Chương 12: Tương Lai Đã Định.

Toàn chương Tôi lặng người đi một lúc lâu. Một kẻ đứng sau hoàn toàn nằm ngoài dự tính đã xuất hiện ở đây.

Biểu tượng một con hắc mã với chiếc bờm trắng muốt.

Đó là huy hiệu của gia tộc Persia, gia tộc của Cassius, vị hôn phu của Franche.

Ngay cả một người đã hoàn thành mọi nhiệm vụ trong trò chơi như tôi cũng lần đầu biết đến sự thật này. Việc Franche bị phục kích trên đường đến bữa tiệc đã đủ bất ngờ, không ngờ kẻ đứng sau lại là gia tộc Công tước Persia.

"..."

Chẳng lẽ họ định giết nàng trước ở đây sao? Không, một gia tộc tầm cỡ như Công tước Persia không đời nào lại cử những tên ám sát nghiệp dư như thế này.

"Ly gián."

Nếu hai gia tộc xảy ra xung đột, mọi chuyện sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát. Khi đó, ngay cả tôi cũng có thể bị cuốn vào một cách vô cớ.

Tạm thời cứ giữ lấy nó để phòng hờ sau này. Tôi cất huy hiệu vào trong ngực rồi quay lại xe ngựa.

"Này tên nô lệ."

"Có chuyện gì?"

"Có chuyện gì là nói trống không đấy hả thằng nhóc này. Có tìm thấy gì không?"

"Không có."

"Vẫn cứ nói trống không nhỉ."

Chắc là do đã thấy thực lực của tôi. Đám kỵ sĩ không còn bắt bẻ hành động của tôi nữa. Cũng phải thôi, tôi đã cho chúng thấy cảnh giới truyền Aura vào kiếm, chúng cũng thừa hiểu nếu còn láo nháo là sẽ mất mạng.

Bởi kẻ duy nhất có thể kiểm soát tôi chỉ có Franche.

Tôi bước vào trong xe ngựa. Franche đang chống cằm chờ đợi với vẻ mặt mệt mỏi.

"Đã xử lý xong đám ám sát giả chưa?"

"Vâng."

"Đã tìm ra kẻ đứng sau là ai chưa?"

"Thần xin lỗi, không tìm thấy gì ạ."

"Vậy sao?"

Gương mặt Franche không hề có một chút biến động nào. Nàng có vẻ không mấy tò mò về những kẻ định giết mình. Dù cho vừa rồi tính mạng nàng vừa bị đe dọa.

"Là do nàng không còn thiết tha gì với cuộc sống sao. Hay là nàng không coi trọng mạng sống của chính mình?"

Dù là lý do gì thì đó cũng là một chuyện thật đau lòng. Con người vốn dĩ luôn coi trọng mạng sống của mình hơn bất cứ thứ gì khác mà.

Đúng lúc đó, tiếng của gã phu xe vang lên.

― Đã chuẩn bị xong, chúng ta xuất phát thôi!

Lắc lư. Bánh xe ngựa bắt đầu chuyển động, cỗ xe rung lên bần bật.

"Chủ nhân có thấy khó chịu không ạ?"

"Cũng bình thường."

Không còn gì để nói nữa sao.

"Nếu chủ nhân có điều gì muốn nói, xin hãy cứ nói với thần bất cứ lúc nào. Thần sẽ lắng nghe."

Sau câu nói của tôi, Franche mới ngước nhìn tôi.

"Ta đúng là có một tên nô lệ tốt đấy. Vừa mạnh mẽ lại vừa biết quan tâm đến ta, đúng là đáng giá 500 triệu. Ta rất hài lòng."

Franche nở một nụ cười nhạt. Thật tốt vì tôi đã giúp ích được cho nàng. Thế nhưng...

Cảm giác ngứa ngáy trong lòng này là gì đây.

"Rốt cuộc là sao chứ."

Những cảm xúc tôi cảm nhận được cho đến nay là thương hại, phẫn nộ, đau buồn. Và cả bản năng bảo vệ cùng mong muốn cứu nàng khỏi số phận ác nữ.

Nhưng cảm xúc hiện tại không phải là những thứ đó. Nó giống như một cuộn len bị thắt nút chặt chẽ mà tôi đã cảm nhận được lần trước, cảm giác này khiến tôi thấy không thoải mái chút nào.

"Sắc mặt ngươi không tốt lắm. Chẳng lẽ bị thương trong trận chiến vừa rồi sao?"

