Chương 40: Diện Kiến

Toàn chương Helena chỉ truyền đạt lời nhắn rồi rời đi. Franche nói:

"Đích thân Công tước cho gọi thì..."

"Chắc là chuyện liên quan đến hôn sự rồi."

"Chắc chắn là vậy."

Khuôn mặt nàng đầy vẻ phiền muộn. Trong tình huống này, có cách nào để thoát ra không nhỉ.

"Anh có cách nào hay không?"

"Tôi đang suy nghĩ đây."

Franche cắn móng tay cái. Đây là thói quen của nàng mỗi khi cảm thấy bất an hay phiền muộn.

"Công tước chắc chắn sẽ thấy nực cười lắm. Vừa mới bảo định kinh doanh xong, giờ lại đột ngột bảo muốn kết hôn..."

Hừm. Đúng là vậy thật. Vậy nên lần này tốt nhất là cứ thành thật mà nói thôi. Theo những gì tôi quan sát được bấy lâu nay, Công tước chỉ là không quan tâm đến Franche thôi, chứ không phải là ghét bỏ hay căm thù nàng.

"Lần này chúng ta hãy cứ thành thật đối diện xem sao."

"Thành thật đối diện sao?"

"Vâng. Hãy nói rằng ngài bị Tiểu Công tước ép buộc phải kết hôn."

"Liệu làm vậy có ổn không? Ta sợ sẽ xảy ra xung đột ý kiến."

"Chắc chắn là sẽ có rồi. Nhưng không còn cách nào khác đâu. Và buổi gặp mặt cũng đã được ấn định rồi, không thể hủy bỏ được đâu."

Eden có lẽ vì phải kế vị gia tộc nên làm việc cực kỳ nhanh chóng. Chắc giờ này hắn đã gửi chim đưa thư đến nhà Hầu tước Freiden rồi cũng nên.

Cuối cùng, dù Công tước có can thiệp thì buổi gặp mặt với Asil Freiden cũng là điều không thể tránh khỏi. Mà thôi, dù sao thì kết quả cũng sẽ không dẫn đến hôn nhân đâu.

"Hy vọng chuyện sẽ không xé ra to..."

Franche vẫn tiếp tục cắn móng tay cái. Tôi nắm lấy tay nàng kéo xuống.

"Ngài nên bỏ thói quen đó đi."

"À, ta làm vậy một cách vô thức thôi."

Móng tay cái của Franche đã bị cắn đến mức rướm máu. Nhìn tình trạng này, có vẻ đây là thói quen đã kéo dài từ trước khi tôi đến.

"Dù sao thì, chuyện cũng sẽ không xé ra to đâu. Vì lập trường hiện tại của Công tước là muốn ngài thử kinh doanh cho đến cùng mà."

Tạm thời việc hai người đối đầu ý kiến là điều chắc chắn. Tôi không biết Eden sẽ nói chuyện với Công tước thế nào, nhưng dựa trên những gì Công tước đã thể hiện, ông ta sẽ ủng hộ Franche thôi.

"Ngài cứ đi gặp Công tước đi. Sẽ không có chuyện gì đâu."

"Được rồi. Ta đi đây."

Franche hướng về phía phòng làm việc của Công tước. Quản gia đã đứng đợi sẵn và mở cửa ngay lập tức.

Công tước đang ngồi trên sofa, thậm chí còn chuẩn bị sẵn trà để đợi Franche.

"Ngồi đi."

"Vâng."

Ngay khi Franche vừa ngồi xuống, Công tước đã đi thẳng vào vấn đề.

"Ta nghe Eden nói rồi. Con quyết định sẽ kết hôn sao?"

"Vâng, đúng vậy ạ."

"Chẳng phải con nói định kinh doanh sao?"

"Chuyện đó..."

Franche nhắm chặt mắt, cố gắng diễn vẻ mặt đầy oan ức. Sau một khoảng lặng ngắn, nàng mới lên tiếng.

"Tiểu Công tước có vẻ không hài lòng với việc con kinh doanh. Từ trước anh ấy đã liệt kê danh sách và ép con phải kết hôn, nhưng con đã im lặng cho qua."

Công tước chỉ nói: "Rồi sao nữa?". Franche tiếp lời:

"Lần này nghe tin con định kinh doanh, anh ấy đã lập tức chạy đến nổi giận, bảo con đừng làm mấy trò vô ích nữa mà hãy chọn một nơi để kết hôn đi. Vì vậy tạm thời con đã chấp nhận, nhưng mà..."

Franche có thể cảm nhận được qua nét mặt rằng Công tước đang không vui. Chắc hẳn ông ta không hài lòng với việc Eden tự ý quyết định mọi chuyện. Franche nhận thấy đây là cơ hội tốt nên tiếp lời:

"Con định sẽ khiến cuộc hôn nhân này bị hủy bỏ, để sau này không còn chuyện tương tự xảy ra nữa."

