Chương 2001: Những Con Đường Quanh Co

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Tất cả các chương của: Tập 9: Ngai Vàng Chiến Tranh Trận chiến giữa Sid và Felise tựa như một tai ương nhỏ bé... diễn ra ngay trong lòng nỗi kinh hoàng của một thảm họa vĩ đại hơn nhiều.

Chiến trường nơi hàng trăm ngàn Awakened (Thức Tỉnh) đang tìm cách tiêu diệt lẫn nhau trải dài từ chân trời này sang chân trời khác, oằn mình dưới những nguồn sức mạnh to lớn và bạo liệt mà chúng triệu hồi vào thế giới. Phía trên họ là tấm màn mây rực rỡ; bên dưới họ là xương cốt của một vị thần đã chết.

Sid và Felise đã đi một chặng đường dài kể từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên). Tuy nhiên, hôm nay, những con đường quanh co của họ lại giao nhau một lần nữa... chỉ để một con đường đặt dấu chấm hết cho con đường kia.

Sid nếm thấy vị máu trong miệng khi Felise đẩy lùi cô. Họ di chuyển với tốc độ đủ nhanh để khiến cuộc đụng độ dữ dội của mình trông như một vệt mờ – thỉnh thoảng, những nhóm binh lính Awakened (Thức Tỉnh) đang giao tranh vô tình cản đường họ, chỉ để rồi bị hất văng đi một cách thô bạo.

Một số sống sót... một số thì kém may mắn hơn.

'Chết tiệt!'

Cô vận dụng tất cả kinh nghiệm chiến đấu của mình – hiếm người trên thế giới này có nhiều kinh nghiệm hơn cô – và tất cả kỹ năng của bản thân. Thanh kiếm của cô di chuyển như thể một thực thể sống, gạt bỏ từng đòn đánh này đến đòn đánh khác. Không có chỗ cho sự dè chừng trong trận chiến này, vì vậy Sid từ bỏ mọi sự kiềm chế, luân phiên giữa những đợt bùng phát sức mạnh, khả năng phục hồi và tốc độ đáng kinh ngạc – những Ability (Khả Năng) Dormant (Ngủ Yên), Awakened (Thức Tỉnh) và Ascended (Thăng Hoa) của cô.

Dẫu vậy, tất cả vẫn không đủ để chống lại Felise, kẻ tựa như một bóng ma màu đỏ thẫm.

Người bạn cũ của cô mạnh mẽ một cách tàn độc và nhanh nhẹn đến kinh ngạc. Con dao găm kris của Felise giống như một lời nguyền, dường như tồn tại ở nhiều nơi cùng một lúc. Kỹ thuật của cô ta hiểm hóc và hoàn hảo, còn sát ý thì tuyệt đối.

Sid xoay xở chặn được một đòn đánh suýt chút nữa đã khiến cô mù mắt bằng cách vận dụng sức mạnh của mình. Cô tránh được một đòn khác bằng cách nhảy lùi lại với tốc độ tia chớp. Đòn thứ ba xuyên qua một vết nứt trên bộ giáp, nhưng chỉ kịp sượt qua làn da adamantine của cô, thất bại trong việc đâm thủng nó.

Một khoảnh khắc sau, Felise tung một cú đá nghiền nát vào bụng cô, khiến Sid rên lên vì đau đớn.

Cô lảo đảo lùi lại.

"Elly... nếu cô không dừng lại... tôi sẽ nghiêm túc đấy..."

Nữ tì (Handmaiden) nhếch mép cười.

"Chúng ta không còn là trẻ con nữa, Sid. Đừng giả vờ nữa."

Sid cười gằn, hàm răng nhuốm đỏ bởi máu.

Đúng là vậy... họ không còn là trẻ con nữa.

Felise đã trở nên mạnh mẽ đến khó tin. Cô gái dịu dàng mà cô từng biết đã biến mất. Thay vào đó, một chiến binh kiêu hãnh và chết chóc giờ đang đứng trước mặt cô – một người đã đạt đến đỉnh cao mà phàm nhân hằng khao khát.

Một Blood Sister (Chị Em Máu) của Song Domain (Lãnh Địa Bài Ca).

Nhưng...

Sid nghiến răng và đứng thẳng người, nắm chặt chuôi kiếm bằng cả hai tay.

Ngày đó trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên), cuộc sống của các Handmaiden (Nữ Tì) chẳng hề dễ dàng. Hầu hết mọi người ở khu định cư bên ngoài đều tưởng tượng Bright Castle (Lâu Đài Rực Rỡ) là một loại thiên đường nào đó, nhưng Sid biết rõ hơn – trên thực tế, những người sống ở đó phải đối mặt với những cơn ác mộng của riêng họ.

Felise sẽ không thể sống sót ở đó nếu cô ta yếu đuối.

Nhưng dù vậy…

Cô ta chưa từng là một thợ săn của khu định cư bên ngoài.