"Thần làm sao có thể bị thương bởi hạng người đó chứ."

"Vậy thì tốt."

Franche nói vậy rồi lại quay ra nhìn cửa sổ xe ngựa.

"Chủ nhân đừng ngồi quá gần cửa sổ ạ. Dù thần đã dọn dẹp mảnh kính vỡ nhưng ngài vẫn có thể bị thương đấy."

"... Ngươi lo lắng cho ta đến thế sao?"

"Làm gì có nô lệ nào lại không lo lắng cho chủ nhân của mình chứ."

Đôi mày Franche khẽ giật giật.

"Ta có một chuyện muốn hỏi ngươi. Ngươi không oán hận Đế quốc sao? Họ đã tiêu diệt tổ quốc của ngươi và biến ngươi thành nô lệ. Ta lại là quý tộc của Đế quốc đó. Việc ngươi nghe lệnh thì ta hiểu, nhưng ta thấy không có lý do gì để ngươi lại tràn đầy lòng trung thành như vậy cả."

Chà. Chính tôi cũng không rõ nữa. Đáng lẽ ra tôi chỉ định cho nàng thấy một tương lai tốt đẹp rồi sau khi giải trừ ấn ký nô lệ, cả hai sẽ có một kết cục tốt đẹp, nhưng sao mọi chuyện lại thành ra thế này.

"Tâm tư của mình đã thay đổi sao?"

Nghe câu chuyện của nàng, lòng tôi đã lay động. Giờ đây, nàng không còn đơn thuần là một ác nữ trong trò chơi nữa, mà là một con người tên Franche đang sống một cuộc đời đầy trắc trở.

"Chắc chắn là đã thay đổi rồi."

Khi hành trình đi đến hồi kết, liệu tôi có thể bỏ nàng lại mà đi không?

Franche Descartes.

Nàng nghĩ gì về tôi? Chỉ là một quân cờ có thể thay thế bất cứ lúc nào sao?

"..."

Thôi đừng nghĩ ngợi linh tinh nữa. Tôi đâu phải là một cậu thiếu niên đang yêu đơn phương đâu. Tôi chỉ cần hành động vì mục đích của mình là được.

"Thần chỉ là không muốn bận tâm đến những chuyện đã qua thôi ạ."

"... Đó không giống lời của một hoàng tộc nên nói chút nào."

Franche, người nãy giờ vẫn lặng lẽ nhìn ra cửa sổ, tiếp lời.

"Ta mệt quá."

"Chủ nhân thấy sao nếu chợp mắt một lát ạ?"

"... Giờ ngươi bảo ta nằm xuống ghế mà ngủ sao?"

"Có lý do gì mà không được chứ ạ."

"Đó không phải việc một tiểu thư quý tộc nên làm."

"..."

Không phải việc một tiểu thư quý tộc nên làm sao. Tôi thấy câu nói đó thật mâu thuẫn. Bởi cách nàng bị đối xử trong gia tộc vốn dĩ đâu có giống một tiểu thư quý tộc.

"Ta biết ngươi lo lắng cho ta. Nhưng ta sẽ không nằm xuống ngủ đâu. Ta chỉ tựa vào ghế nhắm mắt một lát thôi."

"Chúc chủ nhân ngủ ngon ạ."

Đôi mắt xanh lục bảo lấp lánh của Franche khép lại sau hàng mi. Tôi chỉ lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt nàng.

Xe ngựa dừng lại. Có vẻ đã đến lãnh địa Hầu tước Eldas.

"Chủ nhân."

"Ưm..."

"Chủ nhân. Đến lúc thức dậy rồi ạ."

Franche mở mắt. Đôi mắt vẫn còn mơ màng. Nhưng ánh mắt nàng vẫn lấp lánh như cũ.

"Cảm giác như chưa ngủ được bao lâu mà đã đến nơi rồi."

"Cũng đã trôi qua một khoảng thời gian khá dài rồi ạ."

"... Vậy sao?"

Tôi mở cửa xe ngựa và bước xuống trước. Tôi đứng cạnh bậc thang, nắm lấy bàn tay nàng khi nàng cẩn thận bước xuống.

"Giờ thì không cần bảo ngươi cũng biết hộ tống rồi đấy."

Franche khẽ cười. Dĩ nhiên rồi. Đã làm một lần thì lần sau phải làm tốt hơn chứ.

"Đi thôi."

Tôi bước theo sau Franche. Gã phu xe đi gửi xe ngựa, tám kỵ sĩ cũng bám sát theo nàng.

