Chương 1989: Nhà Ngọt Ngào

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Morgan đã cầm cung trên tay, và các Saint (Thánh Nhân) của Night đã triệu hồi vũ khí của họ.

Trong trận chiến này, sức mạnh của họ bị kìm hãm đáng kể vì phải chiến đấu trên cạn. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là họ bất lực — hoàn toàn không phải vậy. Naeve đang mặc một bộ giáp nhẹ nhưng vô cùng bền bỉ, được khâu từ da của một loài quái vật biển không tên, tay cầm một chiếc lao dài làm từ xương. Đôi mắt màu chàm của anh dường như rực sáng dưới ánh trăng, và khuôn mặt điển trai của anh vừa ảm đạm vừa lạnh lùng.

Bloodwave đã triệu hồi một bộ giáp nặng nề rèn từ kim loại xỉn màu, khiến thân hình cao lớn của anh trông càng thêm đáng sợ. Anh được trang bị một thanh mã tấu hạng nặng — trước đây anh có hai thanh, nhưng một đã bị phá hủy trong những trận chiến trước đó. Giờ đây, vị Saint trầm mặc này chỉ đơn giản sử dụng những móng vuốt trên găng tay thép của mình để xé nát da thịt kẻ thù. Aether vươn tay về phía bầu trời, nắm lấy một tia sáng sao và biến nó thành một lưỡi kiếm mỏng.

Người trẻ nhất trong số các Saint không sở hữu sức mạnh thể chất lớn như những người còn lại, nhưng bù đắp lại bằng tốc độ và kỹ năng. Những vũ khí mà anh có thể dệt từ ánh sao vô cùng chết chóc… tuy nhiên, Aspect (Khía Cạnh) của anh không thực sự phù hợp cho cận chiến. Không phải vì bất kỳ ai trong số họ không đủ khả năng đối mặt với Mordret. Hôm nay, những người bảo vệ pháo đài đang sụp đổ này yếu hơn bao giờ hết.

Ba nhà vô địch mạnh nhất của Morgan đều đang đi vắng, mỗi người đều phải giải quyết cuộc khủng hoảng của riêng mình.

Trong khi đó, người anh trai của cô vẫn sở hữu quá đủ vật chứa để chiếm lấy tòa thành. Một vài trong số chúng đang theo chân Knossos và Typhaon, nhưng mười tên — bao gồm cả bản thể thật của hắn — đều đang ở đây.

Chúng đã leo lên bức tường thành bên ngoài, tránh né đám sương mù và những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) vẫn đang chiến đấu với Soul Reaper bên trong đó. Bản thân Mordret nán lại trên đỉnh thành, nhìn lên vòng phòng thủ thứ hai. Bất chấp tiếng ồn kinh hoàng của trận chiến, giọng nói của hắn vẫn truyền đến tai Morgan và các Saint của cô một cách rõ ràng.

"À… thật ngọt ngào biết bao khi cuối cùng cũng được trở về nhà."

Mặc dù lời nói nghe có vẻ ngọt ngào, nhưng giọng điệu của hắn lại trầm đục và u tối, không chứa gì ngoài sự lạnh lẽo và ác ý.

Hắn mỉm cười.

"Em không định chào đón anh sao, em gái?"

Thay vì trả lời, Morgan bắn một mũi tên về phía hắn. Cười lớn, Mordret dùng kiếm gạt phăng nó đi. Khi Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) thì thầm bên tai cô, thông báo về việc Memory (Ký Ức) bị phá hủy, người anh trai của cô cùng các vật chứa của hắn nhảy khỏi bức tường ngoài và lao về phía vòng phòng thủ thứ hai.

'Có vẻ như hắn đã thôi không còn ủy mị nữa rồi.'

Morgan thở dài và thu cung lại, thay vào đó triệu hồi một thanh kiếm. Khắp Bastion, những cổ tự khắc trên đá cổ đột nhiên sáng lên với ánh sáng huyền ảo khi hệ thống ma pháp của nó được kích hoạt. Trước đây, những Sentinel Sword (Kiếm Vệ Binh) do cha cô để lại sẽ sống dậy và rơi xuống như mưa thép trên đầu những kẻ xâm lược. Nhiều ma pháp chết chóc khác cũng sẽ được kích hoạt, bao phủ pháo đài đổ nát trong một lưới phòng thủ. Đáng buồn thay, phần lớn sức mạnh của hệ thống đã cạn kiệt trong vài tuần qua.

Những Sentinel Sword đã bị phá vỡ từng cái một, nguồn dự trữ tinh hoa cung cấp năng lượng cho hệ thống đã bị rút cạn, và nhiều cổ tự tạo nên nó đã bị tìm thấy và phá hủy. Giờ đây, ma pháp khổng lồ này chỉ còn là cái bóng mờ nhạt của chính nó ngày xưa. Tuy nhiên, nó vẫn làm tốt một việc…

Nó hạn chế cả những Others và sức mạnh Aspect (Khía Cạnh) của Prince of Nothing. Tại pháo đài đang sụp đổ này, hắn chỉ có thể dựa vào sức mạnh thô bạo để tiêu diệt những người bảo vệ. Morgan giơ kiếm lên và chuẩn bị chiến đấu.

