Chương 1941: Những đứa trẻ của kỷ nguyên mới

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Cư dân của Citadel (Thành Trì) đã nhận ra sự xuất hiện của họ từ đằng xa. Đến khi Orum và Little Ki đặt chân tới cổng cung điện, một đám đông nhỏ đã tụ tập sẵn trong đại sảnh, nhìn họ với đủ loại cảm xúc khác nhau.

Số lượng Awakened (Thức Tỉnh) trú ngụ tại đây rất ít — không quá ba mươi người. Một vài kẻ tỏ ra ngạc nhiên, số khác lại căng thẳng. Những kẻ thuộc nhóm sau có lẽ là những người nhận ra Little Ki và biết rằng mình đã phạm tội với cô gái trẻ này. Hai con búp bê đất sét tả tơi theo sau cô cũng thu hút không ít ánh nhìn. Orum lùi lại phía sau, nhường không gian cho Little Ki. Cô bước tới với những bước chân đầy tự tin, tay đặt trên chuôi một thanh Memory (Ký Ức) kiếm đang nằm trong bao kiếm tạm bợ bên hông.

Một trong số các Awakened bước lên vài bước, đối mặt với cô bằng một nụ cười. Hắn là một người đàn ông trẻ hơn Orum vài tuổi, sở hữu những đường nét thanh tú cùng mái tóc vàng dài.

Giọng nói thân thiện của hắn ẩn chứa sự giả tạo:

"Little Ki! Hay ta nên gọi là Awakened Song nhỉ? Chào mừng đến với Jade Palace... tất cả chúng ta đều rất vui khi biết cô đã sống sót qua ngày đông chí mà không hề hấn gì. Thật sự rất ấm lòng khi biết cô vẫn ổn... tất nhiên, tôi khá ngạc nhiên khi thấy cô ở tận nơi này. Chẳng phải Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã đưa cô đến Rivergate sao? Tại sao cô lại không ở đó?"

Cô gái trẻ im lặng một lúc, quan sát hắn và những Awakened khác đang tụ tập trong đại sảnh tối tăm. Biểu cảm của cô lạnh lùng, và đôi mắt cô một lần nữa tràn ngập vẻ u sầu ảm đạm... không, thậm chí chẳng phải là u sầu.

Chúng chỉ đơn thuần là chứa đầy bóng tối, trống rỗng, không chút hơi ấm con người.

Little Ki nhìn gã đàn ông tóc vàng và bình thản nói:

"Tôi còn có thể ở đâu được nữa? Đây là Citadel (Thành Trì) của tôi. Tôi đến để đòi lại những gì thuộc về mình."

Gã đàn ông ngập ngừng, nụ cười trở nên lạnh lẽo hơn đôi chút.

"... Thôi nào, cô bé. Chắc chắn là cô không coi trọng những gì tôi nói lần trước chúng ta gặp nhau chứ? Tôi chỉ đang lịch sự vì tất cả chúng ta đều biết ơn mẹ cô mà thôi. Cô giờ đã là người lớn rồi, nên phải biết điều hơn chứ. Cô và bạn của cô rất được hoan nghênh ở đây... trong Citadel (Thành Trì) của chúng ta. Nhưng một người trẻ tuổi và thiếu kinh nghiệm như cô không phù hợp để cai trị nó. Cô không nghĩ vậy sao?"

Little Ki nhìn chằm chằm vào hắn một cách im lặng và phớt lờ câu hỏi đó.

Thay vào đó, cô đột ngột hỏi lại một câu:

"Các người đã ở đâu khi mẹ tôi chết?"

Gã đàn ông chớp mắt.

"Cái gì?"

Cô nhìn quanh đại sảnh, đâm xuyên qua từng Awakened bằng ánh nhìn lạnh lẽo, rồi lặp lại câu hỏi.

"Các người đã ở đâu khi mẹ tôi chết? Tất cả các người. Bà ấy đã chào đón các người ở đây. Bà ấy đã cho các người ăn và bảo vệ các người. Thế mà, khi bà ấy đang chiến đấu chống lại thứ đó, đang đổ máu, đang chết dần... các người đã ở đâu?"

Một vài Awakened nhìn đi chỗ khác, số khác đối mặt với ánh nhìn của cô bằng sự giận dữ.

Cô gái trẻ gầm gừ.

"Tất cả các người đều là đồng phạm. Tất cả các người đều là kẻ sát nhân đã giết bà ấy. Vậy mà các người lại dám cả gan tuyên bố rằng đây là Citadel (Thành Trì) của các người. Rằng tôi quá yếu đuối để cai trị nó. Các người... những kẻ hèn nhát như các người mà cũng gọi tôi là yếu đuối sao?"

