Chương 47: Chương 46

Toàn Chương Lạch cạch— Lạch cạch— Trong bếp, chỉ có tiếng bát đĩa va vào nhau thay cho tiếng trò chuyện.

Chắc con bé đã đói lắm rồi.

Thì đúng là con bé đang chết đói mà. Hare húp xúp sùm sụp mà không nói một lời. Có vẻ con bé thực sự rất đói, ăn nhanh như thể sợ ai đó sẽ cướp mất vậy. Điều đó không tốt cho cơ thể chút nào.

"Cháu sẽ bị đầy bụng đấy. Ăn chậm thôi."

Ực—

"V-vâng, thưa chú."

Con bé trả lời tôi với một nụ cười yếu ớt. Hare tiếp tục ăn. Mặc dù bình thường con bé là một đứa trẻ không chịu ăn uống gì, nhưng hôm nay, con bé chẳng kém cạnh gì Luna—đứa đang cố gắng để trở thành một chú lợn.

"... Ta ước gì bình thường cháu cũng ăn được như thế này, Hare."

"Ch-cháu sẽ cố gắng...!"

"Đừng ép bản thân quá mức."

"V-vâng, thưa chú...!"

Hare trả lời dứt khoát như một hiệp sĩ đang tuyên thệ. Giọng nói của con bé trung thành đến mức tôi tự hỏi liệu con bé có thực sự chết đi nếu tôi yêu cầu không. Tuy nhiên, nhìn vào những gì Hare đã làm cho đến nay, tôi không thể tin vào lời nói của con bé.

Vẫn còn quá sớm để tin tưởng. Mình sẽ cần phải quan sát thêm một thời gian nữa.

Nghi ngờ cũng chẳng hại gì. Tôi tiến lại gần Hare, người đã ăn xong gần hết phần ăn của mình, tay cầm một chiếc khăn tay trắng. Có lẽ vì ăn quá nhanh, xúp dính đầy quanh miệng con bé.

"Cháu nên ăn chậm lại, Hare. Dính hết lên mặt rồi kìa."

"C-cảm ơn chú... C-Chú.."

Một cách vô tư, tôi dùng khăn tay lau quanh miệng Hare và chạm mắt với đôi mắt đỏ của con bé. Sột soạt— Ngay khi chạm mắt tôi, Hare lập tức cúi gầm mặt xuống. Một vệt đỏ ửng hiện lên trên đôi gò má.

"... Hare."

"Vâng, thưa chú."

"Cháu có nhớ những gì ta đã nói ngày hôm đó không?"

"... Vâng. Chú b-bảo cháu hãy từ bỏ tình cảm của mình."

"Cháu đã suy nghĩ về chuyện đó chưa?"

"..."

Hare im bặt. Những cảm xúc đó chắc hẳn rất khó để từ bỏ. Tuy nhiên, Hare không được phép nuôi dưỡng tình cảm đó dành cho tôi. Đối với con bé—người một ngày nào đó phải rời đi, tôi không thể trở thành một 'gánh nặng'.

"Cho dù cháu có nghĩ về ta theo cách đó bao nhiêu đi chăng nữa, ta cũng không thể chấp nhận được, Hare."

"..."

"Hãy từ bỏ một cách dứt khoát đi. Như vậy ta sẽ không làm tổn thương cháu."

"..."

Hare, người nãy giờ vẫn im lặng cúi đầu, bắt đầu lên tiếng trong khi những giọt nước mắt rơi lã chã vào chiếc bát trống rỗng.

"Ch-chú thật độc ác... Chú đ-đối xử với cháu ấm áp như vậy... làm sao cháu có thể không yêu chú được chứ... hức, n-nhưng... nếu chú đã ghét điều đó..."

Cháu sẽ không để lộ ra đâu. Làm ơn hãy cho cháu thời gian để sắp xếp lại tình cảm của mình. Đó không phải là thứ cháu có thể kiểm soát, nhưng cháu sẽ cố gắng. Hare cầu xin tôi bằng một tông giọng tuyệt vọng, nước mắt tuôn rơi.

"Cháu sẽ không... làm những điều chú ghét nữa... hức, xin chú hãy cho cháu thời gian... dù chú có bảo cháu phải dứt bỏ đột ngột, cháu cũng không làm được..."

