Chương 41: Chương 40

Toàn Chương Cánh cửa dẫn đến Thư viện của Minerva tồn tại ở khắp mọi nơi.

Con đường tôi đi chính là con đường của Nữ thần.

Và con đường của Nữ thần nằm ngay trên lộ trình tôi di chuyển.

Nói đơn giản là tôi chỉ cần nghĩ về thư viện trong khi đang đi qua một con hẻm nào đó.

Nếu mình rẽ trái ở con hẻm này, cánh cửa thư viện sẽ hiện ra ở đó.

Chỉ với một ý nghĩ nhỏ nhoi đó, tôi rẽ vào con hẻm.

Ta-da— Thư viện của Minerva đã hiện ra trước mắt tôi.

Đó là khoảnh khắc gợi lại những ký ức của quá khứ.

A-ai đó, làm ơn cứu tôi với...!

Vào khoảng mười năm trước.

Khi tôi mới lạc vào thế giới này.

Khi tôi đang chạy trốn khỏi đám du côn trong một con hẻm.

Thư viện của Minerva đã tỏa sáng rực rỡ.

Đ-đây là đâu...?

Chào mừng linh hồn lang thang. Tên cậu là Lee Jun-woo đúng không? Chào mừng cậu đến với thế giới khác!

Đó là nơi lần đầu tiên tôi gặp Minerva, và từ đó trở đi, tôi bắt đầu sống với tư cách là Sứ đồ của Nữ thần.

Dù giờ chúng tôi đã thân thiết, nhưng lúc đầu tôi đã rất oán hận chuyện này.

Và.

Kể cả bây giờ.

Tôi đang đứng trước mặt Minerva, người đang nằm trên ghế sofa ngáy khò khò.

"... Mấy giờ rồi mà cô vẫn còn ngủ thế hả?"

Dậy đi—!!

"Đ-địch tấn công...!! Ồ, không phải sao...? Jun-woo...? Sao cậu lại ở đây...?"

Trước tiếng hét lớn của tôi, Minerva giật mình tỉnh giấc.

Cô ấy ngáp một cái như thể đã ngủ rất ngon và hỏi tôi.

"Hà... Chẳng phải cậu định chuyển nhà sao? Thế nên tôi mới ngủ một lát... Cậu cần gì à, Jun-woo?"

Yêu cầu rất đơn giản.

Chỉ cần cho tôi mượn một cuốn sách.

Cuốn sách chứa đựng quá khứ của Estia.

"Tôi muốn cô cho tôi xem quá khứ."

"Quá khứ của ai?"

"Của Estia."

"Không!! Tuyệt đối! Tuyệt đối không được!!"

Xoảng!

Minerva kịch liệt từ chối bằng hai chữ "không" và hai chữ "tuyệt đối".

Tại sao cô ấy lại khăng khăng từ chối như vậy?

Tôi cần nghe lý do để thấy thuyết phục.

Tôi yêu cầu một lời giải thích từ Minerva.

"Tại sao lại không được hả Minerva?"

"Luna, Hare. Quá khứ của họ thì không sao. Nhưng quá khứ của Thánh nữ Estia là điều tuyệt đối cấm kỵ. Tôi nói điều này là vì lợi ích của cậu đấy, Jun-woo."

"Tác dụng phụ nghiêm trọng đến thế sao?"

"... Đúng vậy, rất nghiêm trọng. Tác dụng phụ có thể giết chết cậu nếu mọi chuyện đi quá xa."

... Tác dụng phụ có thể gây tử vong.

Điều đó chắc chắn là nguy hiểm.

Nếu tôi chết trong khi đang bảo vệ Minerva khỏi các Ma Vương, Minerva cũng coi như tiêu đời.

Tương tự với Tổ đội Anh hùng mà tôi đang nuôi dưỡng.

Tuy nhiên, chẳng phải sẽ ổn nếu chúng ta kiểm tra tương lai sao?

Tôi chết.

Tôi không chết.

Minerva có "Sê-ri Tương lai của Lee Jun-woo" có thể xác định điều đó.

Tôi vò đầu Minerva để hối thúc cô ấy.

"Minerva. Cô chỉ cần kiểm tra tương lai thôi mà. Nếu tôi chết vì tác dụng phụ, tôi sẽ không đọc quá khứ của Estia nữa. Đơn giản đúng không?"

