Chương 37: Franche Corporation (3)

Toàn chương Cái tên này, đúng là dân môi giới thông tin có khác, nhạy bén thật. Nhưng tuyệt đối không được để lộ sơ hở. Tôi giữ khuôn mặt không cảm xúc, khẽ nghiêng đầu.

"Ta không hiểu ngươi đang nói gì."

"Định giả nai đến cùng sao?"

"Ta chỉ hành động theo mệnh lệnh của Công nữ."

Mọi chuyện đang tiến triển thuận lợi, Franche cũng đang trưởng thành tốt, chẳng việc gì phải để Seldas nghi ngờ vô ích. Trong tình huống này, giả vờ không biết là thượng sách.

Thế nhưng Seldas dường như quyết tâm muốn biết cho bằng được, hắn cứ bám riết không buông.

"Jin Barenberg. Ta đã thấu rõ kế hoạch của ngươi rồi. Ngươi vẫn định giả vờ đến lúc này sao?"

Gì cơ? Ngươi thì biết cái quái gì về kế hoạch của ta chứ. Seldas tỏa ra ánh mắt đầy sát khí, tiếp lời:

"Ngươi định thâu tóm các thương hội của Đế quốc để đánh sụp nền kinh tế từ bên trong chứ gì? Việc lợi dụng Công nữ nhà Descartes cũng là vì lý do đó. Đến giờ này rồi mà ngươi vẫn còn định báo thù cho vương quốc Barenberg sao?"

... Hắn ta hiểu lầm, mà lại hiểu lầm một cách kinh khủng khiếp.

"Ta thực sự không hiểu ngươi đang nói gì. Khôi phục một vương quốc đã biến mất vào dòng lịch sử sao?"

Cộp. Tôi tiến một bước về phía chiếc bàn nơi Seldas đang ngồi. Seldas lập tức đứng bật dậy, tỏa ra sát khí đề phòng. Tôi không hề nao núng, tiếp lời:

"Một quốc gia không có thần dân để cai trị thì có ý nghĩa gì? Khôi phục một vương quốc đã sụp đổ thì có thay đổi được gì không?"

Mỗi bước tôi tiến tới, Seldas lại lùi lại một bước. Có lẽ vì biết tôi là một Sword Master nên mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lớp mặt nạ của hắn.

"Ta không có ý định báo thù Đế quốc, cũng chẳng có tâm trí đâu mà khôi phục vương quốc."

"... Ngươi nói thật chứ? Đó thực sự là lời nói của một hoàng tộc Barenberg đã tận mắt chứng kiến cha mẹ mình qua đời sao?"

Thực ra chính tôi cũng không biết. Trong trò chơi, Jin Barenberg cũng không hề báo thù Đế quốc. Hắn cũng chẳng hề tập hợp những người Barenberg ly tán.

Hắn chỉ đơn giản là ở bên cạnh Franche. Tôi chỉ đang hành động dựa trên một phần ký ức của Jin được chuyển sang mà thôi.

Seldas dường như không thể hiểu nổi hành tung của tôi, hắn lắc đầu ngán ngẩm.

"... Ta thực sự không thể hiểu nổi bước đi của ngươi."

Tôi cũng chẳng hiểu nổi hành tung của Jin Barenberg là bao. Tại sao hắn lại ở lại bên cạnh Franche, và tại sao cuối cùng hắn lại phẫn nộ đến thế? Tại sao hắn lại trở thành trùm cuối?

Đó là những thông tin tôi không thể biết trừ khi tiếp nhận hoàn toàn ký ức của hắn. Tôi nhìn xuống Seldas với khuôn mặt vô cảm, lạnh lùng lên tiếng:

"Nếu không hiểu thì đừng cố hiểu làm gì. Giống như ta không hiểu ngươi, ngươi cũng chẳng hiểu nổi ta đâu."

Tôi khẽ nghiêng đầu, nói tiếp:

"Ngươi có hiểu ta hay không thì cũng chẳng thay đổi được gì. Chúng ta cứ giữ đúng mối quan hệ giữa kẻ môi giới thông tin và người thuê là được rồi."

Nhận thấy tôi hoàn toàn không có chút sát khí nào, Seldas mới buông tay khỏi chuôi kiếm mà hắn đang nắm chặt.

"... Phải, chắc là vậy."

"Hiểu được thế thì tốt."