Lao tới phía trước, Sid kích hoạt Ability (Khả Năng) Ascended (Thăng Hoa) của mình và lướt qua lớp xương đẫm máu.

Thì sao chứ nếu Felise mạnh hơn? Thì sao nếu cô ta nhanh hơn? Thì sao nếu cô ta vượt trội hơn về mọi mặt?

Sid đã kiếm sống bằng việc săn lùng những sinh vật mạnh hơn mình gấp bội.

Gạt phăng con dao kris nhanh nhẹn sang một bên, cô va chạm dữ dội với nữ tì và vật ngã cô ta, buông cả thanh kiếm ra.

Nếu không có không gian để di chuyển, tốc độ cũng chẳng có ý nghĩa gì nhiều.

Cô đẩy Felise lùi lại, đặt một chân ra sau chân đối phương và khiến cô ta vấp ngã.

Nếu không có điểm tựa vững chắc, thật khó để phát huy sức mạnh. Suy cho cùng, mọi hành động đều có phản lực tương đương, và khi không có mặt đất để đẩy vào, những sinh vật mạnh mẽ nhất cũng sẽ bị hạn chế khả năng.

Với mỗi sức mạnh, đều tồn tại một điểm yếu.

Đều tồn tại một Flaw (Khuyết Điểm).

Khi cả hai cùng đổ nhào xuống, Felise cào cấu vào mặt Sid, để lại những vết cắt sâu hoắm. Sid nghiêng đầu và cắn mạnh vào bàn tay của nữ tì, cảm nhận những mẩu xương giòn tan vỡ vụn dưới hàm răng mình.

Thợ săn là những kẻ giết dã thú. Tuy nhiên...

Trước đó, chính những thợ săn cũng là dã thú.

Họ chỉ là những con dã thú xảo quyệt, hung dữ và chết chóc hơn con mồi của mình mà thôi.

Felise thốt lên một tiếng thét nghẹn ngào, thất bại trong việc đâm con dao kris vào mạn sườn Sid.

Một khoảnh khắc sau, họ đập xuống đất, và Sid dùng hết sức bình sinh đập trán mình vào sống mũi của nữ tì.

Felise bị mù lòa vì đau đớn, và chỉ một phần nghìn giây sau, sau gáy cô ta đập mạnh vào bề mặt cứng rắn của bộ xương cổ đại với một lực khủng khiếp.

Mái tóc mun xinh đẹp của cô ta đẫm máu.

Giằng lấy con dao kris từ bàn tay đang yếu đi trong chốc lát của đối phương, Sid nắm chặt chuôi, chuẩn bị đâm mũi dao vào da thịt kẻ thù.

Tuy nhiên, lúc đó... cô do dự.

Dù biết rằng Felise có thể thu hồi con dao găm ma thuật bất cứ lúc nào, cô vẫn không thể hạ quyết tâm tung đòn chí mạng.

'Thật ngu ngốc...'

Bàn tay cô không thể cử động.

Vì vậy, thay vào đó, cô đâm con dao kris vào mạn sườn nữ tì, gây ra một vết thương làm suy yếu... nhưng không phải vết thương chí mạng.

Felise thốt lên một tiếng kêu đau đớn và vùng vẫy tuyệt vọng, cố gắng hất Sid ra.

Cô ta thu hồi con dao kris... nhưng đến lúc đó, con dao găm của chính Sid đã xuất hiện trong bàn tay còn lại.

Thật không dễ dàng để ghì chặt nữ tì mạnh mẽ đến đáng sợ này xuống. Máu đang chảy ròng ròng trên khuôn mặt rách nát của Sid, và đôi bàn tay của người bạn cũ đang dò dẫm trên đó, tìm kiếm đôi mắt cô để móc ra.

Cuộc vật lộn tuyệt vọng của họ vừa bạo liệt vừa thân mật một cách kỳ lạ, như thể họ được đưa trở lại Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Ngồi cạnh nhau trong một túp lều rách nát lạnh lẽo, chia sẻ hơi ấm và kể cho nhau nghe những câu chuyện.

Ấn mũi dao găm vào bụng kẻ thù, Sid gầm gừ khàn đặc:

"Nằm yên đó!"

Nhưng Felise chỉ vùng vẫy tuyệt vọng hơn, không chịu thừa nhận thất bại. Những tia sáng đang xoay quanh cô ta, sắp sửa hiển hiện thành một Memory (Ký Ức) khác.

Đôi mắt Sid đang bỏng rát.

Có thể là do mồ hôi đã rơi vào mắt, hoặc là máu.

Hoặc là nước mắt.

Cô để mũi dao găm lún xuống thêm vài centimet, làm máu rỉ ra, và nói bằng giọng nghẹn ngào, gần như cầu xin:

"Nằm yên đi, Elly... chỉ cần nằm yên thôi. Nếu không tôi sẽ giết cô..."

'Làm ơn, các vị thần...'

Nhưng Felise vẫn vùng vẫy.

Những tia sáng nhảy múa, chậm rãi hiển hiện thành một vũ khí.