Chương 1935: Bốn Thiên Tài

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh)

"Ta là Huấn luyện viên Orum."

Orum nhìn đám thanh thiếu niên đang chen chúc trong võ đường, giấu đi sự bối rối đằng sau vẻ mặt lạnh lùng. Làm thế quái nào mà hắn lại trở thành một giáo viên cơ chứ? Làm cái việc như thế này chưa bao giờ nằm trong kế hoạch của hắn.

Trên thực tế, lẽ ra giờ này hắn phải đang chuẩn bị để thách thức Nightmare (Ác Mộng) thứ hai mới đúng. Lõi Linh Hồn của hắn đã bão hòa từ lâu, và hắn đã cẩn thận tập hợp một kho vũ khí gồm những Memory (Ký Ức) phù hợp. Hắn thậm chí còn đang trong quá trình đàm phán để mua một Echo (Vọng Ảnh) mạnh mẽ.

Hắn cũng đang liên lạc với một vài Awakened (Thức Tỉnh) dày dạn kinh nghiệm, tìm kiếm những người đồng hành đáng tin cậy để tiến vào Hạt Giống. Mỗi người trong số họ đều đã từng sát cánh cùng Orum vượt qua những nỗi kinh hoàng của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) trong quá khứ, nên hắn tin tưởng cả kỹ năng lẫn nhân cách của họ. Tuy nhiên, việc tập hợp một đội ngũ mạnh mẽ không chỉ đơn thuần dựa vào sức mạnh.

Còn có vấn đề về việc bổ trợ sức mạnh cho nhau và bù đắp những điểm yếu của nhau... chưa kể đến việc hầu hết mọi người thậm chí còn không muốn nghĩ đến việc đánh cược mạng sống của mình bằng cách thách thức Nightmare (Ác Mộng) thứ hai. Tóm lại, quá trình này diễn ra rất chậm chạp.

Vậy tại sao hắn lại ở Học viện Awakened (Thức Tỉnh), chuẩn bị dạy một lớp chiến đấu? Ánh mắt Orum lướt qua một thiếu nữ có mái tóc đen tuyền và đôi mắt u sầu. Đó chính là lý do của hắn.

Tất nhiên, hắn không để lộ điều đó ra ngoài. Sẽ chẳng tốt lành gì cho Ki nhỏ nếu mọi người biết rằng cô bé được ưu ái bởi một trong những huấn luyện viên, và hơn thế nữa, hắn ở đây không phải để làm bạn với cô bé. Hắn ở đây để dạy cô bé cách sinh tồn, và những bài học mà cô bé cần phải học đều vô cùng khắc nghiệt và tàn nhẫn. Vì vậy, hắn phải duy trì một vẻ ngoài nghiêm nghị.

Thêm vào đó... Orum cảm thấy xấu hổ khi phải thừa nhận rằng mình đã không phải là một người anh tốt đối với Ki nhỏ. Vì vậy, thật đáng nghi ngờ liệu hắn có tư cách để tỏ ra thân thiện với cô bé hay không. Nhìn đám Sleeper (Kẻ Ngủ Say), hắn nán lại vài giây rồi hỏi bằng giọng lạnh lùng:

"Ta sẽ dạy các ngươi chiến đấu. Tất cả các ngươi ở đây đều đã đối mặt với Nightmare (Ác Mộng) đầu tiên rồi, nên các ngươi không còn là trẻ con nữa. Các ngươi sẽ được đối xử như người lớn. Đừng mong đợi sự thương hại từ ta — thế giới này vốn là một nơi tàn nhẫn, và Spell (Thần Chú) sẽ không bao giờ tỏ ra khoan dung với các ngươi đâu."

Orum mỉm cười đầy ẩn ý.

"... Các ngươi nghĩ bản chất của chiến đấu là gì?"

Hầu hết những người trẻ tuổi đều im lặng, sợ hãi không dám lên tiếng trước mặt vị huấn luyện viên nghiêm khắc. Chỉ một vài người trong số họ vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Anvil — chàng thanh niên cao lớn với vẻ mặt lạnh lùng và khó gần — hơi ngẩng cằm lên và trả lời bằng giọng bình thản, rõ ràng:

"Bản chất của chiến đấu là sự đối đầu giữa các chiến binh. Chiến binh nào sử dụng vũ khí tốt hơn và biết cách sử dụng nó với kỹ năng cao hơn thì kẻ đó thắng. Chiến đấu là biểu hiện thuần túy nhất của lòng dũng cảm và ý chí, và do đó, bản chất của nó là vinh quang."

Orum lặng lẽ nhìn cậu ta.

'Nói nhiều quá... mà chẳng có mấy ý nghĩa!'

Đứa trẻ tội nghiệp này chắc hẳn đã dành quá nhiều thời gian với cha mình. Warden of Valor đúng là một người đàn ông vĩ đại, nhưng sự tuân thủ nghiêm ngặt của ông ta đối với các giá trị hiệp sĩ thường đi quá xa. Chắc chắn là quá đủ để nhồi nhét vào đầu một đứa trẻ dễ bị ảnh hưởng những tư tưởng kỳ quặc.

