Chương 1947: Vô Hình

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Lý thuyết của Sunny cho rằng việc làm chủ những bước còn lại của Điệu Nhảy Của Bóng Tối (Shadow Dance) sẽ cho phép cậu mô phỏng lại các Attributes (Thuộc Tính) và Aspect (Khía Cạnh) của người khác, cũng như những sức mạnh tà ác của các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), không hoàn toàn được xây dựng trên những suy đoán thuần túy.

Dĩ nhiên, trực giác mách bảo cậu rằng mình đã đúng, nhưng đáng buồn thay, trực giác của Sunny giờ đây không còn nhạy bén như trước kể từ khi cậu bị cắt đứt khỏi định mệnh.

Tuy nhiên, vẫn có một thứ củng cố cho lý thuyết của cậu. Một mẩu thông tin mà Sunny đã ghi chú từ rất lâu, nhưng mãi đến tận bây giờ mới có thể giải thích được.

Đó chính là phạm vi sức mạnh mà Mad Prince (Hoàng Tử Điên) dường như sở hữu.

Mad Prince, chính là bản thể quá khứ của Sunny, từng là một Corrupted Titan (Titan Tha Hóa). Hắn đã đạt đến cảnh giới Siêu Việt — hay đúng hơn là rơi xuống vực thẳm của sự Tha Hóa — bằng chính sức mình. Hắn cũng đã hình thành nên Lõi Titan ở nơi sâu thẳm trong Lăng Mộ của Ariel, bằng cách nào đó, bất chấp số lượng mảnh vỡ bóng tối khổng lồ cần thiết cho việc này.

Bản thân Sunny hiện đang đối mặt với vấn đề về việc quá trình xây dựng một Lõi Bóng Tối mới diễn ra chậm chạp đến mức nào, vì vậy cậu biết rất rõ cách dễ dàng nhất để hấp thụ một lượng lớn mảnh vỡ bóng tối.

Đó là tàn sát những sinh vật bóng tối khác.

Vì vậy, cậu có một nghi ngờ mạnh mẽ rằng Mad Prince đã giết chết chính những cái bóng của mình để trở thành một Titan. Xét đến việc người dân ở Great River chưa từng nghe đến bất kỳ cái bóng nào của hắn, nghi ngờ đó gần như đã được xác nhận.

Vậy thì…

Làm thế nào Mad Prince có thể ghé thăm Ananke trong giấc mơ của cô và chỉ dẫn cô nơi để gặp Sunny và Nephis? Nếu Nightmare đã bị giết, thì hắn sẽ không thể sử dụng Attributes (Thuộc Tính) [Dreamwalker] của con chiến mã đen đó.

Trừ khi Mad Prince đã học được cách mô phỏng lại Attributes (Thuộc Tính) đó.

Nhìn lại thì điều này hoàn toàn hợp lý. Kẻ điên rồ đê tiện đó đã dành hàng trăm năm trong Lăng Mộ của Ariel, và trong khi nhiều con đường để nâng cao sức mạnh không khả dụng ở đó, thì một con đường vẫn luôn rộng mở — bởi vì nó không phụ thuộc vào bất cứ thứ gì hay bất cứ ai ngoại trừ chính Sunny.

Đó là đào sâu sự làm chủ đối với sức mạnh của chính mình.

Sunny không biết chính xác Mad Prince — chính xác hơn là phiên bản cuối cùng của Mad Prince — đã dành bao nhiêu năm trên Great River. Nhưng nếu sự tinh thông về thuật dệt của hắn đã đủ để tạo ra Estuary Key đầy kinh ngạc, thì đó hẳn phải là một khoảng thời gian rất, rất dài.

Vì vậy, hắn cũng có thể đã làm chủ thêm nhiều bước của Điệu Nhảy Của Bóng Tối (Shadow Dance).

Ananke chắc chắn phải có lý do mới gọi hắn là Kiếm Thánh.

