Chương 80: Chương 81: Thời Gian Riêng Tư Với Franche.

Toàn chương Nhưng Mà...

Vài ngày sau.

Đã lâu lắm rồi tôi mới có thời gian ở riêng với Franche.

Gần đây, do việc xây dựng Ma tháp, khai thác mỏ đá Mana, mở thêm các cửa hàng trên khắp Đế quốc, cộng thêm việc mở rộng kinh doanh của Franche Corporation, chúng tôi hầu như không có cơ hội ở bên nhau.

"Lâu rồi mới được tận hưởng sự thư thái thế này."

"Đúng vậy thưa Công nữ."

"Tự dưng ngồi thế này, ta lại nhớ về ngày xưa."

"Ý ngài là lúc tôi mới đến sao?"

Franche mỉm cười dịu dàng rồi gật đầu. So với lúc đó, nhiều thứ đã thay đổi.

Giờ đây, không còn ai dám coi thường Franche nữa. Dù đó có là Công tước hay Eden đi chăng nữa. Còn Line thì, giờ hắn chẳng đáng để bận tâm nên cứ bỏ qua đi.

"Lúc đó, anh bảo ta học ma pháp, ta đã học. Anh bảo ta kinh doanh, ta cũng đã làm."

Franche đưa tay lên vuốt ve má tôi. Bàn tay nàng ấm áp đến mức tôi chỉ muốn nắm lấy và áp mặt vào đó.

"Nếu không có anh, ta sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến một cuộc sống như thế này. Chắc ta vẫn sẽ chìm đắm trong sự chán chường và buông xuôi, chẳng buồn làm gì cả."

Bàn tay nàng trượt dần xuống, chạm vào môi tôi. Franche dùng ngón cái mơn trớn môi dưới của tôi.

"Giờ đây ta đã đến mức không thể thiếu anh được nữa rồi. Anh sẽ… chịu trách nhiệm chứ?"

Franche nhìn tôi đăm đăm. Nàng đang mong chờ tình yêu từ tôi sao?

"… Ngài có mong muốn gì riêng tư ở tôi không?"

"Ta đã nói rồi mà? Là ở bên ta trọn đời."

"…"

Nhưng mà, đây chẳng phải là lời cầu hôn sao? Dù đã nghe Franche nói câu này nhiều lần nhưng lần này tôi bỗng thấy ngượng ngùng lạ thường.

"Gì vậy, sao mặt anh lại đỏ lên thế?"

"… Tôi cũng không biết nữa."

"Hửm… Anh đang tưởng tượng điều gì kỳ lạ về ta sao?"

Franche nở nụ cười tinh quái, dùng ngón tay chọc chọc vào má tôi. Ánh mắt nàng trông thật yêu kiều…

"Khụ. Không có chuyện đó đâu."

"Thế sao? Tiếc thật đấy."

Nói đoạn, nàng cười khúc khích. Không biết vị Công nữ ngây thơ ngày nào đã học được những chiêu trò này ở đâu nữa.

Có lẽ vì tâm trạng Franche đã tươi tỉnh hơn nên gần đây khi ở riêng, nàng bắt đầu hay trêu chọc tôi như vậy.

"Không khí thế này cũng không tệ."

Nhưng tôi sợ, vì tôi biết nụ cười đó rồi sẽ có ngày biến mất.

"À, nhắc mới nhớ, Bá tước Dogeza có nói với ta."

"Nói gì thưa ngài?"

"Rằng ông ấy đã chiêu mộ được một lượng lớn ma pháp sư."

Chiêu mộ được một lượng lớn ma pháp sư vốn ít ỏi và rải rác khắp nơi sao? Năng lực của ông ta cũng khá đấy chứ.

"Nhưng nghe nói hầu hết chỉ là những ma pháp sư cấp thấp chỉ biết dùng thuật di chuyển vật thể. Có lẽ vì thù lao hậu hĩnh nên họ đến để kiếm tiền trang trải phí nghiên cứu chăng?"

Nghe Franche nói, tôi tự nhiên gật đầu tán thành.