Tôi quay lưng bước ra phía cửa. Seldas chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng lưng tôi mà không nói thêm lời nào.

Thời gian trôi qua, đến quá trưa. Một con chim đưa thư gõ mỏ vào cửa sổ.

"Có vẻ bên phía môi giới thông tin đã hoàn thành ủy thác rồi."

"Vừa mới giao phó mà đã xong rồi sao. Nhanh thật đấy."

Công nhận. Thu thập ngần ấy món hàng cũng là cả một vấn đề, vậy mà Seldas xử lý nhanh thật. Hắn đúng là vạn năng.

"Trong trò chơi, hắn cũng là người gánh vác hầu hết các công việc mà."

Giá mà hắn theo phe Franche thay vì Somire thì tốt biết mấy. Nhưng với đặc thù là một nam phụ, khả năng đó là rất thấp. Vậy nên cứ tận dụng được lúc nào thì hay lúc đó.

"Chúng ta đi gặp Andrea thôi."

"Phải, phải có kết quả thì mới làm gì tiếp được."

Đúng vậy. Cho Seldas thấy để lấy lòng tin cũng quan trọng, nhưng quan trọng nhất vẫn là lấy được lòng tin của Công tước. Không chỉ là để nhận hỗ trợ, mà nếu không có sự cho phép của Công tước, Franche cũng chẳng thể tiến hành kinh doanh được.

"Đi thôi nào."

Franche đứng dậy, chúng tôi rời dinh thự và di chuyển bằng xe ngựa. Chẳng mấy chốc đã đến tòa nhà nơi những người lao động đang ở.

Vừa mở cửa bước vào, mọi người đang bận rộn sắp xếp đồ đạc. Andrea, người đang kiểm tra các nguyên liệu, thấy chúng tôi liền tiến lại gần.

"À, hai người đã đến rồi."

"Trông cậu bận rộn quá, có cần giúp gì không?"

"À không, không cần đâu. Đây là việc của chúng tôi mà."

Andrea nở nụ cười nhẹ rồi quay lại với công việc. Franche nói:

"Có vẻ chúng ta đến hơi sớm rồi."

"Cũng đúng ạ. Chúng ta đến ngay sau khi nguyên liệu vừa được chuyển tới mà."

Tôi đề nghị với Franche:

"Tạm thời cứ để họ làm việc đi, chúng ta ra ngoài uống tách trà rồi quay lại sau."

Franche đáp: "Được thôi", rồi bước ra ngoài qua cánh cửa đang mở. Tôi đi theo nàng.

Chúng tôi ghé vào một quán trà gần đó, gọi hai tách trà và vài món tráng miệng đơn giản. Franche xem tờ báo, đôi lông mày khẽ nhíu lại.

"Mọi chuyện sẽ ra sao đây."

"Ngài đang nói về Frida sao?"

"Phải."

Hà, Franche buông một tiếng thở dài đầy lo âu.

"Nếu thất bại, chúng ta cũng sẽ lên báo thôi. Kiểu như "Công nữ nhà Descartes đột kích Frida, tiệm may lớn nhất Đế quốc" chẳng hạn."

Tương lai bất định khiến nàng lo lắng, và nỗi lo ấy dần biến thành sự sợ hãi. Tôi thì chẳng lo lắng gì mấy, nhưng Franche thì khác. Đây là lần đầu tiên nàng trải nghiệm việc kinh doanh ngoài xã hội mà.

"Ngài không cần phải lo lắng đến thế đâu. Nếu lỡ có chuyện gì xảy ra mà phải ra tòa, tôi sẽ đi ám sát sạch sành sanh những kẻ liên quan đến tiệm may Frida."

Franche kinh hãi trước lời nói của tôi.

"Làm ơn đừng có nói mấy câu rợn người như thế được không?"

"Nếu không còn cách nào khác thì đó là thượng sách mà."

Vốn dĩ sức mạnh là để dùng vào những lúc như thế. Đã đạt đến cấp độ Sword Master rồi mà còn phải lo mấy chuyện đó sao. Tôi cũng đã có kinh nghiệm giết người rồi. Lần đầu thì khó chứ lần thứ hai thì có gì đâu.

Nếu không có Franche ở bên cạnh ngăn cản, chắc chắn đã có khối kẻ phải bỏ mạng rồi. Sức mạnh tôi đang nắm giữ chính là như thế.

"... Nếu làm vậy, chúng ta sẽ càng bị nghi ngờ hơn thôi. Anh không nghĩ đến hậu quả sau này sao?"

Tôi khẽ mỉm cười.

"Đó chỉ là giả định cho tình huống tồi tệ nhất thôi mà. Ý tôi là chúng ta sẽ thử mọi cách có thể."

Khi không còn lựa chọn nào khác thì phải tự tạo ra lựa chọn thôi. Nếu không sống một cách quyết liệt như vậy thì làm sao tồn tại nổi trong cái xã hội khắc nghiệt này.

"Phù. Được rồi. Chuyển sang chuyện tiếp theo đi. Giờ chắc phía Frida đang thế nào nhỉ?"

"Chắc chắn là đang hỗn loạn cả lên. Tiệm may Frida sẽ sớm phải đóng cửa thôi, họ sẽ chỉ còn kinh doanh được đá quý và trang sức."

Franche hỏi:

"Vậy tiếp theo chúng ta phải làm gì?"

"Chúng ta sẽ từng bước thâu tóm Frida."

"Là kế hoạch anh nói lúc trước sao?"

Tôi gật đầu.

"Vâng."

"Anh định làm thế nào?"

"Tôi sẽ tạo ra một kẻ chỉ điểm."

"Kẻ chỉ điểm?"

Franche nghiêng đầu thắc mắc.

"Chỉ cần tung tin đồn rằng thương hội đối thủ, Franche Corporation, đưa ra đãi ngộ cực kỳ hậu hĩnh. Chỉ cần thế thôi là mọi chuyện sẽ được giải quyết dễ dàng."

Khi đó, từng người một sẽ chuyển sang phía chúng ta, điều đó sẽ trở thành chất xúc tác khiến hầu hết nhân lực cốt cán cũng sẽ sang theo. Đây cũng là phương pháp mà các công ty ở hiện đại hay dùng.

"Hừm. Vậy nghĩa là chúng ta phải tiếp tục đầu tư tiền bạc vào đó sao."

Cộc. Cộc. Franche gõ ngón tay lên bàn.

"Nhưng liệu vốn liếng của chúng ta có trụ nổi đến lúc đó không? Số tiền đã dùng đến nay đã vượt quá 1 tỷ rồi. Dù ta có số tiền được cấp từ gia tộc và số tiền lén tích cóp được, nhưng cũng không thể cầm cự lâu dài. Công tước cũng chưa chắc đã chịu hỗ trợ tiếp."

Đó cũng là vấn đề tôi đã lường trước.

"Chuyện đó ngài không cần lo lắng. Dù không có sự hỗ trợ của Công tước, Franche Corporation vẫn có thể tự đứng vững trên đôi chân của mình."

Franche nhăn mặt, có vẻ không hiểu ý tôi. Tôi giải thích thêm:

"Trước khi chúng ta lôi kéo được các thợ kim hoàn, mảng kinh doanh trang phục sẽ thành công rực rỡ. Khi thấy kết quả mà Andrea tạo ra, ngài sẽ hiểu ngay thôi."

Thêm vào đó, Franche sẽ mặc chiếc váy đó tham dự bữa tiệc hoàng gia sắp tới. Khi đó, mọi sự chú ý sẽ đổ dồn vào chiếc váy của nàng. Đó là thời điểm vàng để quảng bá. Trong vòng một tháng, mọi chuẩn bị sẽ hoàn tất, đơn đặt hàng sẽ đổ về như nước. Đây là một dự án kinh doanh không thể thất bại.

Franche nói:

"Ta đã thấy quá trình cậu ta làm việc, và ta cũng biết những chiếc váy cậu ta làm. Thời còn hay đeo mặt nạ, ta thường xuyên sử dụng tiệm may Frida mà. Nhưng liệu nó có thực sự tuyệt vời đến thế không? Nghĩ đi nghĩ lại, ta vẫn thấy không chắc chắn lắm. Liệu công việc kinh doanh có thực sự suôn sẻ như vậy không?"

Nỗi nghi ngờ đó à... Tôi có thể giải thích dễ dàng thôi.

"Những chiếc váy mà Andrea làm ở Frida là những chiếc váy rập khuôn theo ý muốn của Madam. Dù là do Andrea làm ra, nhưng ý tưởng không phải của cậu ta."

Tôi tiếp lời:

"Chẳng phải lúc đó Công nữ đã nói sao? Rằng ngài sẽ tôn trọng sự tự do của người sáng tạo. Những thiên tài thường sáng tạo dựa trên cảm hứng và trực giác. Việc bắt họ làm theo khuôn mẫu định sẵn chính là đang sỉ nhục tài năng của họ."

Chiếc váy được làm theo đúng ý nguyện của Andrea, do chính cậu ta phác thảo và tưởng tượng ra, sẽ khác biệt một trời một vực so với những gì cậu ta từng làm trước đây.

Franche gật đầu như đã bị thuyết phục.

"Nếu anh đã khẳng định như vậy thì... Nhưng vẫn phải xem kết quả mới biết được."

Phải. Khi thấy kết quả, nàng sẽ hiểu ngay thôi.

"Giờ chúng ta đi gặp Andrea thôi. Chắc giờ này họ cũng đã sắp xếp xong xuôi rồi."

"Được, đi thôi nào."

Khi bước vào tòa nhà Franche Corporation, những người đang bận rộn lúc nãy giờ đều đang nghỉ ngơi. Có vẻ công việc sắp xếp đã hoàn tất. Tôi đi tìm ngay Andrea.

"Andrea. Ta muốn nói chuyện về chiếc váy."

"À," Andrea quay đầu lại.

"Công nữ sẽ tham dự bữa tiệc hoàng gia sau một tháng nữa đúng không?"

"Phải. Ta biết thời gian có hơi gấp rút, nhưng cậu có thể hoàn thành kịp không? Đó là thời điểm cực kỳ quan trọng."

"Hừm. Nếu làm việc cật lực thì có thể kịp ạ. Đổi lại, tôi e là mình không thể phô diễn được toàn bộ khả năng của mình."

Thế là đủ rồi. Với một chiếc váy do Andrea làm, dù không có trang trí đặc biệt thì thiết kế của nó cũng đã đủ xuất chúng rồi.

"Thế cũng không sao. Nhờ cậu cả đấy."

"Thực sự không sao chứ ạ? Đó là chiếc váy Công nữ sẽ mặc mà..."

Đúng lúc tôi định trả lời thì Franche bước tới với tiếng giày cao gót lộc cộc.

"Không sao đâu. Dù sao thì chiếc váy cũng phụ thuộc vào người mặc nó nữa mà. Một chiếc váy dù lộng lẫy và xinh đẹp đến đâu, nếu người mặc không thể toát lên được vẻ đẹp đó thì nó cũng chẳng còn gì đặc biệt."

Xoạch. Franche xòe quạt che miệng, tiếp lời:

"Chiếc váy cậu làm, ta sẽ khoác lên mình một cách hoàn hảo nhất, nên cậu không cần phải áp lực đâu."

Lời nói của Franche khiến ánh mắt Andrea dao động.

"Tôi sẽ cố gắng hết sức mình."

"Được, có tinh thần như vậy là tốt rồi."

Nàng đang cố gắng không gây áp lực cho cậu ta sao? Lựa chọn tốt đấy. Nếu cứ thúc ép, kết quả có khi lại chẳng ra sao.

"Tôi sẽ bắt tay vào làm ngay đây. Có lẽ vì được truyền cảm hứng nên tay chân tôi đang ngứa ngáy lắm rồi."

Andrea mỉm cười, lập tức thu dọn nguyên liệu rồi đi về phía xưởng làm việc. Franche nhìn theo bóng lưng cậu ta rồi nói:

"Việc ở đây coi như xong rồi. Chúng ta về thôi. Rời đi quá lâu cũng không tốt."

Tôi đáp: "Vâng", rồi gật đầu đi theo nàng. Chúng tôi lên xe ngựa quay về dinh thự Công tước, rồi vào phòng của Franche.

"Ta rất mong chờ chiếc váy mà anh đã cam đoan đấy."

Xem xong chắc chắn ngài sẽ phải kinh ngạc cho mà xem. Andrea chính là tài năng có thể làm đảo lộn cả Đế quốc này.

"Ngài cứ việc mong chờ đi, chắc chắn sẽ không thất vọng đâu."

Đúng lúc tôi đang mỉm cười đắc ý thì cánh cửa bỗng nhiên mở toang mà không hề báo trước.

"Franche Descartes! Cô đang làm cái quái gì thế hả?"

Eden Descartes bước vào với đôi lông mày nhíu chặt đầy giận dữ.