Chương 1934: Lớp Học Đầu Tiên

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Các tháp pháo trên bức tường thành khổng lồ vẫn đang được hiệu chỉnh bởi một đội ngũ kỹ thuật viên, nhưng Học Viện đã bắt đầu chào đón những Dreamer (Kẻ Mộng Mơ) trẻ tuổi đầu tiên. Vào thời điểm cuối năm này, số lượng tân sinh viên khá đông đảo, gần năm trăm người.

Một số đến từ chính NQSC, số khác đến từ các thành phố khác trong Bắc Khu. Nhiều người thậm chí đã được đưa qua đại dương trên các đoàn tàu hộ tống bọc thép hạng nặng, không chỉ từ Châu Phi, Nam Cực và Úc, mà còn từ Châu Mỹ. Đó là một dấu hiệu rõ ràng cho thấy chính phủ coi trọng việc thành lập Học Viện đến mức nào.

Cũng có rất nhiều khách mời danh giá tham dự. Orum là một trong số đó, lặng lẽ quan sát buổi lễ. Jest đã không xuất hiện, có lẽ như vậy lại tốt hơn, nhưng anh nhìn thấy rất nhiều gương mặt quen thuộc.

Warden of Valor quả thực đã có một bài phát biểu… và nó thực sự hơi nhàm chán. Gạt bỏ giọng điệu nghiêm nghị của người đàn ông kia, Orum nhìn về phía những Dreamer trẻ tuổi.

Họ đã làm rất tốt khi sống sót qua First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên). Trên thực tế, năm nay có nhiều người sống sót hơn bao giờ hết. Rất có thể là vì những đứa trẻ bị nhiễm Spell (Thần Chú) năm nay đều sinh ra sau khi nó giáng xuống và lớn lên trong những móng vuốt tàn nhẫn của nó. Chúng là một giống loài khác biệt.

Thành thật mà nói, đôi khi Orum cảm thấy sợ hãi thế hệ mới này.

Dù sao đi nữa, hiện tại vẫn còn một thử thách khác đang chờ đợi họ. Đông chí không còn xa, và chẳng bao lâu nữa, họ sẽ bị đưa đến Dream Realm (Cõi Mộng). Liệu còn bao nhiêu người sống sót trở về? Anh hy vọng tất cả bọn họ đều sẽ sống sót, nhưng tất nhiên, mong ước đó không thể trở thành hiện thực.

Ít nhất thì danh sách giảng viên ấn tượng được Học Viện tuyển dụng cũng sẽ giúp họ chuẩn bị tốt hơn cho hành trình sắp tới. Đương nhiên, những giảng viên đó không phải là Awakened (Thức Tỉnh) ở đẳng cấp cao nhất, nhưng họ đủ năng lực để giành được sự tin tưởng của anh.

Anh cũng nhận ra một vài Sleeper (Kẻ Ngủ Say).

Thiếu niên cao lớn với vẻ mặt lạnh lùng kia là Anvil, con trai của Old Valor. Cậu toát ra vẻ khó gần và dễ dàng gây chú ý nhờ phong thái điềm tĩnh không tì vết. Mái tóc đen được cắt tỉa gọn gàng, ánh mắt sắc bén… không giống như hầu hết các Sleeper khác, những người dường như bị chấn thương bởi Nightmare (Ác Mộng) của mình và sợ hãi ngày đông chí, cậu ta lại bình tĩnh và tự chủ.

Như thể cậu ta sinh ra là để gánh vác Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

Tuy nhiên, người con trai út của Valor không phải là tâm điểm của sự chú ý. Thay vào đó, đó là một cô gái trẻ xinh đẹp đứng cạnh cậu, nở nụ cười nhẹ trên môi. Cô như một tia nắng trong bầu không khí ảm đạm của hội trường dưới lòng đất, thu hút nhiều ánh nhìn lén lút từ những thanh thiếu niên khác.

Cô chính là Smile of Heaven, con gái của Immortal Flame… và đã là một người tiên phong, giống như cha mình. Xét cho cùng, cô là con người đầu tiên giành được True Name (Chân Danh) trong First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên). Tương lai của cô chắc chắn rất tươi sáng.

Orum mơ hồ nhớ lại việc nhìn thấy hai người này vài năm trước, khi họ còn là những đứa trẻ nhỏ. Bây giờ, cả hai đều đã mười sáu tuổi và đã được tôi luyện bởi sự tàn khốc của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

Tuy nhiên, điều khiến anh ngạc nhiên là…

Có một người khác thu hút sự chú ý của anh. Anh không biết thiếu niên này và không thể nhớ ra cậu là ai. Chàng trai trẻ không giống con cái của bất kỳ gia đình quyền thế nào đã xuất hiện kể từ khi Spell (Thần Chú) giáng xuống…

Không giống như Anvil và Smile of Heaven, thiếu niên này mặc những bộ quần áo rẻ tiền gần như đã trở thành giẻ rách. Cậu có mái tóc đen và đôi mắt xám sắc lẹm, ánh nhìn của cậu nóng bỏng một cách kỳ lạ. Có một sự sắc sảo ở cậu mà chỉ những người đã chứng kiến nhiều thứ mới có được, nhưng cũng có một chút dịu dàng vừa đáng yêu lại vừa lạc lõng.

Bản năng của Orum mách bảo rằng thiếu niên này có điều gì đó đặc biệt, nhưng anh không thể chỉ ra chính xác là gì.

«À. Ta hiểu rồi. » Cuối cùng anh cũng hiểu tại sao chàng trai trẻ lại nổi bật giữa những người đồng trang lứa, và khẽ mỉm cười.