"Dừng lại—! Đầu tôi—! Đừng chạm vào nữa—! Chúng ta— chúng ta có thể nói chuyện mà—?"

"Được rồi, tôi dừng đây."

"Phù..."

Minerva thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó cô ấy đọc cuốn Sê-ri Tương lai của Lee Jun-woo đặt trên chiếc bàn cạnh giường ngủ.

Ánh mắt Minerva tập trung cao độ, như thể không muốn bỏ sót một chữ nào.

Thời gian trôi qua, Minerva đóng trang cuối cùng lại và lên tiếng.

"... Cậu sẽ không chết khi đọc quá khứ của Estia đâu. Nhưng. Cậu sẽ cần phải để tâm trí nghỉ ngơi một thời gian. Sẽ có dư chấn đấy."

"Dư chấn? Nghiêm trọng đến mức nào?"

"Cảm xúc của cậu sẽ trở nên rất nhạy cảm. Tổ đội Anh hùng có lẽ sẽ bị tổn thương bởi lời nói của cậu. Nhưng họ sẽ trưởng thành từ việc đó..."

"Hừm..."

Đổi lại việc tìm ra manh mối chữa trị cho Estia, tôi sẽ trở nên nhạy cảm trong một thời gian...

Khi đạt được thứ gì đó, ta phải mất đi thứ khác.

Vẫn chưa rõ tôi sẽ gây ra loại tổn thương nào cho Tổ đội Anh hùng đây...

Niềm an ủi là kết quả sẽ dẫn đến sự trưởng thành của họ.

Là vậy sao?

Dù sao thì...

Nếu tôi không thể chữa khỏi cơn nghiện của Estia, Tổ đội Anh hùng sẽ bị hủy diệt.

Sự hủy diệt của Tổ đội Anh hùng sẽ trực tiếp dẫn đến sự diệt vong của thế giới, và liên đới tới cái chết của tôi và Minerva.

Khi nghĩ về điều đó, tôi không còn lựa chọn nào khác trong tình huống này.

Tôi tuyên bố với Minerva, người trông vẫn còn đang ngái ngủ.

"Minerva."

"Gì cơ?"

"Mang quá khứ của Estia lại đây cho tôi."

"Cậu dám ra lệnh cho một nữ thần à, muốn chết sao..."

"Làm ơn đi mà."

"Chỉ cầu khẩn ngọt ngào vào những lúc thế này thôi, đồ bủn xỉn...! Được rồi!"

Minerva cằn nhằn và mang đến một cuốn sách từ đằng xa.

Quá khứ của Thánh nữ Estia Ngay lập tức, những cảm xúc tiêu cực đã rỉ ra từ giữa các trang sách.

Nhận lấy cuốn sách từ Minerva, tôi nhìn chằm chằm vào tiêu đề một lát.

Tôi cần chuẩn bị tâm lý cho bản thân.

... Cô ấy đã có quá khứ như thế nào, và làm sao tôi có thể chữa khỏi cơn nghiện này đây?

Từ giờ trở đi.

Tôi sẽ phải đọc kỹ nó qua thời gian.

Két— Với một trái tim kiên định, tôi mở cuốn sách về Estia ra.

...

Ở đó...

Sự sụp đổ bi thảm của đức tin đã được viết ra.

Một đứa bé sơ sinh đang khóc nức nở ở cổng một trại trẻ mồ côi do Giáo hội bảo trợ.

Cha mẹ đứa bé không thấy đâu, chỉ có một mảnh giấy viết chữ "Estia" kẹp cùng chiếc chăn quấn quanh người em.

Vì vậy, cuộc đời của Estia bắt đầu tại trại trẻ mồ côi.

Oa—! Oa—!

Ngoan nào, ngoan nào, Estia. Ăn ngoan nhé...

Cuộc sống ở trại trẻ mồ côi không hề tệ.

Trái lại, viện trưởng trại trẻ mồ côi rất thương xót Estia và chăm sóc con bé rất tốt.

Khi Estia lớn dần lên, con bé chung sống hòa thuận với những đứa trẻ khác và duy trì những mối quan hệ như gia đình.

