Chương 23: Cách Thức Đàm Phán.

Toàn chương Nội dung bức thư do chim đưa thư mang đến chỉ ghi vỏn vẹn rằng nhiệm vụ đã hoàn thành. Tôi nhìn Franche và hỏi.

"Lần này chúng ta cũng phải lén lút ra ngoài sao?"

"Chắc là vậy rồi."

Chà, dù sao cũng đi một lát rồi về nên chắc không sao. Hiện tại có lẽ cũng chẳng ai có việc cần tìm Franche.

"Tôi sẽ đi báo với Helena một tiếng."

"Được. Ta sẽ chuẩn bị sẵn sàng để ra ngoài."

Tôi mở cửa phòng. Helena đang gật gù ngủ gật ngay trước cửa.

"Helena."

"Vâng, vâng?!"

Helena giật mình, tròn mắt nhìn tôi. Tôi lên tiếng.

"Vào trong một lát đi."

"Sao cơ? Có chuyện gì vậy?"

"Có chuyện nên mới gọi, mau vào đi."

Helena dè dặt bước vào phòng. Tôi đóng cửa lại và nhìn chằm chằm vào cô ấy.

"Helena."

"Vâng?"

"Công nữ sẽ ra ngoài một lát."

"Ơ, vậy thì với Tiểu Công tước……"

Tôi không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn Helena.

"Không được nói cho ngài ấy biết đúng không……"

Cũng nhạy bén đấy chứ.

"Đúng vậy. Chúng tôi sẽ về ngay, nên nếu lỡ có ai đến tìm thì cô hãy tìm cách câu giờ nhé."

"Câu giờ sao? Bằng cách nào?"

"Cái đó thì cô phải tự suy nghĩ chứ."

Tôi vỗ vai Helena và nói tiếp.

"Tự bịa ra lý do nào đó đi. Trăm sự nhờ cô đấy. Tuyệt đối không được để lộ chuyện chúng tôi ra ngoài, rõ chưa?"

"Ể……"

Dù cô có làm ra vẻ mặt khó xử thế nào thì quyết định cũng không thay đổi đâu.

"Cô biết hậu quả nếu bị phát hiện rồi chứ?"

"Sẽ mất tích sao…?"

"Biết rõ quá nhỉ."

"Hức, hức!"

Helena vội vàng bịt miệng lại.

"Vậy nhờ cô cả đấy. Tuyệt đối không được để lộ."

"Vâng, vâng!"

Helena vội vã rời khỏi phòng. Ngây thơ thế này thì làm sao sống sót nổi trong cái gia tộc công tước đầy hiểm ác này đây, chậc chậc.

Quay lại nhìn Franche, cô ấy đã thay một bộ trang phục gọn gàng, dễ vận động. Franche lẩm bẩm.

"Lại phải chui qua cái khe hở của song sắt đó sao."

"Chúng ta sẽ không dùng chỗ đó nữa đâu."

"Hả? Vậy làm sao ra ngoài?"

Tôi bế bổng Franche lên.

"Ngươi, ngươi làm cái gì vậy?"

"Bám chặt vào nhé."

"Ngươi định làm gì!?"

"Tôi sẽ nhảy qua song sắt từ cửa sổ này chỉ trong một nhịp."

Franche lộ rõ vẻ kinh hoàng.

"Ngươi điên rồi sao? Làm sao có thể chứ?"

"Với Sword Master thì không gì là không thể."

Tôi đặt chân lên bệ cửa sổ. Franche vòng hai tay qua cổ tôi và vùi mặt vào ngực tôi.

"Sẽ không giống như lần trước chứ…?"

"Sẽ chậm hơn lần đó nên đừng lo."

Hừm. Tôi hít một hơi thật sâu. Phổi căng phồng, cơ đùi cuồn cuộn nổi lên. Vút! Vì không được làm vỡ bệ cửa sổ nên tôi nhảy nhẹ nhàng hơn lần trước. Cứ thế, chúng tôi bay vút qua không trung, vượt qua hàng rào song sắt.

Bịch! Tiếp đất an toàn. Tôi nhìn quanh xem có ai không. May mắn là không phải ở cổng chính nên xung quanh chẳng có bóng người.

"Xong rồi."

Tôi đặt Franche xuống.

"Phù. Đến bao giờ ta mới quen được với chuyện này đây."

"Cô sẽ quen nhanh thôi."

"Thật tình. Làm ra cái chuyện không tưởng như vậy mà mặt mũi vẫn tỉnh bơ."