"Ma pháp sư tốn kém rất nhiều cho việc nghiên cứu mà."

Chỉ riêng việc chế tạo ma đạo cụ của các ma pháp sư cung đình hay việc đọc các ma đạo thư trong thư viện hoàng gia thôi cũng đã ngốn một đống tiền rồi.

Để đạt được thành tựu, họ buộc phải làm bất cứ việc gì để kiếm tiền.

"Nhưng anh bảo Cazar là Nam tước địa phương ở lãnh địa Bá tước Seirel mà? Cô ấy học ma pháp bằng cách nào vậy?"

Franche nghiêng đầu thắc mắc.

"Cazar là trường hợp đặc biệt. Cô ấy tự học mà đạt đến cảnh giới đó đấy."

Nghe đến hai chữ tự học, mắt Franche mở to kinh ngạc.

"… Tự học ma pháp sao?"

"Vâng. Chắc cô ấy đã biến đổi các ma pháp truyền thống theo cách riêng của mình."

Cazar thực sự là một ma pháp sư tài năng. Chỉ với ma pháp hỗ trợ mà cô ấy đã đạt hạng B trong chiến đấu. Nếu so với kỵ sĩ, cô ấy giống như một người chỉ cầm chuôi kiếm không có lưỡi mà vẫn đánh bại được hầu hết các kỵ sĩ thông thường.

"Thế gian rộng lớn, thiên tài quả là nhiều thật."

"Công nữ cũng là một thiên tài hiếm có mà."

"Vậy sao?"

"Đúng vậy."

Tính đến nay mới chỉ học ma pháp được hơn 6 tháng, nhưng tôi nghe Cazar nói Franche đã đạt đến trình độ của một ma pháp sư cung đình rồi.

"Bình thường thì chuyện này là không tưởng."

Giống như một người chưa từng cầm kiếm mà chỉ sau 6 tháng đã đạt được tước hiệu kỵ sĩ vậy. Một tài năng thiên bẩm đến đáng sợ.

"Dù sao thì nếu không có anh, ta cũng chẳng thể tìm thấy tài năng của mình. Ta luôn cảm thấy thật may mắn khi có anh ở bên."

Sao hôm nay nàng lại nói nhiều lời sến súa thế không biết…

Thấy hơi ngượng, tôi quyết định lảng sang chuyện khác.

"Khụ, thưa Công nữ. Ngài đã có ngày dự kiến hoàn thành Ma tháp chưa?"

Nghe tôi hỏi, Franche dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào má.

"Hửm… Ta nghĩ chắc khoảng nửa năm nữa."

"Chỉ nửa năm thôi sao? Với độ cao đó?"

"Ta đã nói rồi mà? Ta đã chiêu mộ một lượng lớn ma pháp sư."

Rốt cuộc nàng đã chiêu mộ bao nhiêu người mà một tòa tháp với quy mô như vậy lại có thể hoàn thành chỉ trong nửa năm? Ngay cả việc chuẩn bị vật liệu và làm khung xương cũng đã tốn khối thời gian rồi.

"Vậy là khi tòa tháp đó hoàn thành, anh định tập hợp tất cả các ma pháp sư đó lại sao?"

Tôi mỉm cười gật đầu.

"Đúng vậy. Cazar sẽ soạn thảo ma đạo thư, còn Công nữ sẽ là người ngồi trên đỉnh cao nhất."

Dù việc bắt Cazar làm việc quá sức thế này có hơi áy náy, nhưng suy cho cùng thì điều đó cũng có lợi cho cô ấy…

"Nhưng liệu Đoàn Ma pháp sư Cung đình của hoàng thất có phản đối không?"

"Ngài không cần lo lắng về chuyện đó. Ma tháp và Đoàn Ma pháp sư Cung đình rõ ràng là hai thực thể khác nhau."

Tôi giơ ngón trỏ và ngón giữa lên rồi tiếp tục.

"Chẳng phải Hiệp sĩ đoàn Hoàng gia và các hiệp sĩ đoàn khác cũng được phân chia đó sao? Ma tháp và Đoàn Ma pháp sư Cung đình cũng tương tự như vậy. Chỉ là khác nhau về nơi trực thuộc thôi."