"Hủy bỏ? Con định làm thế nào?"

Đôi lông mày của Công tước khẽ giật mình. Đây là minh chứng cho việc Franche đã khơi gợi được sự tò mò của ông ta. Mọi chuyện đang tiến triển tốt.

"Con đã có kế hoạch rồi ạ. Ở đây con có một thỉnh cầu, không biết con có thể mạn phép đưa ra một yêu cầu không ạ?"

Công tước gật đầu trả lời:

"Được, là chuyện gì?"

"Nếu hôn sự bị hủy bỏ, Tiểu Công tước có thể sẽ bắt lỗi con. Lúc đó mong ngài hãy giúp con dàn xếp ổn thỏa mọi chuyện."

Đây là cơ hội mà Công tước đã trao cho nàng. Franche biết rõ nếu lần này không thể hiện được năng lực của mình thì mọi chuyện sẽ kết thúc tại đây. Vì vậy nàng không còn cách nào khác là phải tận dụng tối đa tình huống hiện tại.

May mắn thay, Công tước đã đưa ra câu trả lời tích cực.

"Được rồi, chuyện đó cũng không khó khăn gì, ta sẽ lo liệu cho con."

"Con cảm ơn ngài."

"Thế còn việc kinh doanh thì sao rồi?"

"Mọi chuyện đang tiến triển rất tốt ạ. Sau một tháng nữa khi có kết quả, con sẽ cho ngài xem ngay."

"Kết quả sao. Được, nếu thành công và phá vỡ được sự độc quyền của Frida thì đó sẽ là một thành tựu tuyệt vời."

Franche nở một nụ cười tươi tắn.

"Con sẽ cố gắng hết sức để không phụ sự kỳ vọng của ngài. Vì mục tiêu của con là ngăn chặn sự độc quyền của Frida mà."

Thấy vậy, Công tước có vẻ hài lòng, đôi lông mày khẽ nhướn lên.

"Được, mục tiêu đó ta rất thích. Nếu kết quả khiến ta hài lòng, ta sẽ hỗ trợ toàn diện cho con, nên hãy cố gắng lên."

"Con cảm ơn ngài."

Với điều này, dù có hủy bỏ hôn sự thì Eden cũng chẳng thể nói được gì. Và nàng cũng có thể chặt đứt mọi hôn sự tìm đến sau này.

Vì đã lấy được lòng tin của Công tước, Franche đứng dậy sau khi xong việc.

"Vậy con xin phép lui ra ạ."

"Được rồi, con đi đi."

Cửa mở ra và Franche rời đi. Công tước ở lại một mình, ông rung chiếc chuông đặt bên ngoài để gọi Quản gia vào.

"Ngài cho gọi tôi ạ."

"Hãy gọi Eden Descartes đến đây."

"Vâng, tôi hiểu rồi ạ."

Quản gia đi gọi Eden, và chẳng mấy chốc Eden đã bước vào phòng làm việc.

"Nghe nói ngài cho gọi con ạ."

"Eden."

"Vâng."

"Tại sao con lại ép buộc Franche phải kết hôn?"

Đôi lông mày của Eden khẽ giật mình. Bình thường Công tước sẽ chẳng quan tâm đến những việc như thế này. Cả việc đồng ý cho nàng kinh doanh, lẫn việc can thiệp vào chuyện này. Gần đây Công tước đang có xu hướng bảo vệ Franche.

"Đó là điều mà Franche hằng mong muốn bấy lâu nay, và con nhận thấy việc Franche ở lại gia tộc này cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho cả hai bên. Vì vậy ngay sau khi hôn ước bị hủy bỏ, con đã tìm nơi khác để kết hôn cho em ấy."

Công tước nhíu mày.

"Ý ta là, tại sao con lại tự ý quyết định chuyện đó mà không có sự cho phép của ta?"

"Con muốn ngăn chặn em ấy trước khi em ấy gây ra chuyện kỳ quặc với việc kinh doanh. Vì đó là hành động đi ngược lại với uy tín của gia tộc Công tước Descartes."

Hà, Công tước thở dài một tiếng. Có vẻ ông đang cố kìm nén cơn giận.

"Người cho Franche cơ hội là ta. Vậy mà con lấy tư cách gì, lại còn lôi cả uy tín của Descartes ra để ngăn cản chứ? Con tưởng ta không gánh vác nổi chuyện đó sao?"

Eden im lặng. Khuôn mặt vô cảm. Hắn vẫn giữ thái độ lầm lì như thể lựa chọn của mình hoàn toàn không sai.

