Chương 1976: Rani của Bóng Tối

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Sunny đã thất bại trong việc né tránh cú đấm của Rain. …Kết quả là, cô tự làm đau tay mình. Họ lặng lẽ bước lên những bậc thang, nhưng sự im lặng này bớt ngượng ngùng hơn nhiều so với vài phút trước. Thực tế, nó khá thoải mái, gần như giống như trước đây… chà, nếu không vì việc Rain thỉnh thoảng lại rên rỉ, ôm lấy bàn tay bầm tím của mình.

"Rốt cuộc thì anh được làm bằng cái gì vậy, đá à?"

Sunny nhìn cô và mỉm cười.

"Thực ra… ừ, đại loại thế. Cô thấy đấy, tôi từng có một bộ giáp, một Memory (Ký Ức) được rèn bởi kẻ cai trị Địa Ngục…"

Rain dứt khoát lắc đầu.

"Không, không, dừng lại đi. Tôi không muốn biết đâu!"

Hắn khẽ cười. Có một vài binh lính của Valor đóng quân tại Nameless Temple (Ngôi Đền Vô Danh), nhưng trại của họ nằm bên ngoài những bức tường thành. Dù vậy, họ vẫn có quyền tiếp cận đại sảnh và Gateway (Cổng Dịch Chuyển) đặt ở đó, nên Sunny đã chọn một con đường vòng để đến thánh địa bên trong — và khoảng sân phía sau. Ở đó, một cái cây cao đứng sừng sững trong bóng tối tuyệt đối, những chiếc lá khẽ xào xạc trong gió. Sunny dẫn Rain bước qua những phiến đá cẩm thạch đen.

Khi hắn làm vậy, bóng tối xung quanh họ khuấy động và dâng trào, cuối cùng hiện hình thành một chiếc ghế dài — ngồi xuống, Sunny ngả người ra sau và hít một hơi thật sâu. Rain cũng ngồi xuống, tò mò nhìn xung quanh. Ánh mắt cô trở nên hơi căng thẳng khi nhìn thấy cái cây, và cô thận trọng quan sát nó. Sự thận trọng của cô rất dễ hiểu — ở Godgrave này, những cái cây duy nhất tồn tại đều là thứ được sinh ra từ khu rừng gớm ghiếc kia.

Cô đã chứng kiến quá nhiều đồng đội của mình bị chúng giết và nuốt chửng, đủ để âm thanh lá cây xào xạc đã trở thành một nỗi sợ hãi theo bản năng. Sunny thở dài.

"Bình tĩnh đi. Tôi mang nó đến đây từ thế giới thực… nó hoàn toàn là một cái cây bình thường."

Hắn dừng lại một lát, rồi nói thêm:

"Chà, ít nhất thì nó nên là như vậy."

Thực ra, chính hắn cũng không chắc chắn lắm. Sau khi được Shakti the Fire Keeper chăm sóc, cái cây này của hắn đã hồi phục sau tình trạng ốm yếu trước đây. Bây giờ nó đang phát triển khá tốt, thậm chí đã cao thêm một chút… quá tốt là đằng khác, nếu xét đến môi trường này. Rốt cuộc thì nó chỉ luôn được bao quanh bởi những cái bóng. Sunny thực sự không biết chuyện gì đang xảy ra với cái cây của mình. Nghe những lời đó, Rain dường như bình tĩnh lại. Cô nhìn quanh một lần nữa, rồi đột ngột hỏi:

"Khoan đã. Nếu anh thực sự là một Saint (Thăng Hoa) cai trị một Citadel (Thành Trì)… và là anh trai của tôi… thì…" Biểu cảm của cô trở nên hơi kỳ lạ.

".. Chẳng phải điều đó biến tôi thành một Legacy (Người Thừa Kế) thực thụ sao? Tôi là một Legacy (Người Thừa Kế)?"

Sunny lặng lẽ nhìn cô trong vài khoảnh khắc. Đó thực sự là một câu hỏi thú vị. Hắn là một trong sáu con người quyền năng nhất thế giới, quả thực đã chinh phục một Citadel (Thành Trì) bằng chính đôi tay mình, và thậm chí đã mở khóa được Aspect Legacy (Khía Cạnh Thừa Kế) của bản thân. Hơn thế nữa, Rain giờ đây là người thụ hưởng trực tiếp của Legacy (Người Thừa Kế) đó khi cô mang trên mình Mark of Shadows (Dấu Ấn Bóng Tối). Thực sự không có định nghĩa chính thức nào về việc một gia tộc Legacy (Người Thừa Kế) là gì.

Hầu hết trong số họ được thành lập bởi những Awakened (Thức Tỉnh) nổi bật của Thế hệ Đầu tiên — những kẻ đủ quyền năng và may mắn để sống sót và phát triển trong thế giới khắc nghiệt của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Cai trị một Citadel (Thành Trì) và sở hữu một vật gia truyền Legacy (Người Thừa Kế) là những đặc điểm chung của nhiều gia tộc, nhưng không phải tất cả. Trên thực tế, hệ thống phân cấp của giới quý tộc Awakened (Thức Tỉnh) đã bị lung lay trong những năm gần đây.