Nụ cười của gã đàn ông tóc vàng biến mất, thay vào đó là một vẻ mặt đen tối. Đôi mắt hắn đột nhiên tràn đầy ác ý, khiến Orum phải căng thẳng.

"Nghe này, cô bé... ta sẽ tha thứ cho sự thô lỗ của cô lần này. Dù sao thì ta cũng là một người khá bao dung, và những người của ta cũng vậy. Xét đến những gì chúng ta nợ mẹ cô, chúng ta sẵn sàng bỏ qua toàn bộ sự hiểu lầm này. Bà ấy cũng là một người nhân hậu và hào phóng... nên cô cũng nên thể hiện sự ân cần tương tự và tha thứ cho chúng ta, giống như cách bà ấy sẽ làm. Mang theo sự oán hận trong lòng sẽ không tốt cho cô đâu."

Có một sự đe dọa tinh vi trong câu nói cuối cùng đó.

Little Ki nhìn hắn một lúc, rồi chậm rãi lắc đầu.

"... Các vị thần có thể tha thứ. Nhưng tôi thì không."

Hắn cau mày.

"Cái gì?"

Little Ki nhắm mắt lại trong giây lát.

"Mà nhắc mới nhớ, các vị thần đã chết cả rồi. Và người mẹ hiền từ của tôi cũng đã chết."

Gã đàn ông cau mày sâu hơn...

Nhưng trước khi hắn kịp nói bất cứ điều gì, bàn tay cô gái trẻ đã chuyển động, và thanh kiếm của cô đâm xuyên qua cổ hắn.

Đôi mắt hắn mở to, và một dòng máu trào ra từ miệng.

Đứng gần cổng cung điện, Orum giật mình, bàng hoàng.

Trong khi đó, Little Ki hất xác gã đàn ông tóc vàng ra khỏi thanh kiếm và bước tới. Biểu cảm của cô không hề thay đổi, như thể cô vừa không phải là người vừa giết chết một mạng người.

Những Awakened còn lại phản ứng chậm mất vài giây. Một số lùi lại, một số với tay lấy vũ khí hoặc bắt đầu triệu hồi Memory (Ký Ức).

Cô gái trẻ cầm thanh kiếm đẫm máu không nói thêm lời nào, lao tới trong sự im lặng rợn người. Hai con rối của cô cũng chuyển động theo.

Orum đứng chết lặng gần bức tường, kinh hãi theo dõi trận chiến. Anh vốn đã biết Little Ki tài năng đến mức nào, và Aspect (Khía Cạnh) của cô kỳ quái ra sao... nhưng anh chưa bao giờ thấy cô sử dụng năng lực của mình chống lại đồng loại.

Chỉ khi nhìn thấy những Awakened gào thét và cố gắng cầm máu từ những vết thương tưởng chừng như nông, rồi ngã xuống đất trong đau đớn, anh mới nhận ra sức mạnh của cô gái trẻ này đáng sợ và bệnh hoạn đến mức nào.

Và cô tàn nhẫn một cách lạnh lùng đến nhường nào.

Tước đoạt mạng sống, ban tặng cái chết.

Có gần ba mươi Awakened trong Jade Palace, nhưng họ không phải là đối thủ của một trong những học viên tài năng nhất của Học viện. Nếu họ mạnh mẽ, họ đã không bỏ chạy hoặc trốn tránh khi Ravenheart đối mặt với kẻ thù cuối cùng của mình... tuy nhiên, họ vẫn có thể dễ dàng áp đảo Little Ki bằng số lượng. Nếu họ đủ dũng cảm và quyết đoán.

Nhưng họ không làm vậy, và cô không cho họ thời gian để kiểm soát nỗi sợ hãi. Không... thực tế là cô cố tình gieo rắc nỗi kinh hoàng và đe dọa họ, giết những kẻ đầu tiên theo cách ghê rợn và tàn nhẫn nhất.

Sau đó... đó là một cuộc thảm sát.

Những con rối đất sét cuối cùng cũng đổ gục, cơ thể chúng vỡ vụn, nhưng cô gái trẻ vẫn không hề dừng lại.

Khi Orum đứng đó, bất động, cô lần lượt giết sạch hầu hết các Awakened trong đại sảnh. Một vài kẻ cố gắng trốn thoát, nhưng cô săn đuổi chúng từng đứa một. Không ai được tha. Sự trừng phạt của cô tàn khốc, triệt để và không chút khoan nhượng.

