Chương 10: Quá Khứ Của Nàng.

Toàn chương Cuối cùng mệnh lệnh của Franche mà tôi mong chờ bấy lâu cũng đã tới.

Tôi chỉnh đốn lại bộ đồng phục chỉnh tề, vuốt lại mái tóc rối bời. Đeo thanh kiếm được cấp phát bên hông, tôi đã hoàn tất mọi khâu chuẩn bị.

Nhìn vào gương, trông tôi cũng khá ra dáng đấy chứ. Hóa ra cũng có loại đồng phục che kín cổ như thế này.

"Đến lúc xuất phát rồi."

Tôi mở cửa bước ra ngoài. Băng qua sân tập hướng về phía cổng chính của dinh thự Công tước, một cỗ xe ngựa lộng lẫy đang chờ sẵn ở đó.

Tôi đứng ngẩn ngơ chờ đợi một lúc thì Franche bước ra.

Làn da nàng trông trắng trẻo hơn thường ngày. Trên tai và cổ lấp lánh đủ loại trang sức. Bộ váy mang sắc đen huyền bí rất hợp với màu tóc của nàng, điểm xuyết những viên đá quý lấp lánh đầy sang trọng.

"Trang điểm vào trông cũng xinh đẹp đấy chứ."

Dù vốn dĩ nàng đã sở hữu một nhan sắc tuyệt trần rồi.

Franche lên tiếng.

"Hộ tống."

"À, vâng."

... Tôi đã bao giờ hộ tống ai đâu.

Chắc cứ đi tới bên cạnh xe ngựa rồi nắm tay nàng là được nhỉ. Tôi vội vàng di chuyển tới bên cạnh xe ngựa, đứng nép sát bậc thang. Franche nắm lấy tay tôi rồi bước lên xe.

"Nhưng mình di chuyển bằng cách nào đây?"

Nếu là Jin Barenberg thì dĩ nhiên là biết cưỡi ngựa, nhưng tôi thì không. Đến bằng lái xe tôi còn chưa có thì nói gì đến cưỡi ngựa.

"Liệu cảm giác của Jin còn sót lại có giúp ích được gì không?"

Đúng lúc tôi đang phân vân thì.

"Không lên xe đi còn đứng đó làm gì?"

"... Dạ?"

"Mau lên đi."

"Thần cũng đi chung xe với chủ nhân sao?"

"Ngươi là kỵ sĩ hộ vệ của ta, không đi chung thì đi riêng chắc?"

Tôi gật đầu rồi leo lên xe trong trạng thái vẫn còn hơi ngơ ngác. Cánh cửa xe khép lại. Xung quanh là đám kỵ sĩ vũ trang đầy mình đang cưỡi ngựa. Gã phu xe đang chờ tín hiệu từ kỵ sĩ.

Và một lúc sau.

"Xuất phát!"

Lắc lư. Có một chút rung lắc nhẹ nhưng nhờ lớp đệm ghế êm ái nên mông tôi không hề thấy đau.

Thế nhưng.

"..."

"..."

Thật ngượng ngùng. Một bầu không khí im lặng bao trùm. Tôi ngước mắt lên thì thấy Franche đang nghiêng đầu nhìn mình chằm chằm. Tôi nhếch môi nặn ra một nụ cười nhẹ.

Nàng không có phản ứng gì. Nụ cười gượng gạo của tôi tan biến vào sự im lặng không lời.

"Khó chịu quá..."

Nhưng không vì thế mà tôi được phép nhăn mặt. Vì Franche vẫn đang quan sát tôi. Tôi cố gắng giữ nét mặt bình thản như không có chuyện gì xảy ra.

Đúng lúc đó, Franche bất ngờ lên tiếng.

"Ngươi không tò mò tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này sao?"

"Dạ?"

"Ta hỏi là ngươi không tò mò tại sao ta lại bị đối xử như vậy à."

Tự nhiên nàng lại nói chuyện gì vậy.

"Chủ nhân đang nói về chuyện gì ạ?"

"Chẳng phải ngươi cũng thấy cách ta bị đối xử ở dinh thự Công tước rồi sao? Ngươi không tò mò lý do à?"

Ừm. Tò mò thì cũng có đấy, nhưng tôi cũng ngại vì sợ bầu không khí sẽ trở nên nặng nề.

"Thần chỉ tuân theo ý muốn của chủ nhân thôi ạ."