"Chúng ta vừa đi vừa nói chuyện đi. Không có thời gian đâu."

Franche gật đầu. Cứ thế, chúng tôi hướng đến quán rượu để gặp Seldas Freia. Trên đường đi, Franche hỏi.

"Nhưng cái người tên Cazar Uplain đó thực sự có thể giúp ta sử dụng ma pháp sao?"

Tôi lặng lẽ gật đầu.

Cazar Uplain là một ma pháp sư cực kỳ tài năng trong game. Sở trường là ma pháp hỗ trợ, cô ấy là một nhân vật thiết yếu đến mức nếu thiếu cô ấy, tổ đội sẽ không thể hoạt động trơn tru.

Sở hữu tài năng ma lực xuất chúng và kiến thức ma pháp uyên bác, cô ấy gia nhập vào giữa cốt truyện, có lẽ thời điểm này cô ấy đang tự mình nghiên cứu ma pháp.

Tôi đã dạy Franche toán học ở một mức độ nhất định, nên việc học ma pháp từ Cazar sẽ rất nhanh thôi.

"Nhưng làm sao để học từ người đó? Đâu thể đưa cô ta vào dinh thự công tước được."

"Tôi có cách cả rồi, cô đừng lo."

"Lúc nào ngươi cũng nói qua loa như vậy."

"Thì là thật nên tôi mới trả lời thế chứ."

Franche nheo mắt nhìn tôi chằm chằm. Có nhìn thế nào cũng chẳng moi thêm được gì đâu.

Chúng tôi đi được một lúc thì đến trước quán rượu lần trước.

"Đợi một lát."

Franche lục lọi trong người, lấy ra một chiếc mặt nạ động vật rẻ tiền và đeo lên. Sao lúc nào cũng là cái mặt nạ đó vậy? Chắc chắn cô ấy có những cái khác mà. Không kìm được tò mò, tôi hỏi.

"Tôi hỏi một câu được không?"

"Chuyện gì?"

"Tôi muốn biết lý do cô cứ khăng khăng dùng cái mặt nạ động vật đó."

Franche dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào chiếc mặt nạ và nói.

"Đây là chiếc mặt nạ ta mua trong lần đầu tiên trốn khỏi dinh thự công tước. Nó có ý nghĩa rất lớn với ta."

Ừm, kiểu như đồ lưu niệm sao. Vậy thì chấp nhận được.

"Giải đáp được thắc mắc chưa?"

"Rồi."

"Vậy thì vào thôi."

Kính coong— Tiếng chuông vang lên khi cánh cửa quán rượu mở ra. Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía chúng tôi, rồi khi nhận ra khuôn mặt tôi, họ lặng lẽ nín thở. Chắc là nhờ sát khí tôi tung ra lần trước.

Tôi dẫn Franche đến quầy tiếp tân. Nhân viên tiếp tân nhận ra chúng tôi ngay lập tức.

"Master đang đợi ở căn phòng bên trong."

Franche ngẩng cao đầu, nhìn xuống nhân viên tiếp tân. Có vẻ ngoài chiếc mặt nạ động vật, cô ấy còn đeo thêm lớp mặt nạ của giới thượng lưu nữa.

Bước vào căn phòng bên trong, chúng tôi gặp Seldas Freia.

"Đến nhanh đấy."

"Ừ."

Franche ngồi xuống ghế sofa. Seldas Freia vặn cổ, gác chân lên bàn. Cái dáng vắt chéo chân xấc xược đó thật khiến người ta gai mắt. Tên khốn vô lễ.

"Vậy ta sẽ nói kết quả nhiệm vụ ngay."

Seldas đứng dậy, chỉ vào một điểm trên tấm bản đồ lớn treo sau bàn. Đó là một vùng quê mà tôi chưa từng nghe tên.

"Đây là khu vực Cazar Uplain đang sống. Chi tiết thì……"

Hắn chỉ vào phong bì đặt trên bàn.

"Mọi thông tin về cô ta đều nằm trong phong bì này."

Franche gật đầu, nhìn xuống Seldas.

"Tốc độ làm việc nhanh đấy."

"Đừng có coi thường người môi giới thông tin của Exceed."

Seldas Freia tuy là người thừa kế của một gia tộc bá tước nhưng lại điều hành một bang hội hắc ám. Một quý tộc khá có tiếng tăm trong thế giới ngầm.

Lý do tôi phải lôi kéo hắn không chỉ vì mạng lưới thông tin áp đảo, mà còn vì những dự án kinh doanh trong tương lai.