Phải thừa nhận rằng, Anvil trẻ tuổi có vẻ khá hơn mức hắn tưởng. Ít nhất Orum cũng thấy một chút thực dụng lạnh lùng ở cậu ta — lời nói của cậu ta có thể cao siêu, nhưng cậu ta vẫn giữ được sự thực tế.

'Giờ thì, làm sao để gạt bỏ những ý niệm vô nghĩa này khỏi đầu cậu ta mà không nghe quá khắc nghiệt đây...'

Tuy nhiên, trước khi Orum kịp nói gì, một giọng nói khác vang lên trong võ đường — đó là thiếu niên với mái tóc đen và đôi mắt xám mà hắn đã chú ý trong buổi lễ, đang nói bằng giọng tự tin:

"Bản chất của chiến đấu là giết chóc."

Câu trả lời đơn giản của cậu khiến đám đông Sleeper (Kẻ Ngủ Say) bật cười khúc khích. Tuy nhiên, Orum lại nhìn cậu với vẻ thích thú.

"Giải thích rõ hơn xem."

"Có gì mà phải giải thích? Kẻ địch muốn giết ngươi, và ngươi muốn giết tên khốn đó trước. Chỉ có vậy thôi — mọi thứ khác chỉ là nhảm nhí."

Orum nén một nụ cười.

'Đúng là một đứa trẻ hoang dã.'

Thiếu niên này được đưa đến Bắc Khu bằng tàu, nên cậu ta không có bạn bè và cũng chẳng có gia đình ở đây... hoặc có lẽ là ở bất cứ đâu, xét theo thói quen và thái độ của cậu ta. Orum khẽ lắc đầu.

"Không phải trận chiến nào cũng được thực hiện với ý định giết kẻ thù."

Thiếu niên đột nhiên mỉm cười.

"Chà, điều đó chỉ có nghĩa là ông đang chiến đấu sai cách thôi."

Một đợt cười khúc khích nữa vang lên, và Orum chớp mắt.

'Thằng nhóc ranh này...'

Có điều gì đó mách bảo hắn rằng hắn sẽ phải vất vả với đứa trẻ này đây. Smile of Heaven liếc nhìn thiếu niên đầy hoài nghi kia và vội vàng lấy tay che miệng, cố gắng kìm nén sự vui vẻ. Trong khi đó, Anvil trông có vẻ không hài lòng... cậu ta thậm chí còn đánh mất vẻ điềm tĩnh hoàn hảo trong giây lát, lắc đầu và thốt lên bằng giọng không tán thành:

"Nực cười..."

Chà, ít nhất thì con trai của Warden vẫn còn là con người.

Orum chuyển ánh mắt sang Ki nhỏ, người đang đứng ở hàng cuối, và hỏi một cách trung lập:

"Còn cháu thì sao?"

Đám Sleeper (Kẻ Ngủ Say) quay lại, không chắc hắn đang hỏi ai. Ki Song dường như không gây được ấn tượng gì, nên nhiều người tỏ vẻ bối rối.

Bị đặt vào tình thế khó xử, cô bé hơi cau mày.

Tuy nhiên, câu trả lời của cô bé lại rất bình thản:

"Bản chất của chiến đấu là sự thất bại. Nếu bị buộc phải chiến đấu, nghĩa là cháu đã thua rồi."

Orum nhướng mày, ngạc nhiên trước câu trả lời của cô bé. Nó cũng có lý — hơn thế nữa, hắn có phần nghiêng về phía đồng tình. Cách tốt nhất thứ hai để giải quyết xung đột là ngay từ đầu đừng bao giờ cho kẻ thù cơ hội để chiến đấu với mình — bằng cách giết chúng trước khi trận chiến kịp bắt đầu. Cách tốt nhất để giải quyết xung đột là ngăn chặn nó xảy ra hoàn toàn.

Tuy nhiên, rất ít người đưa ra câu trả lời như vậy trong thời đại tranh chấp và đổ máu này. Các Awakened (Thức Tỉnh) tự hào về việc trở thành những chiến binh lành nghề hơn tất cả. Smile of Heaven nhìn cô gái lớn hơn với một chút tinh nghịch trong mắt.

"Cháu vừa xúc phạm tất cả các Awakened (Thức Tỉnh) trên thế giới rồi đấy... ừm... Ki? Bao gồm cả cha mẹ đáng kính của chúng ta... và cả Huấn luyện viên Orum nữa..."

Ki nhỏ ném một cái nhìn u sầu về phía cô bé, rồi quay sang nhìn thẳng vào mắt Orum.

"... Đó không phải là vấn đề của cháu nếu họ cảm thấy bị xúc phạm bởi sự thật."

Smile of Heaven cuối cùng không thể nhịn được nữa và bật cười.

Orum khẽ thở dài.

'Mình cũng sẽ phải vất vả với đứa trẻ này đây, phải không?'

Tất nhiên, hắn không thể nào biết được...

Nhưng Sunny, người đang trải nghiệm những ký ức của hắn, thì biết.

Cậu biết rằng đây là cuộc trò chuyện đầu tiên giữa bốn người, những kẻ sau này sẽ làm rung chuyển chính nền móng của thế giới.