cuộc tranh luận vì thiếu kỹ năng đấy. Hãy chăm chỉ lên, Luna."

"Aaaa—!! Bực mình quá—!!"

Luna lăn lộn trên cỏ như một đứa trẻ mè nheo đòi mua búp bê. Những cảm xúc u ám của tôi cũng đang chạm đến giới hạn. Có lẽ tôi nên nghỉ ngơi một chút. Tôi ngồi xuống băng ghế trong sân và nói:

"Hãy suy nghĩ về cách cháu có thể đánh bại ta vừa rồi, và tự mình luyện tập đi. Ta sẽ nghỉ ngơi ở đây và quan sát."

"Hả? Nghỉ ngơi? Đó không giống chú chút nào, Lão già!!! Chẳng lẽ chú đã già rồi sao?!"

"... Đầu tiên, cháu có vẻ thiếu thể lực đấy. Ba vòng quanh sân."

"Á! Cháu đùa thôi mà! Thật đấy, chú có—"

"Bắt đầu!"

So với ngôi nhà trước, cái sân này rộng gấp đôi. Luna siêng năng chạy, mồ hôi nhễ nhại. Đánh giá qua tốc độ chạy của con bé, tôi có thể cảm nhận rõ ràng rằng Luna đang lớn lên. Cả sự sắc bén trong kiếm thuật của con bé nữa. Tôi nên bắt đầu huấn luyện một cách bài bản cho thành viên của Tổ đội Anh hùng, người sẽ đảm nhận vai trò tấn công. Hơn cả thế.

Tại sao Saten lại cứ nhìn chằm chằm vào tôi vậy?

Tôi luôn cảm nhận được ánh mắt của Saten trước đây, nhưng... Hôm nay đôi mắt đen đó đặc biệt lộ liễu. Cảm giác như con bé đang quan sát tôi từng chút một, giống như một công thức ma pháp vậy.

Nó quá rõ ràng để có thể là do tôi tưởng tượng.

Có chuyện gì thế? Có gì đó đã thay đổi sao? Saten làm những việc tôi có thể hiểu được, nhưng thỉnh thoảng cũng có những việc tôi không thể, nên là... Tôi không thể giải thích chính xác được, nhưng...

Cách con bé nhìn tôi đã thay đổi đôi chút.

Tôi có thể nhận ra bấy nhiêu thôi—rằng Saten đang bắt đầu thay đổi.

Đêm muộn khi Lee Jun-woo đã chìm vào giấc ngủ. Có một cô gái đang bước đi khẽ khàng dọc theo hành lang tối tăm. Một cô gái đã từ chối ăn uống, nỗ lực để làm mới bản thân trong phòng mình. Hare. Cô gõ cửa phòng Saten để nghiên cứu về chú ấy.

Cộc cộc— —Vào đi.

Hare bước vào phòng với vẻ mặt hốc hác. Saten quan sát Hare và mỉm cười.

"Hừm, cô đã thu được gì chưa?"

"... V-vâng, tớ có. Khi tớ đóng cửa phòng... và suy nghĩ trong phòng mình... tớ đã hiểu chính xác vấn đề của tớ mà cậu đã đề cập là gì rồi..."

"Vậy là cuối cùng cô cũng hiểu rồi đó. Cô thật là chậm chạp."

"..."

Một ánh mắt ngạo mạn. Tuy nhiên, Hare không thể nói gì. Sự thật đúng là như vậy, và Hare chính là người đang phải bám víu vào. Cô đang ở trong tình thế đặt cược cả mạng sống vào việc sửa đổi bản thân vì lợi ích của chú.

M-mình tuyệt đối... không thể bị chú ấy bỏ rơi... Nếu, nếu mình bị bỏ rơi...

Mình sẽ chết. Mình sẽ chết mất. Mình không thể tưởng tượng nổi một tương lai mà không có chú. Đối với Hare, người đang đứng trước bờ vực thẳm như vậy, Saten thong thả hỏi:

"Vậy, vấn đề là gì?"

"... T-tớ thật ích kỷ. Nếu là vì chú... tớ lẽ ra không nên làm những điều chú ấy ghét... sau lưng chú ấy..."

"Và?"

"Tớ không nên thể hiện... th-thể hiện những cảm xúc mà chú ghét..."

"Hừm, cái đó thì sai rồi. Thể hiện cảm xúc không có gì là sai cả."

"Hả...?"

Thể hiện cảm xúc là sai sao? Saten lúc đầu cũng nghĩ vậy. Trong gia đình cô, những người hầu sẽ bị trừng phạt nếu họ thể hiện cảm xúc. Nhưng sau khi nghe những lời của anh chủ, cô đã thay đổi lối suy nghĩ của mình.

Trẻ con lớn lên bằng cách phạm sai lầm. Ta sẽ không bao giờ bỏ rơi các cháu.

Anh ấy sẽ không bỏ rơi chúng ta ngay cả khi chúng ta phạm sai lầm. Lee Jun-woo có một khía cạnh lý trí lạnh lùng, nhưng cũng có một khía cạnh bao dung. Thậm chí ngày hôm nay, anh ta đã bắt Luna làm việc như trâu bò nhưng vẫn khen ngợi con bé. Kết quả của việc quan sát Lee Jun-woo, Saten nhận ra:

"Anh chủ sẽ không bỏ rơi cô ngay cả khi cô thể hiện thứ cảm xúc gọi là 'tình yêu' đâu."