Nàng muốn nói hay không là tùy. Dù sao tôi cũng biết mình chẳng có quyền lựa chọn.

"Phải rồi... Ta nghĩ chắc ngươi cũng tò mò nên sẽ kể cho nghe."

Hít sâu. Như để trấn tĩnh lại tâm hồn, Franche hít một hơi thật dài.

"Mẹ ta đã qua đời ngay khi ta vừa chào đời."

Thì sao chứ.

"... Có vẻ như Tiểu Công tước và Công tử Line lúc đó đã nghĩ rằng chính ta là kẻ giết mẹ."

Cái lý do quái quỷ gì thế này? Lý do vô lý đến mức khiến đôi mày tôi khẽ nhíu lại.

"Khi còn nhỏ thì họ chỉ phớt lờ ta nên cũng không có vấn đề gì... Nhưng mọi chuyện bắt đầu từ năm ta 8 tuổi."

Tôi nhìn thẳng vào mắt Franche và gật đầu. Tôi chỉ im lặng lắng nghe câu chuyện của nàng.

"Họ nói với ta rằng chính ta đã giết mẹ. Lúc đó ta còn chẳng hiểu câu đó có nghĩa là gì."

Franche chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa. Ánh mắt nàng tràn đầy vẻ mệt mỏi.

"Kể từ đó, những cuộc hành hạ thực sự bắt đầu. Tiểu Công tước hễ cứ thấy ta là lại thóa mạ, thậm chí là dùng cả vũ lực."

Oa, tên Eden đó đúng là một gã điên mà. Với đứa em gái mới 8 tuổi mà hắn dám...

"Line thì vứt xác động vật vào phòng ta, hoặc ép ta vào phòng giam biệt lập. Hắn còn sai thị nữ mang thức ăn ôi thiu đến cho ta nữa."

Hóa ra đám thị nữ coi thường nàng là do Line Descartes. Đám người trong cái nhà này sao lại thiếu ý thức đến thế chứ. Nghe thôi mà tôi cũng thấy phát điên rồi.

"Ta cũng đã thử nói với cha... với Công tước. Nhưng câu trả lời nhận được chỉ là bảo ta hãy tự mà lo liệu lấy."

Đúng là cha nào con nấy. Công tước cũng là một gã điên. Nếu ở Hàn Quốc thì chuyện này đã bị tống giam vì tội bạo hành gia đình từ lâu rồi.

"Ngươi có đang nghe không đấy?"

"Thần đang nghe ạ."

"Gật đầu cái đi chứ. Cứ như ta đang nói chuyện với bức tường vậy, kỳ cục lắm."

Tôi gật đầu. Lúc đó Franche mới tiếp tục câu chuyện.

"Cứ thế, ta bắt đầu bị tất cả mọi người trong gia tộc Công tước căm ghét từ năm 8 tuổi. Lúc đó quản gia còn tôn trọng ta một chút... nhưng cũng chỉ được một thời gian ngắn, giờ thì ông ta cũng làm ngơ luôn rồi."

Cái lão già đó, tôi biết ngay mà. Tôi lại gật đầu.

"Cuộc đời ta nực cười quá phải không? Ta đâu có muốn được sinh ra, ta cũng đâu có muốn nhìn thấy thế giới này bằng cách giết chết mẹ mình, vậy mà tất cả mọi người đều đổ lỗi cho ta."

Từ khóe mắt Franche, một thứ gì đó khẽ rơi xuống. Đó là nỗi uất ức đã dồn nén suốt một thời gian dài.

"Thật quá oan ức... Không một ai đứng về phía ta. Không một ai trở thành đồng minh của ta. Thậm chí còn chẳng có ai thèm lắng nghe câu chuyện của ta nữa..."

Nghe nàng kể, lòng tôi bỗng thấy nặng trĩu. Những cảm xúc đan xen hiện lên. Sự thương hại rẻ tiền mà ai cũng có thể có, nỗi buồn do đồng cảm, và cả sự phẫn nộ hướng về những kẻ tàn nhẫn kia.

Tôi cố gắng kìm nén cảm xúc và gật đầu.

"Sau đó, sự hành hạ ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Bữa ăn tử tế duy nhất ta có thể ăn là bữa sáng khi có mặt Công tước. Nhưng có vẻ như họ cũng không muốn để ta yên ổn, họ bắt đầu giở trò với thức ăn của ta."

Tôi hỏi.

"Giở trò là sao ạ?"

Franche bật cười chua chát.