Một lúc sau, đại sảnh tối tăm của Jade Palace trở thành hiện trường của một vụ thảm sát bệnh hoạn. Hàng chục thi thể bị cắt xẻ nằm la liệt trên sàn, và một hồ máu đọng lại, lấp lánh lạnh lẽo dưới ánh sáng của những ngọn đuốc thô sơ.

Little Ki đứng giữa hồ máu đỏ thẫm đó, thở dốc. Bản thân cô cũng đẫm máu từ đầu đến chân — phần lớn số máu này là của chính cô, nhưng phần lớn hơn lại không phải.

Vậy mà...

Biểu cảm của cô vẫn bình thản và thờ ơ, như thể những gì cô vừa làm chẳng có gì đặc biệt.

Như thể những gì cô vừa làm chỉ là điều hiển nhiên.

Không phải cuộc thảm sát, mà chính sự thiếu vắng của cú sốc, chấn thương và hối hận mới là thứ khiến Orum cảm thấy tim mình như bị bóp nghẹt và tràn ngập nỗi kinh hoàng.

Đây chính là thứ mà họ đang thiếu...

Những đứa trẻ của kỷ nguyên mới.

Những kẻ sinh ra trong thế giới của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

Cau mày sâu sắc, Orum cuối cùng cũng di chuyển và chậm rãi bước về phía Little Ki... về phía Ki Song.

Khi anh tiến lại gần, cô nhìn anh và mỉm cười.

"Chú Orie... cháu xong việc ở đây rồi. Chúng ta có thể chiếm lấy Gateway (Cổng Dịch Chuyển) tiếp theo."

Cô thậm chí dường như không nhận ra anh đang bàng hoàng đến mức nào, và cũng chẳng hề nghĩ rằng anh sẽ như vậy.

Orum lặng lẽ quan sát những thi thể đang chảy máu.

Cuối cùng, anh đối mặt với cô và hỏi, giọng run rẩy đôi chút:

"Điều này... điều này... cháu có nghĩ đây là điều mẹ cháu mong muốn không?"

Cô gái trẻ nhìn anh một cách kỳ lạ.

Cô cau mày một chút, như thể lại bối rối trước câu hỏi của anh.

Sau đó, cô lắc đầu.

"Không, tất nhiên là không. Mẹ cháu là một người rất nhân hậu."

Trước khi anh kịp nói gì, Ki Song thở dài và nói thêm, giọng nói là sự pha trộn kỳ lạ giữa nỗi buồn, sự khao khát và oán hận:

"Đó là lý do tại sao bà ấy chết."

Cô nhìn những người mình vừa giết, đá vào một trong những cái xác, rồi nhìn Orum với vẻ bình thản thờ ơ.

"Đó chỉ là cách chú đã dạy chúng cháu thôi, chú Orie. Thế giới là một nơi tàn nhẫn, và Spell (Thần Chú) sẽ không cho chúng ta bất kỳ sự thương xót nào. Không có chỗ cho lòng tốt trong thế giới này."

Anh khẽ rùng mình khi nghe chính những lời của mình thốt ra từ cái miệng đẫm máu của cô, được nói ra một cách dễ dàng và đầy tự tin như vậy. Như thể đó là một sự thật hiển nhiên.

"Đó không phải là... ý của ta..."

Nhưng thay vì nói điều đó, Orum nhăn mặt và lấy lòng bàn tay che mặt trong giây lát.

Cuối cùng, anh thở dài.

"Cháu vẫn phạm sai lầm, Ki Song. Dù chúng có đáng chết hay không, cháu vẫn cần chúng. Một người không thể bảo vệ một Citadel (Thành Trì)... cháu lẽ ra nên xử tử những kẻ cầm đầu và bắt những kẻ khác phải phục tùng. Cháu cần những chiến binh phục vụ mình! Nếu không, bầy Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) đầu tiên sẽ biến Jade Palace thành tổ của chúng."

Cô gái trẻ nhìn quanh, rồi mỉm cười rạng rỡ.

"Về chuyện đó... gần đây cháu đã suy nghĩ về Aspect (Khía Cạnh) của mình, chú Orie. Những con rối đất sét mà chúng ta tạo ra, cháu nghĩ ngay từ đầu chúng đã là một giải pháp sai lầm."

Orum cau mày, không hiểu ý cô là gì.

Anh vẫn còn bối rối cho đến khoảnh khắc cái xác đầu tiên đột ngột cử động, rồi chậm rãi đứng dậy khỏi mặt đất.

Ki Song xoa cằm, rồi gật đầu hài lòng.

"Đúng vậy. Cách này hiệu quả hơn nhiều."