Dù hiện tại bắt đầu kinh doanh thì hơi quá sức.

Seldas lên tiếng.

"Vậy, giờ ta muốn nhận thù lao. Ngươi lấy thông tin về ta từ đâu, và bằng cách nào?"

Liếc. Franche khẽ ngước nhìn tôi. Tôi lặng lẽ truyền âm, sau khi nhận được chỉ thị, Franche đáp.

"Nếu là ngươi thì chắc hẳn biết bữa tiệc được tổ chức ở lãnh địa Hầu tước Eldas lần trước chứ? Và ngươi cũng biết ta đã tham gia bữa tiệc đó."

Seldas lặng lẽ gật đầu.

"Trong bữa tiệc đó, có một tin đồn lan truyền giữa các quý tộc trẻ. Tin đồn rằng thân phận thật sự của Exceed, kẻ môi giới thông tin nổi tiếng, chính là Seldas Freia."

Qua khe hở của chiếc mặt nạ, tôi thấy đôi lông mày hắn nhíu lại. Có vẻ hắn vô cùng khó chịu.

"Vậy là ngươi chỉ nghe tin đồn rồi thử thăm dò, và ta đã cắn câu sao?"

"Đúng vậy."

Seldas ngả lưng vào ghế, thở dài một hơi.

"Lần này ta bị chơi một vố đau rồi. Chắc do nghĩ thân phận bị lộ nên ta đã quá vội vàng. Đáng lẽ chỉ cần chối phăng đi là xong."

Biết thế sao còn làm. Nhưng cũng không phải là không hiểu được. Cứ ngỡ mình đã giấu giếm thân phận hoàn hảo, vậy mà lại có người biết, cú sốc đó lớn đến mức nào chứ.

Seldas đan hai tay vào nhau, chống tay lên bàn.

"Ngươi có biết quý tộc nào đã tung tin đồn đó không?"

"Ta không thấy lý do gì phải cho ngươi biết điều đó cả."

"Đúng là một vị khách ranh ma."

Qua khe hở mặt nạ, tôi thấy mắt hắn nheo lại. Điều đó có nghĩa là hắn đang muốn thứ gì đó.

"Được rồi, thù lao thế là đủ. Ít nhất ta cũng biết có tin đồn như vậy đang lan truyền."

"Vậy là xong rồi chứ? Bọn ta về được chưa?"

"Chưa. Vẫn còn việc."

Giọng Seldas trở nên trầm trọng.

"Là chuyện kinh doanh."

Franche khẽ ngước nhìn tôi. Tôi thì thầm với cô ấy. Về nội dung kinh doanh và những việc sắp tới. Lúc này cô ấy mới gật đầu và lên tiếng.

"Kinh doanh sao, ta vẫn chưa chuẩn bị hoàn tất."

"Đang trong giai đoạn lên ý tưởng à?"

"Có thể nói là vậy."

Seldas xoa cằm.

"Dù là giai đoạn lên ý tưởng cũng không sao, ta nghe thử được chứ?"

"Ta sẽ mở một doanh nghiệp về trang phục."

"Trang phục? Ngươi đang chọn một con đường khó khăn đấy."

Chuyện đó thì không cần phải lo.

Là người đã hoàn thành mọi nhiệm vụ phụ của trò chơi này, chinh phục mọi tuyến truyện ngoại trừ tuyến ẩn, tôi biết rõ ngành kinh doanh nào phù hợp ở thế giới này và làm thế nào để kiếm tiền.

"Và tất nhiên là có lý do để chọn kinh doanh trang phục."

Ở thời điểm hiện tại, có một nghệ nhân vẫn chưa tỏa sáng.

Nghệ nhân đó có thể gặp được thông qua một nhiệm vụ phụ từ giữa cốt truyện, nếu giúp đỡ lúc đó, người ấy sẽ trở thành nhà thiết kế trang phục hàng đầu đế quốc.

Chỉ cần mang nghệ nhân đó về trước, việc kinh doanh trang phục sẽ không có vấn đề gì.

"Con đường khó khăn sao, đó không phải việc của ngươi nên khỏi bận tâm."

"Vậy sao. Tự tin gớm nhỉ. Chắc do chưa nếm mùi đời chăng?"

"Gia tộc ta không phải loại sẽ lung lay chỉ vì một dự án kinh doanh thất bại đâu."

Vấn đề là phải xin phép công tước cơ.

"Vậy, ngươi định giao cho ta nhiệm vụ gì liên quan đến việc kinh doanh?"