"Ta đã hẹn gặp Tiểu Công tước Persia ở đây. Có vẻ chúng ta đến sớm hơn rồi."

"..."

Tốt nhất là đừng nên kỳ vọng vào việc Tiểu Công tước sẽ đến. Vì hắn ta hoàn toàn không có ý định đến đây.

Nhưng tôi cũng không thể nói điều này cho nàng biết. Vì nếu nói ra, nàng sẽ bắt đầu truy vấn làm sao tôi biết và hàng tá suy luận khác sẽ nảy sinh. Chỉ cần một mình tôi biết bí mật này là đủ rồi.

Cứ thế, không biết thời gian đã trôi qua bao lâu. Bữa tiệc đã bắt đầu từ lâu nhưng đúng như tôi dự đoán, Tiểu Công tước vẫn không xuất hiện.

"Chủ nhân. Đã đến lúc..."

"Ta biết rồi."

Đôi mắt vốn không hề dao động ngay cả khi bị Eden và Line áp bức, hay khi bị ám sát giả phục kích, giờ đây lại đang rung động dữ dội.

Rắc. Franche nghiến răng, nắm chặt nắm đấm.

Cứ đà này nàng sẽ phải vào tiệc một mình.

Việc một cặp đôi đã đính hôn không cùng nhau vào tiệc chẳng khác nào một lời ám chỉ công khai rằng giữa hai người đang có vấn đề.

Tiểu Công tước...

"Hắn không có ý định vào tiệc cùng Franche sao?"

Điều này cũng nằm trong dự tính.

"Chủ nhân."

"Gì vậy."

"Tiểu Công tước sẽ không đến đây đâu ạ."

"... Câu đó có ý gì?"

"Đúng như ý nghĩa của nó ạ."

"... Sao ngươi biết được?"

"Chỉ là linh cảm thôi ạ. Nhìn việc đến giờ hắn vẫn chưa xuất hiện..."

"Thôi đi."

Nàng ngắt lời tôi.

"Đừng nói nữa. Ta cũng biết mà."

Gương mặt Franche tối sầm lại. Biểu cảm của một người vừa nhận ra sự thật mà mình tuyệt đối không muốn tin. Tôi chỉ lặng lẽ quan sát nàng. Và một lúc sau. Cuối cùng Franche cũng lên tiếng.

"... Vào thôi."

Cuối cùng, Franche đành phải vào tiệc một mình. Tôi với tư cách là kỵ sĩ hộ vệ bước theo sau nàng, và chúng tôi đã đến trước sảnh tiệc của dinh thự Hầu tước Eldas.

Những kỵ sĩ khác quyết định chờ ở bên ngoài. Vì chỉ có kỵ sĩ hộ vệ mới được phép vào tiệc.

Franche hít một hơi thật sâu. Chắc nàng cũng biết chuyện gì sắp xảy ra với mình.

"Mở cửa ra."

Kỵ sĩ của gia tộc Hầu tước Eldas đang túc trực ở đó gật đầu. Cạch. Cánh cửa vòm khổng lồ bằng gỗ mở ra, và nàng bước vào.

― Công nữ Descartes vào tiệc!

Ánh mắt của đám quý tộc đồng loạt đổ dồn về phía này. Họ nheo mắt, lặng lẽ quan sát Franche. Sau đó bắt đầu xì xào bàn tán với nhau.

Nhờ giác quan nhạy bén của Sword Master, tôi nghe rõ mồn một những gì họ đang nói.

― Tiểu Công tước đâu rồi mà cô ta lại vào tiệc một mình thế kia?

― Ai mà biết được. Chắc giữa hai người có vấn đề gì chăng?

― Cũng phải thôi. Ngay từ đầu hôn ước của hai người đã là do một phía thúc ép mà.

― Bình thường cứ hay khoe khoang váy vóc với trang sức, giờ thì hay rồi, đúng là một cảnh tượng thú vị.

Đó mà là cuộc trò chuyện của quý tộc sao. Ngay từ đầu đã toàn là những lời gièm pha và nói xấu sau lưng, không biết sắp tới sẽ còn thế nào nữa. Tôi nhắm nghiền mắt lại.

Cộp. Tiếng giày cao gót vang vọng khắp sảnh tiệc vốn đang đột ngột trở nên im lặng. Franche bước tới. Gương mặt nàng không hề có một chút biến động nào. Là do cảm xúc đã chết lặng, hay là do cú sốc vì Tiểu Công tước không xuất hiện quá lớn?