"... Ta xin lỗi vì đã nhắc lại chuyện này ngay sau khi cháu vừa ăn xong, Hare. Ta sẽ cho cháu thời gian, vậy nên hãy suy nghĩ về nó đi."

"V-vâng... hức, cháu sẽ không... làm phiền chú đâu... Cháu xin lỗi... Cháu ổn mà..."

Lần này, Hare có vẻ đã thực sự thay đổi. Con bé đã biết cân nhắc đến mong muốn của đối phương trước tiên và không ép buộc suy nghĩ của mình lên người khác. Sự thấu hiểu. Có vẻ con bé đã có được một trái tim biết thấu hiểu người khác.

... Dù vậy, mình không thể lơ là cảnh giác.

Người khó đoán nhất chính là Hare. Việc tôi cần phải quan sát con bé cẩn thận vẫn không hề thay đổi. Vì vậy... Tôi đề nghị lấy thêm cho Hare một phần nữa, khi thấy con bé trông mỏng manh đến mức có thể đổ gục bất cứ lúc nào ngay cả sau khi đã ăn hết một bát xúp. Đó là một hành động xuất phát từ cảm giác tội lỗi.

"... Cháu có muốn thêm một bát nữa không?"

Hare, người vừa mới rơi nước mắt không ngừng, cố nở một nụ cười và trả lời.

"Vâng... Cháu thích... đồ ăn chú nấu lắm..."

Đã lâu lắm rồi tôi mới lại thấy biểu cảm rạng rỡ của Hare.

Sau ngày tôi hòa giải với Hare, tôi quyết định chuyển sang bài học tiếp theo.

"Cháu thực sự đã thuộc hết các mặt chữ rồi chứ?"

"V-vâng...! Dù chú có kiểm tra thế nào... cháu cũng có thể trả lời đúng hết...!"

Con bé rất tự tin. Chà, con bé đã học chữ đến mức chảy cả máu cam cơ mà. Sẽ thật kỳ lạ nếu con bé không thuộc. Hiện tại, tôi quyết định tiến hành các bài học tiếp theo của Hare theo hai phần.

"Hare, từ nay về sau bài học của cháu sẽ được chia làm hai."

"V-vâng...! Cháu đã sẵn sàng...!"

"... Ta còn chưa nói đó là những gì mà."

"Heh, hehe..."

Sự tự tin tràn trề. Tôi tò mò không biết sự tự tin đó sẽ kéo dài được bao lâu. Tôi gọi Luna, người đang nằm nghỉ ngơi trên bãi cỏ.

"Luna, lại đây."

"Vâng thưa đại ca. Em đã sẽ di chuyển theo lệnh của anh ạ."

"... Trả lời cho tử tế vào. Cháu có muốn chạy vòng quanh sân không?"

"Kh-không! Cháu xin lỗi! Cháu sai rồi!"

Lạch bạch lạch bạch— Con bé thực sự không muốn chạy vòng quanh sân chút nào. Luna nhanh chóng chạy đến bên tôi. Sau đó, con bé nghiêng đầu tò mò.

"Vậy tại sao chú lại gọi cháu?"

"Ta sẽ cho cháu một cơ hội, Luna."

"Hả?"

"Ta sẽ cho cháu cơ hội tấn công cùng nhau, thay vì một mình. Hãy tấn công cùng với Hare. Nếu các cháu thắng, ta sẽ hủy bỏ vụ bắt cóc."

"C-cái gì...? Cháu... tấn công chú sao...?"

"Hả!? Hai chúng cháu luôn?!"

Gật đầu— Tôi đưa tay vào không gian lưu trữ. Chắc nó đang nằm ở một góc nào đó. Con dao găm gỗ mà tôi nhận được như một món quà từ Aina.

'Này đồ đệ, quà đây. Cầm lấy đi.'

'...? Cái gì đây, một con dao găm gỗ à?'

'L-là quà đấy. Nếu muốn đâm ta, hãy dùng thứ đó. Ta không thích đau đâu.'

'... Sư phụ đâu còn là trẻ con nữa. Người sợ lưỡi dao đến thế sao?'

'C-cái gì! Ta không được phép sợ chắc!?'

