Chương 2000: Những Dã Thú Nhân Hình

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Tamar bị bao phủ bởi luồng sáng xanh chói lòa trong chốc lát, rồi bị hất văng dữ dội xuống mặt đất. Thanh zweihander rơi khỏi tay cô, kêu loảng xoảng khi trượt dài trên bề mặt xương cốt đẫm máu. Bộ giáp của cô bị cháy sém và tan chảy ở vài chỗ, để lộ những mảng da thịt bị bỏng rát kinh hoàng.

Những làn khói bốc lên từ bên dưới lớp giáp, tan biến vào không trung. Rain sững sờ trong một nhịp tim, tâm trí tê liệt.

'K—không...'

Sau đó, Tamar cử động yếu ớt, cho thấy cô vẫn còn sống. Thứ vừa đánh trúng cô không khác gì tia sét thực thụ, thừa sức biến cơ thể con người thành tro bụi. Tuy nhiên, vị Legacy (Người Thừa Kế) trẻ tuổi này chắc hẳn phải sở hữu một Memory (Ký ức) mang lại khả năng kháng cự đủ cao đối với các đòn tấn công nguyên tố.

Đó là cách cô sống sót.

Tuy nhiên…

Cô vẫn bị thương và nằm sõng soài bất lực trên mặt đất, tạm thời không thể tự vệ. Và đối thủ của cô vẫn bình an vô sự, tay vẫn nắm chặt thanh kiếm. Những tia điện xanh vẫn nhảy múa trên bộ giáp của đối phương. [Di chuyển!] Giọng nói của người anh trai đã đánh thức Rain khỏi cơn sững sờ. Vị Feather Knight (Hiệp Sĩ Lông Vũ) trẻ tuổi bước một bước về phía trước, nâng thanh kiếm bằng bàn tay run rẩy.

Gương mặt cô tái nhợt — có lẽ vì cô chưa quen với việc giết người, hoặc đơn giản là vì nó đang bị chiếu sáng bởi ánh xanh từ Aspect (Khía Cạnh) đáng sợ của chính mình.

Một lát sau, Rain nhảy qua người Tamar và lao vào cô gái trẻ, sẵn sàng tung đòn. Tất nhiên, cô không quên truyền tinh túy vào Pièce de Résistance (Tuyệt Tác), và giới hạn phạm vi phòng thủ của nó chỉ tập trung vào điện năng — qua đó nâng mức bảo vệ của mình lên cao nhất có thể. Vị Feather Knight trẻ tuổi giật mình và chuyển ánh nhìn sang kẻ thù mới. Thanh kiếm của cô di chuyển, và một tia sét khác lại nổ lách tách khi bắn về phía Rain. Tốc độ của nó quá khủng khiếp để né tránh, hay thậm chí là phản ứng.

Rain chỉ biết mình đã bị trúng đòn một khoảnh khắc sau đó, khi tầm nhìn chìm trong biển trắng xóa, và nỗi đau kinh hoàng xuyên thấu toàn bộ cơ thể.

…Nhưng cũng không đến nỗi tệ. Cô bị mù tạm thời và đau đớn, nhưng thực tế chẳng chịu tổn thương gì đáng kể. Có vẻ như Memory (Ký ức) bảo vệ mà anh trai cô chế tạo cho cô còn vượt trội hơn nhiều so với thứ mà Tamar, một Legacy (Người Thừa Kế) thực thụ, đang sở hữu. Cô không hề hấn gì một cách đáng ngạc nhiên. Tuy nhiên, nỗi đau thì thực sự khủng khiếp, và dòng điện đã làm hỏng khả năng kiểm soát cơ thể của cô khá tệ.

'Á… chết tiệt…'

Rain bị mù, nhưng cô vẫn có khả năng cảm nhận được những cái bóng. Cô đã được huấn luyện để điều hướng thế giới bằng giác quan này. Nó sẽ phải đủ dùng cho đến khi cô lấy lại được thị lực.

Cô vẫn phải đối phó với Feather Knight. Một lát sau, cô gạt phăng thanh kiếm của cô gái trẻ sang một bên và thúc mạnh vai vào ngực kẻ địch, khiến cả hai văng ra xa khỏi Tamar rồi ngã nhào xuống đất. Rain mất phương hướng, nhưng cô vẫn là người bật dậy trước và chém thanh kiếm xuống, cảm nhận một sự cấp bách kinh hoàng.

Cô cảnh giác với đối thủ của mình.