Nào các con. Các con cần phải ăn để lớn lên khỏe mạnh, đúng không? Mọi người ăn ngoan nào.

Viện trưởng trại trẻ mồ côi đã tận tụy giúp những đứa trẻ khôn lớn.

Tử tế và dịu dàng, bà đóng vai trò là "người mẹ" của lũ trẻ.

Cứ như thế, Estia lớn lên trong tình yêu thương tại trại trẻ.

"Hi hi..."

Năm chín tuổi.

Con bé đang ngồi ngoài sân nhìn lên bầu trời.

"Hi hi, một con bướm kìa..."

"Estia! Cậu đang làm gì ở đó vậy!"

"Hả? Rachel? Có chuyện gì thế?"

"Đồ ngốc! Hôm nay là ngày Berry được nhận nuôi đấy! Cậu ít nhất cũng phải đến chào tạm biệt chứ!"

"Ồ, phải rồi."

Những đứa trẻ lớn lên trong trại mồ côi sẽ được các gia đình khác nhận nuôi nếu chúng may mắn.

Vì Đế quốc chỉ cho phép các gia đình giàu có nhận nuôi, nên luôn có những ánh mắt ghen tị hướng về những đứa trẻ được nhận nuôi.

Suy nghĩ của Estia lại khác với họ.

Nhìn Berry rời đi trong bộ quần áo lộng lẫy, Estia khẽ thì thầm.

"... Tớ thích ở đây hơn. Tớ muốn ở lại với gia đình mình! Chúng ta cứ nhất thiết phải được nhận nuôi sao hả Rachel?"

"Tất nhiên rồi, chúng ta không có lựa chọn nào khác đâu. Giáo hội bảo chúng ta phải sống một cuộc đời mới."

"Nhưng tớ thích cuộc sống này hơn..."

"Thế thì cứ sống ở trại mồ côi mãi đi! Tớ thì sẽ được nhận nuôi bởi một gia đình quý tộc thật giàu có cho xem!"

"Nh-nhưng! Khi nào cậu đi, phải nói với tớ trước đấy nhé! Biết chưa?!"

"Xì, được rồi mà. Estia!"

Rachel tuyên bố khát vọng của mình với một nụ cười rạng rỡ.

Estia thân thiết nhất với Rachel, người bằng tuổi con bé, và họ hiểu nhau nhất.

Tuy nhiên.

Chỉ một ngày sau khi Berry đi, Rachel đã biến mất khỏi trại mồ côi mà không một lời từ biệt.

Estia vội vã hỏi viện trưởng.

"M-Mẹ ơi! Rachel đâu rồi ạ...?!"

"Ồ, Rachel... Con bé đó đột nhiên được nhận nuôi rồi."

"Cái gì cơ...?! Đ-đột nhiên được nhận nuôi sao...?! M-mà không thèm chào tạm biệt con lấy một câu...? T-tại sao chứ...?"

Con ghét Rachel...

Estia rơi nước mắt vì thất vọng.

Con bé ghét Rachel, nhưng đó là người bạn thân nhất của mình, nên con bé rất muốn được gặp lại bạn.

Ngay cả khi thời gian trôi qua và con bé lớn lên, con bé vẫn không thể quên được người bạn thân nhất của mình.

Và một năm sau.

Khi Estia lên mười.

"Estia. Chúc mừng con. Việc nhận nuôi con đã được quyết định rồi."

Việc nhận nuôi Estia đã được ấn định.

Thậm chí không có cơ hội để chào tạm biệt những đứa trẻ khác, con bé bị đưa lên một chiếc xe ngựa và đi đến một nơi nào đó.

Những linh mục áo trắng ngồi cạnh con bé trong xe ngựa.

Ch-chúng ta đang đi đâu vậy...? Đây là...? Đ-đây đâu phải là một ngôi nhà...?

Giáo đường Nữ thần vĩ đại và đồ sộ.

Chiếc xe ngựa dừng lại tại Giáo đường, nơi có thể gọi là trung tâm của giáo phái.

Các linh mục áo trắng lôi Estia ra ngoài.

Khác hẳn với từ "nhận nuôi", thái độ của họ vô cùng thô lỗ.

Bước vào Giáo đường, khi nhìn thấy lối đi ngầm sâu thẳm và tối tăm, Estia cuối cùng đã nhận ra.