Aina, người luôn nghĩ rằng tôi sẽ đâm cô ấy vì cô ấy đã hành hạ tôi quá nhiều. Cô ấy đã tặng tôi một con dao găm gỗ làm quà sinh nhật. Mặc dù đó là một món quà sinh nhật kỳ quặc do kỹ năng giao tiếp kém của cô ấy, nhưng lúc đó, tôi chưa bao giờ tưởng tượng được Aina sẽ tặng mình bất cứ thứ gì, nên tôi đã cảm thấy khá biết ơn.

"Tìm thấy rồi. Đây Hare, ta sẽ ném nó qua, hãy bắt lấy."

"V-vâng...?! Oa...!"

Bịch— Bắt tốt đấy. Hare bắt lấy con dao găm gỗ tôi ném bằng cả hai tay. Sau đó, con bé nhìn con dao găm một cách tò mò, dừng lại một chút rồi hỏi.

"Jun. Tên của chú được khắc trên đó sao...?"

"Nó là một món quà. Hãy sử dụng cẩn thận kẻo nó gãy."

Mặc dù tôi nhận nó làm quà từ Aina, nhưng tôi không dùng đến, nên tốt hơn là đưa cho người cần nó. Cứ giữ mãi nó cũng thấy đau lòng.

"Thứ duy nhất trên thế giới... một vật quý giá..."

Hare lẩm bẩm điều đó, rồi mỉm cười hạnh phúc.

"C-cảm ơn chú...! Vì chú đã tặng nó cho cháu... ch-cháu sẽ trân trọng nó...!"

"... Được rồi, hãy luyện tập chăm chỉ với nó. Bài học đầu tiên của cháu là kỹ thuật dùng dao găm. Đây là vũ khí của cháu. Hãy nghĩ rằng nếu cháu đánh mất nó trong trận chiến, cháu sẽ chết. Cháu phải trân trọng nó như chính mạng sống của mình vậy."

"N-như chính... mạng sống của cháu... Cháu hiểu rồi...! Cảm ơn chú...!"

Để lại nụ cười đầy áp lực của Hare sau lưng, tôi đứng cách xa hai đứa một khoảng.

"Ta sẽ cho các cháu 3 phút để bàn bạc chiến thuật. Nếu vũ khí của các cháu chỉ cần chạm vào người ta, ta sẽ coi đó là chiến thắng của các cháu."

"Chiến thuật sao...? Ch-chúng ta nên làm gì đây...?"

"Hare, cứ tin ở tớ! Tớ sẽ hạ gục chú ấy!"

"Kh-không...! Cậu không được làm thế...!"

Hai đứa thì thầm lên kế hoạch chiến thuật. Một Anh hùng và một Đạo tặc sẽ cho thấy sự phối hợp như thế nào đây? Tôi biết họ không thể đánh bại tôi. Nhưng tôi tò mò muốn xem họ sẽ thể hiện gì nếu hợp tác với nhau. Bao gồm cả Hare, người hoàn toàn không có kiến thức gì về dao găm.

'Mình tự hỏi họ sẽ cho thấy kết quả gì...'

Với sự tò mò đó, khi 3 phút trôi qua, cả hai bắt đầu chạy về phía tôi. Chia ra hai hướng. Một phương pháp thú vị.

"Đánh lạc hướng à. Ta cứ tưởng các cháu chỉ lao vào đánh thôi chứ, không ngờ lại biết lên chiến thuật đấy."

"Tất nhiên rồi! Chúng cháu phối hợp ăn ý lắm!"

"..."

Mặc kệ ý kiến phiến diện của Luna, cả hai chia ra các hướng khác nhau và bắt đầu tấn công tôi với một khoảng thời gian giãn cách. Đòn tấn công đầu tiên là của Luna.

"Haaah—!"

Keng—!

Thanh kiếm gỗ của Luna va chạm với kiếm của tôi. Người bị đẩy lùi do sự khác biệt về thể chất là Luna. Chắc chắn, hai đứa này sẽ không sử dụng một nước đi đơn giản như vậy.

'Có lẽ, đòn tấn công tiếp theo sẽ là...'

Từ phía sau. Chúng đang cố gắng làm phân tán sự chú ý của tôi và nhắm vào phần lưng đang sơ hở. Như thể dự đoán của tôi là đúng, tôi cảm nhận được sự hiện diện của Hare từ phía sau. Để chặn đòn tấn công của con bé, tôi xoay người định vung thanh kiếm gỗ của mình...

