Chương 1952: Tê Liệt Vì Lựa Chọn

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh)

'Chuyện này không thể kết thúc ngay hôm nay được!'

Sunny nhìn chằm chằm vào Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) với vẻ mặt kỳ lạ. Hôm nay, cậu đã khám phá ra chìa khóa để làm chủ bước tiếp theo của Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối), nâng tầm thuật chế tác của bản thân, và giờ đây, lại phát hiện ra cánh cửa dẫn đến Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) vẫn luôn nằm trong túi mình suốt bấy lâu nay!

Chà... về mặt kỹ thuật mà nói, những tiết lộ này đã diễn ra trong vài ngày, như Aiko đã nhắc nhở cậu một cách đầy hữu ích. Dẫu vậy, trái tim cậu làm sao chịu nổi quá nhiều khám phá chấn động đến thế?

'Ai quan tâm đến trái tim mình chứ? Dù sao thì mình cũng có tận sáu cái dự phòng cơ mà!'

Đứng dậy, Sunny cẩn thận cầm lấy Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) và nghiên cứu nó, một cái cau mày sâu hoắm hiện lên trên khuôn mặt. Cậu khá chắc chắn rằng giả thuyết của mình là đúng. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi hòa làm một với Divine Memory (Ký Ức Thần Thánh) đó, cậu và Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) đã trở thành một. Trong tích tắc ấy, cậu đã thoáng thấy được một phần bản chất thực sự của Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối), cũng như những gì ẩn giấu bên dưới bề mặt của nó.

Mặc dù không thể hiểu thấu hoàn toàn, cậu chắc chắn một điều — cánh cổng của Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) dẫn thẳng đến Shadow Realm (Cõi Bóng Tối). Điều này giải thích tại sao nó có thể chứa vô số cái bóng, cũng như lý do tại sao Fragment of the Shadow Realm (Mảnh Vỡ Cõi Bóng Tối) có thể được cất giữ nhưng không thể lấy ra.