"Ngươi hãy ra chỗ đám kỵ sĩ hộ vệ đi."

"Vâng."

Tôi theo lời nàng di chuyển ra góc sảnh tiệc, nơi đám kỵ sĩ hộ vệ của các quý tộc đang tụ tập.

"Chà, đồ ăn hôm nay ngon thật đấy."

"Rượu cũng tuyệt nữa."

"Lãnh địa Hầu tước Eldas đúng là tốt thật."

"Chúng ta làm một ly đi."

Đám kỵ sĩ hộ vệ đang tán gẫu với nhau. Họ thậm chí còn chạm ly và tận hưởng bữa tiệc. Họ vừa nhắm mồi vừa trò chuyện. Tôi cũng chẳng có gì để nói với họ nên chỉ ngồi xuống ghế và quan sát Franche.

Franche nắm chặt nắm đấm.

Không một ai tiếp cận nàng. Franche cũng không tiếp cận bất kỳ ai. Chắc nàng biết rõ lúc này có trò chuyện cũng chẳng mang lại kết quả tốt đẹp gì.

"Hà."

Có lẽ vì đã biết về quá khứ và cách Franche bị đối xử trong gia tộc Descartes. Nhìn thấy cảnh tượng đó, lòng tôi bỗng thấy nhói đau.

Đang lặng lẽ quan sát nàng thì nhờ giác quan nhạy bén, tôi nghe thấy cuộc trò chuyện của đám quý tộc.

― Nhìn cái vẻ mặt đó kìa. Trông như vừa mất cả thế giới ấy nhỉ?

― Chắc chắn là bị Tiểu Công tước bỏ rơi rồi.

― Ngài ấy cũng thật quá đáng. Nếu có ý định đó thì cũng nên báo trước một tiếng để cô ta đừng tham dự tiệc, đằng này lại làm cô ta bẽ mặt như vậy.

― Biết làm sao được. Đó là hôn ước do Công nữ Descartes một mực đòi cho bằng được mà. Bị Tiểu Công tước bỏ rơi cũng chẳng kêu ca được gì đâu.

Những lời gièm pha và nói xấu vẫn tiếp tục. Liệu nàng có nghe thấy những lời đó không?

... Hy vọng là nàng không nghe thấy.

Vì nếu nghe thấy, nàng sẽ càng tổn thương hơn.

Sau đó tôi vẫn cứ ngẩn ngơ ngắm nhìn nàng. Franche đang tựa lưng vào cột sảnh tiệc, nhấp từng ngụm champagne. Trông nàng thật cay đắng và đáng thương. Tôi có thể cảm nhận rõ sự cô độc toát ra từ nàng.

Đúng lúc đó.

― Tiểu Công tước Persia vào tiệc!

Kẻ đã gây ra vết thương sâu sắc cho Franche đã lộ diện. Đúng như dự đoán, bên cạnh hắn không có một ai. Tiểu Công tước Persia, Cassius, bước vào một mình như thể không hề biết đến tâm trạng của nàng.

Cộp. Cộp. Hắn bước vào sảnh tiệc với đôi chân dài miên man. Một lần nữa, ánh mắt của đám quý tộc lại đổ dồn về một phía.

― Tiểu Công tước cũng vào tiệc một mình kìa?

― Quả nhiên giữa hai người có chuyện gì đó rồi.

― Ngay từ đầu đã chẳng ai nghĩ hôn ước này sẽ kéo dài mà?

― Đúng vậy. Công nữ Descartes cũng nên biết kiềm chế tính khí của mình lại một chút.

... Suốt thời gian qua nàng đã làm những gì vậy chứ.

"Vì muốn bị gọi là con khốn điên rồ nên chắc nàng đã đi gây hấn khắp nơi rồi."

Bởi đó là điều nàng mong muốn, và cũng là điều nàng cố tình dàn dựng mà.

Franche lặng lẽ nhìn Cassius rồi bước tới trước mặt hắn. Tiếng nói của họ cũng lọt vào tai tôi nhờ giác quan nhạy bén.

― Tiểu Công tước Persia.

― Franche Descartes.

―... Tại sao ngài không vào tiệc cùng tôi?

― À, chuyện đó sao. Ta cũng đang định tìm cô đây, thật đúng lúc.

Cassius nhíu mày tiếp lời.

― Franche Descartes. Ta muốn hủy hôn với cô.