Hoặc tôi đã định làm thế...

"Đợi đã, Hare."

"Vâng...?"

"Tại sao cháu chỉ đứng đó cầm con dao găm thôi vậy?"

"Ch-cháu không thể đâm chú được... L-làm sao cháu có thể đâm chú chứ..."

"..."

Thịch— Tôi ấn vào trán, cảm thấy một cơn đau đầu đang ập đến. Thật là điên rồ mà.

'Việc biến mình thành đối thủ luyện tập có phải là một sai lầm không...?'

Hare sẽ không tấn công tôi. Tôi chưa bao giờ tính đến phương án đó, nên tình huống này hoàn toàn nằm ngoài dự kiến. Đôi mắt đỏ run rẩy của Hare nhìn tôi trong khi nắm chặt con dao găm bằng cả hai tay. Thấy vậy, tôi quyết định đánh giá tình hình.

'Cuộc tấn công phối hợp với Luna rất tốt. Di chuyển theo hai hướng, tận dụng đúng lợi thế về quân số. Tuy nhiên, vì đối thủ của Hare là mình, nên nó đã không trở thành một đòn tấn công hiệu quả.'

Kết luận lại, bất kể kỹ năng dùng dao của Hare ra sao, bản thân chiến thuật đó là rất tốt. Luna, xác nhận chiến thuật thất bại, từ xa chạy lại và bắt đầu hét lên.

"Cậu lẽ ra phải đâm chú ấy thật tử tế chứ! Cậu đang làm cái gì vậy, Hare! Đó là cơ hội để đánh bại kẻ bắt cóc mà!"

"Xin lỗi... tớ... tớ không thể đâm chú ấy được... Cháu xin lỗi, thưa chú..."

"... Cháu không cần phải xin lỗi ta đâu."

Quan trọng hơn là.

"Ai đã dẫn dắt chiến thuật này?"

Trong 3 phút đó, một sự chỉ huy xuất sắc đã được thực hiện. Không phải 100 điểm, nhưng cũng phải gần 90. Tôi tự hỏi ai trong hai đứa này đã đưa ra mệnh lệnh. Ngay khoảnh khắc câu hỏi đó nảy sinh, miệng chúng mở ra và tôi nghe thấy một cái tên không ngờ tới.

"Không phải cháu!"

"Ch-cháu cũng không phải..."

"... Nếu cả hai đều không làm, thì là ai?"

"Chúng cháu đang cãi nhau thì có tờ giấy từ trên trời rơi xuống! Nh-nhìn này, ở đây!"

Luna đưa cho tôi một mảnh giấy nhỏ. Khi nhận và đọc nó, nét chữ quen thuộc và những chữ màu đỏ hiện ra trước mắt tôi.

"... Saten."

Cô bé đã quan sát chúng ta sao. Tôi xoay đầu kiểm tra cửa sổ tầng hai. Một đôi mắt đang nhìn xuống chúng tôi từ căn phòng tối. Saten vô cảm chạm mắt với tôi, rồi kéo rèm lại như thể công việc của mình đã xong.

'... Đây là đòn trả thù vì thí nghiệm không thành, hay con bé đang muốn nói rằng mình xuất sắc đến nhường này?'

Saten sẽ không trả thù chỉ với bấy nhiêu thôi đâu. Vậy nên có lẽ là vế sau. Sau đó con bé đưa chiến thuật cho lũ trẻ để lấy lòng tôi... Tôi không biết tại sao nữa.

'Hơn thế nữa, có lẽ vì Saten có kinh nghiệm trong đội hiệp sĩ, nên đối với một chiến thuật ứng biến, nó không hề tệ.'

Dù sao thì lũ trẻ cũng không có cách nào đánh bại tôi được. Nó có thể được coi là một số điểm khá cao. Đối với bài học tiếp theo của Hare, tốt hơn là nên giao việc chỉ huy tổ đội cho Saten.

'Trước hết, để tiếp tục huấn luyện, mình có nên dàn xếp lại bầu không khí này không?'

Tôi nói với hai đứa vẫn đang ríu rít trò chuyện.