"Từ nay về sau đừng can thiệp vào chuyện của Franche nữa. Hãy truyền đạt lại điều đó cho cả Line nữa. Chuyện kinh doanh của Franche có ra sao thì đó cũng là trách nhiệm của ta và là chuyện ta phải suy nghĩ. Ta sẽ không cho phép bất kỳ hành động vượt quá giới hạn nào nữa."

Lời nói của Công tước khiến biểu cảm của Eden dao động. Hắn bỗng chốc cảm thấy bực bội.

"... Tại sao đến giờ ngài mới bao che cho em ấy như vậy chứ? Vì ngài không quản lý Franche nên bấy lâu nay con đã phải quản lý em ấy. Từ tiền sinh hoạt phí ngài cấp, các bữa tiệc em ấy tham gia, cho đến cuộc sống thường ngày. Tất cả mọi thứ. Tại sao đến giờ ngài mới can thiệp chứ?"

Eden thấy thật nực cười. Bấy lâu nay Công tước luôn hắt hủi Franche, coi nàng như đứa con gái không tồn tại, vậy mà giờ đây lại quan tâm và trao cơ hội cho nàng, hắn thực sự không thể hiểu nổi.

"Đó đơn giản là lựa chọn của ta. Là quyết định của ta. Không phải là chuyện con có thể can thiệp."

"... Vậy sao ạ."

Ông ta không định nói lý do sao. Eden buông một tiếng thở dài thườn thượt rồi quay lưng bước đi, trước khi mở cửa hắn còn để lại một câu cuối cùng.

"... Xin hãy giữ vững một thái độ nhất quán thôi."

"Eden."

"Vâng."

"Con cũng định hành xử vượt quá giới hạn như Line sao?"

Giọng nói trầm mặc của Công tước khiến Eden nhất thời rùng mình. Đôi mắt xanh thẳm như rừng già đang nhìn chằm chằm vào Eden. Đó là một ánh nhìn đầy sát khí.

"... Không ạ. Con xin lỗi."

"Lui ra đi."

"Vâng."

Cộp. Đóng cửa lại, Eden vừa rời khỏi phòng làm việc vừa chìm vào suy nghĩ.

"Thật không thể hiểu nổi."

Kể từ khi Công tước cấp tiền sinh hoạt phí cho Franche, mọi chuyện đã bắt đầu trở nên kỳ lạ. Một người vốn chẳng mảy may quan tâm đến con gái mình, bỗng nhiên lại trở nên mềm mỏng với mỗi mình Franche.

"Có liên quan gì đến mẹ không nhỉ."

Công tước vốn là người dành trọn tình yêu cho mẹ, Aileen Descartes. Nhưng sau khi mẹ qua đời, ông đã thay đổi hoàn toàn. Ông đối xử cực kỳ nghiêm khắc và tàn nhẫn với hai người con trai là Eden và Line, còn Franche thì hoàn toàn bị coi như không tồn tại. Thế nhưng vào năm Franche tròn 18 tuổi, ông bỗng nhiên thay đổi.

Eden bỗng nảy ra một suy nghĩ về lý do tại sao Công tước lại thay đổi như vậy.

"... Có lẽ khi thấy Franche ngày càng trưởng thành, ông ấy đã nhìn thấy hình bóng của mẹ trong em ấy chăng."

Cùng với một cảm giác khó chịu không rõ nguyên do, Eden quay trở về phòng làm việc của mình.

Thời gian trôi qua, Franche trở về, tôi hỏi nàng:

"Mọi chuyện thế nào rồi ạ?"

"Mọi chuyện có vẻ sẽ suôn sẻ thôi. Không cần phải lo lắng hão huyền nữa đâu."

Có vẻ cuộc trò chuyện với Công tước đã diễn ra tốt đẹp. Mà cũng phải thôi, Tiểu Công tước đã hành động quá liều lĩnh khi phớt lờ ý kiến của Công tước mà.

"Giờ việc còn lại chỉ là chặt đứt hôn sự và tiếp tục mở rộng kinh doanh thôi nhỉ."

"Phải, không ngờ mọi chuyện lại suôn sẻ đến thế. Cuộc đời đúng là chẳng biết đường nào mà lần."

Đó có phải là lời của một cô gái mới 20 tuổi không vậy. Mà thôi, thấy nàng cười rạng rỡ như vậy là được rồi. Nàng cũng đã có một quá khứ đáng thương mà.

"Mọi chuyện đã ổn thỏa rồi, giờ chúng ta hãy tập trung vào việc học ma pháp đi."

"Học ma pháp sao?"

"Vâng. Việc kinh doanh thì hiện tại vẫn đang đợi chiếc váy ra lò mà."

"Đúng vậy. Nếu vượt qua được vụ hôn sự này thì chúng ta sẽ có cả một tháng trời để học ma pháp."