Mảnh vỡ đó đã bị xé toạc khỏi Shadow Realm (Cõi Bóng Tối khi một thực thể kinh hoàng trốn thoát khỏi đó, và bằng cách trả lại mảnh vỡ, Sunny, theo một cách nào đó, đang hàn gắn vết rách trong chính Shadow Realm (Cõi Bóng Tối). Và dù sao đi nữa, chẳng đời nào cậu có thể lôi cả một Divine Domain (Lãnh Địa Thần Thánh) ra khỏi chiếc đèn lồng được. Chỉ nghĩ đến tất cả những điều này thôi cũng khiến Sunny cảm thấy khó tin. Shadow Realm (Cõi Bóng Tối)... Ánh mắt cậu trở nên xa xăm, tâm trí lang thang về những hệ quả kéo theo. Trong số sáu Divine Realm (Lãnh Địa Thần Thánh) tồn tại, chỉ còn lại cái thứ bảy — Shadow Realm (Cõi Bóng Tối). Khi Dream Realm (Cõi Mộng) được sinh ra, nó dần dần nuốt chửng các cõi phàm trần, hấp thụ chúng vào trong mình cùng với năm trong số sáu Divine Realm (Lãnh Địa Thần Thánh)... hoặc đó là những gì Wind Flower đã kể cho cậu. Sunny nghi ngờ mạnh mẽ rằng Stormsea từng là Divine Realm (Lãnh Địa Thần Thánh) của Storm God (Thần Bão Tố). Godgrave có khả năng thuộc về Sun God (Thần Mặt Trời). Burned Forest có lẽ là Divine Realm (Lãnh Địa Thần Thánh) của Heart God (Thần Trái Tim). Còn về Beast God (Thần Dã Thú), các mảnh vỡ của cõi giới đó vẫn còn sót lại trong Song Domain (Lãnh Địa Nhà Song). Cuối cùng, Trái Đất dường như từng là Divine Realm (Lãnh Địa Thần Thánh) của War God (Thần Chiến Tranh), vị thần bảo hộ của nhân loại. Trong khi năm Divine Realm (Lãnh Địa Thần Thánh) đã được xác định, thì Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) vẫn luôn là một bí ẩn. Nó ở đâu? Liệu nó đã bị Dream Realm (Cõi Mộng) nuốt chửng? Nếu vậy, những tàn tích của cõi giới Shadow God (Thần Bóng Tối) nằm ở đâu trong thế giới ác mộng này? Sunny chưa bao giờ nhìn thấy hay nghe nói về một nơi nào giống với Realm of Shadow (Cõi Bóng Tối). Vì vậy, cậu luôn tự hỏi nó đã đi đâu. Và bây giờ... cậu có thể đi tìm câu trả lời. Ý nghĩ đó khiến cậu rùng mình với một cảm giác kinh hoàng sâu sắc. Cậu có thể không? Cậu có nên không? Câu hỏi đầu tiên rất đơn giản — có, cậu có thể. Cái bóng của cậu đã từng tiến vào Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) từ khi cậu mới có được nó. Giờ đây, với Shadow Incarnation (Hóa Thân Bóng Tối) và khả năng điều khiển trực tiếp các cái bóng của mình, cậu có thể tự mình làm điều đó. Thực tế, có lẽ cậu đã có thể làm được ngay cả trước khi trở thành một Saint (Thánh Giả), chỉ bằng cách sử dụng Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) để chuyển sang dạng phi vật chất. Vấn đề duy nhất là những điều chưa biết bên trong chiếc đèn lồng, và việc sẽ không có ai triệu hồi cậu trở lại. Nhưng giờ đây, một trong những phân thân của cậu có thể giữ chiếc đèn trong khi phân thân khác mạo hiểm tiến vào bên trong. Cậu có thể duy trì ít nhất hai phân thân vô thời hạn, và Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) không còn tiêu hao essence (tinh hoa) của cậu một cách thụ động nữa. Khả năng đó chắc chắn là có. Nhưng cậu có nên làm vậy không? Lý do để thận trọng là quá rõ ràng. Mạo hiểm tiến vào một Divine Realm (Lãnh Địa Thần Thánh) đã sụp đổ một cách mù quáng chẳng khác nào tự chuốc lấy rắc rối. Godgrave, Stormsea và Burned Forest đều là những nơi chết chóc, đại diện cho những góc tối tăm, ác mộng nhất của thế giới đầy đau thương này. Sunny không có lý do gì để cho rằng Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) sẽ khác biệt, nhưng bằng cách nào đó, cậu cảm thấy nó có thể là nơi kinh khủng nhất trong tất cả. Tuy nhiên, cũng có một lý do thuyết phục để khám phá nó — Titan Core (Lõi Titan) còn thiếu của cậu. Aspect (Khía Cạnh) của cậu luôn khiến việc bão hòa linh hồn trở nên khó khăn hơn, và sự khó khăn đó dường như còn lớn hơn kể từ khi cậu trở thành một Saint (Thánh Giả), đặc biệt là khi thiếu vắng các Shadow Creature (Sinh Vật Bóng Tối) để săn lùng. Chẳng phải hợp lý khi cho rằng có rất nhiều chúng trong đống đổ nát của Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) sao? Tiến vào Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) là cách chắc chắn nhất mà cậu có thể nghĩ ra để trở thành một titan. Nếu Sunny xoay xở để trở thành một Transcendent Titan (Titan Siêu Việt), cậu sẽ có thêm một lõi nữa, một cái bóng nữa và một phân thân nữa — và Serpent cũng sẽ thăng hoa. Điều đó sẽ cho phép Serpent mang hình dạng của những titan mà Sunny đã tiêu diệt, như Fallen Titan Goliath (Titan Sa Ngã Goliath) hoặc Winter Beast (Dã Thú Mùa Đông). Sức mạnh như vậy sẽ bổ sung một quân bài tẩy giá trị vào kho vũ khí của cậu, và cậu đang rất cần chúng, đặc biệt là khi phải đối mặt với các Sovereign (Chí Tôn). Một tiếng thở dài thườn thượt thoát ra từ môi Sunny." Chết tiệt..." Cậu đã có quá nhiều việc phải làm rồi! Chế tác Memory (Ký Ức) là kế hoạch trước mắt, nhưng còn cuộc chiến đang cận kề, nhu cầu tìm hiểu về các Sovereign (Chí Tôn) trước khi đối đầu với họ trên chiến trường, và Nephis cuối cùng cũng sắp quay trở lại trại. Điều đó có nghĩa là cậu cuối cùng có thể gặp lại cô. Giờ đây, việc khám phá cõi giới không ánh sáng của một vị thần đã chết lại được thêm vào danh sách những việc cần hoàn thành. Sunny lấy lòng bàn tay che mặt và rên rỉ." Cái quái gì thế này?" Với bảy cơ thể, tại sao cậu lại bận rộn hơn bao giờ hết? Lắc đầu, cậu hít một hơi thật sâu và nhìn chằm chằm lên trần nhà. Hiện tại, câu hỏi duy nhất là... cậu sẽ làm gì trước tiên? Lẻn vào Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) hay tạo ra một bước đột phá trong thuật dệt?