"M-mọi người... không phải được nhận nuôi... mà là... đ-đã đến một nơi như thế này sao...? Rachel... Berry... cả những bạn khác nữa sao...?"

Những cuộc nhận nuôi do Giáo hội thực hiện.

Chỉ là những lời dối trá để lừa gạt họ.

Con bé nhận ra rằng lũ trẻ đang bị giam cầm ở đây.

"Kh-không...! H-họ đều đã về nhà rồi mà...! V-về những ngôi nhà tốt đẹp...!"

"Câm miệng!"

Các linh mục ném Estia vào sau những thanh sắt.

Ở đó có rất nhiều bé gái và bé trai trông trạc tuổi con bé.

"Vào trong đi."

"Áaa—!!"

Bịch— Estia bị ném vào trong lồng sắt và nhìn quanh.

Những đứa trẻ chi chít những vết thương như vết kim đâm khắp cơ thể.

Đôi mắt của chúng đều vô hồn như nhau, rơi vào tuyệt vọng sâu thẳm.

"Ch-chuyện này không thể nào... Đ-đây chắc chắn là một giấc mơ... N-Nữ thần... Giáo hội sẽ không làm thế này đâu..."

Đ-đây là một trò đùa thôi.

Chắc chắn đây là một trò đùa.

Estia không chịu tin vào những gì đang diễn ra trước mắt và hét lớn qua những thanh sắt.

"C-cứu tôi với—!! T-tôi đã—!! Đ-được nhận nuôi mà—! Ch-chắc chắn có nhầm lẫn gì đó—"

"Im đi. Đồ rác rưởi. Vì sự thịnh vượng của nhân loại. Hãy nằm yên đó."

Một linh mục dẫn những đứa trẻ đi để dùng làm thí nghiệm.

Hàng chục đứa trẻ đang bước đi với đôi tay bị trói chặt.

Trong số đó, con bé nhìn thấy một gương mặt quen thuộc.

Cuộc tái ngộ với người bạn mà con bé hằng mong gặp lại diễn ra ngay trong ngục tù.

"A, aa...!! R-Rachel—!!"

"..."

"Tr-trả lời tớ đi—!! Rachel—!!"

"..."

Bạch— Bạch— Rachel bước đi mà không nói một lời nào.

Đó chính là người bạn thân nhất của con bé.

Và đó cũng là hình ảnh cuối cùng của Rachel.

"C-các bạn khác cũng... trở nên giống như Rachel rồi sao...?"

Sau đó, Estia không còn được thấy Rachel nữa.

Từng người một, lũ trẻ bị lôi đi để làm thí nghiệm.

"Con nhỏ lắm mồm kia. Đến lượt mày rồi đấy."

"A, aa..."

Đây là một giấc mơ.

Làm ơn hãy để nó là một giấc mơ thôi.

Estia bị linh mục nắm tay lôi xềnh xệch đến phòng thí nghiệm.

Họ đặt Estia lên một chiếc giường và trói chặt con bé bằng dây thừng để con bé không thể cử động.

Với nỗi sợ hãi không thể diễn tả bằng lời, Estia không thể hít thở bình thường nổi.

"Vật mẫu 51. Bắt đầu tiêm. Eric, mang ống tiêm lại đây."

"Ch-cháu không muốn tiêm đâu..."

Dường như ý chí của Estia chẳng quan trọng chút nào.

Thánh hiệp sĩ Eric mang ống tiêm đến.

Anh ta do dự một lát trước mặt Estia, nhưng cuối cùng vẫn đưa nó qua.

Và...

"Thí nghiệm bắt đầu từ bây giờ sẽ được ghi lại, và nếu thí nghiệm thành công... cháu sẽ trở thành một người tuyệt vời mang lại hạnh phúc cho mọi người."

"Ch-cháu không muốn... ch-cháu không muốn làm chuyện này..."

"Nếu cháu không muốn chuyện này, thì cháu nên được sinh ra dưới trướng những bậc cha mẹ tốt đẹp hơn đi."

Cắm— Vị bác sĩ làm thí nghiệm.

Giáo hoàng đã cắm một ống tiêm chứa đầy Thần Lực vào cánh tay Estia.