"Tìm một khu đất phù hợp cho việc kinh doanh trang phục. Và mua lại mảnh đất đó với giá rẻ."

"Một bài toán khá khó nhằn đấy. Ngươi có biết bất động sản phức tạp đến mức nào không mà nói vậy?"

"Thế nên ta mới ủy thác cho chỗ này, không phải sao?"

Phì. Seldas bật cười.

"Ngươi kỳ vọng quá nhiều vào một kẻ môi giới thông tin quèn rồi đấy."

Ngươi đâu phải là kẻ môi giới thông tin quèn. Tôi lại thì thầm với Franche. Cô ấy tròn mắt nhìn tôi. Ánh mắt như muốn hỏi điều đó có thật không. Tôi lặng lẽ gật đầu.

Franche lại nhìn Seldas và nói.

"Ngươi định ngụy trang làm kẻ môi giới thông tin đến bao giờ? Ta biết ngươi đang nắm trong tay một bang hội hắc ám đấy."

Đôi mắt mở to qua khe hở mặt nạ. Seldas không khỏi bối rối, giật mình lùi lại.

"Ta không hiểu ngươi đang nói gì."

"Ta đã biết hết rồi nên có chối cũng vô ích thôi."

"Chậc. Thông tin nhạy bén như vậy sao còn tìm đến đây làm gì?"

Seldas tặc lưỡi lẩm bẩm, rồi lắc đầu nói tiếp.

"Được rồi. Quay lại vấn đề chính đi. Khi nào thì bắt đầu kinh doanh? Và thù lao sẽ là gì."

"Thù lao thì để sau hẵng bàn. Ngày bắt đầu kinh doanh vẫn chưa được quyết định. Vì trước đó còn có việc phải làm."

"Có liên quan đến việc tìm Cazar Uplain không?"

"Ta nghĩ mình cũng không có lý do gì để trả lời câu đó."

Đúng vậy, làm tốt lắm. Seldas là loại người phải liên tục kích thích sự tò mò của hắn như thế.

"Chậc. Từ trước đến nay vẫn luôn là một vị khách khó tính."

"Tạm thời ngươi chỉ cần biết chừng này về việc kinh doanh thôi. Khi nào chính thức bắt đầu, ta sẽ quay lại."

"Được. À, nếu có ngày ngươi dám tùy tiện tiết lộ thân phận của ta thì……"

"Sẽ không có chuyện đó đâu. Khó khăn lắm mới có được một đối tác tốt thế này, sao ta có thể đánh mất một cách vô ích chứ?"

Seldas phì cười và gật đầu.

"Một lựa chọn khôn ngoan đấy."

Franche đứng dậy, nhìn xuống hắn.

"Vậy bọn ta xin phép."

"Được. Lần sau đến ta sẽ tiếp đón thật chu đáo."

Cứ thế, chúng tôi rời khỏi quán rượu. Trên đường trở về dinh thự công tước, Franche hỏi.

"Nhưng chuyện kinh doanh trang phục là sao? Ngươi có biết kinh doanh trang phục ở đế quốc vô cùng khó khăn không?"

"Cô đừng lo. Tôi đã có tính toán cả rồi. Chắc chắn đến lúc đó, Công nữ cũng sẽ bị thuyết phục thôi."

"Được rồi… Ngươi lúc nào cũng có tính toán riêng. Sau này ngươi sẽ nói cho ta biết chứ?"

"Tất nhiên rồi. Dù sao tôi cũng định nói cho cô biết mà."

"Vậy thì tốt quá."

Một lúc sau.

Chúng tôi đã về đến dinh thự công tước. Tôi bế Franche lên, rồi nhảy qua hàng rào song sắt. Xung quanh không có ai, và nhờ để mở cửa sổ nên chúng tôi có thể vào trong dinh thự mà không bị phát hiện.

"Phù. Đau đầu thật. Lần nào cũng phải đi lại thế này sao."

"Đừng lo. Cô sẽ quen nhanh thôi."

Tôi lại đặt chân lên bệ cửa sổ.

"Ngươi định đi đâu?"

"Đi đón Cazar Uplain, nhân vật cốt lõi của kế hoạch."

Để đạt được mục đích của mình, tôi bắt buộc phải có Cazar Uplain.

Mục đích là để dạy ma pháp cho Franche, nhưng đồng thời, tôi cũng có kế hoạch thay đổi toàn bộ nền công nghiệp của đế quốc này vào một ngày nào đó.