Chương 1929: Thế Hệ Đầu Tiên

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Cú sốc khi giết chết một kẻ bị nhiễm bệnh khiến Orum bàng hoàng. Cậu đã hạ sát vài con quái vật trong giấc mơ kỳ lạ đó... nhưng đó là quái vật trong mơ. Còn sinh vật gớm ghiếc trước mặt cậu từng là con người, và họ đang ở thế giới thực.

Quái vật không có chỗ đứng trong thế giới thực.

... Nhưng kẻ sát nhân thì có.

Suy cho cùng, thế giới thực cũng chẳng khác biệt là bao so với một cơn ác mộng.

Lau mồ hôi, cậu quay đi, kéo em gái lại gần và che chắn cho con bé khỏi cảnh tượng kinh hoàng kia.

'Chúng ta không thể đứng yên. Cần phải rời khỏi khu vực này trước khi ngọn lửa lan rộng.'

"Orie..."

Cậu nhìn em gái và cố nặn ra một nụ cười.

"Không sao đâu. Anh không bị thương. Mọi chuyện... mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

Cậu nhớ lại giọng nói ma mị kia đã bảo rằng cậu vừa nhận được thứ gì đó... một loại Memory (Ký Ức) nào đó. Đây không phải lần đầu cậu nghe thấy những lời này, nhưng ý nghĩa của chúng vẫn nằm ngoài tầm hiểu biết của cậu.

Cậu chắc chắn rằng mình sẽ không bao giờ quên những ngày kinh hoàng này chừng nào còn sống, nhưng chẳng phải việc ghi nhớ những gì đã xảy ra với bản thân là điều tự nhiên sao? Tại sao giọng nói đó lại cảm thấy cần thiết phải thông báo một điều kỳ lạ như vậy?

Nghiến răng, Orum đứng dậy, hít một hơi vì đau đớn ở vết thương trên chân, rồi bế em gái lên và bắt đầu khập khiễng bước đi. Miếng giẻ cậu dùng để băng bó vết thương đã thấm đẫm máu, giờ đang đọng lại trong giày. Phớt lờ cảm giác ghê tởm đó, cậu rảo bước nhanh hơn.

Rồi, khi nghe thấy một tiếng hú khác, cậu bỏ qua cơn đau và bắt đầu chạy.

Orum chạy nhanh nhất có thể — tốc độ đó nhanh đến khó tin so với những gì cậu có thể làm được chỉ vài ngày trước. Cơ thể cậu đã trở nên mạnh mẽ đến mức không tưởng sau giấc mơ kỳ lạ kia, đạt đến đỉnh cao của những gì con người có thể đạt được. Tất cả thật quá đỗi huyền diệu.

Thế nhưng, chừng đó vẫn là chưa đủ.

Chẳng bao lâu sau, Orum dừng lại, nhìn quanh trong tuyệt vọng.

Họ đang ở một ngã tư rộng lớn, bao quanh là những chiếc xe tăng đang bốc cháy. Ở đó... không còn nơi nào để chạy nữa.

Đó là vì vài kẻ bị nhiễm bệnh đã và đang đánh chén xác chết của những người lính nằm la liệt trên mặt đất, và giờ chúng đang nhìn cậu bằng đôi mắt thú tính. Thêm vài tên nữa đang lao đến từ phía sau, chỉ còn vài giây nữa là đuổi kịp.

Orum ôm chặt em gái hơn, không biết phải làm gì.

Không, cậu biết mình phải làm gì. Cậu phải chiến đấu. Chỉ là việc đối đầu với những con quái vật này chẳng khác nào tự sát, ngay cả khi cậu vẫn còn khẩu súng.

Hoặc... cậu có thể cố gắng trốn thoát. Một mình. Nếu cậu vứt bỏ túi nhu yếu phẩm đang đè nặng trên vai... cũng như bỏ lại em gái mình...

Cậu rùng mình, ghê tởm và căm ghét bản thân vì ý nghĩ thoáng qua đó.

Cậu sẽ không bao giờ bỏ rơi em gái, và điều đó có nghĩa là... có nghĩa là cả hai sẽ chết ở đây.

Orum từ từ đặt cô bé xuống đất, rồi nhặt một đoạn ống sắt nằm gần đó, nó hơi cong và nặng trĩu trong tay cậu.

