Chương 57: Gieo Nhân Nào Gặt Quả Nấy

Toàn chương Cũng đã đến lúc tin đồn lan rộng rồi.

Tin đồn về việc Tiểu Công tước nhà Persia là người đồng tính do lãnh địa Hầu tước Eldas tung ra đã được khoảng ba tháng. Trong suốt thời gian đó, bữa tiệc duy nhất diễn ra là tại nhà Bá tước Seirel, một nơi chẳng có chút tầm ảnh hưởng nào.

Nói cách khác, cho đến tận bây giờ, mọi chuyện chỉ dừng lại ở mức các quý tộc quen biết tụ tập lại và bàn tán xôn xao.

Nhưng những lời bàn tán ấy cứ tích tụ dần, để rồi bùng nổ ngay tại thời điểm bữa tiệc lớn này được tổ chức.

"Cassius. Những lời ta vừa nghe thấy có phải là sự thật không?"

Công tước Persia dùng giọng nói trầm đục gây áp lực lên Cassius. Cũng phải thôi, biết tin người thừa kế của mình là người đồng tính thì chắc hẳn máu trong người ông ta phải sôi lên sùng sục.

"……."

Trước câu hỏi của Công tước Persia, Cassius chỉ giữ vẻ mặt vô cảm và không đáp lời. Điều này dường như càng khiến Công tước Persia giận dữ hơn, gương mặt ông ta đỏ bừng lên.

"Cassius! Nói gì đi chứ! Chẳng lẽ việc con đơn phương thông báo hủy hôn với Công nữ nhà Descartes cũng là vì lý do này sao!"

Bầu không khí trở nên bất thường. Lo sợ sự việc sẽ trở nên tồi tệ hơn ngay tại bữa tiệc Hoàng gia, Hoàng đế và Hoàng hậu đã trực tiếp ra mặt.

"Công tước Persia, trước tiên hãy bình tĩnh đã. Đó chẳng phải chỉ là tin đồn thôi sao? Ta tin chắc không ai ở đây nghĩ rằng tin đồn đó là sự thật đâu."

"Đúng vậy, Công tước Persia. Ở Đế quốc này, đồng tính luyến ái chẳng khác nào một điều cấm kỵ, làm sao Tiểu Công tước Persia lại có thể như vậy được."

Bối cảnh thời đại trong trò chơi này là thời Trung cổ. Dù có pha trộn các yếu tố kỳ ảo, nhưng đồng tính luyến ái vẫn là một vấn đề cấm kỵ. Đây không phải là chuyện có thể kết thúc chỉ bằng một tin đồn đơn thuần. Hắn ta sẽ phải đưa ra một lời giải thích thỏa đáng.

Dù sự việc có vẻ đã đi xa hơn tôi tưởng một chút.

"Nhưng chuyện này có liên quan gì đến mình đâu nhỉ?"

Nếu đã gây ra vết thương lớn như thế cho Franche, thì cũng phải chuẩn bị tinh thần để nhận lại chứ. Gieo nhân nào thì gặt quả nấy thôi.

"Thần biết bệ hạ đang lo lắng. Tuy nhiên, thần nghĩ vấn đề này cần phải được làm sáng tỏ ngay tại đây."

Thái độ của Công tước Persia kiên cố như một bức tường thành. Dù là Hoàng đế đi chăng nữa, ông cũng không thể phớt lờ chủ nhân của một gia tộc Công tước, vốn là nền tảng của Đế quốc.

"Cassius, vì việc hủy hôn đơn phương mà con tự ý thực hiện, gia tộc Persia đã phải chịu tổn thất nặng nề! Chưa kể mối quan hệ với gia tộc Descartes cũng trở nên tồi tệ!"

Công tước Persia gầm lên trong cơn thịnh nộ. Cũng đúng thôi. Việc người thừa kế của gia tộc có quyền lực lớn thứ hai Đế quốc, chỉ sau Hoàng đế, lại vướng vào loại tin đồn này vốn dĩ đã là một vấn đề nghiêm trọng.

"Nếu tin đồn này là sự thật và mọi chuyện thành ra thế này, con sẽ phải chịu trách nhiệm tương xứng."

Sự im lặng bao trùm. Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Cassius. Liệu hắn ta sẽ thoát khỏi tình cảnh này như thế nào đây?