«Đồ khốn điên rồ. » Mặc dù Sunny không thực sự muốn đi theo vết xe đổ của bản thể quá khứ điên loạn của mình, nhưng Mad Prince chính là bằng chứng cho thấy tương lai sẽ ra sao.

Nghĩ về hắn khiến Sunny cảm thấy hy vọng về tiềm năng của Điệu Nhảy Của Bóng Tối (Shadow Dance), nhưng cũng nhắc nhở cậu phải cẩn trọng.

«Chậm mà chắc. » Hít một hơi thật sâu, cậu giữ nguyên tư thế bất động trong vài khoảnh khắc, rồi triệu hồi Saint, Fiend và Serpent.

Trong vài giờ tiếp theo, Sunny thực hiện rất nhiều thí nghiệm khác nhau. Cậu tự nhủ không được vội vàng, nhưng sự phấn khích và thôi thúc trong lòng quá mạnh mẽ. Cuối cùng, cậu đã tiêu tốn nhiều tinh lực hơn dự định và khiến bản thân rơi vào trạng thái kiệt quệ tinh thần hơn mức cần thiết.

Tuy nhiên, đôi mắt cậu vẫn tràn đầy sự phấn khích, mặc dù thực tế là những kết quả ban đầu này chỉ là những bước tiến nhỏ nhoi.

Điều đầu tiên Sunny xác nhận là việc tăng cường cho các cái bóng của mình thực sự là một phương pháp tuyệt vời để cải thiện sự phức tạp của Shadow Manifestation (Hiện Thân Bóng Tối). Làn da tựa đá của Saint, cơ thể bằng thép của Fiend và vô số hình dạng mà Serpent có thể biến hóa giống như một bản hướng dẫn thực tế để làm cho những cái bóng mà cậu tạo ra trở nên tinh vi hơn.

Tất nhiên, đó không phải là thành công tức thì, mà là một quá trình tiến bộ dần dần. Sunny sẽ phải luyện tập nhiều hơn nữa để nâng Shadow Manifestation (Hiện Thân Bóng Tối) lên một tầm cao hoàn toàn mới — thực tế, khối lượng luyện tập khổng lồ mà cậu phải thực hiện có chút đáng sợ. Nhưng điều đó không quan trọng. Sự thật duy nhất quan trọng là cậu đã tìm ra một phương pháp cải thiện đáng tin cậy và hiệu quả.

Với điều đó, phần khó khăn nhất đã ở lại phía sau… ít nhất là phần khó khăn nhất của thử thách tương đối nhỏ này.

Điều tiếp theo là thực hiện kỹ năng mới này để tạo ra những phiên bản Shadow Shell (Vỏ Bọc Bóng Tối) trung thực hơn. Hiện tại, Sunny tập trung vào hai nguyên mẫu mới — một Shell mô phỏng Onyx Saint, và một Shell khác mô phỏng Fiend. Mục tiêu không chỉ đơn thuần là sao chép vẻ ngoài và cấu trúc cơ thể của chúng, mà là đưa mọi thứ về những Shell này đến gần hơn với bản gốc.

Vì vậy, đối với Stone Saint Shell, Sunny cố gắng tái tạo các đặc tính giống như đá trên cơ thể Saint. Đối với Scavenger Shell, Sunny cố gắng làm cho những cái bóng cấu thành nên nó trở nên giống với thép được ban phước nhất có thể.

Đó là một trải nghiệm hoàn toàn mới đối với cậu. Trước đây, cậu đã tự do thao túng các đặc tính của những cái bóng được tạo ra, khiến chúng cứng như thép tôi hoặc mềm như lông vũ, nhưng cậu chưa bao giờ cố gắng mô phỏng một vật liệu một cách hoàn hảo. Việc tăng cường các cái bóng bằng một hóa thân được kiểm soát chủ động chắc chắn là một sự trợ giúp lớn, nhưng dù vậy, quá trình này vẫn vô cùng khó khăn và khó nắm bắt.

