Chương 1999: Cái Ôm Của Bóng Tối

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Trong khi Rain đang chật vật chiến đấu để tiến về phía Tamar, thì Tamar cũng đang phải vật lộn để đối đầu với kẻ thù đáng gờm của mình. Cả cô và vị Feather Knight (Hiệp Sĩ Lông Vũ) trẻ tuổi dường như đều có Lõi Linh Hồn đã bão hòa hoàn toàn, sở hữu kỹ năng chiến đấu xuất chúng và cực kỳ điêu luyện trong việc kiểm soát tinh hoa — ít nhất là ở mức độ mà một Awakened (Thức Tỉnh) có thể đạt được.

Kết quả là, sức mạnh thể chất của họ thực sự vượt xa người thường, và cuộc đụng độ giữa họ trông như một cơn lốc thép quét qua chiến trường, thỉnh thoảng lại va chạm với những chiến binh khác và nuốt chửng lấy họ. Tuy nhiên, Rain vẫn có thể nhìn ra những chi tiết của trận chiến, và dù sức mạnh của hai Legacy (Người Thừa Kế) này khá ngang ngửa, Tamar rõ ràng đang ở thế bất lợi do còn trẻ và thiếu kinh nghiệm hơn. Thoạt nhìn, có vẻ như cô đang ép ngược lại vị Feather Knight…

thế nhưng, Rain không thể không nhận ra rằng đối thủ của Tamar vẫn chưa sử dụng Aspect (Khía Cạnh) của mình. Hoặc là nó chẳng liên quan gì đến chiến đấu, hoặc là cô ta đang chờ thời điểm thích hợp để tung ra các Ability (Khả Năng). Suy cho cùng, trận chiến hứa hẹn sẽ rất dài và tiêu hao sức lực, và các Ability mạnh mẽ của Aspect lại tiêu tốn rất nhiều tinh hoa — bất kỳ chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) nào cũng biết phải dè sẻn tinh hoa trong một trận chiến.

Tăng cường cơ thể, sử dụng Ability của Awakened (Thức Tỉnh) và kích hoạt các bùa chú trên Memory (Ký Ức) — đó là những thứ mà họ chỉ dùng đến khi cần thiết trong các trận chiến kéo dài. Nếu có quyền lựa chọn. … Và trong khi vị hiệp sĩ trẻ dường như vẫn còn cái xa xỉ là được lựa chọn, thì Tamar lại không, cô đã phải liên tục thể hiện những đợt bùng nổ tốc độ đáng kinh ngạc thường xuyên nhất có thể. Đó là lý do duy nhất khiến cô vẫn cầm cự được cho đến lúc này.

Rain đã hy vọng rằng cuộc đụng độ của họ sẽ đưa hai Legacy (Người Thừa Kế) đến gần cô hơn, nhưng họ dường như chỉ đang di chuyển ngày càng xa ra.

'Chết tiệt!'

Cô không biết phải làm gì.

Một phần nhỏ hèn nhát trong cô thì thầm… rằng cô cũng chẳng cần phải làm gì cả. Cố gắng giúp đỡ Tamar là tự đặt bản thân Rain vào vòng nguy hiểm. Tamar vốn rất tự hào về bản thân và gia đình mình — lịch sử, sự xuất sắc trong võ thuật, truyền thống của họ. Chắc chắn, một Legacy (Người Thừa Kế) kiêu hãnh như cô ta có thể tự lo liệu được. Tại sao Rain phải mạo hiểm mạng sống của chính mình vì một Legacy (Người Thừa Kế) đầy đặc quyền chứ?

Thay vào đó, cô phải tập trung vào việc bảo vệ bản thân. Việc sống sót trên chiến trường này đã đủ khó khăn rồi — làm điều đó trong khi lao vào một kẻ thù chết người chẳng khác nào tự mời gọi cái chết đến với mình.

Bị mắc kẹt trong đám đông thép sắc lạnh và những chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) đang giao tranh, cô nghiến răng và nhìn xuống cái bóng của mình. Sau đó, cô thốt ra một lời cầu khẩn nghẹn ngào:

"Tôi… tôi cần giúp đỡ!"

Rain hiếm khi nhờ thầy của mình giúp đỡ. Suy cho cùng, thầy của cô là một sự tồn tại bí ẩn và cao xa.

Nhưng anh trai cô…

Nếu cô không thể nhờ anh trai mình giúp đỡ trong lúc tuyệt vọng, thì cô còn có thể nhờ ai nữa?

Một lát sau, giọng nói êm dịu của anh vang lên bên tai cô giữa mớ hỗn độn của trận chiến:

"Có một việc anh có thể làm. Nhưng… nó hơi lạ một chút."

Rain đụng độ với một chiến binh của Sword Army (Quân Đoàn Kiếm), gạt lưỡi kiếm của hắn sang một bên và tung một nhát chém từ trên xuống đầy uy lực vào vai hắn. Bộ giáp thép của hắn ngăn cản thanh tachi đen cắt sâu vào, nhưng lực của cú đánh đã hất văng gã đàn ông xuống đất. Rain đá hắn một cái cho chắc ăn rồi hét lên, không quan tâm liệu có ai nghe thấy mình hay không:

"Làm đi! Làm ngay đi!"