Franche gật đầu: "Hóa ra là vậy."

"Hơn nữa, không thể có chuyện xung đột với hoàng thất được. Chẳng phải hiện tại mối quan hệ giữa Công nữ và hoàng thất đang rất tốt sao? Hoàng thất cũng chẳng muốn đối đầu với Công nữ đâu."

Jin Barenberg. Chỉ riêng việc có thể điều khiển được một sự tồn tại như tôi đã là một lợi ích cực lớn cho hoàng thất rồi.

Vậy mà giờ đây nàng còn trở thành chủ nhân Ma tháp, một doanh nhân nắm giữ huyết mạch thương mại của Đế quốc và là người tạo ra cuộc cách mạng?

"Khỏi phải bàn cãi nữa."

Dù quyền lực của hoàng thất có mạnh đến đâu, hay hai gia tộc Công tước vốn là hai cột trụ của Đế quốc có lớn thế nào, họ cũng không thể động vào Franche.

"Ta thực sự đã trở thành kẻ quyền lực nhất Đế quốc rồi sao…"

Franche nhìn vào khoảng không, há hốc mồm kinh ngạc. Có vẻ nàng vẫn chưa tin nổi những gì sắp tới.

"Tôi xin đính chính lại cụm từ kẻ quyền lực nhất Đế quốc."

"Hử? Ý anh là sao?"

"Phải là kẻ quyền lực nhất đại lục mới đúng."

Mắt Franche mở to hết cỡ.

"Quyền lực nhất đại lục…?"

"Chẳng phải Đế quốc là quốc gia mạnh nhất đại lục sao? Nếu là kẻ quyền lực nhất ở đây thì đương nhiên cũng là kẻ quyền lực nhất đại lục rồi."

Dù tôi chỉ biết về các quốc gia khác qua kiến thức trong trò chơi và sách thiết lập cơ bản, nhưng dựa trên thực lực của Đế quốc mà tôi đã thấy bấy lâu nay, điều đó chắc chắn là đúng.

"Nghe anh nói cũng có lý. Uy quyền của Đế quốc vốn dĩ rất cao mà."

Tôi nở nụ cười nhẹ, gật đầu: "Chính là như vậy." Franche cũng mỉm cười nhìn tôi.

"Thực sự… món quà tuyệt vời nhất mà ta nhận được trên đời này chính là anh."

"A, vâng, vâng? Vâng."

Sao hôm nay nàng cứ nói mấy lời làm tôi đỏ mặt thế này.

"Tai anh đỏ lên rồi kìa."

"…"

"Anh ngượng à?"

"…"

"Thật ra ta nói vậy là để xem phản ứng này của anh đấy."

Vị Công nữ này thật là…

Thấy tôi lộ vẻ mặt không vui, Franche cười khúc khích. Có vẻ nàng đã tìm thấy niềm vui mới trong việc trêu chọc tôi.

"Dù sao thì, cứ đà này, hành trình vừa ngắn ngủi vừa dài đằng đẵng này sắp kết thúc rồi."

Tôi mỉm cười đáp: "Đúng vậy ạ."

"Nhưng sao từ nãy đến giờ anh cứ tránh ánh mắt của ta thế?"

"Dạ?"

"Từ nãy đến giờ anh chưa thèm nhìn thẳng vào mắt ta lấy một lần."

Cái đó thì tôi chịu thôi. Nếu lỡ nhìn mà sự đồng hóa lại sâu sắc thêm thì hỏng bét.

"Đó là bí mật ạ."

"Bí mật? Hay là anh ngại nhìn ta?"

Giá mà chỉ đơn giản là như vậy thì tốt biết mấy.

"Vì có lý do bất khả kháng ạ."

"Vậy sao? Thôi được rồi, ta tin anh. Dù sao thì anh cũng chẳng phải lần đầu nói mấy lời kỳ quặc."

Franche mỉm cười rồi nâng tách trà lên. Đúng lúc đó.

Cộc cộc. Cộc cộc.

