Chương 1986: Dụ dỗ quái vật

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Morgan thở dài khi nhìn thấy mặt nước bị xé toạc ở hàng chục vị trí phía xa, những chiếc xúc tu gớm ghiếc phóng lên từ vực sâu. Mang theo trong đó là những cái xác khổng lồ của các Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) trú ngụ trong rừng — một vài trong số đó chính là những kẻ mà cô và các Saint (Thánh Giả) của mình đã gây thương tích nhưng chưa thể kết liễu trong trận chiến ngày hôm qua.

Những cái xác bị phóng lên không trung như những viên đạn bệnh hoạn, vẽ nên những đường cong thấp trong khi kéo theo những dòng máu chảy dài phía sau. Một con bị Nightingale bắn hạ, kẻ đã giương cung chỉ trong chớp mắt. Một con khác nổ tung thành một đám sương mù máu khi một viên sỏi được Raised by Wolves ném bâng quơ va chạm với nó giữa không trung.

Nhưng phần còn lại rơi xuống đống đổ nát với những tiếng động ướt át kinh tởm, vài con đâm sầm vào bức tường khiến nó rung chuyển với những tiếng sấm chấn động.

Một loạt sóng xung kích cuộn qua mặt hồ, khiến nước gợn sóng. Morgan quan sát đống hỗn độn đẫm máu để lại sau những cái xác bị tiêu diệt với vẻ mặt đầy nghi hoặc.

"Cứ để cho anh trai ta tìm tiếng nói chung với lũ Nightmare Creatures đi..."

Tác dụng của màn hiến tế máu ngoạn mục này đã bắt đầu lộ rõ. Hồ nước sôi sục, và hàng chục hình thù gớm ghiếc trỗi dậy từ đáy sâu tăm tối, lần theo mùi máu...

Lần theo nó đến tận bờ. Có vẻ như Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) cuối cùng đã tìm ra cách tấn công pháo đài đổ nát bằng cả lực lượng Transcended (Siêu Việt) và Corrupted (Tha Hóa) cùng một lúc. Nhăn mặt, Morgan triệu hồi một cây cung và hét lên một mệnh lệnh:

"Aether, Athena! Khai hỏa!"

Khi họ tuân theo mệnh lệnh của cô, cô liếc nhìn cây cung trong tay mình.

Cây cung này, cô đã nhận được trong Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) của mình. Nó là một cây cung tốt, nhưng cô vẫn nhớ cây cung cũ... cây cung mà cha cô đã rèn cho cô. Đó không phải là Memory (Ký Ức) duy nhất ông trao cho cô, và Morgan chưa bao giờ trân trọng cây Warbow đó đến thế — dù sao thì cô cũng chủ yếu là một kiếm sĩ. Tuy nhiên, nó đã là một người bạn đồng hành trung thành với cô trong một thời gian khá dài. Kỳ lạ thay, Morgan không nhớ số phận của Memory (Ký Ức) đó ra sao. Liệu nó đã bị phá hủy ở Nam Cực?

Hay cô chỉ đơn giản là trả nó lại kho vũ khí của Clan Valor sau khi đạt đến cấp độ Transcended (Siêu Việt), vì biết rằng một Memory (Ký Ức) cấp Ascended (Thăng Hoa) sẽ không còn xứng đáng với sức mạnh của cô nữa? Cô dường như có một ký ức mơ hồ về việc trao nó cho một ai đó... thú vị. Và dễ thương? Có lẽ là một trong những hiệp sĩ đầy triển vọng...

Cô không thể nhớ nổi.

'Mình đang nghĩ về cái gì vậy?'

Nghi ngờ rằng bản thân chưa ngủ đủ giấc, Morgan triệu hồi một mũi tên và đặt nó lên dây cung. Bên dưới bức tường, Aether và Athena đang bắt đầu hành động. Saint of Night (Thánh Giả Đêm Tối) đang đứng trên mặt nước, không xa bờ, tắm mình trong ánh trăng. Phía trên anh, những vì sao xa xôi lấp lánh ánh bạc.

Và khi nước hồ đột ngột gợn sóng xung quanh anh, ánh sáng đó bỗng trở nên rực rỡ hơn. Morgan không thể nhìn thấy đôi mắt của Aether, nhưng nếu có thể, cô sẽ chứng kiến chúng tỏa sáng với ánh bạc lạnh lẽo.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, những tia sáng sao sắc bén dường như đông cứng lại, trút xuống hồ như một tấm lưới rạng rỡ. Những cư dân dưới đáy hồ vừa nhô cái đầu gớm ghiếc lên khỏi mặt nước đã bị những sợi ánh sáng rơi xuống cắt xẻ tơi tả, phát ra những tiếng kêu đau đớn khi dòng máu hôi thối của chúng đổ xuống hồ.