Ngay khoảnh khắc tiếp theo…

Một điều kỳ lạ đã xảy ra. Bị che giấu bởi sự tàn phá của trận chiến và không ai chú ý ngoại trừ cô, một cái bóng thứ hai tách ra khỏi cái bóng của chính cô trong tích tắc. Sau đó, cái bóng thứ hai trườn lên đôi ủng da của cô… và quấn lấy cô. Đôi mắt Rain mở to.

'C—cái gì thế…'

Khi cái bóng ôm lấy cô, một sự thay đổi kỳ diệu đã diễn ra. Cơ thể cô, vốn đang đau nhức vì căng thẳng và mệt mỏi một giây trước, bỗng chốc tràn ngập sức mạnh to lớn. Mọi sợi cơ trong cơ thể cô đều cảm thấy tràn đầy năng lượng và sức sống, các cơ bắp căng tràn tiềm năng và uy lực. Sức mạnh, tốc độ, sức bền của cô… cảm giác như chúng đã tăng lên gấp đôi, hoặc thậm chí hơn thế nữa một cách kỳ diệu. Nhận thức của cô trở nên sắc bén hơn, giúp cô dễ dàng nhận ra chi tiết những gì đang diễn ra xung quanh mình.

Ngay cả thanh tachi đen trong tay cô cũng cảm thấy chết chóc hơn. Đồng thời, cô cảm thấy bình tĩnh hơn một cách khó hiểu. Có một… sự hiện diện tinh tế nhưng rộng lớn trong tâm trí cô — không quen thuộc, nhưng cũng không hề xa lạ. Thực ra, nó hoàn toàn ngược lại với sự xa lạ. Sự hiện diện mờ nhạt, đen tối đó thật sâu sắc và trấn an, khiến cô cảm thấy… an toàn. [Tốt hơn chưa?] Rain lại nghe thấy giọng nói của anh trai mình.

Chỉ có điều lần này, nó không đến từ cái bóng của cô — thay vào đó, nó vang vọng trực tiếp trong tâm trí cô. Cô sững người trong giây lát.

[.. Khá hơn nhiều.] Đúng là tốt hơn thật.

Tốt hơn nhiều.

'Ai mà cần đến Aspect (Khía Cạnh) cơ chứ?'

Siết chặt chuôi thanh tachi, Rain hít một hơi thật sâu và lao về phía trước. Đột nhiên, biển người Awakened (Thức Tỉnh) trước mặt cô không còn là thứ không thể xuyên thủng nữa. Được trang bị kỹ năng của mình và được bóng tối ôm trọn, Rain cắt xuyên qua chúng với tốc độ dữ dội. Thanh kiếm của cô biến thành một vệt mờ đen tối khi nó đỡ và đẩy những lưỡi kiếm của kẻ thù ra xa, và khi điều đó là chưa đủ, cô sử dụng cơ thể linh hoạt của mình để lách qua hoặc hất văng chúng sang một bên.

Có lẽ đây là cảm giác khi trở thành một Ascended (Thăng Hoa)…

Liếc nhìn trận chiến kinh hoàng giữa Blood Sister và Knight of Valor, Rain rùng mình. Không… cô vẫn chưa sẵn sàng để đối mặt với các Master (Bậc Thầy). Trên thực tế, cô có lẽ vẫn yếu hơn nhiều so với những Awakened (Thức Tỉnh) sở hữu các Aspect (Khía Cạnh) chiến đấu mạnh mẽ giúp tăng cường cơ thể… tất nhiên, cái ôm của bóng tối linh hoạt hơn nhiều so với hầu hết các Aspect (Khía Cạnh) như vậy, nó tăng cường tất cả các đặc điểm thể chất của cô thay vì chỉ một hoặc hai. Thế là đủ rồi.

Khoảng cách giữa Rain và Tamar cuối cùng cũng bắt đầu thu hẹp lại, và càng làm quen với sức mạnh mới tìm thấy, cô càng thu hẹp khoảng cách nhanh hơn.

'Cố lên, Tamar!'

Rain cuối cùng cũng cảm thấy rằng linh cảm đáng ngại của mình chẳng qua chỉ là một cảm giác lo âu sai lầm. Cô gần đến nơi rồi. Cô đã gần làm được. … Nhưng cuối cùng, cô đã không làm được. Rain còn cách hai Legacy (Người Thừa Kế) đang chiến đấu chưa đầy chục mét thì nhịp điệu cuộc đụng độ của họ thay đổi. Vị Feather Knight (Hiệp Sĩ Lông Vũ) trẻ tuổi thực hiện một động tác khiến Tamar loạng choạng, rồi nhanh chóng tách ra.

Đôi mắt cô ta đột nhiên tỏa sáng như hai ngôi sao lạnh lẽo, và những tia điện màu xanh nhảy múa trên bộ giáp thép. Trước khi Rain kịp phản ứng, cô ta đã chĩa kiếm về phía trước. Sau đó, một tia sét thiêu đốt bắn ra từ mũi kiếm, chạm tới Tamar trong chớp mắt và nuốt chửng bóng hình cô trong một tia sáng xanh rực rỡ.