Nếu phải chết, thì cậu sẽ chết trong tư thế chiến đấu. Cậu sẽ chết khi kéo theo càng nhiều quái vật càng tốt.

Tuy nhiên...

Orum không chết.

Ngay khi lũ bị nhiễm bệnh chuẩn bị lao vào cậu, một thứ gì đó rít lên trong không trung, và đầu của một trong những kẻ bị nhiễm bệnh nổ tung.

Một tích tắc sau, một tên khác ngã xuống đất, rồi thêm một tên nữa.

Mỗi tên đều bị bắn trúng trực diện vào mắt.

Cậu rũ bỏ sự bàng hoàng và nâng mặt đất trước mặt họ lên như một bức tường, lớp nhựa đường nứt nẻ văng tung tóe vào không trung. Bức tường rung chuyển khi hai sinh vật quái dị đâm sầm vào, tạo ra âm thanh gãy xương kinh hãi. Orum đổ ập bức tường đất lên chúng và giơ ống sắt lên, giáng mạnh xuống hộp sọ nứt nẻ của con quái vật đầu tiên trồi lên từ dưới đống đổ nát.

Giọng nói ma mị lại thì thầm bên tai cậu: [Ngươi đã tiêu diệt...] Cậu cũng giết chết kẻ bị nhiễm bệnh thứ hai, mặc dù tên đó phải chịu vài cú đòn mới gục.

Đến lúc đó, những kẻ truy đuổi đã đến nơi — hay đúng hơn, chúng đã nằm sõng soài trên mặt đất, máu chảy ra từ những lỗ thủng lởm chởm trên đầu.

Orum mệt mỏi hạ ống sắt xuống, nắm lấy tay em gái và nhìn quanh đầy bối rối.

Vài giây sau, cậu sững người.

Một người phụ nữ bước ra từ làn khói. Đó là một người phụ nữ trẻ xinh đẹp trong bộ quân phục sẫm màu, trông rõ ràng là rộng hơn một hoặc hai cỡ so với vóc dáng của cô. Cô có mái tóc đen nhánh tuyệt đẹp và ánh nhìn tự tin, sử dụng một khẩu súng trường từ tính công suất cao như một chiếc gậy để hỗ trợ việc đi lại.

Và cô cần sự hỗ trợ đó, bởi vì cô... cô có vẻ như đang ở những tháng cuối thai kỳ. Bụng cô nhô ra phía trước như một trái cây chín mọng, và cô đang dùng tay còn lại để đỡ lấy nó.

Orum nhận ra cô là ân nhân của mình và vội vàng cúi đầu.

"C-cảm ơn chị..."

Người phụ nữ trẻ liếc nhìn cậu, rồi treo khẩu súng trường lên vai và đưa một bàn tay ra. Đôi mắt cậu mở to khi một con dao săn trông đáng sợ xuất hiện trong tay cô, dường như từ hư không.

Cô quan sát cậu một lúc, rồi mỉm cười nhẹ.

"Tên nhóc là gì?"

Orum nuốt khan.

"Là... là Orie."

Cô gật đầu, rồi mỉm cười rạng rỡ hơn và đưa con dao kỳ lạ cho cậu.

"Chà, còn chờ gì nữa? Chúng ta cần lấy các mảnh vỡ trước khi có thêm nhiều tên nữa xuất hiện. Và hiện tại chị hơi khó cúi người... nên..."

Cậu nhìn cô đầy khó hiểu.

"Các... các mảnh vỡ? Mảnh vỡ gì ạ? Khoan đã, con dao này từ đâu ra? Làm sao chị..."

Người phụ nữ trẻ chớp mắt vài lần.

"Phải rồi. Chị đoán là không phải ai cũng hiểu rõ những thứ này bên trong cuộc thử nghiệm. Chà, đừng lo, Orie... chị sẽ giải thích cho nhóc biết Soul Shard (Mảnh Vỡ Linh Hồn) là gì, Memory (Ký Ức) là gì, và làm thế nào để sống sót sau ngày tận thế."

Cô nán lại một chút, rồi mỉm cười nói thêm:

"Ồ, nhân tiện thì chị là Jiwon... Song Jiwon."

Cô vỗ nhẹ vào bụng mình.

"Và hạt đậu nhỏ này là con gái tương lai của chị. Chắc chắn con bé sẽ là một nàng công chúa thực thụ..."