Chương 1990: Trinh Nữ Sắt

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Morgan biết rõ người anh trai của mình xảo quyệt và quái dị đến mức nào. Tại Nam Cực, hắn từng yếu hơn cô. Hắn từng chậm chạp hơn cô. Ngay cả kỹ thuật chiến đấu, dù xuất sắc, cũng vẫn kém xa cô. Hắn cũng không chỉ huy một đội quân hay sở hữu lực lượng Echo (Vọng Ảnh) hùng mạnh nào.

Thế nhưng, hắn đã biến chiến thắng gần như chắc chắn của cô thành một thất bại. Ngay cả khi có vẻ như lực lượng của Valor sẽ giành ưu thế trước khi Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng) giáng xuống, thì cuối cùng, chính Morgan cũng sẽ không sống đủ lâu để chứng kiến chiến thắng đó — cô sẽ chết, bị chính tên ác quỷ đó sát hại. Vì vậy, cô biết rõ anh trai mình đáng sợ đến nhường nào. Tuy nhiên…

Cô cũng nhận ra hắn đã thay đổi ra sao sau khi đặt chân đến bờ biển của Sword Domain. Ngay cả chiếc mặt nạ thân thiện dễ chịu cũng đã biến mất, thay vào đó là sự trống rỗng phi nhân tính mà Mordret thường che giấu trong quá khứ. Hắn hẳn đã mơ về sự trả thù trong một thời gian rất, rất dài… trong nhiều năm đằng đẵng bị nhốt trong căn phòng tối tăm tại Night Temple, chờ đợi và mơ về việc gieo rắc cái chết và sự hủy diệt lên những kẻ đã giam cầm hắn. Gia đình hắn.

Vì vậy, giờ đây khi mục tiêu đã ở ngay trước mắt, Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) đã đánh mất một phần sự điềm tĩnh vốn được duy trì hoàn hảo của mình. Hắn đang trở nên thiếu kiên nhẫn. Và vì hắn cũng mạnh mẽ một cách quái dị, Morgan biết cách lợi dụng sự thiếu kiên nhẫn đó để biến nó thành sự ngạo mạn. Kể từ trận chiến đầu tiên tại Rivergate, cô đã cẩn thận che giấu sức mạnh thực sự của mình. Cô thậm chí không bộc lộ nó ngay cả khi tính mạng gặp nguy hiểm…

và cả khi tính mạng của những Saint (Thánh Giả) dưới quyền cô gặp nguy hiểm. Đó là bởi vì ngay cả khi giải phóng cơn khát báo thù, anh trai cô vẫn vô cùng thận trọng. Vì vậy, Morgan phải chờ đợi. Cô đã đợi trong nhiều tuần dài, kiên trì củng cố ý niệm về sự yếu kém của mình trong tâm trí hắn. Mordret là một con quái vật, nhưng vẫn còn sót lại những mảnh vụn nhân tính sâu thẳm trong linh hồn gớm ghiếc của hắn.

Hắn vốn đã khinh miệt Valor, và do đó cảm thấy coi thường cô em gái của mình. Sâu thẳm bên trong, hắn muốn chứng minh rằng mình giỏi hơn cô. Mạnh hơn cô. Thông minh hơn cô… rằng cha hắn đã chọn sai khi gạt bỏ hắn và chọn nâng đỡ Morgan thay thế. Chính vì lý do đó, và vì đã từng đánh bại cô một lần, Mordret buộc phải có xu hướng đánh giá thấp Morgan. Suy cho cùng, hắn luôn muốn tin rằng cô thua kém mình về mọi mặt — vì vậy, việc liên tục cho hắn thấy sự yếu đuối chắc chắn sẽ củng cố định kiến tiềm thức đó.

Tuy nhiên, Morgan không hề yếu. Cô chỉ đang chờ đợi. Và giờ đây, cuối cùng, ngày cô mong đợi đã đến.

Phải thừa nhận rằng, tình hình vẫn rất tồi tệ. Cô đã hy vọng tiêu diệt lực lượng của Mordret trong một đòn quyết định, nhưng hắn đã chứng tỏ mình mạnh mẽ một cách quái dị và vô lý. Thật đắng cay khi phải thừa nhận… rằng hắn thực sự mạnh hơn cô rất nhiều. Kết quả là, Morgan chỉ có thể hy vọng cân bằng thế trận và đảm bảo cuộc bao vây sẽ kéo dài thêm một thời gian nữa với cái bẫy đã được chuẩn bị kỹ lưỡng của mình. Nhưng không có đường lui.

