Chương 1968: Hội Đồng Bóng Tối

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Ở một nơi xa xôi, một khúc xương cánh tay khổng lồ treo lơ lửng trên vùng đất hoang tàn tro bụi như một dãy núi trôi nổi. Đó là cánh tay phải của vị thần đã chết, nơi kết nối Godgrave với Đồng Bằng Moonriver xa xôi, cũng như con đường dẫn đến Ravenheart.

Cách đây không lâu, nơi này còn bị bao phủ bởi khu rừng đỏ thẫm. Thế nhưng giờ đây, khu rừng ấy đã biến mất—rừng cây đỏ rực đã bị những người lính san phẳng, và sườn dốc trắng xóa đang tỏa sáng chói lòa dưới bầu trời u ám rạng rỡ.

Rồi, có sự chuyển động.

Một chú chim nhỏ đột ngột rơi xuống một cách vụng về từ bầu trời đó, đâm sầm vào bề mặt xương với tốc độ tối đa, cắm đầu xuống trước. Con quạ đen nảy người khỏi mặt đất, lăn vài vòng, rồi bật dậy và lắc cái đầu nhỏ bé một cách choáng váng.

Sau đó, nó đứng bất động một lúc trước khi đột ngột bùng nổ thành một thủy triều bóng tối.

Những cái bóng đó cuộn trào và hình thành nên dáng vẻ đầy đe dọa của Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối). Sunny nhìn chằm chằm vào đường chân trời với vẻ mặt vô hồn. Đáng lẽ ra lúc này cậu phải đang chuẩn bị một cuộc phục kích đoàn xe tiếp tế của Quân đội nhà Song mới đúng.

Nhưng... làm thế quái nào... mà cậu lại có thể...

Cậu đã may mắn lắm rồi khi rơi trúng cánh tay của vị thần đã chết thay vì lao thẳng xuống Sea of Ash (Biển Tro Tàn). Điều đó sẽ là... sẽ là...

Cậu đang nghĩ cái quái gì thế này?

Tại sao ngay từ đầu cậu lại phải suy nghĩ về bất cứ điều gì cơ chứ?!

Lắc đầu một cách dứt khoát, Sunny ngã ngửa ra sau và tan rã thành bốn cái bóng đầy bối rối. Cậu đã từ bỏ việc kiểm soát hóa thân của mình, hoàn toàn không muốn chia sẻ sự chú ý giữa nhiều cơ thể... ngay lúc này.

Những cái bóng nhìn nhau đầy hoang mang.

Hiện tại không có ai điều khiển chúng, nên chẳng rõ chúng phải làm gì. Vài giây sau...

Cái bóng tinh nghịch đột ngột vung tay lên không trung và thực hiện một cú xoay người đầy đắc thắng. Sau đó, nó ném một cái nhìn tự mãn, thỏa mãn về phía những người bạn đồng hành của mình.

Cái bóng kiêu ngạo thường sẽ dành cho người anh em của mình một cái nhìn khinh bỉ, nhưng lần này, nó rộng lượng kiềm chế bản thân. Thực tế, nó còn ngẩng cao cằm hơn bình thường, tỏa ra một cảm giác hài lòng và tự hào rất tinh tế.

Như thể đang nói:

"Cuối cùng thì. Mọi thứ đã đúng như những gì nó phải là."

Dù sao thì, Haughty (Cái bóng kiêu ngạo) cũng là một cái bóng đầy uy nghiêm. Nó có thể miễn cưỡng chấp nhận việc ở bên cạnh một nàng công chúa thực thụ—chủ nhân của chúng đã làm được điều gì đó xứng đáng... lần này...

Ngay cả cái bóng điên rồ cũng có vẻ hạnh phúc. Hoặc... ít nhất là phấn khích. Thường thì rất khó để biết kẻ điên đó cảm thấy gì, nhưng hôm nay, có vẻ như nó đang có tâm trạng rất tốt. Có lẽ là tâm trạng quá tốt thì đúng hơn.

Chỉ có cái bóng rùng rợn là vẫn giữ nguyên vẻ thường ngày. Không, không hẳn vậy... nó trông rất bối rối trước toàn bộ tình huống này. Và có chút chán nản.

Cái nhìn vô cảm của nó dường như truyền tải một câu hỏi thầm lặng:

"Ta thực sự không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng chẳng phải chúng ta nên bắt đầu giết chóc sớm sao? Alo? Chúng ta có thể tập trung vào những thứ quan trọng được không? Alo?!"

Tại sao không ai lắng nghe nó vậy?

Ba cái bóng còn lại phớt lờ nó.

Creepy (Cái bóng rùng rợn) gãi gãi sau gáy.

Chà. Cũng không tệ lắm. Ít nhất thì nó cũng đang học được những điều mới... về giải phẫu học của con người.

Thực tế mà nói.

Nó khá là thú vị.

Cuối cùng—khá lâu sau đó—cái bóng kiêu ngạo lại hợp nhất thành Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đáng sợ một lần nữa. Chỉ là... hắn không còn đáng sợ đến thế nữa.

