Chương 1985: Pháo Đài Hoang Tàn

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Đêm nay, người anh trai của cô đã quyết định thử một điều gì đó mới mẻ.

Thay vì tung ra những đợt tấn công đồng loạt từ bốn hướng, hắn dường như đang tập hợp lực lượng ở phía nam, nơi những bức tường của tòa lâu đài đổ nát bị hư hại nặng nề nhất.

Nightingale đã nhận thấy những chuyển động giữa những tán cây cổ thụ, nhưng đáng buồn thay, anh không thể tiết lộ thêm về những gì đang diễn ra trong khu rừng tối tăm — một trong những vật chứa của Mordret sở hữu một Aspect (Khía Cạnh) cho phép hắn ẩn mình khỏi tầm mắt của các sinh vật sống.

Tuy nhiên, vẫn có những cách để dự đoán thời điểm tấn công.

Morgan đang nhìn vào đường ranh giới đang dịch chuyển nơi mặt nước chạm vào đống đổ nát. Sau một lúc, một con sóng nông ập đến, và mặt hồ dường như dâng cao thêm một chút, nuốt chửng thêm những khối đá cổ xưa.

Cô thở dài.

"Typhaon đã tiến vào hồ."

Typhaon từng là một trong những Saint (Thánh Giả) quyền năng nhất của House of Night… cũng chính là cha của Aether. Tuy nhiên giờ đây, ông là một trong những vật chứa mạnh mẽ nhất mà Mordret sở hữu, và là một lời nguyền thực sự đối với những người bảo vệ Bastion.

Hình thái Transcended (Siêu Việt) của ông to lớn và đáng sợ đến mức sự hiện diện của ông trên chiến trường có thể được nhận biết chỉ bằng cách để ý đến mặt hồ. Khi ông biến hình, lượng nước bị dịch chuyển lớn đến mức mực nước hồ dâng lên trông thấy.

Đó là một điềm gở.

Đứng bên cạnh cô, Aether nhìn xuống, gương mặt tuấn tú trở nên nghiêm nghị và xa xăm. Naeve và Bloodwave khẽ cử động — chính con quái vật đó đã khiến họ bị thương nặng trong trận chiến cuối cùng chống lại các vật chứa Transcended (Siêu Việt) của Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô).

Một lát sau, lại có một con sóng nữa, và nước dâng cao hơn nữa.

Morgan mỉm cười.

"Con bạch tuộc khổng lồ cũng đang tới. Thật tuyệt vời."

Saint Knossos là một tay đấm hạng nặng khác trong số các nhà vô địch Transcended (Siêu Việt) bị anh trai cô chiếm đoạt. Cách đây không lâu, ông là một trong những trụ cột của Great Clan (Đại Tộc), cũng như là trưởng lão của nó — và trước đó, ông từng là đồng đẳng của Nightwalker và là người đứng đầu một trong những Stormsea Clans (Tộc Biển Bão) đã hợp nhất để tạo nên House of Night.

Bản thân Nightwalker đã ra đi từ lâu, nhưng Knossos đã sống sót qua hàng thập kỷ thử thách và gian khổ của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

Tuy nhiên, ông lại không sống sót nổi trước Mordret of Nowhere.

Giờ đây, cơ thể ông là một trong những mối đe dọa khủng khiếp nhất đối với Morgan và các Saint (Thánh Giả) của cô. Hình thái biến hình của ông là một con kraken khổng lồ, và cùng với Typhaon, hai sinh vật gớm ghiếc này chính là chiếc búa mà anh trai cô dùng để giáng đòn vào những người bảo vệ tòa lâu đài đổ nát trong mỗi trận chiến.

Những vật chứa còn lại của hắn đều sở hữu hình thái Transcended (Siêu Việt) mạnh mẽ, nhưng không ai có thể so sánh được với kích thước và sự kinh hoàng của hai gã khổng lồ này.

Morgan hít một hơi thật sâu và lắng nghe màn đêm trong vài khoảnh khắc.

Thế giới đang yên bình. Mặt hồ tĩnh lặng, phản chiếu tấm thảm sao tuyệt đẹp trên bề mặt. Nước rì rào vỗ vào bờ, và một cơn gió nhẹ hát vang trong bóng tối dưới ánh trăng. Đây là nhà của cô, quyền thừa kế của cô, và gánh nặng của cô.

Sự tĩnh lặng đó sẽ không kéo dài lâu.

Cô nhìn qua mặt hồ, quan sát bờ xa.

"Chuẩn bị đi. Nó bắt đầu rồi."

Chỉ vài khoảnh khắc sau khi cô lên tiếng, mặt hồ đột nhiên trở nên bất ổn, và những con sóng cao hơn ập vào đống đổ nát.

"Aether, Athena."

Hai người đó là đội tiên phong của họ. Aether lặng lẽ nhảy khỏi bức tường và lao về phía hồ, nhưng Raised by Wolves nán lại một chút và liếc nhìn Morgan.