Các Saint của cô đã bị đánh tơi tả và kiệt quệ, mất dần sức mạnh qua từng ngày. Nếu cô tiếp tục trì hoãn, lực lượng của cô mới là bên phải chịu tổn thất nặng nề, chứ không phải hắn.

'.. Đáng tiếc thật.'

Morgan gạt một đòn đánh lướt qua từ thanh kiếm của kẻ địch, bằng cách nào đó đẩy được một kẻ khác ra xa bằng chuôi kiếm của chính mình, rồi thở hắt ra khi cây đinh ba của con bò sát cao lớn sượt qua hông cô.

Bộ giáp của cô lõm vào một chút, và cô bị hất văng ra sau, đập mạnh vào lan can của thành lũy. Một mạng lưới vết nứt lan rộng trên lớp đá cổ xưa, và những mảnh vụn rơi xuống như mưa… cô rên rỉ và từ từ đứng thẳng dậy, nếm thấy vị máu trên đầu lưỡi. Cảm thấy bị đánh bại và mệt mỏi, Morgan liếc nhìn về phía đông, thoáng thấy Athena, và cảm nhận được sức mạnh mới tràn vào huyết quản. Chiếc mũ giáp nứt nẻ của cô sụp đổ thành một cơn mưa tia lửa.

Cảm nhận được không khí mát mẻ trên khuôn mặt đang nóng bừng, Morgan nở một nụ cười méo mó, nhìn xuyên qua cái đầu gớm ghiếc của con bò sát giống người — một trong những vật chứa mạnh nhất mà Mordret sở hữu sau Typhaon và Knossos — và đâm xuyên anh trai mình bằng một ánh nhìn đen tối.

Tên ác quỷ vẫn từ chối tham gia cuộc chiến…

Hay đúng hơn là từ chối mạo hiểm với cơ thể gốc của hắn. Thực tế, mỗi vật chứa này đều là hắn, và hắn đã tham gia vào trận chiến rồi. Tại sao hắn lại thận trọng đến vậy? Cô đã hy vọng tiêu diệt cơ thể gốc đó ngay hôm nay…

Nhưng con cá sấu khổng lồ này cũng sẽ phải làm vật tế.

"Này, anh trai…"

Đứng cách đó một quãng, Mordret nhìn cô mà không lộ chút cảm xúc nào.

Đôi môi hắn nhếch lên thành một nụ cười giả tạo.

"Em đã sẵn sàng đầu hàng chưa, em gái? Hay là… đợi đã. Em định chạy trốn lần nữa sao? Có cần đi cầu xin cha chúng ta giúp đỡ không? Anh chắc rằng ông ấy có thể nhường cho em vài con Echo (Vọng Ảnh)…"

Morgan bật cười khô khốc và nhìn con bò sát khổng lồ giơ cây đinh ba lên để tung đòn tiếp theo. Hai vật chứa Transcended (Siêu Việt) còn lại cũng không hề nhàn rỗi trong khi Mordret nói chuyện, chúng đã vòng ra hai bên sườn cô. Cô nán lại một chút và nhếch mép.

".. Tại sao anh lại gọi ông ấy là cha chúng ta cơ chứ? Đồ khốn."

Biểu cảm của Mordret cuối cùng cũng thay đổi, mang lại cho cô sự thỏa mãn lớn lao. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, nụ cười của Morgan biến mất, thay vào đó là vẻ mặt lạnh lùng và tàn nhẫn. Và cơ thể cô hóa thành thép lỏng. Dòng chảy kim loại nuốt chửng bộ giáp đen và lao tới như một cơn lũ. Trong quá khứ, Morgan chỉ sử dụng Transcended Ability (Khả Năng Siêu Việt) này để biến các bộ phận cơ thể thành lưỡi kiếm hoặc tăng kích thước, trở thành một người khổng lồ bằng thép cao khoảng mười mét.