"Họ cho quá nhiều muối vào phần ăn của ta, hoặc trộn những loại tinh dầu kỳ lạ khiến mùi vị trở nên nồng nặc, hay thậm chí là không nấu chín thức ăn. Đại loại là những chuyện như thế."

Đúng là một lũ điên. Kẻ lấy thức ăn ra làm trò đùa là kẻ đê tiện nhất...

Trong gia tộc Công tước này toàn là những kẻ đê tiện thôi sao. Sự tàn ác của họ khiến tôi không khỏi rùng mình.

"Ta đã không thể chịu đựng thêm được nữa. Ta muốn khắc sâu vào tâm trí họ rằng ta là một con khốn điên rồ để không ai dám đụng vào nữa. Vì vậy ta đã yêu cầu Công tước cấp kinh phí hoạt động cho mình. Thật bất ngờ là ông ta lại đồng ý. Ta vốn chẳng kỳ vọng gì cả."

Ừm. Công tước chỉ là vô tâm thôi, chứ tiền nong thì ông ta vẫn cho phép dùng. Chuyện này là tốt hay xấu đây? Nghe cách nàng nói thì có vẻ ông ta đúng là một kẻ tồi tệ.

"Kể từ đó ta bắt đầu hưởng thụ sự xa hoa. Ta mua đủ loại váy vóc, thu thập trang sức và diện chúng đi dự tiệc. Ít nhất là để ở bên ngoài, không ai dám đụng vào ta."

Tôi không phản ứng gì đặc biệt, chỉ lặng lẽ nhìn Franche và gật đầu.

Nàng hẳn cũng không kể chuyện này ra để nhận được sự an ủi hay thương hại đơn thuần từ tôi. Chắc nàng chỉ muốn trút bỏ gánh nặng quá khứ với ai đó để lòng thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút thôi.

Vì vậy, tôi chỉ im lặng lắng nghe. Tôi dùng trái tim để thấu cảm và đồng điệu với nàng.

Bởi hiện tại, người duy nhất Franche có thể tin tưởng để giãi bày tâm sự chỉ có tôi.

"Cứ thế, ta liên tục tham dự các bữa tiệc, thay đổi vị thế của mình, và cuối cùng cũng tìm thấy một lối thoát để rời khỏi gia tộc Công tước chết tiệt này. Đó chính là Tiểu Công tước Persia."

... Nói ra điều này thì hơi có lỗi, nhưng đó hẳn là lựa chọn tồi tệ nhất của cô đấy, Franche Descartes.

Là một người biết rõ nguyên tác và đã chơi qua tất cả các kết thúc trừ những ẩn số, tôi biết rõ điểm chung của mọi tuyến truyện.

Điều đó, cô sẽ sớm được tận mắt chứng kiến tại bữa tiệc thôi.

"Trong bữa tiệc lần này ta sẽ gặp Tiểu Công tước Persia. Ta đã phải quỳ xuống trước Công tước Descartes, cố chấp đòi ông ta cho đính hôn với hắn. Dù bị chỉ trích khá nhiều nhưng ta nghĩ đó là một việc xứng đáng. Hắn là lối thoát duy nhất của ta."

Mỉm cười. Franche nở một nụ cười. Khác với vẻ mệt mỏi lúc nãy, lần này gương mặt nàng tràn đầy vẻ kỳ vọng vào một tia hy vọng nhỏ nhoi.

... Mà không hề biết tương lai nào đang chờ đợi mình phía trước.

Có lẽ vì biết rõ mọi chuyện sắp xảy ra nên lòng tôi lại thấy nặng trĩu. Cảm giác buồn nôn lại trào dâng.

"Sắc mặt ngươi không tốt lắm. Chẳng lẽ ngươi đang thương hại ta sao?"

Franche lườm tôi đầy vẻ khó chịu. Tôi vội vàng lên tiếng.

"... Thương hại. Đó là cảm xúc mà ai cũng có thể có. Thứ cảm xúc rẻ tiền đó cũng chiếm một phần trong thần, nhưng nỗi buồn do đồng cảm còn lớn hơn nhiều."

"..."

"Và còn có cả sự phẫn nộ hướng về những kẻ tàn nhẫn kia nữa."

Franche nhìn tôi với vẻ mặt kỳ lạ. Trong ánh mắt nàng thoáng hiện lên sự ngạc nhiên.

"... Thương hại hay phẫn nộ thì ta hiểu, nhưng ngươi có thể đồng cảm với cảm xúc của ta sao?"