"A, áaa—!! C-cứu cháu với—!! A, áaa—!! Làm ơn đi mà—!!"

Estia quằn quại trong đau đớn.

Thật là khổ sở đến mức kinh khủng.

Con bé ước gì ai đó hãy giết mình đi cho rồi.

Nhưng chỉ có hai cặp mắt đang quan sát con bé.

Họ thậm chí không hề có một phản ứng nhỏ nhất.

Thời gian trôi qua.

"Hà... hà..."

"... Vật mẫu 51. Thí nghiệm lần đầu thành công. Đưa nó trở lại chỗ cũ đi."

Estia đã vượt qua thí nghiệm đầu tiên và được đưa trở lại ngục.

Khi một ngày trôi qua.

Số lượng trẻ em trong cùng một ngục đã giảm đi quá nửa.

Chỉ có sự tuyệt vọng sâu sắc gặm nhấm Estia.

Con bé cũng giống như những đứa trẻ khác, đôi mắt đã mất đi sự sống.

Cho đến khi họ thu được kết quả gọi là "Nước Thánh" từ các cuộc thí nghiệm.

"Thí nghiệm lần thứ 31 thành công. Phản ứng Thần Lực đang phát ra từ cơ thể Vật mẫu 51. Eric, mang một đứa nào đó đến đây, đứa nào cũng được."

"Vâng."

Một đứa trẻ được đưa đến từ ngục tối.

Họ cho đứa trẻ đó uống Thần Lực phát ra từ bàn tay của Estia.

Thế rồi, sự sống bắt đầu quay trở lại trong đôi mắt vốn luôn chỉ tràn ngập tuyệt vọng, và đứa trẻ mỉm cười như thể đang rất hạnh phúc.

Giáo hoàng bày tỏ sự phấn khích trước cảnh tượng đó.

"... Thành công rồi!! Eric! Thành công rồi! Cuối cùng, Giáo hội cũng đã có được một 'quyền năng' vĩ đại!! Ha ha!!"

Một loại chất giống như thuốc phiện.

Và Estia, người có thể tạo ra nó.

Giáo hoàng dự định khai thác con bé như một công việc kinh doanh béo bở.

"Bây giờ nếu chúng ta nhốt Vật mẫu 51 lại và bắt nó sản xuất Nước Thánh như một nhà máy..."

Tuy nhiên.

"... Không, đừng làm thế. Thay vào đó, hay là biến nó thành một Thánh nữ thì sao? Ngoại hình của nó sau này sẽ rất tốt, và từ những gì tôi quan sát được, tâm trí của nó cũng không tệ. Nó hoàn hảo để làm Thánh nữ."

"Một Thánh nữ sao...?"

Eric nhìn Estia bằng đôi mắt tham lam.

Con bé đang ở trong tình trạng thê thảm vì bị nhốt trong ngục, nhưng có vẻ con bé sẽ trở thành một đại mỹ nhân khi lớn lên.

Vì vậy, Eric với cái nhìn tham lam đã nói với Giáo hoàng.

"Hãy biến Vật mẫu 2 thành nhà máy đi. Nhưng hãy nâng cao tầm ảnh hưởng của đứa trẻ này trong Giáo hội dưới cái tên Thánh nữ. Ngài không thấy đó là một ý tưởng hay sao?"

"... Cũng không tồi đâu Eric. Vật mẫu 51 đã chịu đựng rất tốt cho đến nay. Hãy cho nó thấy thiên đường đi."

"Vâng."

Tí tách tí tách— Nước Thánh rơi ra từ bàn tay Estia.

Eric thu thập nó vào một chiếc cốc.

Và đổ vào miệng Estia, người đang không thể lấy lại ý thức.

Nước Thánh tuôn xuống.

Một sự ban phước giáng xuống từ một cuộc đời đầy đau khổ.

Nước Thánh quyền năng dẫn lối đến hạnh phúc.

Estia đã có được hy vọng để sống tiếp.

A, aa... m-mình... có thể sống tiếp nhờ cái này... Nữ thần ơi... cảm ơn Người... Người đã cứu rỗi con...

Nước Thánh lấp đầy trái tim đã bị đau đớn rút cạn.

Sự sống quay trở lại trong đôi mắt của Estia.