Một con chim đưa thư gõ vào cửa sổ.

"Chim đưa thư sao?"

Franche nghiêng đầu thắc mắc rồi mở cửa sổ ra.

- Phựt phựt. Phựt phựt.

Nàng lập tức tháo bức thư mật buộc ở chân con chim ra. Xong việc, con chim đưa thư lạnh lùng vỗ cánh bay đi ngay lập tức.

"Ai gửi thế nhỉ?"

"Là từ Exceed gửi đến ạ."

Chuyện kinh doanh đã bàn xong xuôi rồi. Vậy mà Exceed lại gửi thư mật thế này thì…

"Có vẻ không phải chuyện gì tốt lành rồi."

"Thế sao?"

"Vâng. Vì hầu hết những tin tức mà Exceed chủ động gửi đến đều là tin xấu."

Lần trước họ đã báo cho tôi về hành động của bà chủ Frida. Lần này không biết kẻ nào lại rục rịch đây.

Franche vội vàng mở bức thư ra.

[Cán bộ của bang Mook từ Sahara, Thất Tinh đã nhập cảnh trái phép vào Đế quốc. Mùi nguy hiểm…]

"Thất Tinh? Mook? Sahara?"

Cái quái gì thế này? Toàn là những thông tin mà tôi không hề biết. Đây là những thông tin chưa từng xuất hiện trong sách thiết lập hay nhiệm vụ của trò chơi.

"Vì cốt truyện vốn dĩ chỉ xoay quanh Đế quốc mà."

Có vẻ Franche cũng không biết gì nên nàng nghiêng đầu thắc mắc.

"Bang Mook của Sahara? Thất Tinh?"

"Công nữ cũng không biết sao?"

"Anh cũng không biết à?"

Chúng tôi nhìn nhau, ngẩn người ra một lúc.

"Không ngờ cũng có chuyện mà anh không biết đấy."

"Vì tôi cũng không rành tình hình của các quốc gia khác mà."

"Thế sao anh lại rành về Đế quốc đến vậy?"

Hừm. Vị Công nữ này lúc nào cũng sắc sảo như vậy.

"Vì Đế quốc nằm ngay sát Barenberg nên tôi phải để mắt tới chứ."

Franche "Hóa ra là vậy" rồi cũng không để tâm quá nhiều mà bỏ qua dễ dàng.

Nhưng Sahara là cái nước nào, nằm ở đâu và làm cái gì? Nghe tên thì chắc chắn là liên quan đến sa mạc rồi.

"Hỏi Franche thì hơi kỳ."

Bấy lâu nay tôi vẫn dùng cái cớ là hoàng tử để lấp liếm việc mình biết nhiều thông tin. Giờ mà bảo không biết một quốc gia cùng đại lục thì lạ quá.

"Mook là gì vậy?"

"Tôi nghĩ đó là một bang hội hắc ám."

"Bang hội hắc ám sao?"

"Vâng. Vì thư có nhắc đến cán bộ của Mook là Thất Tinh mà."

Seldas đã đích thân gửi thư mật thế này thì chắc chắn bọn chúng không phải hạng xoàng…

"Lo thật đấy."

Sắp tới là hôn lễ của Somire và Thái tử. Vậy mà lại có tin tức bất ổn thế này xuất hiện.

"Nhưng tại sao cán bộ của một bang hội hắc ám lại nhập cảnh trái phép vào thời điểm này chứ?"

"Đúng vậy ạ. Một bang hội hắc ám nhỏ nhoi chắc chắn không dám làm càn với cả Đế quốc đâu."

"… Thật không hiểu nổi. Tại sao Exceed lại báo tin này cho chúng ta nhỉ?"

Việc họ báo tin chắc chắn có nghĩa là chuyện này có liên quan đến chúng tôi. Dù tôi vẫn chưa rõ chi tiết là gì.

"Để tôi đi tìm hiểu xem sao."

"Một mình anh đi sao…?"

"Vâng. Tôi chỉ đi hỏi lý do thôi mà."

"…"

Franche im lặng một hồi rồi thở dài nói.