"Vì mọi người đã tập trung đông đủ, tôi sẽ nói rõ sự thật ngay tại đây."

Cassius nhìn quanh một lượt rồi đưa ngón trỏ chỉ về phía chúng tôi.

"Vụ bê bối bám theo tôi thực chất là tin đồn do Công nữ nhà Descartes tung ra để trả thù sau khi bị tôi đơn phương hủy hôn."

Tôi biết ngay hắn sẽ nói thế mà. Câu nói "ta không quên đâu" vào ngày đầu tiên hóa ra là ám chỉ điều này sao.

"Tin đồn bắt nguồn từ Công nữ nhà Descartes sao?"

Công tước Persia phóng ánh mắt sắc lẹm về phía này. Tôi vội vàng thì thầm với Franche.

"Công nữ, cô còn nhớ cuộc đối thoại với vị công tử nhà Freiden chứ?"

"Nhớ. Làm sao quên được."

"Cứ làm y hệt như lúc đó là được."

Franche nuốt nước bọt một cái. Sau đó là một hơi thở sâu. Mặt nạ đã được đeo lên hoàn chỉnh.

"Hừm. Tôi thật sự không hiểu Tiểu Công tước Persia đang nói gì nữa?"

Franche nghiêng đầu, đôi lông mày khẽ nhíu lại đầy vẻ thắc mắc.

"Anh có bằng chứng nào cho thấy nguồn tin là từ tôi không? Vả lại, tôi có gì mà phải tiếc nuối đến mức tung ra loại tin đồn đó chứ? Chỉ tổ chuốc lấy phiền phức vào thân thôi."

Nàng thản nhiên đưa ra những lý lẽ sắc bén. Những người khác không biết rõ tình cảnh của Franche chắc chắn sẽ nghĩ rằng Công nữ nhà Descartes chẳng việc gì phải làm thế.

"Cô định chối đến cùng sao? Ngay cả khi đã có bằng chứng? Tốt nhất là đừng có quanh co nữa."

"Bằng chứng? Đi bắt người tung tin đồn mà cũng tìm được bằng chứng sao? Đó chẳng qua chỉ là những lời tán gẫu tầm phào thôi mà."

Franche khẽ cười khẩy. Ngược lại, gương mặt Cassius vẫn lạnh lùng như băng.

"Nếu là bằng chứng, ta đã chuẩn bị sẵn rồi."

"Là cái gì vậy?"

"Nhân chứng."

Nhân chứng? Thật ngu ngốc. Đó là thứ dễ dàng lách qua nhất. Nếu muốn dồn người ta vào đường cùng thì phải làm cho tử tế chứ. Hãy cứ đổ lỗi cho thế giới này không có máy ghi âm đi.

Cassius quay đầu lại và lớn tiếng gọi.

"Phu nhân Heraias! Hãy làm việc bà đã hứa đi!"

Giữa đám đông quý tộc đang vây quanh, vài người phụ nữ lách qua để tiến vào trung tâm.

"Gương mặt đó là……."

Đó chính là vị phu nhân và các tiểu thư mà tôi và Franche đã tiếp cận đầu tiên trong bữa tiệc tại lãnh địa Hầu tước Eldas.

"Phu nhân Heraias, hãy nói ra sự thật về tin đồn đó đi."

Vị phu nhân khẽ hắng giọng. Bà ta trợn tròn mắt và bắt đầu lên tiếng.

"Tôi đã tham gia bữa tiệc tại lãnh địa Hầu tước Eldas. Tôi sẽ kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra với Công nữ ở đó."

Ánh mắt của tất cả quý tộc trong sảnh tiệc đồng loạt đổ dồn về phía vị phu nhân. Ngay cả những quý tộc ở tầng hai cũng nhoài người ra lan can để nhìn xuống tầng một.

Vị phu nhân tên Herai-gì-đó bắt đầu làm chứng. Bà ta giải thích chi tiết những việc đã xảy ra lúc đó, kể lại tỉ mỉ cả những nội dung mà Franche đã nói.

"Tôi xin hết."

Tiếng xì xào bàn tán vang lên. Sau khi lời chứng của phu nhân kết thúc, sảnh tiệc vốn đang im lặng bỗng chốc trở nên xôn xao.

"Mình đã hình dung ra được vấn đề rồi."