Tôi cố gắng giữ nét mặt ôn hòa.

"Nếu nói là có thể ngay lập tức thì chắc chắn là nói dối rồi ạ. Vì thần chưa từng trải qua cuộc đời như vậy. Nhưng vì cảm xúc của thần đã lay động, nên thần nghĩ đây chính là sự đồng cảm."

Franche mấp máy môi. Nàng định nói gì đó nhưng dường như lại đắn đo rất nhiều, tôi có thể cảm nhận rõ điều đó.

Và rồi nàng thốt ra một câu.

"Ngươi khéo mồm thật đấy."

Dĩ nhiên rồi. Kinh nghiệm của một YouTuber triệu sub đâu có để trưng đâu.

"Thần thường xuyên được nghe câu đó ạ."

"Chắc là vì ngươi từng là hoàng tộc thường xuyên xuất hiện trong các buổi giao lưu và giới thượng lưu chăng? Ta thấy nhẹ lòng hơn một chút rồi."

"Nếu giúp ích được cho chủ nhân thì thật là vinh hạnh cho thần."

Suốt quãng đường đi, gương mặt ủ rũ của nàng cuối cùng cũng đã nở nụ cười.

Tôi cũng chẳng hiểu tại sao, nhưng tôi muốn giúp đỡ nàng. Đó có thể là bản năng bảo vệ, hoặc cũng có thể là do quan điểm đạo đức của một người hiện đại khiến tôi không thể chấp nhận được tình cảnh này.

Franche, người mà ban đầu tôi chỉ định lợi dụng để sống sót, giờ đây trong mắt tôi đã trở nên khác biệt.

Đối với tôi, nàng không còn đơn thuần là một ác nữ nữa. Chỉ là một nạn nhân của câu chuyện được thêu dệt nên. Ít nhất là trong mắt tôi, nàng là như vậy.

Đúng lúc đó, miệng tôi tự động mở ra mà không theo ý muốn.

"Dù có chuyện gì xảy ra, thần cũng sẽ luôn đứng về phía chủ nhân."

Một câu nói thốt ra một cách vô thức. Chỉ là tôi cảm thấy mình cần phải nói điều này. Vì từ trước đến nay, nàng chắc hẳn chẳng có gì cả.

Franche ngẩn người một lúc, đôi mày khẽ nhướng lên.

"Phải, nên như vậy. Vì đó là mệnh lệnh của ta mà."

Nàng cười.

Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến câu nói vừa rồi trở nên có ý nghĩa.

"Nếu thần giúp ích được cho chủ nhân thì thật tốt quá."

Franche lại lặng lẽ chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ. Khác với lúc nãy, gương mặt nàng trông đã khá hơn nhiều.

Khóe môi nàng khẽ cong lên và đôi mắt đã có chút sức sống, điều đó khiến lòng tôi cảm thấy nhẹ nhõm.

Thế nhưng, tôi vẫn luôn cảm thấy có gì đó thật khác lạ.

"Là do ảnh hưởng của Jin Barenberg sao?"

Đúng lúc tôi đang mải mê suy nghĩ và lặng lẽ quan sát Franche thì.

― Có phục kích!!

Vút! Nhờ giác quan nhạy bén, tôi nghe thấy tiếng gió rít xé không gian. Theo bản năng, tôi ôm chầm lấy Franche. Choang! Một mũi tên xuyên thủng cửa sổ xe ngựa.

"Gì vậy, có chuyện gì thế?!"

"Hình như có phục kích ạ."

"Dám phục kích xe ngựa của quý tộc sao?"

"Có vẻ không phải là đám thổ phỉ thông thường đâu ạ."

Mắt Franche mở to. Đôi tay nàng bắt đầu run rẩy.

"Chủ nhân hãy ở yên bên trong. Và đừng lo lắng. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

Tôi bước ra khỏi xe ngựa. Đám kỵ sĩ của gia tộc Công tước đang bị bao vây bởi những kẻ ám sát mặc áo choàng đen.

Ừm.

Thông tin này tôi không hề biết.

Mà thôi, đây là lần đầu tiên tôi nhìn nhận dưới góc độ của ác nữ nên không biết cũng là chuyện bình thường.

Tôi rút thanh kiếm bên hông ra.

Vị hoàng tử của vương quốc đã diệt vong.

Đã đến lúc dành cho Sword Master bị biến thành nô lệ rồi.