Những chuyển động của đối phương uyển chuyển và nhanh đến đáng sợ, nhưng vị Feather Knight trẻ tuổi vẫn kịp chặn được thanh tachi đen. Cô ta vẫn đang quỳ và hơi choáng váng, dùng cả hai tay để đỡ đòn của Rain trên lưỡi kiếm. Rain lờ mờ nhìn thấy mũ giáp của kẻ địch đã bay mất, và mái tóc vàng của cô ta đang bay phấp phới trong gió. Hình ảnh đó mơ hồ và nhòe nhoẹt, khiến khó mà nhận ra bất kỳ chi tiết nào. Ngay khi hai lưỡi kiếm va chạm, Rain rít lên một tiếng kinh ngạc rồi lảo đảo lùi lại.

'Đúng là một… con mụ xảo quyệt…'

Kẻ thù tóc vàng đã sử dụng sức mạnh Aspect (Khía Cạnh) của mình theo một cách đầy thâm độc. Thay vì truyền nó vào một tia sét, cô ta chỉ đơn giản truyền nó vào thanh kiếm thép. Từ đó, nó truyền qua lưỡi tachi của Rain và đi vào cơ thể cô, mang theo nỗi đau còn dữ dội hơn.

"Aargh!"

Sự lúng túng nhất thời của Rain đã cho vị Feather Knight xinh đẹp kia tất cả thời gian cần thiết để đứng dậy. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô ta phải cúi người với vẻ mặt kinh ngạc khi Rain không chút khách khí ném thẳng thanh tachi vào mặt mình. Đến khi kẻ địch phản ứng, Rain đã áp sát, một tay nắm lấy thanh kiếm của đối phương và tay kia tung một cú đấm tàn khốc vào ngực cô ta. Đôi tay của Rain được bảo vệ bởi đôi găng làm từ da đen không bóng.

Da là vật liệu cách điện tốt hơn nhiều so với lưỡi tachi đen, nên tất cả những gì cô cảm thấy khi chạm vào thanh kiếm và giáp ngực của kẻ địch chỉ là một chút tê rần. Đồng thời, sức mạnh hiện tại của cô đủ khủng khiếp để làm lớp thép của vị Feather Knight trẻ tuổi lõm vào một chút, và một tiếng thét nghẹn ngào thoát ra từ miệng cô ta. … Nhưng dường như vẫn chưa đủ để khiến vị Legacy (Người Thừa Kế) trẻ tuổi mất đi lợi thế.

Trong giây tiếp theo, đầu gối của Feather Knight đập mạnh vào sườn Rain, và những nắm đấm của cô ta khiến Rain lảo đảo vì đau đớn — một cú đấm vào xương sườn, cú còn lại đập vào cằm, khiến Rain nếm được vị máu.

'Tại sao cô ta lại phải thành thạo cả cận chiến nữa chứ…'

Cô lảo đảo lùi lại, rồi lập tức xoay người và lao xuống, quét chân kẻ địch. Không cho vị hiệp sĩ tóc vàng cơ hội đứng dậy, Rain đè cô ta xuống đất và đấm vào mặt, khiến máu tươi bắn ra từ mũi cô gái trẻ. Một lát sau, cả hai vật lộn trên mặt đất đẫm máu, cố gắng nghiền nát, bẻ gãy và bóp nghẹt đối phương. Những chiếc lông vũ trắng trên bộ giáp của vị Legacy (Người Thừa Kế) trẻ tuổi sớm bị vấy bẩn và nhuộm đỏ, và bộ giáp của Rain cũng chẳng khá hơn. Rain khỏe hơn...

nhưng vị Feather Knight trẻ tuổi vẫn được bao phủ trong một lưới điện xanh, liên tục làm đau và tê liệt đối thủ. Đến lúc đó, tầm nhìn của Rain gần như đã hồi phục, để lộ gương mặt bẩn thỉu, đầy máu và đáng thương của kẻ địch. Sự sợ hãi và tuyệt vọng trong đôi mắt cô ta… và cả sát ý đáng sợ đang bùng cháy trong đó nữa. Trong một khoảnh khắc, Rain cảm thấy tách biệt khỏi tâm trí và cơ thể của chính mình. Vào giây phút đó, cả hai không giống như những chiến binh… hay thậm chí là con người.

Không có sự duyên dáng, kỹ năng hay danh dự nào trong cuộc vật lộn bạo lực và xấu xí này. Thay vào đó, họ chẳng khác nào những con dã thú bẩn thỉu, hoang dã đang xé xác nhau trong cơn điên loạn chết chóc. Dẫu vậy, một trong hai sẽ phải chết, và người kia sẽ sống. Đó… chính là bản chất của chiến đấu. Rain không có thời gian hay sự xa xỉ để do dự, suy nghĩ, hay thậm chí là cảm nhận.

Cô chỉ có thể cố gắng đảm bảo rằng, cuối cùng, chính mình là người sống sót.