Một số chỉ bị thương nhẹ, một số bị thương khá nặng. Một con quái vật hồ thậm chí đã mất gần hết phần đầu — nó vẫn còn sống, nhưng những kẻ gớm ghiếc khác đã lao về phía nó. Chẳng bao lâu sau, nước sôi sục, và kẻ bị thương đã bị chính đồng loại của mình xé xác. Không có danh dự giữa lũ Nightmare Creatures. Athena ít phô trương hơn trong đòn tấn công của mình, nhưng lại càng tàn khốc hơn.

Nhìn quanh, cô chọn một phiến đá to bằng một chiếc PTV, nhấc bổng nó lên một cách dễ dàng và ném về phía con quái vật đang tấn công với lực khủng khiếp. Khối đá khổng lồ xé toạc không khí với tốc độ kinh hoàng và rơi xuống hồ như một quả bom, khiến một đài phun nước bọt trắng xóa bắn lên bầu trời. Mặc dù trời khá tối, Morgan có thể nhận ra rằng bọt nước không phải màu trắng, mà là màu đỏ thẫm — Athena hiếm khi trượt, vì vậy viên đạn thô sơ của cô chắc chắn đã tiêu diệt hoàn toàn ít nhất một con quái vật khổng lồ.

Một lát sau, mũi tên của chính cô cũng tìm được đường len lỏi giữa lớp vảy của một con Nightmare Creature đặc biệt ghê tởm, nổ tung từ phía sau cái đầu biến dạng của nó trong một dòng máu me. Nightingale cũng đang bắn một mũi tên khác — có lợi thế về vị trí cao, anh ta thậm chí còn nguy hiểm hơn. Morgan thường không cạnh tranh vô cớ, nhưng việc tụt hậu so với cấp dưới là một điều đáng xấu hổ. Mỉm cười nhạt, cô căng cơ và lại giương cây cung nặng nề.

Trong phút chốc, cả mặt hồ và đáy hồ đã biến thành một cảnh tượng tàn sát đẫm máu, với một cơn bão ánh sao hoành hành trên đó như một ảo ảnh tuyệt đẹp. Những Nightmare Creatures bị đánh thức bởi mùi máu đều rất mạnh, kẻ yếu nhất trong số chúng cũng thuộc cấp độ Corrupted (Tha Hóa). Tuy nhiên, các Saint (Thánh Giả) bảo vệ Bastion cũng không hề yếu.

Ánh sao của Aether, những viên đạn dã man của Athena, và những mũi tên bay đi bởi Morgan và Kai hòa quyện thành một đợt tấn công tàn khốc, nghiền nát cơ thể của lũ quái vật và gặt hái mạng sống của chúng. Đáng buồn thay, nó không chết chóc như cô mong muốn.

Dù sao thì việc giết một Great Abomination (Quái vật Vĩ Đại) cũng không phải là chuyện dễ dàng ngay cả đối với các Saint (Thánh Giả) — một vài trong số họ phải tập trung tấn công vào những cư dân mạnh mẽ hơn dưới đáy sâu và lãng phí khá nhiều thời gian để hạ gục một con, trong khi những con còn lại tự do rút ngắn khoảng cách giữa chúng và bờ mà không gặp trở ngại nào. Đó là một điều đáng lo ngại.

Và trong suốt quá trình đó, ngay cả khi bị cuốn vào sự phấn khích của trận chiến, Morgan vẫn để mắt đến hồ nước và bờ biển tối tăm phía xa. Cô không thể bỏ lỡ khoảnh khắc anh trai mình quyết định tham gia trận chiến.

'... Anh đang ở đâu?'

Nhíu mày một chút, Morgan hạ cung xuống trong giây lát và hét lớn:

"Aether! Rút lui!"

Cô thất vọng. Cô đã hy vọng rằng việc sử dụng người chữa lành duy nhất của họ làm mồi nhử sẽ mang lại kết quả khả quan hơn. Lũ Nightmare Creatures đã ở rất gần nơi Saint of Night (Thánh Giả Đêm Tối) đang đứng trên mặt nước. Dành một cái nhìn về phía những nỗi kinh hoàng đang đến gần, anh quay người và lao ngược về phía đống đổ nát. Athena che chắn cho cuộc rút lui của anh bằng cách gửi một mảnh đổ nát đặc biệt khổng lồ bay xuyên không trung.

Nó làm dịch chuyển cả một dòng nước, khiến những con sóng cao chót vót lan ra mọi hướng từ điểm va chạm. Và khi cột nước sủi bọt rơi xuống, Morgan cuối cùng cũng nhìn thấy thứ mà cô đang tìm kiếm. Phía sau nó, ở đằng xa, một chiếc vây khổng lồ nhô lên khỏi mặt hồ, cắt ngang nó như một lưỡi kiếm khổng lồ. Typhaon đang đến.

... Hay đúng hơn là anh trai cô đang đến, mặc bộ đồ là con Saint (Thánh Giả) từng một thời đáng sợ kia.