"Buổi đấu tập kết thúc. Luna, cháu hãy tự luyện tập với kiếm gỗ, còn Hare, ta sẽ trực tiếp giám sát kỹ thuật dùng dao của cháu."

"Hả...? Ch-chú không xem cháu sao?"

"Đó là tự học, Luna."

"... Thật là phiền phức quá đi!!"

Dậm chân dậm chân— Luna rời đi, thể hiện sự tức giận của mình qua hành động cơ thể. Luna liếc nhìn chúng tôi từ một góc và bắt đầu vung kiếm. Dù sao thì sau bữa tối con bé cũng sẽ bình tĩnh lại thôi, nên tôi quyết định không lo lắng về chuyện đó nữa. Và trước khi dạy kỹ thuật dùng dao cho Hare—đứa vẫn đang đứng yên, tôi hỏi.

"Hare, cháu nghĩ gì về dao găm?"

"Ư-ừm... Cháu thích chúng..."

"... Ta không hỏi cháu thích con dao găm gỗ đó bao nhiêu."

"Ồ, ch-chuyện đó...! Chúng rất dễ di chuyển...! Cháu có thể di chuyển nhanh chóng...!"

Chính xác. Tôi xoa đầu Hare. Hare đỏ mặt như thể đang ngượng ngùng.

"Tính cơ động. Dao găm rất dễ di chuyển và ít bị hạn chế về cử động. Cháu có thể làm những điều mà người khác không thể."

"V-vâng... Nh-nhưng cháu có một câu hỏi, thưa chú..."

"Gì thế?"

"Tại sao chú lại dạy vũ khí cho Luna và cháu vậy...? Tấn công sao...?"

Bởi vì các cháu là Tổ đội Anh hùng. Thay vì giải thích theo cách đó, một lời giải thích gián tiếp sẽ tốt hơn. Cho dù Hare có tin tưởng tôi đến mức nào, nếu tôi nói những đứa trẻ mà tôi bắt cóc là Tổ đội Anh hùng hoạt động cách đây 100 năm, con bé chắc chắn sẽ coi tôi như một kẻ điên. Vì vậy.

"Ta sẽ đưa các cháu vào một ngục tối."

"C-cái gì...? Chú đưa chúng cháu vào ngục tối sao...? Cháu có thể hỏi... tại sao không...?"

"Để nuôi dạy các cháu thật mạnh mẽ."

"Cái gì...?"

"Các cháu phải trở nên mạnh mẽ. Phải có khả năng chuẩn bị cho mọi cuộc tấn công. Vì điều đó, Hare, bài học tiếp theo của cháu là 'chuyến tham quan ngục tối'. Ở đó cháu sẽ học được những loại bẫy nào tồn tại và cách tháo gỡ chúng."

Chuyến tham quan ngục tối. Tôi đang lên kế hoạch đưa Tổ đội Anh hùng vào ngục tối một lần. Sẽ tốt hơn nếu để họ trải nghiệm những gì họ phải chiến đấu chống lại. Và ngay lúc đó, như thể đặt câu hỏi cho lời nói của tôi, vấn đề của Minerva ập đến.

[Ngươi thực sự phải thực hiện chuyến tham quan ngục tối sao? Có vẻ như có một kẻ nguy hiểm trong ngục tối đấy...? Ngươi thực sự phải đi sao...?] [1. Đi tham quan ngục tối.] [2. Không, vẫn còn quá sớm cho một chuyến tham quan ngục tối. Đừng đi.] Tôi còn lại 3 tờ giấy trả lời ngày hôm nay. Tôi có thể kiểm tra cả hai vấn đề. Tôi mở cả hai tờ giấy trả lời.

'... Ngọn lửa đen trên tờ trả lời số 1. Có một Ma vương trong ngục tối sao?'

Hừm, mình có nên đọc nó không?

...

Về kết quả, lựa chọn 2 có nghĩa là không có gì xảy ra. Tuy nhiên, lựa chọn 1 dẫn đến việc 'diệt vong vĩnh viễn' của Ma vương Dục vọng và giúp ích cho tương lai của Tổ đội Anh hùng. Và ở đó, tôi...

'... Mẹ kiếp. Con ả succubus đáng nguyền rủa đó.'

Tôi sẽ được đoàn tụ với sư phụ đã khuất của mình, Aina.