Vậy là việc còn lại là bữa tiệc hoàng gia sau một tháng nữa sao. Hy vọng sẽ không có chuyện gì lớn xảy ra. Nhưng số phận của Franche chắc chắn sẽ không trôi qua êm đềm như vậy đâu.

Ngay cả việc đi dự tiệc ở nhà Hầu tước Eldas mà còn bị tấn công, thì chắc chắn lần này cũng có khả năng cao là sát thủ sẽ tìm đến.

"Nếu lần này lại bị tấn công, mình sẽ có thể tìm ra kẻ đứng sau."

Tôi gạt bỏ những suy nghĩ vẩn vơ. Tôi nói với Franche:

"Chúng ta đến nhà Kazar thôi."

Sau khi ra ngoài thành công, chúng tôi lập tức đến nhà Kazar. Vừa gõ cửa là Kazar đã ra mở ngay. Trông cô ấy khá luộm thuộm, chắc là đang mải mê nghiên cứu đây mà.

"Mời vào."

Chúng tôi bước vào nhà. Thế nhưng...

Bên trong là một đống hỗn độn. Còn bừa bộn hơn cả ngôi nhà lụp xụp ở lãnh địa Bá tước Seirel. Dụng cụ vứt lung tung khắp nơi, sách vở thì mở toang nằm lăn lóc dưới sàn. Chắc là cô nàng này chẳng bao giờ rửa bát hay sao mà bát đĩa cũng chẳng có cái nào sạch sẽ.

Thấy cảnh này, Franche không khỏi kinh hãi.

"Sao nhà cửa lại thế này?"

"Dạ?"

"Ta hỏi là tại sao lại không dọn dẹp gì cả thế này?"

Kazar gãi đầu cười gượng gạo:

"Dạo này tôi đang phát minh ra một loại ma pháp mới thú vị lắm. Vì mải tập trung quá nên không để ý đến chuyện dọn dẹp."

"Cô không dùng ma pháp để dọn dẹp được sao?"

"Thì cũng được thôi, nhưng mà làm thế cũng lười lắm..."

... Thật là cạn lời. Franche cũng có vẻ bị sốc nặng, khuôn mặt nàng trông rất khó tả.

"Kazar. Hãy dạy ma pháp cho Công nữ đi. Việc dọn dẹp cứ để tôi lo."

"À, thật sao? Cảm ơn anh nhé. Nào Công nữ, chúng ta đi học ma pháp thôi!"

Kazar hớn hở nắm tay Franche dắt ra sân sau. Gì vậy trời. Sao tôi cảm giác như mình vừa sập bẫy thế nhỉ.

"......"

Mà thôi, dù sao thì đứng xem cũng chẳng để làm gì. Tôi vừa dọn dẹp phòng cho Kazar vừa quan sát hai người họ qua cửa sổ.

Dù không nghe thấy tiếng, nhưng chỉ nhìn biểu cảm và bầu không khí là tôi biết. Cả Kazar và Franche đều đang rất vui vẻ. Thấy cảnh đó, tôi bất giác mỉm cười. Nếu có con gái chắc cũng cảm giác thế này nhỉ.

Đúng lúc đó.

[Độ nhập tâm của người chơi tăng cao.] [Sự đồng hóa trở nên sâu sắc hơn.]

"A."

[Kế thừa một phần ký ức của Jin Barenberg.] [Kế thừa một phần nhân cách của Jin Barenberg.]

"... Đây là lần thứ 1900 rồi sao. Không thể tiếp tục thế này được nữa. Phải tìm cách khác thôi."

Một giọng nói lướt qua tâm trí, đồng thời một cơn đau đầu như muốn nổ tung ập đến.

"Ư...!"

Lần này mức độ hoàn toàn khác biệt. Bình thường chỉ cảm thấy thoáng qua rồi hết, nhưng lần này nó kéo dài khá lâu. Cơn đau cũng dữ dội hơn nhiều.

Tôi ôm đầu quỳ sụp xuống. Không thể giữ nổi sự tỉnh táo.

"Cái này... quá mức rồi..."

Phải mất khoảng 5 phút sau, cơn đau đầu mới dịu đi.

"Phù."

Chẳng lẽ độ nhập tâm càng cao thì cơn đau cũng càng dữ dội sao? Nếu vậy thì tôi buộc phải sớm rời xa Franche thôi.

"Vấn đề lớn rồi đây."

Việc chuẩn bị cho nàng độc lập vẫn chưa xong, và kế hoạch mới chỉ là bắt đầu. Tình hình đang rất nan giải.

"Chỉ còn cách là mình phải tự điều chỉnh cho tốt thôi sao."

Tôi hít thở sâu rồi tiếp tục công việc dọn dẹp.

Franche và Kazar học ma pháp, còn tôi thì đứng bên cạnh quan sát họ.

Cứ thế thời gian trôi qua, và cuối cùng cũng đến ngày gặp mặt Asil Freiden.