Đó là vì mọi người khác đều đang cố gắng che giấu ánh nhìn của mình, nhưng thiếu niên này lại đang nhìn Smile of Heaven một cách táo tợn.

«Thật là một gã dũng cảm. » Lắc đầu, Orum nhìn đi chỗ khác và ném một cái nhìn nữa vào biển gương mặt trẻ trung.

Sau đó, anh khựng lại một chút.

Có một gương mặt quen thuộc khác trong đám đông, khá xa trung tâm của sự chú ý. Một người mà anh biết rõ hơn nhiều so với con trai của Valor hay con gái của Immortal Flame.

«Little Ki…» Một nỗi đau âm ỉ xuyên qua trái tim Orum.

Cô bé lớn hơn hai người kia vài tuổi, đang ở độ tuổi dễ bị Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) cướp đi.

Cô bé suýt chút nữa đã an toàn.

Sự lúng túng thời niên thiếu của cô đã biến mất, thay vào đó là sự tự tin trầm lặng. Tuy nhiên, thoáng buồn vẫn còn đó.

Orum nghiến răng và nhìn đi chỗ khác.

«Tất nhiên rồi. » Dù sao thì mẹ của cô bé cũng là một Awakened (Thức Tỉnh) xuất chúng như vậy. Nếu ngay cả cháu trai và cháu gái của anh cũng gặp nguy hiểm, thì Little Ki cũng vậy.

Anh thở dài nặng nề.

«Không sao đâu. » Cô bé là con gái của Ravenheart. Hổ phụ sinh hổ tử, và mẹ cô bé chắc chắn đã chuẩn bị cho cô rất kỹ lưỡng.

Little Ki đã sống sót qua First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) của mình, chứng tỏ rằng cô đủ mạnh mẽ để chịu đựng sự tàn khốc của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Phải, tương lai của cô sẽ là máu chảy và hiểm nguy, giống như tất cả các Awakened (Thức Tỉnh) khác… nhưng Orum đã sống cuộc đời này một thời gian rồi, và anh vẫn ổn.

Chắc chắn, cô bé cũng sẽ ổn thôi.

Mẹ cô bé cai trị một Citadel (Thành Trì) trong Dream Realm (Cõi Mộng). Mặc dù gia tộc Song không quá nổi tiếng, nhưng đó vẫn là một trong những gia đình lỗi lạc nhất của thời đại hiện nay. Little Ki có rất nhiều lợi thế để giúp cô sống sót cả ở Waking World (Thế Giới Tỉnh Thức) và trong Dream Realm (Cõi Mộng).

Và anh cũng có những vấn đề riêng cần giải quyết. Quá nhiều vấn đề để lãng phí thời gian cho đứa con của một người quen cũ…

Chẳng bao lâu sau, buổi lễ kết thúc. Các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) được người phục vụ đưa đến ký túc xá, và các vị khách quý được dẫn đến phòng tiệc. Orum lại thấy mình ở giữa một buổi lễ kỷ niệm. Tuy nhiên, anh không cố gắng giao lưu với những người đồng cấp, mà đứng trong góc với vẻ mặt ảm đạm.

Cuối cùng, anh tìm đường đến trung tâm hội trường, nơi một đám đông nhỏ đang vây quanh một nhân vật cao quý.

«Chúc mừng ngài! » «Con trai ngài chắc chắn đã thừa hưởng sự dũng cảm của cha mình. » «Cuộc chiến chống lại Dark Forest (Rừng Tối) thế nào rồi? Tôi đã lâu không ghé thăm Bastion…» Orum kiên nhẫn len qua vòng vây của những kẻ nịnh hót và cúi đầu nhẹ.

«Ascended Warden. » Người đàn ông — Warden of Valor — nhìn anh bối rối một lúc, rồi mỉm cười nhẹ.

«Awakened Orum. Rất vui được gặp lại anh… Citadel (Thành Trì) của anh thế nào rồi? Nếu Fallen Demon (Ác Quỷ Sa Ngã) đó vẫn đang gây rắc rối trong lãnh thổ của anh, tôi có thể cử vài hiệp sĩ của mình đến hỗ trợ. » Orum mỉm cười lịch sự.

«Cảm ơn ngài, nhưng tôi đã giải quyết xong rồi. Thay vào đó, tôi muốn nói chuyện với ngài về một việc khác…» Nụ cười của Warden tươi hơn một chút, và ông vỗ vai Orum.

«Anh đã hạ gục một Fallen Demon (Ác Quỷ Sa Ngã), Orum? Đúng như dự đoán… tuyệt vời! Đó là điều mà một Awakened (Thức Tỉnh) nên phấn đấu. » Ông ném một cái nhìn chế giễu vào những người khác xung quanh họ, rồi nhìn lại Orum.

«Anh muốn nói về chuyện gì? » Orum nán lại một chút, rồi nói bằng giọng trung lập: «Thực ra… tôi khá cảm động trước bài phát biểu của ngài. Mọi điều ngài nói đều đúng, những đứa trẻ này thực sự là tương lai của chúng ta. Vì vậy, tôi tự hỏi liệu có vị trí giảng viên nào còn trống tại Học Viện không. Tất nhiên là tôi khá bận rộn với việc quản lý lãnh thổ và Citadel (Thành Trì) của mình, nhưng tôi nghĩ mình có thể ở lại Học Viện vài tháng.

Học hỏi từ một cựu binh dày dạn kinh nghiệm như tôi chắc chắn sẽ có lợi cho bọn trẻ, ngài không nghĩ vậy sao? »