Cassius đã lần theo dấu vết của tin đồn, cứ thế truy lùng cho đến tận gốc rễ. Và chắc hẳn hắn đã hứa sẽ chống lưng cho bọn họ.

"Dù những gì bà ta làm chứng là sự thật."

Nhưng tất nhiên là vẫn có đường lui. Ngay từ khi bắt đầu tung tin đồn, tôi đã tính đến trường hợp xấu nhất rồi.

Công tước Persia hét lớn.

"Công nữ nhà Descartes! Nếu lời chứng kia là thật, ta sẽ không để chuyện này yên đâu! Việc hủy hôn đơn phương là lỗi của phía chúng ta, nhưng tung tin đồn đồng tính luyến ái thì thật quá đáng. Cô đã đi quá giới hạn rồi đấy!"

Giọng nói đầy nộ khí của ông ta khiến Franche khẽ giật mình. Tôi thì thầm vào tai nàng.

"Có vẻ Tiểu Công tước đã hứa sẽ bảo kê cho mấy vị phu nhân đó rồi."

"Thấy bọn họ không biết sợ ta là gì, chắc đúng là vậy rồi."

Tôi đưa ra phương hướng cho Franche về việc phải giải quyết tình huống này như thế nào. Franche tự tin gật đầu. Với kỹ năng xã giao và kinh nghiệm phong phú, nàng chắc chắn sẽ làm tốt.

"Đến lượt tôi rồi sao?"

Franche mỉm cười rạng rỡ rồi bước ra giữa trung tâm.

"Nhân chứng mà anh cất công mang đến là phu nhân Heraias sao? Thật nực cười làm sao."

Cassius nhíu mày.

"…Cô định nói cái gì đây? Trước mặt nhân chứng rành rành thế này, cô nên biết là những lời nhảm nhí sẽ không còn tác dụng nữa đâu."

"Nhảm nhí? Thật nực cười. Anh có biết không? Tôi và phu nhân Heraias chẳng có mối quan hệ gì cả."

Tốt lắm, đang làm rất tốt.

"Tôi lại đi nói những chuyện đó với một phu nhân mà tôi chẳng hề thân thiết hay có quan hệ gì sao? Làm sao tôi biết được sau này sẽ xảy ra chuyện gì chứ? Anh coi tôi là loại phụ nữ không biết suy nghĩ đến thế sao?"

Phu nhân Herai-gì-đó nổi giận.

"Công nữ! Cô định lật lọng như vậy sao!? Rõ ràng lúc đó cô đã trực tiếp tìm đến tôi và……!"

"Tôi tìm đến phu nhân sao? Tôi thật sự không hiểu bà đang nói gì nữa."

Trước sự phủ nhận của Franche, các phu nhân và tiểu thư xung quanh cũng hùa vào.

"Tôi đã ở cùng phu nhân Heraias lúc đó!"

"Ngoài phu nhân Heraias ra còn có rất nhiều nhân chứng khác!"

"Đúng vậy, đến nước này mà cô vẫn định chối sao?!"

Phải rồi, các người cũng có mặt ở đó. Tuy nhiên.

"Ngay từ đầu, bằng chứng nào cho thấy những lời các người nói là sự thật? Chẳng lẽ Tiểu Công tước Persia không thể mua chuộc các người sao?"

Câu trả lời của Franche khiến gương mặt Cassius biến dạng vì giận dữ.

"Ta cứ tưởng cô định nói gì, hóa ra lại là những lời vô căn cứ. Ta có lý do gì để phải mua chuộc bọn họ chứ?"

Franche lập tức phản bác.

"Hả? Một người hiểu rõ chuyện đó như anh mà lại hỏi tôi câu đó sao? Nếu muốn, tôi chỉ cần nói với gia tộc là xong, việc gì tôi phải tốn công tung tin đồn làm gì?"

Cassius nhìn chằm chằm vào Franche rồi cười khẩy. Nụ cười đó đầy vẻ tự tin.

"Ta biết rõ tình cảnh của cô mà. Cô đang bị gia tộc ghẻ lạnh ra mặt, nói với bọn họ thì có thay đổi được gì không?"

Hừm, đi theo hướng đó có vẻ là một sai lầm rồi đấy.

"…Vừa rồi anh nói gia tộc Descartes đang có chuyện không hay sao? Anh dám sỉ nhục gia tộc chúng tôi?"