Thật khó để duy trì sự hung dữ trong khi đang vui vẻ ngân nga một giai điệu. Tuy nhiên, Sunny chỉ nhận ra mình đang ngân nga vài phút sau đó và buộc bản thân phải dừng lại. Thế nhưng, cậu lại quên mất việc xóa đi nụ cười ngớ ngẩn trên gương mặt mình. Dù sao thì khuôn mặt cậu cũng đã bị che giấu sau Weaver's Mask (Mặt Nạ của Weaver), nên sẽ chẳng ai biết được.

Ba cái bóng còn lại đang nhìn cậu với ánh mắt kỳ lạ.

Chà, ánh mắt của cái bóng rùng rợn và cái bóng điên rồ thì kỳ lạ thật. Còn gã tinh nghịch... thì quá rõ ràng và biểu cảm.

Sunny cười toe toét.

"Im đi."

Tuy nhiên, cậu đã thất bại trong việc làm cho giọng nói của mình trở nên nghiêm nghị.

'Hắn thì biết cái gì chứ...'

Nhìn quanh, Sunny cố gắng tập trung và liếc nhìn bầu trời đầy cảnh giác. Sau đó, cậu biến thành một cái bóng và lướt nhanh trên bề mặt khúc xương trắng.

Cậu đã đến điểm hẹn muộn rồi...

Một lúc sau, cậu đến con đường được những người lính của Quân đội nhà Song xây dựng trên cánh tay của vị thần đã chết. Thực ra đó chẳng phải là một con đường đúng nghĩa—ngay cả một Sovereign (Chí Tôn) cũng không thể xây dựng thứ gì đó vững chãi trên bề mặt gần như không thể phá hủy của khúc xương cổ đại. Thay vào đó, những khúc gỗ nhặt nhạnh từ khu rừng bị hủy diệt được đặt trên mặt đất, cố định bằng nhựa đường.

Các đoàn xe tiếp tế sử dụng con đường này để kéo những chiếc xe chở nặng lên sườn dốc, cuối cùng đến được lối băng qua Đồng Bằng Collarbone. Giờ đây, khi Ki Song đã đích thân giáng xuống Godgrave, Quân đội nhà Song đã sở hữu một Dream Gate (Cổng Ác Mộng) của riêng mình, nên tình hình tiếp tế của họ không còn tồi tệ như trước nữa.

Nhưng Dream Gate cũng có những giới hạn của nó. Trước hết, chỉ hàng hóa từ thế giới thức tỉnh mới có thể được vận chuyển qua đó, phần lớn trong số đó là những thứ bình thường. Thứ hai, cơ sở hạ tầng tiếp tế ở thế giới thức tỉnh là một lỗ hổng rõ rệt—sau sự sụp đổ của House of Night (Nhà Đêm), không ai tin rằng cuộc chiến sẽ chỉ gói gọn trong Dream Realm (Cõi Ác Mộng) nữa.

Dòng chảy tiếp tế từ phía bên kia có thể bị cắt đứt bất cứ lúc nào, vì vậy cả hai đội quân đều đang nỗ lực làm việc để duy trì kết nối hậu cần với các Domain (Lãnh Địa) của mình.

Công việc của Sunny là phá vỡ kết nối đó bằng cách quấy rối Quân đội nhà Song từ phía sau.

Cậu đã thoáng cân nhắc đến việc phá hủy chính lối băng qua đó, nhưng cuối cùng lại quyết định không làm. Lối băng qua quá gần trại chính của kẻ thù, và cũng gần Citadel (Thành Trì) duy nhất của chúng tại Godgrave. Rủi ro khi đụng độ với một kẻ thực sự mạnh mẽ—có lẽ thậm chí là chính Nữ hoàng—là quá lớn.

Vì vậy, cậu đã chọn bắt đầu với một đoàn xe đơn lẻ.

Những đoàn xe đó cũng không phải là mục tiêu dễ dàng. Nguồn tiếp tế được bảo vệ bởi cả quân lính Awakened (Thức Tỉnh) và các sĩ quan Ascended (Thăng Hoa). Thỉnh thoảng, thậm chí còn có một Saint (Thánh) trà trộn giữa những người lính—dù sao thì Clan Song cũng có thừa những kẻ như vậy.

Tệ hơn nữa, những chiếc xe được kéo bởi các nô lệ của Beastmaster, và có những kẻ hành hương đã chết hộ tống chúng.

Nữ hoàng đang để mắt đến các đoàn xe, vì vậy Sunny phải thực hiện cuộc tấn công thật nhanh chóng.

Cậu đã đánh mất cơ hội để hành động nhanh chóng do... những tình huống không lường trước được...

Tuy nhiên, tất nhiên là nó xứng đáng—không còn nghi ngờ gì nữa. Sunny không thể ngừng mỉm cười.

'Tập trung! Không còn thời gian để lãng phí nữa.'

Cậu đã có thể nhìn thấy đầu đoàn xe ở phía xa... Nhưng, đáng buồn thay, cậu thực sự không thể tập trung chút nào.