Đôi khi, cô thậm chí còn bắt chước hình dạng của những sinh vật khác… nhưng đó không phải là tất cả những gì cô có thể làm. Cô đã kìm hãm sức mạnh thực sự của mình cho đến tận bây giờ. Trở thành một thanh kiếm ư? Ai mà muốn thế chứ…

Một thanh kiếm có thể cắt đứt da thịt, và trong tay kẻ phù hợp, nó thậm chí có thể cắt đứt linh hồn. Nhưng nó không thể cắt đứt thế giới. Nó không thể tự vận hành và áp đặt ý chí của chính mình lên sự tồn tại. Morgan sắp sửa làm chính xác điều đó. Một dòng kim loại lỏng lao về phía trước, giãn nở kích thước cho đến khi trông như một con sông.

Nó ngay lập tức nuốt chửng hai vật chứa Transcended (Siêu Việt) đang lao đến tấn công từ hai bên, xé nát cơ thể chúng và dập tắt những tia sáng giả tạo của sự sống đang cháy trong lồng ngực đã chết của chúng. Sau đó, nó lao xuống khỏi bức tường và quấn lấy con bò sát khổng lồ như một con rắn làm bằng thủy ngân. Con cá sấu hình người thực sự to lớn, cao bằng bức tường pháo đài. Nhưng cuối cùng khi được giải phóng, Morgan đã có thể bao bọc lấy nó gần như hoàn toàn.

Và không có lối thoát khỏi vòng tay sắt của cô… suy cho cùng, cô đã hấp thụ khá nhiều thép huyền bí trong bốn năm qua. Những thanh kiếm mà cha cô đã rèn, cũng như những mảnh vỡ của Sentinel Swords (Kiếm Vệ Binh) bị phá hủy, đã củng cố hình dạng Transcended (Siêu Việt) của cô đặc biệt tốt. Bị mắc kẹt, con bò sát khổng lồ lảo đảo lùi lại.

Nhưng đã quá muộn.

Bởi vì dòng sông kim loại lỏng mà Morgan đã hóa thành vẫn giữ nguyên lời nguyền từ Flaw (Khuyết Điểm) của cô. Được khuếch đại bởi Aspect Power (Sức Mạnh Khía Cạnh), hình dạng đang tuôn chảy của cô cắt sâu vào da thịt của vật chứa mạnh mẽ kia, xé nát nó và để những dòng máu chảy tràn xuống đống đổ nát. Tuy nhiên, tốc độ vẫn còn quá chậm.

Lớp vỏ kim loại lỏng xoáy quanh cơ thể của Saint (Thánh Giả) bị chiếm hữu gợn sóng, và vô số chiếc gai dài, sắc nhọn đến kinh người bắn ra từ bề mặt bên trong đâm xuyên vào da thịt hắn, khiến cơ thể hắn đầy rẫy những lỗ thủng và phá hủy mọi cơ quan nội tạng. Chỉ như vậy, ba vật chứa Transcended (Siêu Việt) của Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) đã bị tiêu diệt. Ngay cả khi biết rằng sự trả đũa của hắn sẽ đến sau vài khoảnh khắc, Morgan không thể không bật cười.

Tất nhiên, cô chỉ cười trong tâm trí, vì hình dạng hiện tại của cô không có miệng và không có phổi để tạo ra âm thanh.

'Ba tên đã xong…'

Liệu đó có phải là một cử chỉ đủ lớn để mời gọi Mordret bước vào linh hồn cô?

Nếu có… một trong hai người họ sẽ chết trong vài phút tới.

Hoặc cả hai.

Nếu không, cuộc bao vây Bastion sẽ còn kéo dài rất lâu — suy cho cùng, việc mất đi những vật chứa này sẽ làm chậm đà tiến của Mordret. Hai trong ba kết quả có thể xảy ra đều dẫn đến chiến thắng của cô. Đó… không phải là tỷ lệ cược tồi…

Phía đông pháo đài đang sụp đổ, một pho tượng thép tuyệt đẹp đang chiến đấu với một con quái vật gớm ghiếc dưới làn nước nông. Phía tây, một con rồng duyên dáng đang chiến đấu dữ dội với một nỗi kinh hoàng khổng lồ từ vực sâu, những bài ca ám ảnh của nó vang vọng khắp hồ nước đang cuộn trào. Bên trong pháo đài, những bức tường cổ xưa đang sụp đổ, và một người đàn ông với đôi mắt như gương đang tò mò nhìn dòng sông kim loại sống đang dần nhuốm đỏ. Mặt trăng vỡ vụn tỏa ánh sáng lạnh lẽo trên bầu trời tan nát.