Đạt được trong nháy mắt niềm hạnh phúc mà con bé vốn không thể có được.

Estia có thể sống tiếp như một con người, chứ không phải một vật thí nghiệm.

Có được niềm hạnh phúc như thiên đường thông qua sức mạnh của Nước Thánh.

Chỉ với điều đó, Estia có thể sống sót qua bất kỳ nỗi đau nào.

"Vật mẫu 51, không, Estia sẽ lớn lên rất tốt và trở thành sức mạnh cho giáo phái của chúng ta."

Vì vậy, nhận được sự chú ý của Eric, Estia đã có thể thoát khỏi tầng hầm.

Với sự lanh lợi bẩm sinh và công lao trực tiếp sản xuất Nước Thánh, con bé thậm chí có thể leo lên những vị trí cao trong giáo phái.

Tuy nhiên, những vết sẹo không thể xóa nhòa trong tim không hề mất đi, và con bé không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dựa dẫm vào Nước Thánh.

Sự phụ thuộc.

Ý nghĩa của cuộc sống tồn tại là nhờ có Nước Thánh.

"Rachel... Berry... Judy... Elin... Tớ hy vọng các cậu đều đang hạnh phúc trên thiên đường... t-tớ cô đơn quá..."

Xin lỗi vì đã sống sót một mình.

Xoa dịu trái tim cô đơn và trống vắng bằng Nước Thánh.

Estia sống tại đỉnh cao của Giáo hội.

Tiếp theo đó là những tình huống từ khi con bé bị bắt cóc cho đến nay.

Đó chính là quá khứ u ám của vị Thánh nữ lẽ ra phải rạng rỡ kia.

"..."

"Jun-woo, cậu không sao chứ...?"

"Tôi... cảm thấy không ổn chút nào."

Tôi cảm thấy tâm trí mình như bị côn trùng cắn xé và gặm nhấm.

Dư chấn.

Trong trường hợp của Saten, nỗi đau về thể xác lớn hơn.

Tuy nhiên, trải nghiệm quá khứ của Estia, nỗi đau về tinh thần đã chiếm lĩnh cơ thể tôi.

Nó ở mức độ tương đương với khi tôi mất đi sư phụ Aina.

Thật khó để có thể hít thở bình thường được.

"Hà, chết tiệt thật..."

Giáo hội.

Không ngờ họ lại thực hiện những thí nghiệm như vậy trên những đứa trẻ nhỏ.

Tôi đã đoán được sơ bộ, nhưng khi trực tiếp trải nghiệm qua quá khứ của Estia, nỗi đau vượt xa mọi lời nói.

Những thí nghiệm liên tục và việc tiêm Thần Lực lặp đi lặp lại.

Những đứa trẻ biến mất hàng ngày và nỗi lo sợ về việc sống sót.

Tất cả tụ lại và hành hạ đứa trẻ mang tên Estia.

"Có lẽ, nếu không nhờ Nước Thánh... Estia có lẽ đã trở thành một con búp bê rồi..."

Động lực để giúp Estia tiếp tục sống.

Nước Thánh.

Nếu không có nó, Estia sẽ chẳng khác gì một cái xác không hồn.

Con bé đã sống sót qua những thời khắc khó khăn bằng cách dựa vào Nước Thánh.

Vì vậy tôi...

"Tôi sẽ chuyển sự phụ thuộc của Estia vào Nước Thánh sang một thứ khác. Đó là phương pháp chữa trị... đúng không, Minerva?"

"Tôi không thể trả lời về những vấn đề lớn như vậy. Thế nên..."

Làm ơn hãy chăm sóc tốt cho đứa trẻ đó nhé, Jun-woo.

Minerva, người thân cận nhất với Thánh nữ, đã nói như vậy với vẻ mặt buồn bã.

Tôi gật đầu.

Tôi sắp xếp lại cảm xúc của mình hết mức có thể và rời khỏi thư viện.

Và...

"Hare, cháu tưởng ta không biết cháu cảm thấy thế nào sao?"

"Hức, chú Jun-woo... cháu xin lỗi... hức, cháu sai rồi... hức..."

Với những cảm xúc trở nên nhạy cảm sau khi trải nghiệm quá khứ của Estia.

Tôi rốt cuộc đã làm tổn thương Hare.