Với quá nhiều Master (Bậc Thầy) và Saint (Thăng Hoa) mới nổi danh sau sự kiện Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng), một số gia tộc cũ đột nhiên thấy mình thấp kém hơn những kẻ mới đến không tên tuổi. Các gia tộc cũ mất quyền lực, và những gia tộc mới đang được thành lập. Hãy lấy gia tộc Han Li làm ví dụ, kẻ đã mất đi người thừa kế hứa hẹn nhất của mình và không bao giờ tạo ra được một Saint (Thăng Hoa) nào — mặc dù không hoàn toàn bị lãng quên, nhưng nó chắc chắn đã suy tàn, mất hết ảnh hưởng.

Thật buồn cười khi nghĩ rằng Sunny đã từng sợ sự trả đũa của họ. Hắn khinh khỉnh.

"Cô bé… nếu cô không đủ tư cách để trở thành một Legacy (Người Thừa Kế), thì không ai trên thế giới này có thể tự nhận mình là như vậy cả."

Rain chớp mắt vài lần, rồi đột nhiên mỉm cười.

"Chà, chà, chà… ai mà ngờ được chứ? Hóa ra tôi cũng là một công chúa giống như Tamar vậy. Ha! Đó là một góc nhìn hoàn toàn mới… tự hỏi mình nên báo tin này cho cô ấy thế nào đây!"

Cô im lặng trong vài khoảnh khắc.

"Khoan, vậy tôi nên gọi mình là gì? Rain của gia tộc Shadow? Rain of Shadow? Ý tôi là… Rani of Shadow? Nghe cũng khá ngầu đấy chứ…" Sunny không trả lời ngay, vì chính hắn cũng đang bối rối.

Còn hắn thì sao? Hắn có nên gọi mình là Sunny of Shadow? Sunless of Shadow? Không, nghe chẳng có chút nào hợp lý cả.

Nhưng mà, ông nội của Neph cũng đâu có gọi mình là Immortal Flame of the Immortal Flame... Ông ấy chỉ đơn giản là Immortal Flame. Vì vậy, Sunny không cần phải gọi mình là gì cả.

"Cô có thể tự gọi mình là bất cứ thứ gì cô muốn. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng nếu bất kỳ ai biết về mối quan hệ của chúng ta, gia tộc hoàng gia có lẽ sẽ bắt giữ và xử tử cô như một gián điệp. Rốt cuộc thì Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) cũng là một nhà vô địch của Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm)."

Nụ cười của Rain hơi tắt.

"Phải. Tôi đoán mình sẽ tiếp tục đóng vai một thường dân và để Tamar làm công chúa… thêm một thời gian nữa. Nhưng sau đó!"

Cô cười lớn.

"Tôi sẽ ép cô ấy gọi tôi là Tiểu thư Rani suốt một tuần liền!"

Sau đó, Rain nhìn Sunny với vẻ tò mò, do dự vài giây rồi nói với giọng điệu trầm xuống một chút:

"Nếu chính anh là người đã chiến đấu với Công chúa Revel tại Vanishing Lake, thì chắc hẳn anh cũng đã từng chạm kiếm với cha của Tamar rồi."

Lời nói của cô đọng lại trong sự im lặng, khiến khoảng sân của Nameless Temple (Ngôi Đền Vô Danh) trở nên hơi ảm đạm. Sunny biết điều mà Rain chưa nói ra. Đó là việc hắn có thể đã trở thành kẻ sát hại cha của bạn mình… và rằng việc chiến đấu ở hai bên chiến tuyến của một cuộc chiến đẫm máu không hề tầm thường như cách Sunny cố gắng thể hiện. Hắn nhún vai.

"Citadel (Thành Trì) đó khá lớn. Thực ra tôi chỉ nhìn thấy ông ta từ xa thôi."

Sau đó, hắn nhìn cô và nói thêm:

"Đó không phải là vị trí hay trách nhiệm của cô khi nghĩ về những vấn đề này, Rain. Cô chỉ là một Awakened (Thức Tỉnh)… trong bức tranh lớn của cuộc chiến, niềm tin và hành động của cô là không đáng kể. Không phải là chúng không có giá trị. Dù sao đi nữa, cô không cần phải cảm thấy bị đè nặng bởi những gì đang xảy ra với thế giới. Tất cả những gì cô có thể làm là tuân theo nguyên tắc của mình và cố gắng hết sức."

Sunny quay sang cái cây, im lặng, rồi nói thêm, một chút lạnh lùng len lỏi vào giọng nói:

"Những người như tôi sẽ lo liệu phần còn lại."

Rain quan sát hắn một lúc, rồi hỏi một cách trung lập:

"Bởi vì niềm tin và hành động của anh là đáng kể, không giống như của tôi?"

Sunny cười một cách u tối và lắc đầu.

"Sự khác biệt duy nhất giữa cô và tôi… là tôi đủ mạnh để áp đặt niềm tin của mình lên người khác, và định hình lại thế giới bằng hành động của mình. Sức mạnh là đức tính duy nhất quan trọng, cuối cùng thì là vậy. Và sự yếu đuối là tội lỗi duy nhất." Cô khẽ thở dài và cũng nhìn vào cái cây, lắng nghe tiếng lá xào xạc bình yên. Một lúc sau, Rain hỏi: