Chương 35: Franche Corporation

Toàn chương Một buổi rạng sáng khi ngày mới còn chưa bắt đầu. Tôi mở cửa sổ, luồng không khí lạnh lẽo của đêm khuya tràn vào vì mặt trời vẫn chưa ló dạng, mang theo sự khô hanh đặc trưng của gió để chào đón chúng tôi.

"Đi thôi."

"Được."

Tôi bế Franche lên, nhảy qua bệ cửa sổ rồi thoát khỏi dinh thự Công tước. Trên đường đến nhà Kazar, tôi hỏi:

"Ngài đã chuẩn bị xong bài diễn văn chưa?"

"Ta chuẩn bị rồi, nhưng mà..."

"Có chuyện gì không ổn sao?"

"Phải."

Franche mím môi. Tôi có thể cảm nhận được sự thiếu tự tin qua đôi vai đang rũ xuống của nàng đối với bài diễn văn vừa mới soạn xong. Tôi lên tiếng an ủi:

"Đừng lo lắng. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

"... Anh không cần kiểm tra lại bài diễn văn của ta sao?"

"Vì đây là dịp để kiểm tra năng lực của Công nữ nên lần này tôi sẽ không can thiệp."

"Anh nói thế làm ta thấy áp lực quá."

Tôi không thể làm thay nàng mọi thứ. Đôi khi nàng phải tự mình thực hiện, ví dụ như việc thu phục lòng người như lúc này chẳng hạn.

Và cũng để đề phòng trường hợp một ngày nào đó tôi biến mất, tôi cần phải bồi dưỡng năng lực cho Franche.

Cứ thế, tôi và nàng đi bộ trong màn đêm rạng sáng một lúc thì ngôi nhà của Kazar hiện ra. Phía trước đó là một chiếc xe ngựa thương hội cỡ lớn do hai con ngựa kéo.

"Đến nơi rồi."

Khi chúng tôi đến trước nhà Kazar, cô ấy đã đứng đợi sẵn ở cửa. Tôi nói:

"Chúng tôi không đến muộn chứ?"

"Không, tôi cũng vừa mới ra thôi."

"Vậy thì đi thôi."

Tôi leo lên phía sau xe ngựa trước rồi đưa tay đỡ Franche. Kazar thì leo lên một cách đầy thuần thục.

"Cô có vẻ quen với việc đi xe ngựa thương hội nhỉ?"

"Tất nhiên rồi. Ở lãnh địa Bá tước Seirel, tôi thường xuyên đi nhờ xe ngựa thương hội mà."

Đúng là phong cách của Kazar, tiết kiệm đến cả tiền đi xe ngựa. Cô ấy đã quá quen với cuộc sống bình dân rồi. Franche lên tiếng:

"Đừng tán gẫu nữa. Xuất phát thôi."

Phu xe ngồi phía trước gật đầu rồi thúc ngựa di chuyển. Khuôn mặt hắn bị che khuất bởi chiếc mũ thương nhân rộng vành.

"Đó là nhân lực từ hội hắc ám của Seldas."

Xe ngựa bắt đầu lăn bánh. Trên đường đi, Kazar hỏi:

"Giờ anh định làm thế nào?"

"Làm thế nào là sao?"

"Kế hoạch đột kích ấy. Anh không định cứ thế xông vào đập phá lung tung chứ?"

Chuyện đó tôi đã tính kỹ rồi.

"Xưởng may của Frida giờ này chắc vẫn đang làm việc."

"Bây giờ là rạng sáng mà?"

"Phải. Những người đó mỗi ngày chỉ được ngủ 4 tiếng thôi."

Nghe thấy con số 4 tiếng, đôi mắt Franche mở to kinh ngạc còn Kazar thì thốt lên đầy hãi hùng:

"Cái gì? Con người mà chỉ ngủ 4 tiếng một ngày thì sống sao nổi?"

Đó gọi là phương pháp ngủ Napoleon. Về mặt lý thuyết thì vẫn sống được. Vì tôi đã từng thực hiện nên biết nó khả thi.

"Họ đang bị bóc lột đến tận xương tủy. Vì thế thời gian ngủ mỗi ngày chỉ có 4 tiếng thôi."

"Trời đất, bị đối xử như vậy mà sao họ vẫn làm việc ở đó? Bộ không còn việc gì khác để làm sao?"

Kazar hậm hực ra mặt. Franche cũng góp lời:

"Đúng thế. Dù ta chưa từng sống cuộc đời của thường dân hay trực tiếp trải nghiệm, nhưng ta thấy chuyện này quá quắt quá. Không, không chỉ là quá quắt, mà là cực kỳ nghiêm trọng. Chắc chắn không có thương hội nào ở Đế quốc lại vận hành theo kiểu đó cả."

Franche tặc lưỡi. Nàng lắc đầu ngán ngẩm, buông một tiếng thở dài đầy xót xa. Tôi lên tiếng:

"Lý do họ chịu đựng sự bóc lột có thể là vì không tìm được việc làm khác, hoặc cũng có thể là vì giấc mơ của chính mình. Con người ta thường có xu hướng vương vấn ngay cả khi bị đối xử bất công."

Khi thực hiện nhiệm vụ "Thiên tài nghìn năm gặp vận rủi" trong trò chơi, tôi đã từng thắc mắc tại sao những người này vẫn cứ bám trụ ở nơi đó. Tôi thậm chí còn nghi ngờ họ là những kẻ ngốc nghếch.

Nhưng đó là suy nghĩ ngạo mạn của tôi. Họ đều có ước mơ, có hy vọng vào tương lai. Họ bám trụ chỉ vì khao khát được tạo ra những bộ trang phục.

Ngoài ra, cũng có những người vì không tìm được việc làm nên cực chẳng đã mới phải ở lại. Đó là những người con cả phải gánh vác sinh kế gia đình vì mất cha mẹ sớm, hay những người góa phụ phải một mình nuôi con.

Mỗi người đều có hoàn cảnh riêng, có lý do khiến họ không thể rời bỏ nơi đó. Vì vậy, sau khi biết được sự thật, tôi không bao giờ dám buông lời trách móc họ nữa.

Kazar lắc đầu như thể vẫn thấy họ quá khờ khạo:

"Dù vậy đi nữa. Nếu là tôi, khi vào học việc ma pháp mà bị bóc lột như thế, tôi sẽ thà tự học còn hơn là ở lại!"

Cái đó lại là chuyện khác rồi.

"Ma pháp thì khác. Ma pháp sư luôn là nguồn nhân lực có nhu cầu cao. Nhưng còn những người lao động trong ngành may mặc thì sao? Trừ khi là nhân lực đặc biệt, bằng không họ rất dễ bị thay thế. Mà ở đây, Frida lại đang độc quyền ngành may mặc của Đế quốc? Đó là một tình huống không có lối thoát."

Nghe tôi giải thích, Kazar và Franche đều gật đầu đồng tình.

"Chắc chắn rồi. Anh nói có lý."

"... Hóa ra là họ không có sự lựa chọn."

Kẻ đùa giỡn với ước mơ của người khác chính là kẻ tồi tệ nhất. Cho họ thấy hy vọng ngay trước mắt, rồi lại nhẫn tâm đá văng chiếc thang khiến họ không bao giờ chạm tới được.

Madam của Frida chắc chắn sẽ phải nhận lấy sự trừng phạt thích đáng.

Giống như trong trò chơi vậy.

Đúng lúc đó, xe ngựa dừng lại.

"Đã đến nơi."

Chúng tôi đã đến ranh giới Đế quốc dẫn vào xưởng may. Những chiếc xe ngựa thương hội cùng kích cỡ với chiếc của chúng tôi đang xếp hàng dài. Tính cả chiếc chúng tôi đang đi thì có tất cả 9 chiếc. Với kích thước này thì chắc là đủ chỗ rồi.

"Công nữ. Xin hãy ra hiệu xuất phát."

"... Ta sao?"

"Chẳng lẽ tôi lại làm việc đó thay ngài sao."

Franche hơi ngập ngừng một chút rồi dõng dạc hô lớn:

"Mọi người đều biết mục đích rồi chứ? Xuất phát ngay!"

Rầm rập! Đoàn xe ngựa san sát nhau đồng loạt chuyển động. Xe của chúng tôi dẫn đầu.

"Mọi người, giờ mới thực sự bắt đầu, hãy chuẩn bị đi. Công nữ hãy luôn ở sát cạnh Kazar, tuyệt đối không được rời xa."

Franche thắc mắc:

"Tại sao? Có gì nguy hiểm sao?"

"Vâng. Vì có lính canh."

Lúc thực hiện nhiệm vụ đó, tôi nhớ có khá nhiều lính canh túc trực. Những kẻ đó dùng để quản lý gần 100 công nhân. Tôi bảo Kazar:

"Kazar. Bảo vệ Công nữ cho tốt."

"Anh định một mình đối phó với đám lính canh sao?"

"Phải. Một mình tôi là đủ rồi."

Sức mạnh của một Sword Master là tuyệt đối. Đám lính canh quèn đó không bao giờ là đối thủ của tôi.

Đúng lúc đó, từ đằng xa, tòa nhà xưởng may bắt đầu hiện ra. Tôi hét lớn với những người khác:

"Tất cả đợi ở đây!"

Đoàn xe ngựa dừng lại, chúng tôi bước xuống xe.

"Đi thôi."

Xưởng may là một tòa nhà lớn được làm từ gỗ đã qua xử lý. Có 2 lính canh ở cổng và 10 tên bên trong. Tôi ẩn nấp hơi thở, lặng lẽ tiến về phía xưởng may.

Tiếng lính canh lầm bầm lọt vào tai tôi:

"Chết tiệt, chắc giờ này đám kia đang nhậu nhẹt linh đình rồi nhỉ?"

"Chắc thế."

"Hầy. Hôm nay rõ ràng là ngày được uống rượu, thế quái nào lại trúng ngay ca trực của mình chứ."

Một cuộc trò chuyện vô thưởng vô phạt. Nhân lúc chúng đang mải tán gẫu, tôi nhanh chóng tiếp cận và tung một cú đấm mạnh vào yết hầu của một tên.

Bốp! Tên lính canh bất ngờ bị trúng đòn vào cổ, hắn ôm cổ ngã gục xuống. Tên bên cạnh trợn tròn mắt định hét lên, nhưng ngay khoảnh khắc đó, tôi xoay người tung thêm một cú đấm nữa.

Thịch. Cú đấm lướt qua không một tiếng động khiến hàm của tên lính canh lệch đi, hắn trợn ngược mắt rồi đổ rầm xuống đất.

"Hai người đến đây được rồi."

Kazar và Franche rón rén đi tới.

"Vào trong thôi."

Hai nàng nuốt nước miếng cái ực, khẽ gật đầu.

Két. Tôi mở cửa xưởng may. Đúng như dự đoán, dù là rạng sáng nhưng họ vẫn đang miệt mài làm việc. Tôi cầm lấy vỏ kiếm bên hông.

"Tôi đi xử lý đám lính canh đi tuần đây."

"Được rồi."

Tôi nở một nụ cười rồi lập tức hành động. Có lẽ vì tôi ẩn nấp hơi thở quá tốt nên những người lao động đang tập trung làm việc hoàn toàn không nhận ra sự hiện diện của tôi.

Tôi bắt đầu hạ gục từng tên lính canh đang đi tuần tra. Lúc thì âm thầm dùng vỏ kiếm đập vào đỉnh đầu từ phía sau, lúc thì dùng cạnh bàn tay chém mạnh vào gáy. Đám lính canh hoàn toàn không có sức chống cự.

Khi tôi đã hạ được khoảng năm tên, đám lính canh bắt đầu nhận ra điều gì đó bất thường.

"Này, mấy đứa kia đâu hết rồi?"

"Tôi không biết ạ."

"Mấy cái thằng này, bộ lại trốn đi đâu lười biếng rồi à?"

Tên đội trưởng lính canh chống tay lên hông.

"Này! Tất cả tập trung lại đây cho ta!"

Đám lính canh tản mác khắp nơi bắt đầu tụ họp lại một chỗ. Đây chính là thời cơ tốt nhất để dọn dẹp sạch sẽ. Tôi thản nhiên bước về phía nơi chúng đang tập trung.

"Cái gì, sao lại thiếu mất bốn đứa?"

"Chúng tôi không rõ ạ."

"Hửm? Mà ngươi là đứa nào?"

Tất cả đám lính canh đồng loạt nhìn về phía tôi.

"Kẻ đột nhập."

Bốp! Tôi dùng vỏ kiếm trong tay đánh bay hàm của tên đội trưởng. Đầu hắn ngoẹo sang một bên rồi đổ gục xuống không chút sức lực.

"Cái... cái gì thế này!"

"Thì tôi đã bảo là kẻ đột nhập rồi mà."

Tôi dồn toàn bộ sự tập trung vào các giác quan. Ngay lập tức, mọi âm thanh biến mất và chuyển động của những kẻ khác trở nên chậm chạp trong mắt tôi.

Tôi tự do lướt đi giữa chúng, liên tục tung đòn vào gáy và hàm. Đám lính canh ngã nhào xuống đất mà thậm chí còn không biết mình đang đối đầu với ai.

Những người lao động há hốc mồm nhìn tôi trân trân. Họ buông bỏ công việc đang làm, tất cả đều không thốt nên lời. Chắc hẳn họ vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tôi hét lớn:

"Kazar!"

Theo tiếng gọi của tôi, cánh cổng vòm lớn của xưởng may mở toang. Ánh sáng rạng đông tràn vào xưởng làm việc u ám và xám xịt.

Và trong sự tĩnh lặng đó, tiếng giày cao gót vang lên lộc cộc. Franche hiên ngang bước vào với cái đầu ngẩng cao. Trông nàng giống như một vị cứu tinh cao quý vừa được sinh ra từ ánh bình minh.

Một màn dàn dựng hoàn hảo.

"Ta đến đây để giải cứu các người khỏi hiện trường bóc lột này, đồng thời cũng là để tuyển dụng các người."

Những người lao động bắt đầu lắng nghe lời nói của Franche vang vọng giữa xưởng.

"Ta dự định sẽ kinh doanh trang phục. Nhưng hiện tại Frida đang độc quyền mảng này ở Đế quốc."

Những người lao động bắt đầu đứng dậy, từng người một tụ tập lại.

"Ta muốn lập một tiệm may có thể đánh bại Frida. Để làm được điều đó, ta cần các người. Các người có muốn đi cùng ta không? Khác với Frida, ta sẽ đưa ra những đãi ngộ xứng đáng. Môi trường làm việc cũng sẽ tốt hơn nhiều."

Franche tiếp lời:

"Và tiệm may lớn nhất Đế quốc sẽ thay đổi. Đó chính là Franche Corporation."

Cuối cùng nàng cũng chịu thừa nhận cái tên Franche Corporation rồi sao. Lúc nào cũng chê tên phèn, hóa ra là nàng thích nó lắm rồi.

"Thế nào, có muốn đi cùng ta không?"

Đúng lúc đó, một người từ trong đám đông lao động bước ra hỏi:

"Làm sao chúng tôi tin được các người sẽ khác với nơi này? Đây là lần đầu tiên chúng tôi gặp ngài. Chỉ dựa vào lời nói mà bắt chúng tôi từ bỏ tất cả để đi theo sao? Thật mâu thuẫn!"

Một câu hỏi sắc bén nhưng cũng rất hiển nhiên. Để xem Franche sẽ đối phó thế nào.

"Việc đưa ra đãi ngộ xứng đáng cho những người lao động chăm chỉ là điều hiển nhiên của một thương hội. Ta chỉ đơn giản là tuân thủ điều đó. Nếu các người vẫn không tin thì đành chịu vậy. Cứ tiếp tục sống ở cái hiện trường bóc lột này đi."

Đám lao động bắt đầu xôn xao. Những ý kiến tích cực và tiêu cực va chạm nhau. Đúng lúc đó, một thiếu niên bước ra phía trước.

Đó chính là Andrea, thiên tài nghìn năm gặp vận rủi.

"Tôi sẽ đi. Đổi lại, tôi có thể xin ngài một điều được không?"

"Điều gì?"

"Tôi muốn được tạo ra những bộ trang phục mà tôi thực sự muốn làm."

Franche khẽ mỉm cười rồi gật đầu:

"Đó là điều đương nhiên. Tuyệt đối không được làm bất cứ điều gì gây tổn hại đến sự tự do của người sáng tạo."

Đôi mắt Andrea mở to. Cậu ta tiến về phía này với đôi mắt rưng rưng như sắp khóc. Thấy vậy, đám lao động càng xôn xao hơn.

Người thợ giỏi nhất, người vẫn luôn dẫn dắt họ, đã quyết định rời đi. Tất nhiên là họ không khỏi dao động.

Andrea nói với những người lao động khác:

"Tôi sẽ tin tưởng vị này. Bởi vì ngài ấy là người biết tôn trọng người sáng tạo."

Lời nói của Andrea khiến đám lao động vẫn còn đang do dự. Franche nhân cơ hội này lại lên tiếng:

"Ai muốn đi theo thì đi. Ai không tin ta thì cứ ở lại đây. Nhưng hãy ghi nhớ một điều này. Nếu không hành động, tương lai sẽ không bao giờ thay đổi."

Xoay người. Franche nói xong liền quay lưng bước đi. Tôi và Kazar cũng quay lưng, còn Andrea thì lặng lẽ đi theo sau.

Franche thì thầm:

"Cứ thế này thực sự ổn chứ?"

"Ổn mà."

"Bài diễn văn của ta thế nào?"

"Ờ... cũng bình thường thôi ạ."

"... Ra vậy."

Franche có vẻ hơi hụt hẫng. Tôi lên tiếng an ủi nàng:

"Nhưng ngài đã thuyết phục được Andrea rồi, thế là tốt rồi mà."

Đúng lúc đó, từ phía sau, đám lao động hét lớn:

"Tôi sẽ đi!"

"Tôi cũng đi!"

"Tôi không muốn làm việc ở cái xưởng chết tiệt này thêm một giây nào nữa!"

Đám lao động hừng hực khí thế bước những bước chân mạnh mẽ. Franche mỉm cười nói với họ:

"Lựa chọn sáng suốt đấy. Với sự lựa chọn dũng cảm đó, tương lai của các người sẽ thay đổi."

Thành công rồi.

Việc còn lại là cho Seldas và Công tước thấy kết quả.

Và đã đến lúc để cả thế giới biết đến Franche Corporation.