Không thể đứng nhìn thêm được nữa, Eden với sát khí đằng đằng đã trực tiếp ra mặt. Những lúc thế này trông hắn cũng đáng tin gớm. Dù thực chất hắn ra mặt chắc cũng chỉ vì nghĩ cho gia tộc.

"Nực cười thật đấy, Tiểu Công tước nhà Descartes. Nói ra sự thật hiển nhiên mà cũng gọi là sỉ nhục gia tộc sao?"

Eden bước lên phía trước. Hắn nheo mắt nhìn xoáy vào Cassius.

"Anh dám nói gia tộc Descartes xảy ra chuyện không hay, nếu đây không phải sỉ nhục thì là cái gì?"

Chuyện đang dần trở nên nghiêm trọng. Nếu có kiếm bên hông, chắc chắn bọn họ đã rút ra ngay lập tức. Bầu không khí nóng hừng hực khiến ai nấy đều căng thẳng tột độ.

"Dừng lại."

Người ngăn chặn tình huống đầy sát khí này chính là Công tước Descartes.

"Tiểu Công tước Persia. Nếu anh còn nói thêm lời nào nữa, đây sẽ không còn là vấn đề nhỏ giữa các gia tộc, mà sẽ trở thành một cuộc chiến lãnh địa đấy."

Trước lời tuyên bố rợn người của Công tước Descartes, mắt Hoàng đế trợn ngược lên.

"Công tước Descartes! Ngài điên rồi sao?!"

"Kẻ chạm vào uy tín của nhà Descartes là phía bên kia."

Công tước Persia hốt hoảng hét lên.

"Công tước Descartes, nếu chiến tranh lãnh địa nổ ra giữa các gia tộc Công tước, nó chẳng khác nào nội chiến của Đế quốc! Đó là một cuộc chiến không có người chiến thắng!"

Mặc cho mọi người can ngăn, biểu cảm của Công tước Descartes vẫn không hề thay đổi. Ông ta thật sự định phát động chiến tranh lãnh địa sao? Danh nghĩa thì đã quá đủ rồi. Vì Cassius đã công khai sỉ nhục gia tộc ngay tại bữa tiệc Hoàng gia, nơi các quý tộc trụ cột tề tựu.

"Vậy thì hãy quản lý người thừa kế của ngài cho tốt vào. Không biết thân biết phận mà dám làm tổn hại đến uy tín của toàn bộ nhà Descartes, ngài bảo tôi phải làm sao đây?"

Giọng điệu của ông ta cực kỳ công kích. Việc vạch trần sự thật bị che giấu của gia tộc Descartes quả là một vấn đề lớn.

"Tiểu Công tước Persia, nói tiếp đi xem nào. Nhà Descartes đã làm sao cơ?"

Có lẽ vì Công tước đã trực tiếp ra mặt nên Cassius cũng khựng lại, không dễ dàng thốt nên lời. Franche không bỏ lỡ sơ hở này.

"Tiểu Công tước Persia? Hay là anh cứ thừa nhận đi cho xong? Rằng anh đang cố tình đổ lỗi cho tôi để che đậy vụ bê bối này."

Không chỉ mỉa mai, nàng còn bật cười khẩy một tiếng đầy vẻ khinh miệt. Sau đó, nàng nhếch mép thản nhiên nói tiếp.

"Tiểu Công tước không chỉ hoang tưởng quá mức mà còn quá tự cao tự đại nữa. À, hay là vì Thánh nữ cũng biết sự thật này nên mới từ chối anh? Hay là vì anh là người đồng tính nên…?"

Ngay khoảnh khắc đó, một tiếng "tách" vang lên. Cứ như có thứ gì đó vừa đứt đoạn. Có lẽ đó chính là tiếng sợi dây lý trí của hắn đã đứt lìa.

"Franche Descartes!!"

Bị chạm đúng vảy ngược, hắn gầm lên và kích hoạt Aura. Những làn khói trắng xóa bắt đầu bốc lên nghi ngút. Nhận thấy Franche đang gặp nguy hiểm, tôi bao phủ cơ thể bằng Aura và bước tới.

Vù vù…! Ngọn lửa xanh rực cháy. Không khí xung quanh rung chuyển, áp lực tỏa ra từ Aura đè nặng lên tất cả mọi người.

"Tiểu Công tước Persia. Nếu anh tiến thêm bước nữa, tôi không đảm bảo an toàn cho anh đâu."