"Th-thật sao...? C-Chú ấy sẽ không bỏ rơi tớ chứ...?"

"Phải, tôi gần như chắc chắn. Tuy nhiên, nếu cô dùng thứ cảm xúc đó để chống lại chú, chú ấy có thể sẽ dẫm đạp lên tình cảm của cô đấy."

"V-vậy... tớ nên làm gì đây...? Đ-để có thể ở lại bên cạnh chú ấy...?"

"Đơn giản thôi."

Đừng làm những điều mà anh ta ghét. Chỉ làm những điều anh ta thích. Hãy làm theo lời anh ấy tốt hơn bất kỳ ai khác. Và...

"Cô cần phải bước đi trên ranh giới một cách cẩn thận để không bị cắt bởi tính cách sắc như lưỡi dao của anh chủ."

Saten nói điều này trong khi dùng một lưỡi dao cứa nhẹ vào cổ tay mình.

Tí tách tí tách— Những giọt máu rơi xuống sàn tạo thành một quả táo đỏ. Cô đưa quả táo đỏ trong tay cho Hare xem và giải thích:

"C-cái này là gì vậy...?"

"Nó là một mô hình. Nếu đây là tình yêu của cô, anh ta sẽ dùng lưỡi dao cắt nát nó ngay khi nhận được."

Xoẹt— Quả táo đỏ trong tay Saten bị xẻ làm đôi.

"Giống như thế này, nếu cô đưa cho anh ấy một quả táo, nó sẽ vỡ tan."

"N-nếu tớ đưa cho chú ấy một quả táo... t-tớ không nên sao...?"

"Nếu là vì lợi ích của anh ta, cậu không nên đưa nó. Anh ta sẽ không tự mình ăn quả táo đó đâu."

Cố tình nhét một quả táo vào miệng anh ấy sẽ là một hành động ích kỷ. Lee Jun-woo chắc chắn sẽ ghét nó. Vì vậy... Saten cứa cổ tay một lần nữa và tạo ra một quả táo. Lần này cô đưa quả táo cho Hare và nói:

"Đừng đưa cho anh ấy một quả táo—thay vào đó hãy nhận lấy một quả."

"L-làm thế nào...?"

"Tôi không biết. Nhưng nếu cô không làm những điều anh ấy ghét, cô sẽ tự động có được nó thôi. Dù vậy, nếu cô không đưa ra một quả táo cho đến phút cuối cùng, cô sẽ phải dùng vũ lực để cướp lấy một quả đấy."

Giống như tôi vậy. Những điều cô vừa đề cập đều là những điều Saten đã làm để sống sót trong gia đình mình. Cô đang chia sẻ kinh nghiệm của bản thân. Hare nghe lời Saten và lẩm bẩm:

"Đừng làm những điều chú ấy ghét... và hành động để nhận được... một quả táo... N-nếu chú ấy đưa táo cho người khác thì sao...? Tớ nên làm gì lúc đó...? T-tớ không thích chuyện đó đâu..."

"Tại sao cô lại nghĩ chỉ có một quả táo?"

"Hả...?"

"Có thể có ba quả táo, hoặc bốn quả. Và điều đó có nghĩa là..."

Nhiều táo hơn những người khác. Nhiều hơn nữa. Hãy lấy thật nhiều vào.

"N-nhiều hơn... tớ sẽ lấy nhiều nhất... Tớ sẽ không làm những điều chú ấy ghét... dù ở bất cứ đâu... Thay vào đó... chỉ làm những việc đáng được khen ngợi sao...?"

"Cuối cùng thì cô cũng hiểu rồi đó, đồ thường dân."

Cơn bực bội của tôi cuối cùng cũng dịu bớt. Bây giờ tôi đã đưa ra giải pháp cho cậu, tôi cũng nên nhận lại được thứ gì đó chứ, đúng không?

"Giờ cô đã nhận được nó rồi, hãy nói cho tôi biết đi. Chính xác thì cái cảm xúc gọi là tình yêu này là gì?"

Thiên tài ma pháp Saten đang tò mò về thứ cảm xúc gọi là tình yêu.

Thứ cảm xúc gì mà đã khiến cha tôi, người rất yêu mẹ tôi, lại bỏ rơi tôi?

Saten, cuộc đời vốn đã bị vặn vẹo ngay từ khoảnh khắc sinh ra. Điểm bắt đầu mà cô không thể gỡ rối dù có muốn thế nào đi chăng nữa. Cô muốn tháo gỡ nó bằng bất cứ giá nào. Tuy nhiên, nếu có một điều Saten đã bỏ qua...

"Khi tớ nhìn thấy chú ấy, trái tim tớ đập thình thịch, và nếu chú không có ở đó, tớ muốn chết đi cho xong, và nếu chú ở bên một người phụ nữ khác tớ sẽ thấy vô cùng lo lắng, và t-tớ lúc nào cũng muốn chú ấy xoa đầu mình—đó chính là tình yêu..."

"Hừm, tôi hiểu rồi."

Cô đã không nhận ra rằng tình yêu cũng có sức nặng. Tình yêu của Hare nặng nề đến mức có thể đè bẹp một người.

Hóa ra đó là cách để yêu...

Thiên tài Saten bắt đầu hấp thụ những kiến thức về tình yêu của Hare như một miếng bọt biển.