Việc phải ngước cổ lên để nhìn vào mắt người đẹp cao lớn này hơi khó chịu, nhưng Morgan vẫn đáp lại.

"Sao?"

Saint Athena mỉm cười.

"Thưa Công chúa Morgan tôn kính… tôi đã bảo cô gọi tôi là Effie bao nhiêu lần rồi?"

Lông mày của Morgan khẽ giật.

Cô im lặng một lúc, rồi trả lời với một nụ cười gượng gạo:

"Khoảng bằng số lần cô bảo tôi phải ăn nhiều hơn để có da có thịt chứ gì?"

Cấp dưới ngỗ ngược của cô cười lớn khi nhảy xuống dưới.

"Chà, cô nên làm thế! Ngay cả con trai tôi còn ít kén ăn hơn cô đấy!"

Vài khoảnh khắc sau, cô tiếp đất trên đống đổ nát và bước theo Aether với những bước chân thong thả.

Morgan kìm nén ý muốn đảo mắt.

'Thật nhảm nhí. Tôi không hề kén ăn.'

.. Cô chỉ là có tiêu chuẩn mà thôi.

Khi cô quan sát, Aether đã đến được mặt hồ. Không giống như hai người cùng tộc, vị Saint (Thánh Giả) trẻ tuổi hơn không sở hữu Aspect (Khía Cạnh) gắn liền với vực sâu — thay vào đó, dòng dõi của anh đã biểu hiện qua sự gắn kết đáng kinh ngạc với bầu trời đêm và ánh sao.

Tuy nhiên, anh không hề bất lực khi bị bao quanh bởi nước.

Thay vì lao xuống hồ, Aether chỉ đơn giản bước lên mặt nước và tiếp tục tiến về phía trước.

Phía sau anh, trên bờ, Athena kích hoạt Ascended Ability (Năng Lực Thăng Hoa) của mình. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Morgan cảm thấy một luồng sức mạnh tiếp thêm sinh lực tràn ngập cơ thể. Đôi má tái nhợt của cô ửng hồng một chút, và một hơi thở nóng hổi thoát ra từ miệng cô.

Cô cảm thấy mạnh mẽ, không biết mệt mỏi, và tràn đầy tiềm năng không gì kiềm chế được.

Mỗi khi Morgan trải nghiệm cảm giác phấn khích này, cô lại hiểu rõ hơn tại sao Raised by Wolves lại được các binh sĩ chính phủ và dân thường yêu mến đến vậy… tất nhiên là còn vì những lý do khác nữa.

Những Saint (Thánh Giả) còn lại của cô cũng đang cảm nhận được hiệu ứng từ sức mạnh của Athena. Bất chấp sự mệt mỏi và kiệt quệ của những tuần qua, họ đột nhiên trông có vẻ nóng lòng muốn tham gia vào cuộc chiến.

Bloodwave nhìn Morgan một lúc lâu rồi hỏi, giọng trầm sâu của ông khiến cô rùng mình:

"Còn chúng tôi thì sao?"

Cô khẽ lắc đầu.

"Ở lại đây. Hôm nay chúng ta sẽ đối đầu với chúng trên đất liền."

Vị Saint (Thánh Giả) tóc trắng cau mày, nhưng vẫn tuân theo mệnh lệnh của cô.

Sẽ là một bất lợi nếu để ông và Naeve rời khỏi mặt nước, vì như vậy họ sẽ không thể sử dụng hết khả năng của Aspect (Khía Cạnh) của mình.

Nhưng Morgan có linh cảm không lành về cuộc tấn công hôm nay. Đã đến lúc anh trai cô tung ra một chiến thuật quỷ quyệt mới nào đó…

Và quan trọng hơn thế, bản thân cô cũng có những kế hoạch quỷ quyệt của riêng mình.

Để chúng thành hiện thực, cô phải dụ kẻ thù rời xa mặt hồ.

Soul Reaper chỉ đơn giản dựa vào cây giáo ma quái của mình, nhìn dòng nước đang dâng trào với một nụ cười lười biếng. Đôi mắt xanh băng giá của cô lạnh lùng và tàn nhẫn.

"Ở lại trên đất liền cũng hợp với tôi lắm. Thực sự thì đó là một sự thay đổi đáng hoan nghênh."

Phía sau cô, Nightingale lặng lẽ triệu hồi cây cung và bay lên không trung, chăm chú nhìn vào mặt hồ.

Đôi mắt xanh lục đầy mê hoặc của anh dường như lấp lánh trong bóng tối, phản chiếu ánh trăng nhạt.

Một lát sau, biểu cảm của anh trở nên căng thẳng.

Morgan thở dài, biết rằng cô sẽ không thích những gì anh sắp nói.

"Chuyện gì vậy?"

Saint Kai thở dài.

".. Chúng đang kéo những xác chết băng qua đáy hồ, để lại những vệt máu phía sau."

Anh ngập ngừng một chút, rồi nói thêm với một chút chán nản:

"Tôi nghĩ hôm nay chúng ta sẽ có nhiều khách hơn dự kiến đấy."