"Đang lúc hai chúng ta có thời gian riêng tư quý giá thế này."

Có vẻ nàng rất tiếc nuối khi thời gian ở bên tôi bị cắt ngang.

"Tôi sẽ về ngay thôi."

"Được rồi. Ta sẽ đợi anh."

Sau khi nhìn Franche mỉm cười, tôi bước lên bậu cửa sổ.

"Vậy tôi đi nhanh rồi về ạ."

Tôi tập trung Aura vào đôi chân. Rắc rắc. Cơ bắp ở bắp chân và đùi căng lên bất thường, các mạch máu nổi rõ.

"Nhưng không được dẫm mạnh quá. Không được làm hỏng bậu cửa sổ."

Tôi khẽ nhún người. Một lần nữa bộc phát Aura giữa không trung để tạo ra áp lực gió.

Vùùùù―!

Một luồng áp lực gió như cơn lốc nổi lên, đẩy cơ thể tôi lao vút về phía trước.

Cứ thế, tôi rời khỏi dinh thự Công tước, băng qua các mái nhà và hướng thẳng đến chỗ Seldas.

Khi tôi bước vào quán rượu và sầm sập tiến về phía căn phòng bên trong, nhân viên tiếp tân đã chặn tôi lại.

"Chờ đã! Anh không được tự tiện vào như vậy, thủ lĩnh sẽ…!"

"Tránh ra. Chính thủ lĩnh của anh đã gửi thư gọi tôi đến đấy."

Tôi nhẹ nhàng gạt nhân viên tiếp tân sang một bên rồi mở cửa bước vào. Seldas đang đeo mặt nạ, tay ôm trán chăm chú nhìn vào tấm bản đồ.

"Seldas."

"Là Jin Barenberg sao. Có chuyện gì vậy?"

"Tôi đến vì bức thư mật."

Tôi tự nhiên ngồi xuống ghế sofa rồi nói tiếp.

"Hãy giải thích chi tiết về Thất Tinh của bang Mook ở Sahara cho tôi."

Seldas, người đang mải mê với tấm bản đồ, ngẩng đầu lên.

"Thì đúng như thư đã viết, cán bộ của Mook là Thất Tinh từ Sahara đã nhập cảnh trái phép."

Tôi đâu có hỏi cái đó.

"Tôi đã bảo là giải thích chi tiết mà. Tôi chẳng biết gì về bọn chúng cả."

Phù, Seldas thở dài một tiếng rồi bắt đầu giải thích.

Sahara là một quốc gia ở vùng sa mạc thuộc miền trung đại lục.

Ở đó có một tổ chức tên là "Mook", và bang hội hắc ám này được mệnh danh là mạnh nhất đại lục.

Thất Tinh có nghĩa là bảy ngôi sao, là lực lượng nòng cốt của Mook.

"Cô bảo bảy kẻ đó mạnh đến mức có thể tiêu diệt cả một quốc gia nhỏ sao?"

Seldas gật đầu: "Phải."

"Tại sao cô lại báo tin này cho chúng tôi?"

"Vì chuyện này có thể gây hại cho các người."

…… Chúng tôi vốn dĩ chẳng có chút liên hệ nào mà.

"Vì lý do gì?"

"Có liên quan đến Thánh nữ và Thái tử."

Đôi mắt tôi bỗng chốc lóe sáng. Seldas tiếp tục nói.

"Ta báo để các người đề phòng thôi. Thánh nữ quan tâm đến Công nữ nhà Descartes một cách đáng ngờ đấy."

Seldas cũng biết về Somire sao? Tôi hỏi ngược lại.

"Làm sao cô biết Thánh nữ quan tâm đến Công nữ?"

Trước hàng loạt câu hỏi dồn dập, Seldas thở dài vẻ ngán ngẩm, lắc đầu.

"Chúng ta nắm giữ mọi thông tin trôi nổi trong Đế quốc, làm sao mà không biết được. Và dù không rõ lý do, nhưng từ lâu Thánh nữ đã âm thầm điều tra về Công nữ nhà Descartes rồi."