Tuy nhiên, Sunny đang có những tiến bộ tốt. Cậu đặc biệt hòa hợp với các đặc điểm trên cơ thể tựa đá của Saint — rất có thể vì cậu đã phần nào quen thuộc với chúng nhờ vào Onyx Shell của chính mình. Sau một thời gian, Sunny đã có thể tạo ra thứ gì đó có lẽ không hoàn toàn giống với những gì cậu muốn đạt được, nhưng ít nhất cũng rất gần với nó.

Đó là một kết quả tốt cho ngày thử nghiệm đầu tiên.

Việc cố gắng tái tạo lớp vỏ thép của Fiend có phần khó hơn, nhưng Sunny cũng có rất nhiều kinh nghiệm trong việc mô phỏng kim loại. Suy cho cùng, một trong những cách sử dụng bền bỉ nhất của Shadow Manifestation (Hiện Thân Bóng Tối) trong kho vũ khí của cậu là tạo ra vũ khí để sử dụng — vì vậy, cậu cũng sở hữu kinh nghiệm liên quan trong lĩnh vực đó, chỉ là ở mức độ nông hơn.

Xét đến việc Fiend đã thừa hưởng một số đặc điểm cơ bản nhất của cậu bằng cách nhai nuốt chính thịt của Sunny từ tận thời ở Nam Cực, nên có những điểm tương đồng giữa cơ thể bốn tay cao lớn của nó và Shadowspawn Shell. Vì vậy, Sunny đã thử nghiệm cả việc tái tạo hình dạng của cái bóng tham lam đó và sửa đổi Shell đầu tiên của chính mình để giống với nó theo một vài cách.

Trong quá trình đó, cậu cũng dành vài phút đứng bất động, đắm mình trong cảm giác chia sẻ sức mạnh hung dữ của một sinh vật Supreme (Tối thượng).

Sunny đã có một chút hy vọng rằng việc tăng cường một Supreme Devil (Quỷ Dữ Tối thượng) sẽ ngay lập tức tiết lộ những bí mật của sự Tối thượng cho cậu, nhưng đáng buồn thay, điều đó đã không xảy ra. Mặc dù đó thực sự là một trải nghiệm mới mẻ và đáng kinh ngạc, nhưng Fiend không phải là một Sovereign (Chí Tôn).

Những sinh vật như nó khác với con người và đi theo một con đường khác… và mặc dù Fiend thực sự sở hữu một ý chí sơ khai có khả năng ảnh hưởng đến thế giới, nhưng nó còn quá non trẻ và thiếu kinh nghiệm để thực sự làm chủ được điều đó. Trên thực tế, Sunny cảm thấy ý chí của chính mình mạnh mẽ và áp đảo hơn nhiều so với cái bóng của mình, ngay cả khi nó thua kém về mặt tiềm năng.

Cũng có điều gì đó về chính bản chất của việc là một cái bóng khiến Fiend khác biệt so với những Great Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng Vĩ đại) mà Sunny từng đối mặt trước đây — một thứ gì đó mà cậu không thể giải thích rõ ràng, nhưng dù vậy vẫn cảm thấy như một sự hạn chế.

Sunny không suy nghĩ quá lâu về cảm giác mơ hồ đó, cậu gác nó sang một bên cùng với hàng tá câu hỏi chưa có lời giải và mới chỉ hình thành sơ khai mà hy vọng sau này sẽ có dịp khám phá. Thay vào đó, cậu quay lại với các thí nghiệm hiện tại của mình.

Tiếp theo… là Serpent.

Sunny quay sang cái bóng hình rắn và mỉm cười rạng rỡ, đôi mắt cậu lóe lên vẻ nguy hiểm đến mức nó phải rít lên vì báo động.

Tuy nhiên, vài giờ sau, Sunny giận dữ xoa thái dương và thở dài thất vọng.

«Chết tiệt. Chết tiệt! »