Bốn Saint đối đầu với mười vật chứa Transcended (Siêu Việt) của một kẻ điên cuồng sát nhân — tỷ lệ này không quá chênh lệch. …Đối với người anh trai của cô là vậy. Bởi vì trong khi hắn không thể sử dụng Aspect (Khía Cạnh) của mình, Morgan vẫn có thể sử dụng Aspect (Khía Cạnh) của cô. Kích hoạt một trong những ma pháp được lưu trữ trong cơ thể, cô cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp đang thấm đẫm vào từng tế bào. Thời gian dường như chậm lại một chút.

Mỉm cười đầy ác độc, Morgan lao về phía trước và chạm trán với vật chứa Transcended (Siêu Việt) đầu tiên khi nó nhảy lên tường thành. Những Saint bị chiếm hữu có thể di chuyển trên cạn ở dạng Transcended (Siêu Việt) của họ vẫn giữ nguyên hình dạng đó. Những kẻ không thể đã trở lại thành người. Mỗi kẻ trông đều khác biệt, nhưng tất cả — cả con người lẫn quái vật — đều có cùng một ánh nhìn lạnh lẽo, vô nhân tính và vô cảm trong mắt. Với ngọn lửa đen của sự phẫn nộ vô biên đang cháy âm ỉ bên dưới vẻ ngoài lạnh lẽo đó.

Morgan giao kiếm với một trong những vật chứa là con người, đánh văng nó khỏi tường thành. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô phải lùi lại khi một bàn tay khổng lồ đầy móng vuốt đập xuống mặt thành, khiến tia lửa bắn tung tóe khắp nơi. Những móng vuốt cắm sâu vào lớp đá cổ, và một cái mõm gớm ghiếc nhô lên trên lan can, trông giống như của một con cá sấu khổng lồ. Những chiếc răng nanh hình tam giác đập vào nhau, suýt chút nữa đã lấy đi cánh tay của Morgan… hoặc ít nhất là bẫy cô vào một cái bẫy nghiền nát.

Cơ thể cô cứng như thép, nên các chi không dễ dàng bị tách rời như vậy. Một lát sau, hai bóng người nhanh nhẹn lướt qua đầu con cá sấu, và cô buộc phải tự vệ trước hai đòn tấn công hiểm hóc. Morgan xoay xở gạt được một đòn, nhưng đòn thứ hai đã sượt qua bộ giáp của cô. Tệ hơn nữa, lưỡi kiếm ma pháp dường như để lại một lớp màng ăn mòn, khiến lớp thép đen trên giáp ngực cô sôi lên và chảy xuống thành những dòng kim loại sủi bọt. Đó chính là điều khiến người anh trai của cô trở nên chết chóc đến vậy.

Không phải số lượng vật chứa, cũng không phải sức mạnh của chúng.

Đó là sự phối hợp hoàn hảo, cho phép chúng chiến đấu như những bộ phận khác nhau của cùng một cơ thể.

Bởi vì chúng thực sự là như vậy. Nếu là bất kỳ cặp kẻ thù nào khác, Morgan hẳn đã xoay xở né được cả hai đòn, nhưng các vật chứa của Prince of Nothing không để lại cơ hội nào cho kẻ địch.

'Chết tiệt.'

Mười tên…

Cái đầu cá sấu khổng lồ vươn lên không trung, để lộ chiếc cổ to lớn. Cơ thể của sinh vật này vừa giống bò sát vừa giống con người, và nó thực sự khổng lồ, cao gần bằng bức tường thành. Sinh vật cao lớn tung thêm một đòn vào mặt thành, khiến một đoạn tường sụp đổ vì lực tác động hủy diệt, rồi vươn một bàn tay mạnh mẽ ra. Một cơn bão tia lửa xoáy quanh nó, bắt đầu hình thành một chiếc đinh ba bằng đồng khổng lồ. Morgan mím môi.

Ở cả hai phía của cô, Naeve, Bloodwave và Aether đã đụng độ với sáu vật chứa còn lại của Prince of Nothing. Bản thân Mordret vẫn đang giữ sức, chờ xem liệu Morgan có chuẩn bị cái bẫy nào cho hắn hay không.

'…Mình có nên thấy vinh dự không nhỉ? Hắn thực sự có vẻ đánh giá rất cao khả năng của mình.' Chà… ai có thể trách hắn chứ?

Rốt cuộc, cô đã chuẩn bị sẵn một cái bẫy. Trên thực tế, toàn bộ trận chiến này, và toàn bộ cuộc bao vây này, đã là một cái bẫy được dàn dựng công phu.